চুয়ান্নতম অধ্যায় অনুসরণ
আমি আমার বাবার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, বললাম, “প্রতিদিন এই সময়টায় টহলদল এখানে দিয়ে যায়, আপনি বরং এই জাপানিদের একটু তাড়া দিতে বলুন, সময় নষ্ট করলে বিপদ, টহলদলের সাথে দেখা হলে বড় মুশকিল হবে।”
বাবা সন্দিগ্ধ গলায় বললেন, “তোমাদের টহলদল এমন নির্জন জায়গায়ও টহল দেয়?”
আমি একটুও বিচলিত না হয়ে অনর্গল মিথ্যে বললাম, “এখানে প্রায়ই ডাকাত-চোরের উৎপাত হয়, প্রতিদিন টহলদলকে এখানে এসে দেখে যেতে হয়, শহর방র প্রধানের কড়া নির্দেশ।”
বাবা একটু মাথা নাড়লেন, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। মনে হলো অনেক ভেবেচিন্তে, শেষে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি—তুমি একটুও চিন্তা করছ না, আমি থাকব না চলে যাব?”
আমি বাবার দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বললাম, “আপনি আজীবন নীতিনিষ্ঠ, এই মুহূর্তে আপনার মনে নিশ্চয়ই বহু আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। আমি কিছু বললে বা জিজ্ঞেস করলে, তাতে কি আপনার সিদ্ধান্ত একচুলও বদলাবে?”
বাবা মুখ ভার করে চুপ করে গেলেন, ঘুরে গিয়ে যেটা বলার ছিল সেটুকু পাহাড়মতো পাথরের মতো মুখে নিয়ে সাম্বন্তর সাথে কথা বলতে লাগলেন। খানিক বাদে আবার ফিরে এসে বললেন, “জাপানিরা তোমাদের গাড়িটার বদলে নিজেদের গাড়িটা দেবে।”
আমি বললাম, “আপনি কি ওদের বলেছেন, আমাদের টহলদল এসে পড়বে?”
বাবার মুখে রুক্ষ হাসির রেখা ফুটে উঠল, কাছে এসে বললেন, “সময় বাঁচানোর জন্য দুই পক্ষের লেনদেন শেষ হলেই গাড়ি বদল করে দু’দিকেই চলে যাবে—এটা তো আগেই ঠিক হয়েছিল, তোমার কথিত টহলদলের কোনো সম্পর্ক নেই!”
মনে মনে বললাম, তাই তো, জাপানিরা একেবারে একরকম দেখতে আরেকটা সামরিক গাড়ি এনেছে—মানে ওদের আগে থেকেই গাড়ি বদলের ছক ছিল। আমি ওদের ভয় দেখিয়ে বলেছিলাম, টহলদল আসবে, আসলে চাইছিলাম ওরা যেন এই তেলের গাড়িটা নিয়েই চলে যায়।
বাবা দেখলেন, জাপানিরা ব্যস্ত হয়ে গাড়িতে উঠছে, বললেন, “মিথ্যেটাকে সত্যি মনে করাতে হলে গল্পটা বিশ্বাসযোগ্য করে বলতে হয়! খতিয়ে দেখলে ধরা পড়ে যায়, এমন কথা না বলাই ভালো, নইলে নিজেই বিপদে পড়তে হয়, অন্যকেও ফাঁসাতে হয়!”
বাবার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম, কিছুক্ষণ কোনো কথা বেরোল না।
লিন শাওলং দু’জন লোককে সঙ্গে দিলেন, ছাড়পত্র হাতে দিয়ে সাম্বন্ত মারুদের নিয়ে যাওয়া শুরু করল, আর আমার বাবা—কেউ আটকানোর চেষ্টা না করায়, নির্দ্বিধায় গাড়ির সামনের সিটে উঠে বসলেন, আমার সঙ্গে ফিরলেন লিনমং-এ।
ফেরার পথে আমি লিন শাওলংকে বললাম, “লিন সহকারী, আগে আমাকে জেলংবানের ঘাঁটিতে নামিয়ে দিন, ওয়াং কমিশনারের কাছে কাল গিয়ে সব জানাব।”
চামড়ার বাক্স আঁকড়ে ধরা লিন শাওলং ব্যস্ত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনাদের বাবা-ছেলের বহুদিন পর দেখা, নিশ্চয়ই অনেক কথা আছে বলার। এ ব্যাপারে ওয়াং কমিশনার আগেই বলে রেখেছেন, আপনার যা ইচ্ছা।”
জেলংবানের ঘাঁটিতে ফিরে আমি সঙ্গে সঙ্গে ডাকলাম ডাক্তার শাংগুয়ান ইউসিকে, সংক্ষেপে সব ঘটনা বললাম, “ডাক্তার, এই ব্যাপারটা শুধু আপনাকেই বলা যায়, এখন তো জানিই না, আর কাকে বিশ্বাস করা যায়!”
