অষ্টত্রিশতম অধ্যায় আনী সেনাবাহিনীতে যোগ দিল

段 বিয়াও-কে সমাধিস্থ করার পর, আমি তার কবরে বসে মাতাল হয়ে পড়লাম; যে বোতলটা মূলত উৎসর্গের জন্য আনা হয়েছিল, তা একাই শেষ করে দিলাম। শেষে আর উপায় না দেখে, আনি সেই গাড়িটা দিয়ে—যেটাতে মৃতদেহ আনা হয়েছিল—আমাকে আবার টেনে নিয়ে গেল।

আমি গাড়ির ওপর শুয়ে ছিলাম, ঠিক যেমন ভাবে段 বিয়াও ছিল, মাঝে মাঝে লোকজন ভিড় করে দেখতে আসছিল। আমাদের দেশে এ ধরনের কৌতূহলী দর্শকের কখনো অভাব হয় না, অথচ আমি এইসব দর্শন-তৃষ্ণাদের একেবারেই অপছন্দ করি। আমি হাত নাড়তাম যেন মাছি তাড়াচ্ছি, তাদের কৌতূহল দূর করার জন্য।

তাদের একজন বলল, "এই অশুভ মুখ, একেবারে মৃত মানুষের মতো লাগছে..."

আনি রাগে গাড়ি ফেলে ছুটে গেল সেই ছেলেটার পিছু, আমি হেসে উঠলাম, দেখলাম আনি ছুড়ে মারা পাথর ছেলেটার কাঁধে লাগল, আর সে আর্তনাদ করতে লাগল।

আনি গাড়ির দণ্ডে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আন দাদা, আপনি হাসছেন, ও কিন্তু আপনাকে অভিশাপ দিচ্ছে।"

আমি বসে উঠতে চাইলাম, কিন্তু খুব পাশ ঘেঁষে ছিলাম বলে হঠাৎ গাড়িটা উল্টে গেল; আনি চিৎকার করল আর আমি গাড়ির নিচে আটকে গেলাম।

আনি কষ্ট করে গাড়িটা সরাল, আমাকে টেনে তুলল, আবার গাড়িতে শুয়াতে চাইল।

আমি বাধা দিলাম, "আর গাড়িতে চড়ব না, আমি হাঁটতে পারি..."

আমি মাতাল দেহ নিয়ে ডলতে ডলতে লিংমেং-এর রাস্তায় হাঁটছিলাম; আনি একদিকে গাড়ি টানছে, অন্যদিকে আমাকে ধরে রেখেছে যাতে পড়ে না যাই।

আমি তার হাত সরিয়ে বললাম, "আমার কিছু হবে না, বাচ্চা ছেলেরা পড়ে যায়..."

কথাটা শেষও হল না, ডান পা বাঁ পায়ে লেগে এমন পড়লাম, রাস্তার এক খাবারের দোকানে গিয়ে গড়িয়ে পড়লাম; স্যুপ আর ঝোল আমার মুখ, গা—সব জায়গায় পড়ে গেল। এই ঝোলের স্নানে আমি আর টিকতে পারলাম না, চোখের পাতা ভারি হয়ে এল, তারপর দায়িত্বহীন ভাবে ঘুমিয়ে পড়লাম...

চোখ খুলে দেখি, আমি ইংহুয়ের বাড়িতে শুয়ে আছি। ঘরে কেউ নেই।

রক্ত আর ময়লা লেগে থাকা পোশাক উঠোনে শুকাতে দেওয়া। ইংহুয়ে উঠোনে বসে চা বসাচ্ছে, আনি কোথাও এক কোণে ব্যস্ত কিছুর শব্দ করছে।

মাথা ভারি লাগছিল, বিছানা থেকে নেমে আসতে চাইলাম, কিন্তু দেখি গায়ে শুধু একটা ছোট প্যান্ট, আবার কম্বলের ভেতর ঢুকে পড়লাম।

আমি ডেকে উঠলাম, "ইংহুয়ে, আমার কাপড়টা তো দাও?"

ইংহুয়ে শুকিয়ে নেওয়া কাপড় খুলে ঘরে এল, "আন দাদা, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন! এত মাতাল হলেন... ভাগ্য ভালো আনি আপনাকে টানতে পেরেছে, নইলে আমার পক্ষে তো অসম্ভব ছিল।"

আমি কপাল টিপতে টিপতে বললাম, "একেবারে বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম... আমার কাপড়টা... তুমি খুলেছিলে?"

"আমি একা পারতাম না, আনি আমাকে সাহায্য করেছে, অনেক কষ্টে আপনার নোংরা কাপড় খুলেছি।" ইংহুয়ে হাসিমুখে তাকাল।

আমি কিছুটা লজ্জিত হলাম, "মদ খেলে আর শিষ্টাচার থাকে না, কথাটা মিথ্যে না। আনি তো এখনো ছোট মেয়ে, এভাবে কি ঠিক হলো..."

"আনি কিছু মনে করেনি, বরং আপনি-ই লজ্জা পাচ্ছেন, পুরুষ মানুষ হয়ে মেয়েদের তুলনায় কম সাহসিকতা দেখালেন!" ইংহুয়ে হাসতে হাসতে বলল।

আনি আমার ডাকে ঘরে ঢুকল, "আন দাদা, আর এত মদ খেয়ে কাজ নেই, আপনি মাতাল হলে দেহটা কত ভারি হয়ে যায়!"

