বাইশতম অধ্যায়: অপ্রথাগত পথে তলোয়ার

জুলাই মাসের প্রথম দিনটি ছিলো, বহু প্রতীক্ষিত বৃষ্টি অবশেষে এসে পৌঁছাল। সন্ধ্যার দিকে আকাশে টিপটিপ করে ছোট ছোট বৃষ্টি শুরু হলো, সাথে প্রবল বাতাসও বইতে লাগল। দীর্ঘদিনের গরম ও ঝাঁঝালো পরিবেশে ক্লান্ত সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, বৃষ্টিকে আরও প্রবল হওয়ার জন্য প্রার্থনা করল। যেন প্রকৃতি তাদের প্রার্থনা শুনেছে, রাতের বেলা বৃষ্টি হঠাৎই প্রচণ্ড হয়ে উঠল, বাতাসও দিনের তুলনায় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে, বৃষ্টির সাথে মিলিত হয়ে দুই পাড়ের পুরো নদী ভয়ঙ্কর ঝড়-বৃষ্টিতে নিমজ্জিত হলো।

ছোট ডালিম আর কিছু সৈন্যরা পুরোপুরি উলঙ্গ হয়ে, প্রবল বৃষ্টিতে আনন্দে প্রাকৃতিক ঝরনায় স্নান করছিল। কিছুদিন আগেই খরা আর পানির অভাব ছিল, তাই প্রতিটি দল নানা ধরনের পাত্রে বৃষ্টির পানি ধরে রাখতে শুরু করল, কিন্তু দ্রুতই তারা বুঝতে পারল, এভাবে পানি ধরে রাখার প্রয়োজন নেই। কারণ, পরবর্তী কয়েক দিন ধরে বৃষ্টি একটুও কমেনি, বরং ক্রমাগত বেড়েছে; এমনকি নদীও এতো বেশি ফুলে উঠল যে আধা ভাঙা সেতুর পাটাতন পর্যন্ত ডুবে গেল।

বিপ্লব আর এক অধিনায়ক হাতের শক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতা করছিল, আমি অবসর সময়ে বাইরে ঘনবৃষ্টি দেখে বললাম, "এভাবে যদি বৃষ্টি চলতেই থাকে, আরো কয়েক দিন পর হয়তো ড্রাগনের উপত্যকায় সত্যি সত্যি ড্রাগন দেখতে পাবে।"

বিপ্লব বিজয়ী হয়ে অধিনায়ককে হারিয়ে হাত ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে আমার কাছে এসে বলল, "স্থানীয়দের মতে, এখন বৃষ্টি মৌসুম শুরু হয়েছে। এমন প্রবল বৃষ্টি এক মাস ধরে চলতে পারে।"

"তখন তো সমস্যা হয়ে যাবে। পরিবহন শিবিরের গাড়িগুলো সব থেমে যাবে, আরো কয়েক দিন গেলে আমাদের দল হয়তো খাদ্যশস্যের সংকটে পড়বে," আমি একদম ভাবনা ছাড়াই উদ্বেগের মতো বললাম।

বিপ্লবের মুখে একটু চিন্তার ছাপ, "শুধু ড্রাগনের উপত্যকাই নয়, পূর্ব পাড়ের সব সরবরাহই হয়তো সমস্যায় পড়বে।"

আমাদের বর্তমান সরঞ্জাম কয়েক বছরের আগের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে; শুধু অস্ত্র নয়, অন্যান্য সাজসরঞ্জামও অনেক ভালো হয়েছে। যেমন অনুসন্ধানকারী দল, প্রকৌশলীদের শিবির—এখন সবাই বিদেশি জার্মান ও আমেরিকান সরঞ্জাম ব্যবহার করে। আগের খচ্চর-গাড়ি পরিবহন এখন প্রকৃত গাড়ি-পরিবহনে রূপান্তরিত হয়েছে।

স্বাভাবিক অবস্থায় গাড়ি পরিবহন অনেক দ্রুত ও নিরাপদ, বিমান হামলা এড়ানোও সহজ। কিন্তু ক্রমাগত বৃষ্টিতে রাস্তা নষ্ট হয়ে গেছে, গাড়ি চলার উপযোগী নয়, খচ্চর-গাড়িও প্রস্তুত ছিল না। কয়েকবার দুর্ঘটনার পর, শিবিরে সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেল।

আমি কিছু বৃষ্টির পানি নিয়ে দাঁত মাজলাম, মুখ ধুয়ে বললাম, "তাই সবাই বলে, একজন নেতা হতে হলে তার পরিকল্পনায় প্রকৃতি ও ভৌগোলিক জ্ঞান থাকতে হয়। এসব না থাকলে সব কিছুর শেষে শুধু বিশৃঙ্খলা!"

