সপ্তদশ অধ্যায়: সংঘর্ষ

আমি毛小豆-কে সঙ্গে নিয়ে, বন্দুক হাতে গ্রাম্য পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিলাম। অনেক গ্রামবাসী তাদের বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।毛小豆 চিৎকার করে বলল, "তোমরা ভয় পেও না, আমরা দূরবর্তী সেনাবাহিনী, চীনা সৈন্য।"

আমি লক্ষ্য করলাম চারপাশে ছড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীদের মধ্যে বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু, যুবক পুরুষের দেখা মেলে না। এক পাঁচ-ছয় বছরের কৌতূহলী ছোট্ট ছেলে মাটিতে বসে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। আমি এগিয়ে গিয়ে বসে পড়লাম, "তুমি কতো বছর বয়স, বাবা-মা কোথায়?"

ছেলেটি দ্বিধায় পেছন ফিরে তাকাল। আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করলাম, সেখানে একটি রোগা, ফ্যাকাশে মুখের নারী কিছুটা উত্কণ্ঠিতভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে তার সন্তানকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

"বাবা কোথায়?"

"বাবা কাজ করতে গেছে..."

"বাবা কোথায় কাজ করতে গেছে?"

ছেলেটি আবার তার মায়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে একটি পাতার সঙ্গে খেলতে লাগল, "পাহাড়ে কাজ করতে গেছে।"

একজন সাত-আট দশকের বৃদ্ধ কাঠের লাঠি নিয়ে এগিয়ে এলেন, "তোমরা দূরবর্তী সেনাবাহিনী?"

毛小豆 দ্রুত বলল, "বড় দাদু, আমরা দূরবর্তী সেনাবাহিনী, আমাদেরই লোক।"

বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, "তোমরা অবশেষে ফিরে এসেছ, আমাদের তো জাপানিরা ভয়াবহভাবে ক্ষতি করেছে..."

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "বড় দাদু, গ্রামের পুরুষদের কি জাপানিরা ধরে নিয়ে গেছে কাজ করাতে?"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, জাপানিরা মাঝেমধ্যে গ্রামে এসে লোক ধরে নিয়ে যায়, বাড়ি বাড়ি খাদ্য চেয়ে নেয়, বলে কি যেন পূর্ব এশিয়ার মহামিলনের জন্য... বাজে কথা! এভাবে কি মহামিলন হয়!"

আরও গ্রামবাসীরা আমাদের ঘিরে ধরল, নানা মুখে জাপানিদের অত্যাচার বর্ণনা করতে লাগল।

আমরা পূর্ব তীরে পিছু হটেছি, পশ্চিম তীরের দেশবাসীদের জাপানিদের বেয়নেট ও বন্দুকের মুখে ফেলে রেখে এসেছি, তাদেরকে নির্যাতনের মুখে। তারা চাঁদ-তারা দেখার মতো আমাদের দেশের সেনাবাহিনীকে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করেছে, মুক্তির আশায়। কিন্তু আমি শুধু লজ্জায় বললাম, আমরা এখন মূলত নিজেদের রক্ষা করছি, তাদের মুক্ত করতে আরও অনেক সময় লাগবে।

গ্রামবাসীদের হতাশা স্পষ্ট, আমি অন্য উপায়ে তাদের মনোবল জোগানোর চেষ্টা করলাম, বললাম — প্রতিটি পরিবার গ্রাম অফিস থেকে খাদ্য সংগ্রহ করতে পারবে। জাপানিরা সেখানে প্রচুর খাদ্য মজুদ করেছে, আমাদের হালকা সাজের বাহিনী এত খাদ্য বহন করা অসম্ভব।

খাদ্য বিতরণ শেষে, আমরা সরঞ্জাম গুছিয়ে গ্রাম অফিস ছেড়ে এলাম, আগের পথ ধরে ফানজিয়া沟-এর পাহাড়ের পেছনের জঙ্গলে চলে গেলাম। ঘন বন আমাদের এই গেরিলা দলের জন্য আদর্শ আশ্রয়স্থল।

