তিপ্পান্নতম অধ্যায়: অপবিত্র লেনদেন

আমি কখনও আমার পিতার কাছে একটি চিঠিও পাঠাইনি, তাই তিনি জানতেন না আমি কোথায় আছি, কিংবা আমি কোন বাহিনীর সদস্য, এমনকি তাঁর একমাত্র পুত্রটি বেঁচে আছে কিনা, সে-ও অজানা ছিল তাঁর কাছে। আমার অবস্থান সম্পর্কে তাঁর নিশ্চিত জ্ঞান, মূলত আমার সাম্প্রতিক দ্রুত পদোন্নতির কারণেই সম্ভব হয়েছে; একজন অফিসারের খোঁজ পাওয়া সাধারণ সৈনিকের চেয়ে সহজ। তাঁর এক বন্ধু, যিনি উত্তর পিং থেকে চংকিংয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন, চিঠিতে আমার সম্পর্কে কিছু তথ্য জানিয়েছিলেন; তখনই আমার পিতা জানতে পারেন, আমি এখন হাজার মাইল দূরের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে আছি।

আমার অবস্থান জানার পর, আমার পিতা পরিকল্পনা করতে শুরু করেন, তাঁর সেই অবাধ্য পুত্রকে দেখতে ইউনানে যাওয়ার জন্য—যার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়েছে। কিন্তু এমন অস্থির ও বিপদসংকুল সময়ে, গোটা চীন অতিক্রম করে ভ্রমণ করা অসম্ভব বলেই মনে হয়। ঠিক তখনই ইয়ামামোটো নামে এক ব্যক্তি ইউনানে ব্যবসা করতে যাচ্ছিলেন; আমার পিতা তা জানতে পেরে নিজেই তাঁর সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। ইয়ামামোটো অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী; তিনি জাপানি সেনাবাহিনীর পরিবহন বিমানে উঠতে পারেন, উত্তর পিং থেকে সরাসরি গুয়াংশিতে, সেখান থেকে গাড়িতে ইউনানে যেতে পারেন। ইয়ামামোটো একজন বিশ্বস্ত অনুবাদক খুঁজছিলেন, আর আমার পিতার বিশেষ পরিচয় থাকায়, এই দূরযাত্রা সম্ভব হয়।

যেহেতু এ ব্যবসা অন্ধকারের, তাই ওয়াং টিং ইউয়ের মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সামনে আসা ঠিক নয়; তবে উত্তর পিং থেকে আসা লোকদের সম্পর্কে তিনি আগে থেকেই সব জেনে নেন, আর অবাক হয়ে দেখেন, এখানে আমার পিতাও আছেন। আমি মনে করি, ওয়াং টিং ইউয় চেয়েছিলেন এই সুযোগে আমাকে পুরোপুরি তাঁর দলে টেনে নিতে, পিতাপুত্রের মিলনের আবেগঘন নাটক ব্যবহার করে আমাকে তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ করে তুলতে; কিন্তু তাঁর সব হিসেবেই তিনি ভুল করেছেন—আমার ও আমার পিতার সম্পর্ক শত্রুতার।

ইয়ামামোটোর সঙ্গে এসেছিল চার-পাঁচজন তরুণ, শক্তিশালী ও দক্ষ; তাদের চোখের চাহনি ও আচরণ দেখে মনে হয়নি তারা সাধারণ ব্যবসায়ী, ইয়ামামোটোও নয়। ইয়ামামোটো তাঁর লোকদের নির্দেশ দিলেন গাড়িতে উঠে মাল যাচাই করতে, তারপর আমার সঙ্গে মালাদান নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। ব্যবসা নিয়ে আমার কোনো ধারণা নেই, তার ওপর জাতীয় সংকটের সুযোগে অর্থ উপার্জন আমি ঘৃণা করি, তাই তাঁর উষ্ণ অভ্যর্থনা আমি উপেক্ষা করলাম, লিন শাওলংকে পাঠালাম আলোচনা করতে।

