পঞ্চান্নতম অধ্যায় পিছু ধাওয়া ও হত্যা

দক্ষিণ-পশ্চিম চীনের তীব্র মশা আমাদের অপ্রত্যাশিত সহায়ক হয়ে উঠেছিল। জাপানিরা হয়তো প্রচণ্ড শীত-গরম, অনাহার কিংবা অসুস্থতা সহ্য করতে পারে, কিন্তু মশার কামড়ের অস্বস্তিকর চুলকানি তাদের সহ্যসীমার বাইরে। মশা মারার জন্য ওরা একটু হইচই করলেই, আচমকা ওরা সবাই মিলে গুলি ছুঁড়তে শুরু করল। এই গুলির আড়ালে, কয়েকটি ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে গেল কয়েকশো গজ দূরের অন্ধকার বনভূমির দিকে। আমরা কিছু গুলি ছুঁড়লাম, কিন্তু এই গুলিগুলো ছিল প্রায় অন্ধভাবে ছোড়া; ওরা যেমন দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, তাতে আমাদের দশ-পনেরোটা গুলির একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল না।

আনি কয়েক পা দৌড়েই থেমে গেল এবং একটু ভেবে বিপরীত দিকে ছুটে গেল। সে সড়কের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তেল চুইয়ে পড়া গাড়িটার দিকে ছুটল। কে জানে কোন মৃতদেহ থেকে ছিঁড়ে আনা এক টুকরো ছেঁড়া কাপড় সে বারবার গাড়ির তেলের ট্যাঙ্কের ফাটল থেকে পড়া তেলের জায়গায় ঘষে মুছে দিল। আমি তাড়াহুড়ো করে একবার তাকিয়ে দেখলাম, আনি আবার ফিরে ছুটে আসছে, কিন্তু তখন তার উদ্দেশ্য জানার সময় ছিল না।

আমি নিজের মাউজার পিস্তলটা বন্দুকের ফাটকে লাগিয়ে আধবসে, দৌড়ে পালানো ছায়াগুলোর দিকে টানা গুলি ছুঁড়তে লাগলাম। আমি চিৎকার করে বললাম, “ওদের বনে ঢুকতে দিও না! একবার বনে ঢুকলে, গুলি করা অসম্ভব হয়ে যাবে!” আমি, যে বারবার জঙ্গলের মধ্যে যুদ্ধ করেছি, খুব ভালো জানতাম যে গাছপালা পালিয়ে বাঁচার লোকদের জন্য প্রাকৃতিক আশ্রয়, আর আমাদের জন্য সবচেয়ে বিরক্তিকর বাধা―কারণ এতে গুলি ছোঁড়া খুবই কঠিন হয়ে পড়ে। আর এই অন্ধকারে, ওরা যদি একবার বনে ঢুকে পড়ে, তাহলে ওদের আবার খুঁজে পাওয়া খুবই কষ্টকর হতো।

ওদিকে, ওয়াং সিবাও কয়েকবার গুলি ছুঁড়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। সে নিজেই গর্ব করে বলল, “আলো থাকলে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, এক গুলিতে একটাকে ফেলতাম, সব ছোট জাপানিকে গুঁড়িয়ে দিতাম!” পাশে থাকা সৈন্যটা তার চোখ নিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোর চোখেই তো বন্দুকের তাক, এক গুলিতে একটা, তুই তো সত্যিই বাজিমাত করতিস!”

এতক্ষণে আনি আবার দৌড়ে ছুটে এলো। তার হাতে তেলে ভেজা ছেঁড়া কাপড়টা, সে সেটা একটা ভাঙা মোটা ডালে জড়িয়ে, এক দমে একটা অস্থায়ী মশাল তৈরি করল। এত অল্প সময়ে সে এত কিছু করে ফেলার দ্রুততা দেখে তার দক্ষতা আর সাহস প্রশংসার যোগ্য।

আনি পাশে থাকা শাংগুয়ান ইউসিকে জিজ্ঞেস করল, “শাংগুয়ান ডাক্তার, আপনার কাছে দেশলাই আছে?” শাংগুয়ান ইউসি তেলের গন্ধ পেয়েই ওর উদ্দেশ্য বুঝে গেল, তাড়াতাড়ি দেশলাই বের করে মশালে আগুন ধরিয়ে দিল। তেলের কারণে আগুন মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।

