দ্বাদশ অধ্যায়: বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবির
আজ ছিল বিশেষ প্রশিক্ষণের প্রথম দিন। আমরা সকলেই মাঠের কেন্দ্রে একটি স্কোয়াডে দাঁড়িয়েছি; আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এই প্রশিক্ষণের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত মার্কিন সেনাবাহিনীর দুই প্রশিক্ষক—দাড়িওয়ালা সার্জেন্ট ক্যারল এবং আমাদের পুরোনো পরিচিত লেফটেন্যান্ট স্মিথ।
স্মিথের দৃষ্টি আমার উপর দিয়ে যায়, সামান্য থেমে আবার সকলের দিকে তাকান, যাঁদের তিনি দেখতে পাচ্ছেন: "এত বড় সম্মান, এই প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণের দায়িত্ব পেয়েছি। উত্সাহমূলক কথা হয়তো তোমাদের অধিনায়কের জন্য রেখে দেই। আমি শুধু চাই, এই এক মাসে আমরা সবাই একসঙ্গে চেষ্টা করি, আমাদের কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করি। সাহস আছে তো, ভদ্রলোকেরা?"
সেনারা অগোছালোভাবে চেঁচিয়ে উঠল: "সাহস আছে..."
হুয়াং ওয়েনলিয়েত ভ্রু কুঁচকে বললেন: "কেউ কি এখনও পেট ভরে খায়নি? জোরে বলো! আবার বলো—সাহস আছে?"
"সাহস আছে! সাহস আছে!"
এবারের প্রতিধ্বনি ছিল গর্জনপূর্ণ ও দৃঢ়, দুই মার্কিন প্রশিক্ষক এতে সন্তুষ্ট হলেন। দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেল—ক্যারল সার্জেন্ট স্কোয়াড পরিচালনার দায়িত্ব নিলেন, স্মিথ সামগ্রিক নির্দেশনা দেবেন।
মার্কিনদের নির্দেশে, সৈন্যরা আধুনিক সামরিক প্রশিক্ষণ শুরু করল। সবাই খুব মনোযোগী; হয়তো তারা সবচেয়ে শক্তিশালী বা বুদ্ধিমান সৈন্য নয়, কিন্তু শিখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
দুপুরে প্রশিক্ষকরা বাইরে খাবার খেতে গেলেন, আমরা বিশ্রাম পেলাম।
মাও শাওডো আমার কাছে এসে বলল: "আনজি দাদা, আমি ক্ষুধার্ত, তোমার কাছে কিছু খাবার আছে?"
"বিছানার নিচে আধা টুকরো মিশ্রিত রুটি আছে, সেটা খেয়ে নাও। বাইরে এসো না, সবাইকে লোভ দেখিও না," আমি চুপিচুপি বললাম।
"জানি," মাও শাওডো আনন্দে দৌড়ে গেল ব্যারাকে।
আমি দূর থেকে হুয়াং ওয়েনলিয়েতকে দেখছিলাম। তিনি তো একজন কমান্ডার, চাইলে আমাদের মতো দিনে দুইবার খেয়ে কষ্ট করতে হতো না। কিন্তু তিনি আমাদের সঙ্গে একই খাবার ভাগ করে নেন, সেটা বোঝা কঠিন। সারাদিন দাঁড়িয়ে ছিলেন, এখনো দাঁড়িয়ে আছেন, যেন একখানা তীক্ষ্ণ বর্শা।
তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা বলা যায়, অথবা উচ্চমানের প্রশংসা করা যায়, কিন্তু আমি তাঁর আগের বিরাগের কারণ খুঁজে পেলাম—তিনি কখনো দলের সঙ্গে মিশে যান না, সেটাই তাঁর সবচেয়ে স্পষ্ট পরিচয়।
—রঙের ডেকচিতে একটি কাপড় আছে যা কখনও রং ধরে না, তার স্বাভাবিক পরিণতি হলো সেটা বেছে নেওয়া হবে, কোণায় ফেলে রাখা হবে, আবর্জনার সাথে। উচ্চপদস্থদের চোখে হুয়াং ওয়েনলিয়েত ঠিক সেই কাপড়।
দুপুরের প্রশিক্ষণে, একটি উইলি গাড়ি এসে এক মধ্যবয়স্ক, কিছুটা স্থূল কর্নেলকে নিয়ে এলেন। তাঁর মুখে হুয়াং ওয়েনলিয়েতের মতো দাড়ি, অতি সাদা ত্বক তাঁকে রুচিশীল ও ভদ্র দেখায়; ইউনিফর্ম না পরলে তিনি কোনো স্কুলের শিক্ষক বা বিদেশী কোম্পানির কর্মচারীই মনে হতো।
হুয়াং ওয়েনলিয়েত তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সামরিক সালাম দিলেন: "ওয়াং স্টাফ অফিসার, শুভেচ্ছা।"
ওয়াং স্টাফ অফিসার হাসলেন: "আহা, ওয়েনলিয়েত, শান্ত হও, শান্ত হও। এত আনুষ্ঠানিক কেন?"