"আর কখনো এত মদ খাব না..."

আমি লক্ষ্য করলাম, আনি হাতে কাঠের হাতুড়ি নিয়ে এসেছে, "আনি, কী করছ?"

আনি হাতের হাতুড়ি দেখিয়ে বলল, "ওই গাড়ির চাকা নষ্ট হয়ে গেছে, ঠিক না করলে ফেরত দিতে পারব না।"

আমি পোশাক পরে হাতুড়ি নিয়ে গাড়ির মেরামতে সাহায্য করতে গেলাম।

এমন সময় গেটের বাইরে সৈন্যের পোশাকে হুয়াং ওয়েনলিয়ে কয়েকজন প্রহরী নিয়ে উদিত হলো, "আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"

সে অনুমতি না নিয়ে নিজেই ঢুকে পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, "ভেবেছিলাম আপনি শোকে ডুবে আছেন, অথচ দেখছি একদম গৃহস্থালি ছবির মতো দৃশ্য!"

আমি তার এই কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি সহ্য করতে পারলাম না, এসব তার স্বভাবের সঙ্গে যায় না। ঠিক যেন কোনো গম্ভীর মানুষ হঠাৎ রসিকতা করছে, আর সেই রসিকতা শীতের তুষারকণার মতো ঠান্ডা।

আমি বললাম, "কমান্ডার, আমরা তো ফ্রন্টলাইনে আছি, প্রতিদিন লোক মরছে; যদি সবাই শোকে ডুবে থাকত, তবে বন্দুক তুলতে পারত না।"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে আমার কথায় কিছু যায় আসে না, পরিষ্কার করা গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি সদ্য段 বিয়াও-এর কবরে গিয়েছিলাম, তোমার খবর নিতে এলাম। তুমি যা করেছ, মৃত ভাইয়ের প্রতি সম্মান দেখিয়েছ, সে নিশ্চয়ই শান্তি পাবে।"

আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, "段 বিয়াও শান্তি পাবে না, কারণ সে বলেছিল, ভাবতেই পারে না সে জাপানির গুলিতে মরল না, বরং নিজের লোকের গুলিতে মরল।"

হুয়াং ওয়েনলিয়ের প্রশংসা আমি গ্রহণ করলাম না, সে কিছুটা বিরক্ত হলো, "নিজের লোকের গুলিতে মরার জন্য সে-ই দায়ী, তার এই ভুল আমাদের সবাইকে শিক্ষা দেয়, ভবিষ্যতে ভালো করে ভাবনা-চিন্তা করে কাজ করতে হবে।"

হুয়াং ওয়েনলিয়ের আচরণ এখন একেবারে বদলে গেছে; সে আর সেই একগুঁয়ে লোক নেই। যে মানুষটা আগে দৌড়াত, এখন সে-ই বিচক্ষণতার কথা বলছে—আমার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল। মানুষ বদলায়, সবচেয়ে শক্ত পাথরও সময়ের ধারায় মসৃণ হয়ে যায়।

আনি এগিয়ে এসে বলল, "হুয়াং কমান্ডার, আপনি কি আমাকে চিনতে পারেন?"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তুমি সেই অদ্বিতীয় নিপুণ বীরাঙ্গনা!"

আনি বলল, "হুয়াং কমান্ডার, আপনাকে একটা অনুরোধ করতে চাই..."

আনি জানে, কার কাছে গেলে কাজ হবে; সে এই সুযোগে নতুন ২০০-তম দলে যোগ দেওয়ার অনুরোধ জানাল। হুয়াং ওয়েনলিয়ে কিছুই করতে না পেরে, সিদ্ধান্তের ভার আমার ওপর ছেড়ে দিয়ে চলে গেল। সে আসার কোনো অর্থ ছিল না, যাবার সময় শুধু একটা ঝামেলা রেখে গেল।

"হুয়াং কমান্ডারও রাজি হয়েছে, আন দাদা, এবার আপনি আমাকে বাধা দেবেন না।" এই ঝামেলা আনন্দে নিজের জিনিসপত্র গুছাতে লাগল, যেন সঙ্গে সঙ্গে আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য তৈরি।

"তোমাদের কমান্ডারও যদি না মানে, তাহলে নিয়ে যাও, আনি তোমার পাশে থাকলে আমি কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকি।" ইংহুয়ে আমায় বোঝাতে লাগল।

আমি আনি-কে নিয়ে ফিরে এলাম যুদ্ধফ্রন্টে। অনেকদিন পর ফিরে দেখি, নতুন অনেক অচেনা মুখ এসেছে।

আমি আনি-কে নিজের ক্যাম্পে রাখলাম, মানে একটু বড়ো বাঙ্কারে, ওকে ছোট সাইজের সামরিক পোশাক এনে দিলাম। আনি যখন ইউনিফর্ম আর হেলমেট পরে নিল, তখন দেখতে আর অন্য সৈন্যদের থেকে পার্থক্য করা যায় না।

আনি উচ্ছ্বাসে ট্রেঞ্চে ছুটে গিয়ে উঁকি মারছিল, হঠাৎ গুলির শব্দ, গুলি পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল—আনিকে প্রায় লেগেই গিয়েছিল।

আমি ভয়ে চিৎকার করলাম, "তাড়াতাড়ি নিচে এসো, এটা ফ্রন্টলাইন, মাথা বাইরে দিলে জাপানিরা তোমাকে টার্গেট বানাবে!"