আনি দৌড়ে কয়েক গজ এগিয়ে গিয়ে, জোরে চিৎকার করে মশালটা ছুড়ে দিল। মশালটা ঠিক ওই দৌড়ে পালানো কয়েকজনের সামনে পড়ল এবং চারপাশের শুকনো ঘাসে আগুন ধরে গেল। হঠাৎ অন্ধকারের মধ্যে আগুনের আলোর নির্দেশনা পেয়ে, দৌড়ে পালানো লোকগুলো স্পষ্টভাবে আলোর সামনে পড়ে গেল।

এবার আমাদের সামনে লক্ষ্য স্পষ্ট, আমরা গুলি ছুঁড়তে লাগলাম―পাং! পাং! পাং!...

দশ-পনেরোটা বন্দুক, তিন-চারজন নিরাবরণ লোকের দিকে লক্ষ করে গুলি ছুঁড়ছিল; এই গুলি ছোঁড়া যেন সাধারণ শ্যুটিং অনুশীলনের মতো। গোলার শব্দে একের পর এক জাপানি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমরা বন্দুক উঁচিয়ে ছুটে গেলাম। কয়েকজন জাপানি ইতিমধ্যে গুলিতে মারা গেছে, ইয়ামামোতো মারুই এক হাতে কোমর চেপে ধরে কষ্ট পাচ্ছে, তার আঙুল ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

সে দেখতে পেল, বন্দুক হাতে এগিয়ে আসছে সেই লোক, যার সঙ্গে সে দিনের বেলা লেনদেন করেছিল। সঙ্গে সঙ্গে সে রাগে চিৎকার করতে লাগল। আমি তার কথা বুঝতে পারলাম না, তবে আন্দাজ করলাম, সে নিশ্চয়ই আমাকে বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ করছে।

মা শুন তাকে এক লাথি মেরে বলল, “ক্যাপ্টেন, এই কুকুরটা বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই!” আমি বললাম, “আসলে কোনো দরকার নেই…” মা শুন আর কিছু না বলে, কাছ থেকে গুলি চালিয়ে দিল। ইয়ামামোতো মারুই আর চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, সোজা পিঠের ওপর পড়ে মারা গেল। ছিটকে পড়া রক্তে মা শুন লাল হয়ে গেল।

আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “মা শুন! কে তোকে গুলি করতে বলল! এই জাপানিটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আমাকে ওর কাছ থেকে আরও কিছু জানতে হতো!” মা শুন অবাক হয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি তো জিজ্ঞেস করেছিলাম, ওর কোনো দরকার আছে কিনা, আপনি বলেছিলেন নেই। তাহলে... আবার মেরে ফেললাম?” আমি নিরুত্তর, সত্যি ভাষার গিঁট―এক কথার এত ব্যাখ্যা হতে পারে!

এ সময় আনি হঠাৎ ঝোপের মধ্যে গুলি ছুঁড়ল, তারপর জ্বলন্ত মশালটা কুড়িয়ে নিয়ে আবার ঝোপের মধ্যে ছুড়ে দিল। আনি চিৎকার করে বলল, “এখানে আরও লোক আছে!”

কয়েকজন সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে ঝোপের দিকে রাইফেল থেকে গুলি ছুঁড়ে চিৎকার করল, “হাত তুললে মারব না!” মা শুন বলল, “হাত তুললেও মারব! কুকুরের জাপানি, আত্মসমর্পণ করলেও বাঁচবে না!” তখন ঝোপের মধ্যে থেকে এক কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল, “ভাইয়েরা, গুলি কোরো না, আমরা চীনা...”