হুয়াং ওয়েনলিয়েত বললেন: "এই সুযোগ পাওয়া আমার সৌভাগ্য, আপনার সুপারিশের জন্য কৃতজ্ঞ।"
ওয়াং স্টাফ অফিসার হাসলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন: "ওয়েনলিয়েত, আমরা ভাই, এক পরিবার। পরিবারের মধ্যে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই।"
আমি অবাক হলাম; ভেবেছিলাম হুয়াং ওয়েনলিয়েত এতটা অবহেলিত, তাঁর পেছনে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নেই। কিন্তু দেখলাম, তাঁর একজন ঘনিষ্ঠ স্টাফ অফিসার বন্ধু আছে।
ওয়াং স্টাফ অফিসার প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন: "চোখের পলকে, আমি অনেক দিন সৈন্য পরিচালনা করিনি। এদের প্রাণবন্ততা দেখে খুব আপন মনে হচ্ছে।"
"আরেকটা কথা, আগামী কয়েকদিনে আরও চার-পাঁচশ সৈন্য আসবে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিতে। বাহিনীর অনুমতি নিয়ে তাদের সবাই তোমার দলের হাতে তুলে দেয়া হবে।"
হুয়াং ওয়েনলিয়েত খুশি হলেন: "এটা দারুণ খবর! তবে, আমাদের অস্ত্র-সরঞ্জাম কবে আসবে?"
ওয়াং স্টাফ অফিসার বললেন: "ওয়েনলিয়েত, বুঝতে পারছো না এখন মানুষই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! তোমার হাতে লোক থাকলে, কর্তৃপক্ষ অস্ত্র, গোলা, সরঞ্জাম দেবে। এখন তোমার উৎকন্ঠা হওয়া উচিত সৈন্য সংখ্যা বাড়ানো!"
হুয়াং ওয়েনলিয়েত সৎ, কিন্তু তা মানে নয় তিনি বোকা। আমি প্রায়ই মনে করি, তিনি সবই বুঝেন, শুধু তাঁর অহংকার তাঁকে ক্ষমতাবানদের কাছে মাথা নত করতে দেয় না।
হুয়াং ওয়েনলিয়েত বললেন: "ওয়েনলিয়েত আরও দিকনির্দেশনা চাইছেন।"
ওয়াং স্টাফ অফিসার মাথা নাড়লেন: "কী দিকনির্দেশনা? আমি শুধু ভাবি, বালু কণা জমে পাহাড় হয়, ছোট ছোট প্রচেষ্টা একত্রিত হলে কিছু হয়।"
হুয়াং ওয়েনলিয়েত চিন্তিত, ওয়াং স্টাফ অফিসারের চোখে প্রত্যাশা; আমি শুধু চাই দ্রুত প্রশিক্ষণ শেষ হোক—পেট তো কবেই চোচমচ করছে।
স্মিথ প্রশিক্ষণে একদম গম্ভীর, আগেভাগে শেষ করার কোনো লক্ষণ নেই: "ভদ্রলোকেরা, শুধু সামনে নয়, পাশে ও পেছনেও খেয়াল রাখো!"
