তৃতীয় অধ্যায় সেতুটি উড়িয়ে দেওয়ার সময় এসেছে

তিন দিন পর আমরা একটি খারাপ খবর পেলাম—জাপানি সেনাদের অগ্রবর্তী বাহিনী ইতিমধ্যে শুয়াংলং শহরের প্রতিরক্ষা ভেদ করেছে, নতুন আন জেলা শহর থেকে বড়জোর একশো মাইল দূরে অবস্থান করছে।

দুয়ান বিয়াও বলল, “এরা আবার কীসের সৈন্য, কেন্দ্রীয় বাহিনী! একেবারে কাপুরুষ, বিশ হাজার সেনা নিয়ে ছোট জাপানিদের কাছে ডানায় ডানায় দৌড়ে গিয়েছে গুয়াংশি থেকে নতুন আন পর্যন্ত! আরেকটু চাপলে তো চেংচিংয়ের গলিতে ঢুকে পড়বে!”

“শুনেছি, তারা গুইয়াং পর্যন্ত পালাতে পালাতে মাত্র দুটো ডিভিশন নিয়ে টিকে ছিল। ইয়াং কর্তা নাকি এ থেকে লাভবান হয়েছে—পিছোতে পিছোতে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের নিজেদের বাহিনীতে ভরতি করেছে, ফলত গুইয়াংয়ে পৌঁছে কোনো ক্ষতি তো হয়ইনি, বরং আরও একটা বাহিনী বেড়ে গেছে! কেমন অদ্ভুত শোনো!” আমি বিরক্ত হয়ে নিজের রাইফেল নিয়ে খেলে যাচ্ছিলাম, বার বার গুলি ভরছিলাম আর বের করছিলাম, নিদারুণ একঘেয়েমি।

দুয়ান বিয়াও গালাগাল করে বলল, “সব এক গোছের লোক! যুদ্ধ ভালো করে পারেও না, আবার সামান্য ক্ষতির ভয়ও আছে, আমার তো মনে হয় ছোট জাপানিরা পুরো চীন দখল করে নিলে এদের আর কীই বা লাভ হবে! আমাদের দিয়ে যদি যেত, এতটা খারাপ হত না বুঝি!”

আমি রাইফেলটা জোরে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিলাম, “সেনা সদর আমাদের মত এই অকেজোদের দিয়ে এমন যুদ্ধ করাবে না, ওরা চিন্তা করে আমরা গিয়ে একটুতেই ভেঙে পড়ব, সঙ্গে অন্য বাহিনীরও ক্ষতি হবে। অথচ, সেরা সৈন্যদের দিয়েও যখন কিছু হয় না!”

আমি আর দুয়ান বিয়াও, সব হারানো নীচু স্তরের অফিসারের মত, আমাদের ঊর্ধ্বতনদের নিয়ে অকথ্য সমালোচনা করতে লাগলাম।

জাপানিরা নতুন আন আক্রমণ করেছে, রাজধানী তোলপাড়। কারণ এই আক্রমণ সরাসরি দেশের পশ্চাদপটে হুমকি। আর আমরা যে তিয়ানশুই নদীর ব্রিজ পাহারা দিচ্ছি, সেটিই গুইঝৌর শেষ সুরক্ষা রেখা। এই ব্রিজ পার না হলে গুইঝৌতে প্রবেশের কোনো পথ নেই।

তিন মাইল দীর্ঘ তিয়ানশুই নদী, দশ মাইল লম্বা ব্রিজ। দুর্গম পথ ও প্রাকৃতিক বাধার কারণে এই ব্রিজ ভূমিতে বহুদূর বিস্তৃত। গুইঝৌতে ঢুকতে হলে এই ব্রিজ ছাড়া উপায় নেই।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, আমেরিকান বিমানবন্দর হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে উঠল। সামরিক যানবাহনের আসা-যাওয়া, আমাদের রেজিমেন্টের ইঞ্জিনিয়ার ব্যাটালিয়নও দৌড়ে বিমানবন্দরে ঢুকল।

আমি আর দুয়ান বিয়াও, ইংহুই-এর কাছ থেকে আনা চায়ের কাপে চুমুক দিতে দিতে, অযথা নানান গালগল্প করছিলাম।

মাও শাওডৌ খুশিতে দৌড়ে এল, “ক্যাপ্টেন, আমি জেনেছি ওপাশের আমেরিকানরা কী করছে!”

দুয়ান বিয়াও তাকিয়ে বলল, “শাওডৌ, তোকে তো বলেছিলাম, নিজেই তিয়ানশুই ব্রিজ পেরিয়ে গুইয়াং চলে যা, যত দূরে যাস তত ভালো! জাপানিরা আসছে, যুদ্ধ হবে, জানিস না?”

