পঞ্চম অধ্যায়: আবারও সিঁই আন শহরে ফিরে আসা

ফের ঘাঁটিতে ফিরে এসে দূর থেকে দেখতে পেলাম লেফটেন্যান্ট স্মিথ তার সহকর্মীদের সঙ্গে তুমুল তর্কে জড়িয়ে পড়েছেন। শেষ পর্যন্ত স্মিথের একের পর এক “না, না, না!” উচ্চারণে সেই তর্কের অবসান ঘটল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট মাওডাউ তার দেশের লোকজনের কাছ থেকে আমেরিকানদের তর্কের কারণ জানতে পারল: স্মিথের দায়িত্ব ছিল প্রথমে তিয়ানশুই নদীর সেতুটি উড়িয়ে দেওয়া, তারপর বিমানবন্দরের গুদাম ধ্বংস করা এবং শেষে বিমানে চড়ে পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু স্মিথ দেখলেন, তখনও প্রচুর শরণার্থী সেতুর ওপারে যেতে পারেনি। তাই তিনি পরিকল্পনা বদলালেন—প্রথমে গুদাম উড়িয়ে দেবেন, তারপর সেতু। এতে আরও বেশি মানুষকে বাঁচানো যাবে।

এটা জানার পর আমি বিস্ময়ে অভিভূত হলাম। এই অনমনীয়, নিয়মনিষ্ঠ আমেরিকানটির প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা জন্মাল আমার মনে।

দূরের বন্দুক ও কামানের শব্দ ক্রমশ কাছে আসতে থাকল। এখন শুধু সাধারণ শরণার্থী নয়, পালাতে থাকা মানুষের মাঝে অনেক পরাজিত সৈনিকও মিশে গেছে—সবাই হুড়োহুড়ি করে তিয়ানশুই সেতু পেরিয়ে যাচ্ছে।

কয়েকটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে বিমানবন্দরের গুদামের ওপর ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল। ঠিক তখনই একখানা বিমান আমাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল—ওটা ছিল স্মিথের সহকর্মীদের, যারা আগে চলে গিয়েছিল।

আমরা সেতুর মুখে বালুর বস্তা সাজিয়ে অস্থায়ী প্রতিরক্ষা গড়ে তুললাম, কিন্তু সবার মন উচাটন, কেবল একটুখানি নির্দেশের অপেক্ষা—তখনই জনগণের পেছন পেছন পালিয়ে গুইয়াংয়ের দিকে রওনা হবো।

আমি জনতার মাঝে ইংহুইকে দেখতে পেলাম—তার ক্ষীণ দেহে বিশাল এক পুটলি, কষ্টে কষ্টে শরণার্থীদের স্রোতে এগিয়ে যাচ্ছিল সে।

আরও বেশি পরাজিত সৈনিক আমাদের দিকে ছুটে আসছিল। দুওনপিয়াও এক সৈনিককে ধরে জিজ্ঞেস করল, “জাপানিরা কোথায় পৌঁছে গেছে?”

সেই সৈনিক দুওনপিয়াওর হাত ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “ঠিক পেছনেই! এখানেই দাঁড়িয়ে আছো কেন? পালাও!”

স্মিথ আমাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। একটু থেমে বললেন, “সুধীজন, আমি মনে করি, আপনাদের শেষবারের মতো জানিয়ে দেওয়া দরকার—যখন জাপানিদের বেয়নেট দেখতে পাব, তখনই সেতু উড়িয়ে দেব। আশা করি, তখন আপনারা সবাই নিরাপদে ওপারে ফিরে যেতে পারবেন।”

আমরা কয়েকজন, যারা আসল ঘটনা জানতাম, একযোগে স্মিথকে স্যালুট করলাম। স্মিথ একটু থমকালেন, তারপর পাল্টা স্যালুট দিয়ে চওড়া পায়ে ওপারের পথে চলে গেলেন।

সেতুর ওপর শরণার্থীদের মধ্যে হঠাৎ চাঞ্চল্য দেখা দিল, কারণ দূরের নতুন আনশান শহরে হঠাৎ দাউদাউ অগ্নিকাণ্ড শুরু হয়েছে—তিয়ানশুই সেতু থেকেও লেলিহান শিখা আর ঘন কালো ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা যায়।

হট্টগোলের মাঝে জনতার মধ্য থেকে হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এল, তারপর দেখলাম ইংহুই জনতার ঢেউয়ের বিপরীতে ছুটে আসছে। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, “ইংহুই! কী করছো?”

আমাকে দেখামাত্র ইংহুই ভেঙে পড়ল; সে প্রায় আমার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, “নতুন আনশান! দেখো, নতুন আনশান! দাদিমা তো এখনও ওখানেই...”