আমাদের মধ্যে দশ-পনেরো জন আহত, সৌভাগ্যবশত কারও আঘাত প্রাণঘাতী নয়। সবচেয়ে গুরুতর ছিল সেই বাঁশের মতো ছেলেটি, যে গুচ্ছ বোমা ছুঁড়েছিল — তার কাঁধে কাছ থেকে বন্দুকের গুলি লেগেছে, এক হাত প্রায় অকেজো হয়ে গেছে, তবে ভাগ্য ভালো, গুলি শরীরে থেকে যায়নি।

আমি段彪-কে ডেকে বললাম, "বড়段, সবাইকে বিশ্রাম নিতে বলো, আজ রাতে ভাগ্য ভালো হলে পুরো রাত দৌড়াতে হবে।"

王四宝 সন্দেহ নিয়ে বলল, "ভাগ্য খারাপ হলে কী হবে?"

段彪 ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ভাগ্য খারাপ হলে দৌড়ানোরই প্রাণ থাকবে না!"

আমরা সতর্কতা পোস্ট বসিয়ে দিলাম, কেউ শুয়ে, কেউ গাছের গুঁড়িতে হেলিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। সারা দিন দৌড়ানোর পর, জঙ্গল বেশ ঠাণ্ডা, অনেক সৈন্য শুয়ে পড়েই জোরে নাক ডেকে উঠল।

আমি গাছের গুঁড়ির সঙ্গে হেলিয়ে সিগারেট টানছিলাম,段彪 হাতে সাবমেশিনগান নিয়ে পাশে বসে পড়ল, "বড়ই ক্লান্ত!"

段彪 মুখে বলছে ক্লান্ত, কিন্তু মুখে তৃপ্তির ছাপ। আমি অবাক হলাম, "段, কি আনন্দের কথা? বলো তো, আমিও হাসি।"

段彪 বলল, "যুদ্ধের আনন্দ কী! বহুদিন পর এমনভাবে জাপানিদের হত্যা করতে পেরেছি, মনে হয় এই যুদ্ধ সার্থক!"

段彪 আমার চেয়ে অনেক বেশি পরাজয়ের অভিজ্ঞতা নিয়ে ঘুরেছে, দীর্ঘদিনের হতাশা আজ প্রকাশের সুযোগ পেয়েছে, তাই সে সন্তুষ্ট। আমি মনে করি段彪 আসলে ফলাফল নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ এই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, কত জাপানিকে মারতে পারল, সেটাই তার তৃপ্তির মাপকাঠি।

"আশা করি 黄团座-এর বাহিনী দ্রুত সাহায্যে আসবে, কেবল আমাদের একশো জনে কিছুই হবে না।" আমি শরীর সোজা করে মাটিতে শুয়ে পড়লাম।

হঠাৎ দূরে বন্দুকের গুলি শুনে আমি উঠে বসলাম, "কি হলো?"

段彪 আমার চেয়েও দ্রুত, দৌড়ে বেরিয়ে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে ডাকল, "তুমি, তুমি, আর তোমরা কয়েকজন, আমার সঙ্গে চলো!"

আমি অস্ত্রের ফিতা শক্ত করে বললাম, "সবাই উঠে পড়ো, দল ছড়িয়ে নাও, শত্রু আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!"

কয়েক মিনিটের মধ্যেই段彪 লোক নিয়ে ফিরে এল, "জাপানিদের স্কাউট আমাদের দেখে ফেলেছে! তারা আমাদের সতর্কতা পোস্ট সরাতে চেয়েছিল, পারেনি, গুলি বিনিময় হয়েছে।"

আমি দ্রুত নির্দেশ দিলাম, "চল, চল, পিছু হটো, জাপানিদের গোলাবর্ষণ আসতে দেরি নেই!"