বিপ্লব হাসল, "অত গম্ভীর কথা বলছ, সবাই কি জ্ঞানী? যদি সবাই দারুণ হতো, তবে আজ আমাদের এমন যুদ্ধ করতে হতো না!"

আমি নাটকীয় ভঙ্গিতে থাম্বস আপ দিলাম, "বিপ্লব সেনাপতির কথা সত্য! কুনমিং-এর গল্প বলি—আমি ছিলাম অজ্ঞাত চাষী, প্রকৃতি ও ভাগ্য নিয়ে আলোচনা করি, রাজা তিনবার আমন্ত্রণ জানালেন, পূর্বের সাথে জোট গড়ে পশ্চিম দখল করলাম…"

বিপ্লব মুখ বাঁকা করল, "কি বাজে গান গাইছো, তোমার কণ্ঠে শুনতে খুবই খারাপ লাগে।"

"তুমি জানো না, আমাদের নর্থ পয়েন্টের থিয়েটার হলে এই গান শুনতে হলে কমপক্ষে এক ডলার খরচ করতে হবে, চা, বাদাম, তোয়ালে সব আলাদা," আমি তাকে উপেক্ষা করে গান গাইতে থাকলাম।

"আন শিবিরপ্রধান, অধিনায়ক আপনাকে ডাকছেন," এক বার্তাবাহক ভেজা অবস্থায় ছুটে এলো।

বিপ্লব খুশি হয়ে বলল, "ঠিক আছে, যাও! কমান্ড সেন্টারে গান গাও, অধিনায়ক হয়তো তোমাকে চড় মারবেন।"

"বৃষ্টি দিনে কেউ শান্তিতে থাকতে দেয় না!" আমি উঠে গেলাম পাতা টুপি নিতে, হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হলো, বার্তাবাহককে জিজ্ঞেস করলাম, "অপেক্ষা করো! তুমি বললে অধিনায়ক আমাকে ডাকছেন?"

"জি, স্যার।"

"অধিনায়ক ঠিক কী বলেছিলেন?"

"তিনি বললেন—আন শিবিরপ্রধানকে নিয়ে আসো।"

"ঠিক আছে, কিছু হয়নি।"

বিপ্লব, "কী হলো, আন, আজ এত অদ্ভুত হচ্ছো কেন?"

"তুমি শুনো নি? বার্তাবাহক বলল, অধিনায়ক আমাকে ডাকছেন। আমি মনে করি, এই ‘ডাক’ শব্দটা ভালো সংকেত না..."

বিপ্লব চোখ বড় করে বলল, "মানুষ তোমাকে সম্মান দেখাচ্ছে, তাতেও সমস্যা? আন, আমি শুনেছি তোমার এই সমস্যা বিদেশে এক ধরনের রোগ—কিছু... হ্যাঁ, ‘পর্যাপ্তি রোগ’!"

আমি বললাম, "চুপ করো! তোমারই রোগ আছে।"

পাতা টুপি মাথায়, কাদায় পা ডুবিয়ে, এক পা গভীর, এক পা অগভীর করে দৌড়ে গেলাম হুয়াং ওয়েনলিয়ের কমান্ড সেন্টারে। ঢুকতেই, তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে আসা হুয়াং ওয়েনলিয়ে’র সাথে ধাক্কা খেতে খেতে বাঁচলাম।

তিনি কঠিন মুখে বললেন, "বার্তাবাহক দশ মিনিট আগে এসেছে! তোমরা কি একই রাস্তা দিয়ে আসো না!"