জাপানিরাও লোক দেখে আচরণ করে; ইয়ামামোটো লিন শাওলংয়ের সামরিক পদ দেখে বারবার আমার পিতার কাছে নিশ্চিত করলেন, এই লেফটেন্যান্টের চূড়ান্ত দামের সিদ্ধান্তই কি চূড়ান্ত হবে কিনা। নিশ্চিত উত্তর পেলে তবেই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

আমি গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছিলাম, এই বিরক্তিকর কাজ শেষ হয়ে গেলে ফিরে যাব—এটাই ভাবছিলাম। হঠাৎ এক অদ্ভুত ওষুধের গন্ধ পেলাম, সিগারেট নিভিয়ে চারপাশে গন্ধ খুঁজতে থাকলাম; বুঝলাম, ওষুধের গন্ধ আমাদের গাড়ির মধ্য থেকে আসছে।

আমি গাড়ির পেছনে গেলাম, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাল যাচাই করা কয়েকজন জাপানিকে দেখছিলাম। কিছুক্ষণ দেখার পর, বুঝতে পারলাম তারা কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্যে বাক্সগুলো খুঁজছে; যদিও সব বাক্স দেখতে এক, কিন্তু নির্দিষ্ট চিহ্ন আছে। যখনই তারা তেলের কাপড় খুলে, তখনই ওষুধের গন্ধ আরও তীব্র হয়।

তামাক সম্পর্কে আমার সামান্য জ্ঞান আছে; বেশিরভাগ তামাকে সামান্য মিষ্টি গন্ধ থাকে, কিন্তু এমন ওষুধ-গন্ধযুক্ত তামাক আমি কখনও শুনিনি। ওই জাপানিরা জানে আমি প্রধান কর্মকর্তা, তাই আমাকে কোনো গোপন করেনি। একজন বাক্স থেকে একটি জিনিস তুলে, আমাকে দেখিয়ে প্রশংসা জানাল। আমি স্পষ্ট দেখলাম, সেটি আমাদের বাহিনীর সবচেয়ে মূল্যবান, জীবনরক্ষার, সোনার চেয়েও দামি পেনিসিলিন!

প্রতিদিন শত শত সহযোদ্ধা শুধুমাত্র এই বিশেষ অ্যান্টিবায়োটিকের অভাবে প্রাণ হারায়; ভাবতেই পারিনি, আমার চোখের সামনে, এই ওষুধ দেশের শত্রুর হাতে তুলে দিয়ে অর্থের বিনিময়ে বিক্রি হচ্ছে!

আমার রাগ মাথায় উঠে গেল, হাত বাড়িয়ে বন্দুক টানতে চাইলাম। আনন্দে বিভোর সেই জাপানি পেনিসিলিনের বাক্সটি সাবধানে আবার বাক্সে রাখল, যখন সে ঝুঁকে ছিল, আমি দেখলাম তাঁর কোমরে নানবু পিস্তলের গ্রিপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে; অন্যদের কোমরও ফোলা, স্পষ্ট বোঝা যায় অস্ত্র লুকানো আছে।

নিজেকে মনে মনে বললাম, "আন সিহু, শান্ত থাকো, এই সমস্যা বন্দুক টেনে চিৎকার করে সমাধান হবে না। তুমি একজন পড়ুয়া, পড়ুয়াদের উচিত মাথা ব্যবহার করা, বুদ্ধি দিয়ে সমস্যা সমাধান!"