আমরা এখনও দুইশো মিটার দূরে যাইনি, গোলা এসে জঙ্গল কাঁপিয়ে গাছ ভেঙে ফেলল।

"দৌড়িও না, সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ো!" আমি চিৎকার করলাম, পা গেঁড়ে থাকা পুরনো গাছের শিকড়ে পড়ে গিয়ে টানা কয়েকবার গড়ালাম।

毛小豆 ফিরে গুলি ছুঁড়ল,段彪 তাকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল, "এখানে গাছ-গাছ, তুমি কাকে গুলি করো? বড় গাছকে?"

আমরা গাছের আড়ালে স্থির হয়ে থাকলাম, গোলা আমাদের চারপাশে ফেটে উঠল, মাটির চাঙড় আমার শরীরে পড়ল। এক সৈন্য একটি শেল গুলিতে আঘাত পেয়ে, শরীর উড়ল, তারপর আমার সামনে পড়ে গেল — তার খোলা চোখে মৃত্যুর ছবি।

"ভালো যে ভারী গোলা নেই!" গোলা থামতেই আমি শরীরের মাটি ঝেড়ে গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলাম, "পদাতিক আসছে! যাদের কাছে রাইফেল আছে, আগে গুলি করো। অন্য ভারী অস্ত্রগুলো অপেক্ষায় থাকো, আমার আদেশে চালাও!"

সারা দিন চিৎকার করেছি, নিজের গলা ফেটে যাবে মনে হচ্ছে, গলার ভিতরে অদ্ভুত রক্তক্ষরণ অনুভব করছি।

গোলার ধোঁয়া মিলিয়ে যায়নি, বন্দুকের গুলি শুরু হয়ে গেল, ঠুস ঠুস ঠুস! — সারিবদ্ধ গুলি। গুলি শেষেই জাপানিদের ছায়া দেখা গেল, তারা বিচ্ছিন্নভাবে গাছের আড়ালে এগোতে লাগল।

জাপানিদের দুর্মুখতা হলো, এমন ঘন জঙ্গলেও তারা সমতল ভূমির আক্রমণের মতোই সারি টেনে এগোচ্ছে, 三八步枪 হাতে জাপানিরা তিন দিক লক্ষ্য করছে, পিছনে দুইটি হালকা মেশিনগান। আমার দৃষ্টিতে এটা আত্মহত্যার কৌশল, জঙ্গলে রাস্তা সরু, সামনে ভিড় করা সৈন্যরা পিছনের মেশিনগানের গুলির পথ আটকে দিয়েছে।

আমি স্নাইপার রাইফেল তুলে সামনে থাকা জাপানিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়লাম, গুলি বুক দিয়ে গিয়ে তার পিছনের সৈন্যকে বিঁধল — বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত ‘চিনি লাঠি’!

এর কৃতিত্ব এই রাইফেলের দীর্ঘ射程 এবং প্রবল穿透力-এর, সাধারণ রাইফেল থেকে অনেক বেশি। জাপানিরা এত কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই এক গুলিতে দুইজন পড়ল। আমার পিছনে段彪 বলল, "তুমি ভাগ্যবান! ডাবল ইয়োল্কও পেয়ে গেলে।"

আমাদের রাইফেল কম, আমার আদেশে অন্য অস্ত্রগুলো ব্যবহার হয়নি, তাই আমাদের আগুন ছড়িয়ে ছিটিয়ে, ঠুস! ঠুস! ঠুস! — সব একক রাইফেলের গুলি।

জাপানিদের অগ্রভাগ কয়েকটি লাশ ফেলে পিছু হটল, কিছুক্ষণ পর জঙ্গলের বাইরে আরও জাপানি সৈন্য আক্রমণ শুরু করল — আগে তারা শুধু আমাদের আগুন পরীক্ষা করছিল।

মেশিনগান চালক马顺 উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন, আমরা এখনও শুরু করব না?"

"শুরু না করে কি রাখব নতুন বছরের জন্য? আমার গুলির শব্দে, সব অস্ত্র একসঙ্গে চালাও!"