আমি টুপি খুলে দেয়ালে ঝুলিয়ে বললাম, "বাহিনীর প্রধান, বাইরে বৃষ্টি ও রাস্তা পিচ্ছিল, দ্রুত চললে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা।"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি বললেন, "পশ্চিম পাড়ের জাপানি বাহিনী এখন মূলত ড্রাগনলিং, সোনার পাহাড়, ময়ুনলিং—এ সব দুর্গে কেন্দ্রীভূত। তাদের পিছনের এলাকা একেবারে অরক্ষিত; কয়েকটি শহরে সব মিলিয়ে পাঁচশ’র বেশি সৈন্য নেই, ভারী অস্ত্রও খুব কম। যদি আমরা তাদের পেছনের এলাকায় প্রবেশ করি, ঘুরপাক খেয়ে গেরিলা যুদ্ধ চালাই, তাহলে শত্রুর হৃদয়ে ছুরি বসানো হবে।"

আমি সত্যিই বিস্মিত হলাম, "অধিনায়কের অর্থ কি, শত্রুর পিছনে বাহিনী পাঠানো?"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে’র মুখে যোদ্ধার উত্তেজনা, "কেমন লাগছে? এটা কেবল প্রাথমিক পরিকল্পনা, বিস্তারিত ধাপে ধাপে ঠিক করতে হবে, উপরমহলের অনুমতি লাগবে!"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে’র পরিকল্পনা শুনতে ভালো, বাস্তবে সমস্যা অনেক। প্রথমত, কীভাবে নদী পার হব, জাপানি বাহিনীর রক্ষিত সীমান্ত পার হওয়াই বড় সমস্যা। পার হলেও, বাহিনী একা শত্রুর এলাকায় ঢুকবে, সরবরাহ কীভাবে হবে? গোলাবারুদ ফুরালে হাতাহাতি? ক্ষুধায় গাছের ছাল চিবোতে হবে?

আমি এসব বলিনি, হুয়াং ওয়েনলিয়ে যেহেতু পরিকল্পনা তুলেছেন, নিশ্চয়ই সমাধান আছে।

তিনি আমার সন্দেহ বুঝলেন, "আমি গতকাল আমেরিকান উপদেষ্টার সাথে কথা বলেছি, তাদের বিমান বাহিনী আমাদের বাহিনীকে ভাগ করে নির্দিষ্ট স্থানে নামাতে সক্ষম। মানুষ নামানো যাবে, খাবার-অস্ত্রও সমস্যা নয়।"

আমি ভাবলাম, "বাহিনীর প্রধান, আপনার অধীনস্থ হিসেবে বলছি, গভীর শত্রু এলাকায় প্রবেশ করতে হলে যথেষ্ট সাহস থাকতে হয়; আমাদের বর্তমান শক্তি ও আত্মবিশ্বাসে, কে এই দায়িত্ব নিতে চায়?"

"আমরা। যদি উপরমহল অনুমোদন দেয়, আমি নতুন ২০০তম বাহিনীর জন্য আবেদন করব, পরিকল্পনা বাস্তবায়নের দায়িত্ব নেব!" হুয়াং ওয়েনলিয়ে শান্ত মুখে বললেন, যেন নিজের ব্যাপারে নয়।

আমি মনে মনে অভিশাপ দিলাম, নিশ্চিত ভালো কিছু হবে না। নদীর নিরাপত্তা নিয়ে জাপানিদের সাথে সমানে লড়ছি, সরাসরি মুখোমুখি হলে কী অবস্থা হবে, ভাবতে পারছি।

আমি হতাশার সঙ্গে বললাম, "যেহেতু আপনি সব হিসেব করেছেন, উপরমহলে বললেই হবে, আমার কাছে বলা... আসলে প্রয়োজন নেই।"

হুয়াং ওয়েনলিয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়ালেন, "আন শিবিরপ্রধান, আপনার মনোভাব একেবারে ভালো নয়... তবে কি আপনি যুদ্ধ ভয় পান?"

আমার রাগ বাড়ল, এই একগুঁয়ে মানুষ, তুমি তার পক্ষ না নিলে, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে শত্রু মনে করবে।

"বাহিনীর প্রধান, আমি ২৬ সালে সৈন্যে যোগ দিয়েছি, যদিও কোনো বড় কৃতিত্ব নেই, তবু কখনো যুদ্ধভয়ে পলায়ন করিনি! আপনি যেমন দুঃসাহসী, সবাইকে আপনার মতো হতে হবে না। পৃথিবী যদি সবাই একই হয়, সব সহজ হতো। তাই, স্পষ্ট বলছি, আমি যুদ্ধভয়ে পলায়ন করি না, শুধু এই পরিকল্পনায় বিশ্বাস নেই!"

বলেই মুখ কালো করে চেয়ারে বসে পড়লাম, তখনই শুনলাম চেয়ারে একটা ‘কটাস’ শব্দ। বুঝলাম, বিপদ আসছে, ওঠার আগেই চেয়ারের কাঠ ভেঙে চার টুকরা হয়ে গেল, আমি সজোরে মাটিতে পড়লাম।