আমি তাকে সান্ত্বনা দিলাম, “চিন্তা কোরো না, দাদিমা আগুন দেখলেই লুকিয়ে পড়বেন।”

“ওর বয়স তো সত্তর পার, হাঁটাচলাতেও কষ্ট, খুব ভয় লাগছে...” ইংহুই কাঁদছিল।

আমি তাকে টেনে বললাম, “এভাবে করো, তুমি আগে যাও, আমি গিয়ে দেখে আসি, কিছু হলে দাদিমাকে নিশ্চয়ই উদ্ধার করব।”

ইংহুই শেষমেশ নিজেকে সামলালো। সে-ও বুঝতে পারছিল, একা নারী হয়ে ফিরে যাওয়া অবান্তর, “কিন্তু সেতুটা উড়িয়ে দিলে, তোমরা কীভাবে আসবে?”

“কিছু একটা উপায় হবে, যাও, আর দেরি কোরো না!” আমি প্রায় ধমক দিয়ে ইংহুইকে ঠেলে এগিয়ে দিলাম।

ইংহুই বারবার পেছনে তাকাতে তাকাতে আবার সেতুর ওপরে উঠে গেল। আমি কোমরের বেল্ট শক্ত করে বাঁধলাম, তারপর দুওনপিয়াওকে বললাম, “ওই দুওন, পরে ভাইদের নিয়ে আগে চলে যাস, আমি একবার নতুন আনশানে যাচ্ছি।”

দুওনপিয়াও বিস্ময়ে ইংহুইর পেছন তাকিয়ে বলল, “আনজি, তুমি পাগল নাকি? নতুন আনশান তো একেবারে শেষ, সর্বত্র জাপানিরা, যাওয়ার মানে মৃত্যুই তো!”

“জানি না, তবু যেতে হবে! ওপরওয়ালা জানতে চাইলে বলিস, ছড়িয়ে পড়ে কেউ কোথায় গেছে জানিস না।” বলেই তার কাঁধে হাত রেখে চুপিচুপি সবার পেছন দিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।

আসলে পালিয়ে যাওয়াটা যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে অনেক সহজ হলো—সবাই সেতুর দিকে ব্যস্ত, কেউ ভাবেনি এই সময় কেউ নতুন আনশানে ফিরবে।

নতুন আনশানে যাওয়ার দুটি রাস্তা—একটা বড় রাস্তা, যেখানে গাড়ি চলে, আরেকটা পাহাড়ি গোপন পথ, কাঠুরে আর শিকারিরা যেটা ব্যবহার করে।

বড় রাস্তা একেবারেই বাদ, কারণ সেখানে নিশ্চিত জাপানিদের সঙ্গে দেখা হবে। আমি এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে চললাম। যখন পথের অর্ধেক পেরিয়েছি, তখনই তিয়ানশুই নদীর দিক থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এল—আমি নিশ্চিত ওটাই সেতু উড়িয়ে দেওয়ার শব্দ।

বিস্ফোরণের পর গুলির শব্দ হঠাৎ ঘন ঘন হতে লাগল—ভারী মেশিনগান, গ্রেনেড লঞ্চার, নব্বই-দুই কামান, পঁচাত্তর পাহাড়ি কামান, যা কিছু জাপানিদের ভারী অস্ত্র জানতাম, সবই একযোগে গর্জে উঠল তিয়ানশুই নদীর দুই তীরে।

ইংহুই কেমন আছে জানি না, সে কি সেতু পেরিয়ে নিরাপদে গেছে? আমার সেই ছেঁড়া বাহিনীর ভাইরাও কি পার হতে পেরেছে? প্রার্থনা করতে লাগলাম, তারা যেন শত্রুদের ফাঁদে না পড়ে।

আমি যখন নতুন আনশানে পৌছালাম, তখন আগুন অনেকটাই নিভে এসেছে, সর্বত্র ছাই, ধ্বংসস্তূপ, পোড়ার চিহ্ন। এক জায়গায় আধা-বেঁচে থাকা সাদা দেয়ালে, কে জানে রক্তে না রঙে, বড় বড় অক্ষরে লেখা—রক্তহীন দখল!

কোনো দাম্ভিক জাপানি এই লেখাটা আঁকিয়েছে। তাদের দাম্ভিকতার কারণও আছে—কারণ শহরে ঢোকার সময় তারা বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ পায়নি, এখানকার চীনা সেনারা আগেই পালিয়ে গেছে।

তবু ভাবছিলাম, এই আগুন কে লাগাল? জাপানিরা? কোনো জায়গা দখল করেই কি তারা আগুন ধরিয়ে দেয়?