মাও শাওডৌ হাসল, “আমি যাব না, পালাতে চাই না। আমাকে একটা বন্দুক দিন, আমিও জাপানিদের সঙ্গে লড়ব!”

দুয়ান বিয়াও তাকে লাথি মেরে হেসে বলল, “কী লড়বি, বন্দুকের চেয়েও ছোট মানুষ। আসলে তো সৈন্য ছাড়া খেতে পাবি না, তাই যাবি না… আন, তোর কাছে কত টাকা আছে?”

দুয়ান বিয়াও নিজের কাছে থাকা কয়েকটি রৌপ্য মুদ্রা বার করল, “দেখ, এতেই কয়েক মাস চলবে। কাগজের নোট দেব না, আমাকে তো একটু ধূমপানের খরচ রাখতে হবে। তাড়াতাড়ি টাকা নিয়ে পালা!”

মাও শাওডৌ আমাদের দেওয়া টাকার দিকে তাকিয়ে, কেঁদে ফেলল। সে যদিও শিশু, বোকা নয়—জানে, আমরা ওর মঙ্গলের জন্যই বলছি।

দুয়ান বিয়াও হেসে বলল, “এই কান্নুকাটা আবার জাপানিদের সঙ্গে লড়বে? হা হা!”

আমি এগিয়ে গিয়ে, ওর পকেটে টাকা ঢুকিয়ে দিলাম, “চলে যা, সত্যি যুদ্ধ শুরু হলে তোকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না।”

মাও শাওডৌ একটু উত্তেজিত হয়ে, ওর পকেট থেকে টাকা বের করে টেবিলে ছুঁড়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, একটু শুনবেন তো? আমার সত্যিই খবর আছে!”

আমি হেসে দুয়ান বিয়াও-এর দিকে তাকালাম, “ওহ, দেখো দেখি, শাওডৌর তো গুপ্তচর হবার গুণ আছে! বল, শোনাই।”

“আমাদের ইঞ্জিনিয়ার ব্যাটালিয়নে আমার এক গ্রামবন্ধু আছে, ব্রিজের কাছে দেখা হল, সে বলল, একটু পরেই তিয়ানশুই নদীর ব্রিজটা উড়িয়ে দেবে!”

আমি আর দুয়ান বিয়াও পরস্পরের মুখ চাইলাম। দুয়ান বিয়াও গম্ভীর গলায় বলল, “তোর গ্রামবন্ধু কি ঠিক এটাই বলেছিল? ভুল শুনিসনি তো?”

মাও শাওডৌ শপথের ভঙ্গিতে বলল, “মিথ্যে বললে বজ্রপাত হবে!”

দুয়ান বিয়াও বলল, “ধুর, কে বলল তুই মিথ্যে বলছিস! আমার কথা, ঠিক শুনেছিস তো?”

“এটা কী ভুল হতে পারে? কথা বলতে গিয়ে তো তার অফিসারও বকেছে,” বলল শাওডৌ।

দুয়ান বিয়াও পায়চারি করতে করতে বলল, “ব্রিজ উড়িয়ে দেবে… মানে নতুন আন ছেড়ে দেব? আমরা নদীর ওপারে প্রতিরক্ষা নেব?”

“ফুয়ুয়ানকোও তো উড়িয়ে দিয়েছিল, একটি ব্রিজই বা বাদ যাবে কেন! এখন জাপানিদের রোখা গেলে যা করা দরকার তাই হবে—ব্রিজ উড়িয়ে দেবে, উঠিয়ে দেবে, যা লাগে তাই করবে…” আমি হঠাৎ থেমে দুয়ান বিয়াও-এর দিকে তাকালাম, “তুই বল, চাংশার মতো নতুন আনেও কি আগুন লাগিয়ে দেবে?”

দুয়ান বিয়াও চিন্তিত মুখে বলল, “আমার মনে হয় না, চাংশা জ্বালানোর পরে তো সারা দেশ গালাগাল করেছিল, আবার এমন করবে?”

“শত্রু ঠেকাতে সব পুড়িয়ে ফেলা, হলদিয়া নদী প্লাবিত করলে যেমন জাপানি মরল, তেমন চীনারাও মরল। পণ্ডিতেরা সরকারকে অযোগ্য বলে গালি দেয়, প্রতিবাদ মিছিল করে, কিন্তু দিনশেষে উপরওয়ালারা এসব করতে ছাড়বে না।”

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই আমি তিয়ানশুই নদীর ব্রিজে গেলাম। দূর থেকেই দেখলাম, সেই উইলিস গাড়িটা ব্রিজের মাথায় দাঁড়িয়ে। স্মিথ সাহেব আমাকে দেখে যেন বাতাস দেখলেন, আমি ওর অগ্রাহ্যতা পাত্তা না দিয়ে ব্রিজের মাথায় গিয়ে দাঁড়ালাম, “এত ভালো একটা ব্রিজ, উড়িয়ে দিলে খুবই দুঃখের হবে।”

স্মিথ আর উপেক্ষা করতে পারলেন না, মুখে বেশ অসহায় ভাব, “তোমাদের সেনাবাহিনীতে কোনো কিছু গোপন রাখা যায় না, কিছুক্ষণ আগে সিদ্ধান্ত হয়েছে, এখন তো সবাই জেনে ফেলেছে!”