শাংগুয়ান ইউসি রাগে ঘুষি মারলেন টেবিলে, “এরা তো নিতান্তই নিন্দনীয়! অন্তরটা ঘৃণার যোগ্য! ক্যাপ্টেন আন, আপনি যা করতে চান, আমি আছি—আপনার সঙ্গেই যাব!”
আমি বললাম, “এখনই পিছু নিই, ওদের গাড়ির তেলের ট্যাংক ফুটো, আমাদের জন্য স্পষ্ট চিহ্ন রেখে যাবে। আমার আন্দাজ, তিন ঘণ্টার মধ্যে ওদের ধরে ফেলতে পারব!”
বাবাকে রেখে এলাম নতুন তৈরি ক্যাম্পে, আমি, শাংগুয়ান ইউসি, আর আনি, সঙ্গে দশ-বারোজন অভিজ্ঞ সৈন্য, বাহিনীর ট্রাকে চাপলাম, রাস্তার তেল-ছাপ ধরে ওদের তাড়া করতে শুরু করলাম।
সাম্বন্তরা ঝামেলা এড়াতে বেশিরভাগ সময় নির্জন রাস্তা ধরেছিল, এতে আমাদের সুবিধাই হলো—বেশি গাড়ি যাতায়াত করে না বলে তেলের দাগ খুব স্পষ্ট। সন্ধ্যা নামে, অন্ধকার ঘনাতে থাকে, অনুসরণ কঠিন হয়ে ওঠে, সোজা রাস্তায় কিছু সমস্যা নেই, কিন্তু যেখানে রাস্তা দু’দিকে ভাগ হয়, সেখানে থেমে ভালো করে লক্ষ্য করতে হয় ওরা কোনদিকে গেছে—এতে সময় নষ্ট হয়। ভাগ্যিস ওদের গাড়িটা তেল ফোঁটাচ্ছিল, না হলে ধরাই যেত না।
একটা ছোট বাজার পেরোতেই দেখতে পেলাম, সেই ট্রাকটা তেল ফুরিয়ে রাস্তার পাশে হেলে পড়ে আছে। আমি হাত তুলে সবাইকে নামতে বললাম, সৈন্যরা নেমে চুপচাপ এগিয়ে গেল।
গাড়িটা ফাঁকা, কেউ নেই, পেছনের দিকের বেশিরভাগ বাক্সই আছে। আমি চড়া করে বেয়নেট দিয়ে বাক্স খুললাম—সব জায়গা ভর্তি কালচে আফিম। আর যেসব বাক্সে ওষুধ ছিল, সেগুলো নেই।
“কী খবর, বড়ভাই আন?” আনি বন্দুক হাতে পাহারা দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল।
আমি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলাম, “সব ওষুধ ওরা নিয়ে গেছে। সবাই সাবধানে থেকো, ওরা পিঠে বাক্স বয়ে বেশিদূর যেতে পারবে না!”
রাতের আঁধারে, আমরা সবাই এগোতে থাকলাম সতর্ক পায়ে। গ্রাম পেরিয়ে এসেছি, সামনে কেবল মৃদু জ্যোৎস্না, আর কোনো আলো নেই, চোখ আর অনুভূতিতেই খুঁজে চলেছি ওদের।
একজন পিছনের প্রহরী উল্টো হেঁটে পাহারা দিতে দিতে ফিসফিস করে বলল, “এমন গাঢ় অন্ধকারে, পাশেই কেউ থাকলেও চিনতে পারব না!”