ইংহুইর চায়ের দোকান ছিল বাঁশ, কাঠ আর খড়ের ছাউনি দিয়ে বানানো—এখন সবই ছাই। চারপাশে নিচু গলায় খুঁজতে লাগলাম, “দাদিমা, আপনি আছেন? আমি আন সিহু।”

একগাদা ভাঙা জিনিসের নিচ থেকে মৃদু গোঙানির শব্দ এল। আমি তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে জিনিসপত্র সরালাম—ইংহুইর দাদিমা রক্তমাখা মুখে ছিটকে পড়ে আছেন মাটিতে।

“দাদিমা, কেমন আছেন?”

ইংহুইর দাদিমা কষ্ট করে চোখ মেলে, আমাকে দেখে একটু হাসলেন, “আমি... পড়ে গিয়েছিলাম... ইংহুই কোথায়?”

“ইংহুই সেতু পেরিয়ে গেছে, এখন গুইয়াংয়ের পথে, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে...” দাদিমা হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “আমি বড্ড বোকা, তোমাদের কথা শুনলে ভালো হতো, এখন আর পারছি না...”

“কিছু না, আমি তো আপনাকে নিতে এসেছি, কোথায় ব্যথা পেয়েছেন?” আমি তার ক্ষত পরীক্ষা করছিলাম।

দাদিমা মাথা নেড়ে উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। তার শ্বাস আরও দ্রুত হয়ে এলো, “আন সাহেব, আমি ইংহুইকে তোমার হাতে দিলাম... ওকে ভালো রেখো... যদি কোনোদিন ইংশুনকে দেখতে পাও, তাকেও একটু দেখো, আমাদের ইংশুন খুব সাদাসিধে ছেলে, ওকে নিয়ে খুব চিন্তা... কেউ যেন ওকে ঠকায় না...”

“আর বলবেন না, দাদিমা, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।” আমি উঠে দাঁড় করাতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু একটু টানতেই তার মুখের রক্ত বেড়ে গেল।

তখনই দেখলাম তার মারাত্মক ক্ষত—পেছনের মাথা শক্ত কিছুর সঙ্গে লেগে চূর্ণ, বড় ফাটল, রক্ত থেমে নেই।

আমি ঘাবড়ে গিয়ে ফার্স্ট এইড বাক্স বের করে ব্যান্ডেজ করতে গেলাম, দাদিমা হাত দিয়ে বাধা দিলেন, “ভালো হবে না, তুমি চলে যাও...”

বাইরে কয়েক রাউন্ড থ্রি-এইট রাইফেলের গুলি চললো, কিছু জাপানি সৈনিক আওয়াজ করতে করতে এগিয়ে এল। আমি আধা-দেয়ালের আড়ালে বসে নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস করলাম না।

জাপানি সৈনিকদের এ ধ্বংসস্তূপ আর মুমূর্ষু বৃদ্ধার প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না—এক নজর দেখে হাসতে হাসতে চলে গেল। আমি হাফ ছেড়ে দাদিমার কাছে ফিরে এলাম, “দাদিমা, একটু ধৈর্য ধরুন, আমি...”

আমি থমকে গেলাম—বৃদ্ধার মাথা এক পাশে হেলে পড়েছে, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।

চায়ের দোকানের পেছনে আমি একটা গর্ত খুঁড়ে দাদিমাকে কবর দিলাম। কফিন তো দূরের কথা, কিছুই ছিল না—একটা মাদুরও জোটেনি। একটা কাঠের টুকরোতে ছুরি দিয়ে নাম লিখে কবরের মাথায় গেঁথে দিলাম, কয়েকবার প্রণাম করে বিদায় নিলাম।

জাপানিদের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া এড়াতে ধ্বংসস্তূপের আড়ালে আড়ালে চললাম। মাঝে মাঝে পড়ে থাকা লাশ দেখতে পেলাম, কে জানে আগুনে না গোলায় মারা গেছে।

তিয়ানশুই নদীর সেতু পার হওয়া অসম্ভব—সেখানে এখন চরম যুদ্ধ চলছে। আমি যতই সাহসী হই, পুরো একটা প্লাটুন বা ব্যাটালিয়ন জাপানির পেছনে গিয়ে পড়ার মতো পাগল নই।

ভাগ্য ভালো, নতুন আনশানে জাপানির সংখ্যা খুব বেশি নয়—সম্ভবত তাদের মূল বাহিনী সেতুর দিকে গেছে। আমি একটা নিরিবিলি ধ্বংসস্তূপে লুকিয়ে পড়লাম, ভাবলাম, রাত নামলেই অন্ধকারের সুযোগে শহর ছেড়ে পালিয়ে যাব।