“তাহলে সত্যিই ব্রিজ উড়িয়ে দেবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“তোমরা জাপানিদের ঠেকাতে পারবে না, ব্রিজ উড়ানো ছাড়া উপায় কী?” স্মিথ রাগে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, যেন জাপানিদের ঠেকাতে না পারাটাই শুধু আমার দোষ।

“তবে নতুন আন-এর সাধারণ মানুষদের কী হবে?” আমি মুখে বললাম সাধারণ মানুষদের কথা, কিন্তু মনে ছিল সেই ইংহুই নামের মেয়েটি নিয়ে।

স্মিথ কিছুক্ষণ আমাকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “তুমি প্রথম চীনা সেনা অফিসার, যাকে সাধারণ মানুষের কথা বলতে শুনলাম। তবে, তোমার প্রশ্নের উত্তর আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না।”

আমি ওর ভুল বোঝাবুঝিতে যেমন লজ্জিত, তেমনি নিজের সংকীর্ণতা ও স্বার্থপরতায়ও আত্মগ্লানিতে ভুগছিলাম। সত্যিই, হৃদয়ের ব্যাপ্তি আত্মার গভীরতায় পৌঁছে যায়। মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলাম, আন সিহু, তুই কিছুই না!

পরিবহন বিভাগের ট্রাকে চড়ে নতুন আন শহরে গেলাম, নিজের প্রতি ঘৃণা জমলেও কাজ করার সময় তা বাধা হল না।

হয়তো পঁচিশ বছরের একাকীত্বে আমি একা থাকার কষ্টে ক্লান্ত, হয়তো সেই নির্মল মুখশ্রী, সুন্দরী মেয়েটি আমার ভিতরে সুরক্ষার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলেছে। যাই হোক, আমি ওকে দেখতে চাইলাম। দেখেই বা কী হবে—এ প্রশ্নের উত্তর নিজেই জানি না।

এমন ভাবনার মধ্যে কাঁপতে কাঁপতে নতুন আন পৌঁছালাম। চা দোকান আগের মতোই শান্ত, ইংহুই টেবিল-চেয়ার মুছছে, ইংহুইর দাদি ঘুমোচ্ছে। যুদ্ধ না হলে এই দৃশ্য দেখে মনে হতো, আমি যেন আবার বেইপিংয়ে ফিরে গেছি, ফিরে গেছি সেই ভিড়মুখর কিয়ানমেন সড়কে, যেন কোনও সাধারণ চায়ের দোকানে ঢুকে পড়েছি।

আমি নির্বাক দাঁড়িয়ে ছিলাম। ইংহুই ঘুরে আমাকে দেখে অব্যক্ত আনন্দ নিয়ে বলল, “ওহ, আন দাদা, আপনি এসেছেন!”

ইংহুইর দাদিও জেগে উঠলেন, কুঞ্চিত মুখে হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে বললেন, “দেখি তো ভালো চা আছে কিনা, আন সাহেব এসেছেন, ভালো চা না দিলে চলে?”

আমি যেন কেউ আমার মনের সবটা দেখে ফেলেছেন, এমন অস্বস্তি বোধ করলাম। অপ্রস্তুত হয়ে বললাম, “শহরে কাজে এসেছিলাম, হাঁটতে হাঁটতে এখানে চলে এলাম…”

ইংহুই তাড়াতাড়ি চা, মিষ্টি, বাদাম এনে দিল, আবার ভাবতে লাগল আর কিছু কী এনে দেবে।

আমি ওর ব্যস্ত, হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে থাকলাম। হ্যাঁ, আমাকে স্বীকার করতে হবে, আমি এই মেয়েটিকে পছন্দ করি। ওর চোখ, নাক, ঠোঁট, হাঁসি-কান্না—সবই আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

“জাপানিরা আসছে, জানো?” আমি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললাম।

ইংহুই খোঁজা থামিয়ে বলল, “কোথায় এসেছে? নতুন আন পর্যন্ত এসেছে?” ও আমার সামনে বসে একটু ভয় পেয়ে বলল, “জাপানিরা কি সত্যিই এত খারাপ, যেমন শোনা যায়? সব খারাপ কাজ করে? মানুষ খুন, আগুন লাগায়, মেয়েদের…”

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ। ওরা সবই করে—মানুষ খুন, আগুন লাগানো, মেয়েদের ওপর অত্যাচার।”