ঝোপ থেকে ধীরে ধীরে দু’জন উঠে দাঁড়াল। আমি চিনে ফেললাম, ওরা লিন শিয়াওলংয়ের লোক, যারা জাপানিদের পথ দেখাতে এসেছিল। ওরা বন্দুক ফেলে দিল, মাথা নিচু করে, কোমর বেঁকিয়ে, লেজ নাড়ছে এমন ভঙ্গিতে, যেন দু’টা হাবা কুকুর।

একজন সৈন্য গাল দিয়ে বলল, “কুকুরের হান্দার! জাপানিদের চেয়েও বেশি ঘৃণ্য!” শাংগুয়ান ইউসি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এখন তো বলছ চীনা, একটু আগে যখন আমাদের গুলি করছিলে তখন ভুলে গিয়েছিলে?”

ওরা বারবার কাকুতি-মিনতি করে বলল, “স্যার, আমরা আদেশ মেনে চলেছি, আমরা সত্যিই হান্দার নই।” শাংগুয়ান ইউসি আমাকে জিজ্ঞেস করল, “কি করব? মেরে ফেলব, না ছেড়ে দেব?” আমি একটু ভেবে বললাম, “ছাড়া যাবে না, আগে বাঁধো, পরে ট্রাকে তুলে নিয়ে যাও!” আনি থুতু ফেলে বলল, “এদের বাঁচিয়ে রেখে খাবার নষ্ট, এক গুলিতেই শেষ করলেই ভালো!”

ওরা আমাকে চিনে চিৎকার করল, “ও, ক্যাপ্টেন আন... আপনি বড় মনের মানুষ, আমরা তো তখন আপনাকে চিনতাম না, তাই কোনো ভুল হলে ক্ষমা করবেন...” মা শুন জানত আমি এদের কাছে পিটুনি খেয়েছিলাম, ওরা কথা তুলতেই সে ছুটে গিয়ে দু’পাশে চড় মারল, গালাগালি করতে করতে বলল, “কুকুরের হান্দার! চুপ কর! এখন আবার মিষ্টি কথা কইছিস? দেরি হয়ে গেছে!”

প্রায় গোটা রাত জেগে থেকে আমরা এদের ধ্বংস করলাম। ওই দু’জনের দেখানো পথে পাশের ঘন ঘাসের ঝোপে খুঁজে পেলাম দশ-পনেরো বাক্স ওষুধ।

ফেরার পথে শাংগুয়ান ইউসি প্রতিটা বাক্স খুলে ওষুধ দেখছিল। প্রতিবার একেকটা বাক্স খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, “জাতীয় দুর্যোগে এতটুকু নিচে নেমে গেছে, হান্দারদের সঙ্গে এদের কোনো পার্থক্য নেই! সবাই বলে জাপানিরা ঘৃণ্য, আমি বলি সবচেয়ে ঘৃণ্য এরা, যারা নিজেদের লোক হয়ে দেশ বিক্রি করে!” সে কথা বলতেই সৈন্যরা ট্রাকের কোণায় ছুঁড়ে ফেলা ওই দু’জনকে মনে করে, কখনো ঘুষি, কখনো বন্দুকের বাট দিয়ে পেটাতে লাগল। আমি না থাকলে ওরা ভোর অবধি বাঁচত না।

জাতীয় বিপদের সময়, অনেক দেশপ্রেমিক জীবন দিয়ে দেশের জন্য আত্মোৎসর্গ করে। আবার কিছু লোভী, কখনো ‘বাঁকা পথে দেশ উদ্ধার’এর নামে, কখনো কোনো নামেই না, প্রকাশ্যেই দখলদারদের দোসর হয়ে যায়।

মাঞ্চু বংশ যখন চীনে প্রবেশ করেছিল, তখন তাদের মাত্র দুই লাখ সৈন্য ছিল, অথচ কয়েক মিলিয়ন সৈন্যধারী মিং সাম্রাজ্যকে হারিয়ে দিয়েছিল। মিং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ দুর্বলতা এক কারণ, আসল কারণ ছিল বিপুল সংখ্যক হান্দারদের বিশ্বাসঘাতকতা।

আজকের দিকে তাকালে, তথাকথিত সম্রাটের সহযোগী বাহিনীর সংখ্যা লাখ ছাড়িয়ে গেছে! এদের মতো জাতির প্রতি বেঈমানরা দোসর না হলে, বিদেশিরা চীনের মাটিতে এভাবে দাপিয়ে বেড়াতেই পারত না!