আমি একা, এই জাপানিদের তো সামলানো কঠিন, এমনকি আমার সঙ্গে আসা চীনারা—তাদের আচরণ দেখে বিশ্বাস করি, তারা আমার পক্ষে দাঁড়াবে না।

আমি ফিরে তাকালাম লিন শাওলং ও ইয়ামামোটোর দিকে; তারা হাসি-তামাশায় মগ্ন। আমি হতাশ হয়ে গাড়ির ফুটবোর্ডে বসে, উদ্বিগ্ন হয়ে কৌশল ভাবছিলাম। চোখ পড়ল পাশের গাড়ির ট্যাংকে; হঠাৎ মাথায় একটি অল্প গুছানো পরিকল্পনা এল।

মাল যাচাইকারী জাপানিরা গাড়ি থেকে নেমে, ইয়ামামোটোর সঙ্গে নিচু গলায় কথা বলল; ইয়ামামোটোর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ। তিনি তাঁর লোককে নির্দেশ দিলেন, তাদের গাড়ি থেকে একটি ছোট চামড়ার স্যুটকেস আনতে।

ইয়ামামোটো হাস্যোজ্জ্বলভাবে স্যুটকেসটি লিন শাওলংয়ের হাতে দিলেন; লিন শাওলং অপ্রস্তুত হয়ে স্যুটকেস ধরলেন, কষ্টে সামলালেন। তিনি স্যুটকেস খুলে, উজ্জ্বল আলোয় হতবাক; সবাই আকৃষ্ট হল, কেউই এই ধাতুর প্রতি উদাসীন নয়—এক বাক্স ভরা সোনার বার! সোনার ঝলকানি চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

এটাই সুযোগ। সবাই যখন সোনার দিকে মনোযোগী, আমি চুপচাপ প্যান্টের নিচ থেকে বেয়নেট বের করে, পিঠ ঘুরিয়ে শক্তভাবে গাড়ির ট্যাংকের নিচে ঠেললাম। আমার বেয়নেট, দুই বছর আগে জার্মান বাহিনীতে কাজ করার সময় পাওয়া, ধারালো ও টেকসই; তাই সবসময় সঙ্গে রাখি। এই পুরোনো সামরিক গাড়ির ট্যাংক, বারবার একই জায়গায় ঠেলে, অল্প সময়েই ছোট ফোঁটা ফোঁটা গর্ত হয়ে গেল, এবং পেট্রোল ঝরতে লাগল।

লিন শাওলং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "আন সাহেব, একটু আসুন, এ বিষয়ে আপনার সিদ্ধান্ত দরকার!"

আমি বেয়নেট নিয়ে খেলা করতে করতে এগোলাম, "তুমি এত খুশি কেন? এক গাড়ি মাল বিনিময়ে এক বাক্স, ওরা বেশি লাভ করল।"

লিন শাওলং বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ... আপনি প্রধান, সিদ্ধান্ত দিন।"

ইয়ামামোটো হাসিমুখে আমার দিকে তাকাল, এক বাক্স সোনার বার মনোযোগ দিয়ে দেখাল। আমি স্যুটকেসের ঢাকনা চাপিয়ে দিলাম, "তাহলে এভাবেই হোক। লাভ-লোকসান যাই হোক, ফিরে গেলে যেন গালি শুনতে না হয়!"

লিন শাওলং হাসতে হাসতে বলল, "আন সাহেবকে কখনও গালি শুনতে হবে না, গালি আমার, লাভ আপনার।"

আমি লিন শাওলংয়ের তীব্র উৎসাহ দেখে বুঝলাম, এই সোনার বাক্সে তাঁরও ভাগ আছে; মনে হয়, সে মনে মনে আনন্দে ভেসে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে ভাগ নিতে চাইছে।

ইয়ামামোটো হাত বাড়ালেন, আমার পিতা অনুবাদ করলেন, "এই তরুণ মেজরের সঙ্গে সুখকর ব্যবসা করতে পেরে গর্বিত! আশা করি, ভবিষ্যতে আবারও সহযোগিতা হবে!"

আমি তাঁর বাড়ানো হাত ধরিনি, নিজের মতো ঘুরে চলে গেলাম।

ইয়ামামোটোর হাতটি, লিন শাওলং দ্রুত ধরে নিল, সে চাটুকারির হাসি দিয়ে বলল, "আবারও সহযোগিতা, আবারও সহযোগিতা!"