মাঠের কেন্দ্রে সৈন্যদের চলার কৌশল অনুশীলন চলছিল। আগে যুদ্ধে সবাই একত্রে গাদাগাদি করত, এখন শেখানো হচ্ছে কিছু দূরত্ব রাখতে, কারণ কাউকে বলা হয়েছে, দলবদ্ধ হলেই শত্রুর গোলাবর্ষণ বেশি হয়।
রাতের খাবারে আমরা আনন্দে আবিষ্কার করলাম, খাবারের মান অনেক ভালো হয়েছে। সাদা ভাত, মিষ্টি কুমড়ো মাংসের সাথে, প্রতিজনকে এক চামচ—কোনও কমতি নেই। যদিও ইংল্যান্ডের ক্যানড খাবার নেই, তবু এই দুর্ভিক্ষের যুগে, এটা হৃদয়কে তৃপ্ত করে।
হুয়াং ওয়েনলিয়েত আমাকে একটি কাজ দিলেন: শহরের পথে পথে পরাজিত সৈন্যদের সংগ্রহ করো। বালু কণা জমে পাহাড় হয়, ছোট ছোট প্রচেষ্টা একত্রিত হয়—তিনি মনে করেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগান।
পরদিন, হুয়াং ওয়েনলিয়েতের নির্দেশে, আমি কুনমিং শহরের অলিগলি ঘুরে ঘুরে, যেন এক সংগ্রাহক, সূর্যতাপে বসে বা ঘুরে বেড়ানো পরাজিত সৈন্যদের বুঝিয়ে-শুনিয়ে দলভুক্ত করার চেষ্টা করলাম।
"দেশের ভাগ্য আমাদের হাতে! তোমরা বন্দুকধারী সৈন্য, ভিক্ষুক নও!"
"আমি আদেশ নিয়ে এসেছি, তোমাকে এখানেই পুনর্গঠিত করছি, আমার ক্যাম্পে চলো..."
"আমরা কোন বাহিনী? চীনের বাহিনী! আমরা জাপানিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাচ্ছি!"
"আমাদের অধিনায়ক সৈন্যদের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, মানুষের প্রতি সদয়..."
আমি সকালভর বুঝিয়ে-ভয় দেখিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, তেমন ফল পাইনি। শহর মন্দিরের পাঁচিল ধরে ফিরছিলাম, হঠাৎ এক সৈন্য কোণ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, প্রায় আমার সাথে ধাক্কা খেয়ে ফেলল।
পেছন থেকে এক নারীর চিৎকার: "কেউ আসুন, সৈন্য চুরি করছে!"
আমি দ্বিধায় ছিলাম, পিছু ধাবিত হব কি না, এমন সময় এক ছায়া আমার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, কয়েক পা এগিয়ে ওই সৈন্যকে ধরে ফেলল, তারপর শোনা গেল, যেন শুকর কাটা হচ্ছে এমন চিৎকার।
"সৈন্যদের মানসম্মান নষ্ট করছ! নারীর জিনিস চুরি করো! বাজে বেয়াদব, এই ক্ষমতা নিয়ে শত্রুর সামনে যাও!" গালাগালি করতে করতে সে চুরি করা সৈন্যের উপর চড়ে, ঘুষি লাথি মারতে লাগল, যেন বহুদিনের রাগ আজ উগরে দিচ্ছে।
চীনের পোশাক পরা নারী ভয়ে দৌড়ে এলেন, পাশের পড়ে থাকা ব্যাগটা তুলে মাথা নত করে বললেন: "ধন্যবাদ, সৈন্য ভাই, ধন্যবাদ।"
তখনই দেখলাম, সাহসী সেই ব্যক্তিও একজন সৈন্য, তাঁর পোশাক চুরির জন্য মার খাওয়া সৈন্যের চেয়ে আরও জরাজীর্ণ। মারধরকারী নারীকে পাত্তা দিলেন না, শুধু মারতে লাগলেন।
সেই নারী বললেন: "থাক, সৈন্য ভাই, আমি তেমন ক্ষতি পাইনি, এভাবে মারলে তো প্রাণঘাতী হয়ে যাবে।"
হয়তো সত্যিই প্রাণঘাতী হওয়ার ভয়, অথবা রাগ প্রশমিত হয়েছে, মারধরকারী উঠে দাঁড়াল: "এটা ঠিকঠাক হওয়া দরকার ছিল, মরলেও তার মা ঠিকই!"
সে ঘুরে দাঁড়াল।
সে আমার দিকে তাকাল, অদ্ভুত শান্তিতে, যেন জানত আমি দাঁড়িয়ে আছি: "আনজি, আমি ক্ষুধার্ত।"