শাংগুয়ান ইউসি বন্দুক তুলে নিচু গলায় ধমক দিলেন, “চুপ করো! কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছে না, শব্দ শুনে গুলি চালাতে পারে!”
সেই সৈন্যটা হাসল, “ডাক্তার, আপনি তো খুব সাবধান। আমার মনে হয়, ও জাপানিরা অনেক আগেই পালিয়েছে…”
হঠাৎ গুলির শব্দ! সেই সৈন্যটা চিৎকার দিয়ে পড়ে গেল, ব্যথায় কাতরাতে লাগল।
“ছড়িয়ে যাও! মাটিতে শুয়ে পড়ো!” আমি চিৎকার করে সঙ্গে সঙ্গে জায়গা বদলালাম। আবার গুলির শব্দ, গুলি এসে পড়ল ঠিক যেখানে একটু আগে দাঁড়িয়ে ছিলাম।
আমি মাটিতে শুয়ে গুলি ছোড়ার জায়গার দিকে একের পর এক তিন রাউন্ড ছুঁড়ে দিলাম, তারপর চিৎকার করে বললাম, “কে গুলি খেয়েছে? মারা গেলো?”
গোলার খোঁচা খাওয়া সৈন্যটা কাতরাতে কাতরাতে বলল, “মরিনি এখনও… শালা জাপানি, আমার পাছায় গুলি লাগিয়েছে…”
আঁধারে, আনি হাসি চাপতে না পেরে খিলখিল করে উঠল।
আমি জানতাম, ওসব জাপানিদের ভারী অস্ত্র নেই, শুধু পিস্তল। যদি রাতের আঁধার না থাকত, আমাদের আগুনের সামনে ওরা টিকতেই পারত না।
“ক্যাপ্টেন আন…” শাংগুয়ান ইউসি নিচু গলায় ডাকলেন। আমি শব্দের দিক ধরে হামাগুড়ি দিয়ে এগোলাম—এমন সুযোগে জাপানিরাও ছাড়ল না।
দুই-তিনটে গুলি শাংগুয়ান ইউসির আশ্রয়ের জায়গায় এসে পড়ল। আমিও পাল্টা একটি ফায়ার করে, গড়িয়ে উঠে গেলাম ওর পাশে।
আমি নিজের মাউজার বন্দুকে নতুন ম্যাগাজিন বসালাম, “ডাক্তার, কী ব্যাপার?”
শাংগুয়ান ইউসি ফিসফিস করে বললেন, “ওরা কাছাকাছি লুকিয়ে আছে। এখন পরিস্থিতি হলো—আমরা না নড়লে ওরাও নড়বে না, যে নড়বে, সে-ই টার্গেট!”
আমি হাসলাম, “ডাক্তার, তবে কি ভোর পর্যন্ত এভাবেই পড়ে থাকব, তারপর ওদের ধরব?”
শাংগুয়ানও হাসলেন, “না হলে ওদের গুলিতে আমাদের কয়েকজন পড়ে গেলে তো কিছু লাভ নেই।”
“একজন থেকে আরেকজন, সবাইকে বলে দাও, কেউ যেন হঠাৎ কিছু না করে। ওদের ঠিক নজরে রাখো!” আমি পাশের এক সৈন্যের কানে বললাম। মোটে দশ-বারো জন, একটু পরেই আমার নির্দেশ সবার কাছে পৌঁছে গেল।
ঘাসে লুকিয়ে থাকা এই সময়টা খুবই কষ্টকর। তেনসী অঞ্চলের মশাগুলো যেন রক্তচোষা পিশাচ, কামড়ালে ছাড়ে না। আমরা তো পোশাকপরা, সামরিক গিয়ার, তাই কিছুটা সহ্য করা যায়।
কিন্তু বেচারা জাপানিরা—তাদের বেশিরভাগের গায়ে পাতলা জামা, ঢিলেঢালা, মশার সামনে কোনো রক্ষা নেই। তাই মাঝে মাঝেই শোনা যাচ্ছিল, মশা মারার চপাটির শব্দ আর জাপানি গালাগালের ফিসফাস।
আনি শব্দে ঠিকানা ধরে কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল, মশার সহায়তায় অবশেষে এক জাপানিকে খতমও করে দিল।