সপ্তম অধ্যায়: সপ্তম ব্রিগেড

তান ওয়েইমিন এক জন সামরিক রসদ কর্মকর্তার পদ থেকে আমার সহকারী হয়ে গেল। অর্থাৎ, একেবারে সাদামাটা একটি পেছনের দিকের দায়িত্ব থেকে সে এমন এক জটিল দায়িত্বে এল, যেখানে আমার নানারকম তুচ্ছতাচ্ছিল্য কাজও সহকারীর হাতেই তুলে দিতে হয়।
তান ওয়েইমিন এই বদলিতে মোটেই সন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু খুব শিগগিরই অন্য এক কারণ তার অসন্তোষকে ঢেকে দিল। কারণ, আমার সহকারী হলে অ্যানিকে প্রায়ই কাছ থেকে দেখা যেত। নতুন দুইশো রেজিমেন্টে সবাই জানত, অ্যানিই ছিল আমার ছোট্ট ছায়াসঙ্গিনী।

বিভাগে তান ওয়েইমিন এসে পড়ায় সেদিন খাবারের সময় অ্যানি খাবার নেওয়ার কাজটা তার ঘাড়েই চাপিয়ে দিল।
তান ওয়েইমিনকে তিনটি খাবারের পাত্র হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তার নরম টুপিটাও চেপে কাত হয়ে মাথায় উঠে গেছে—এ দৃশ্য দেখে আমারও কিছুটা খারাপ লাগল। যাই হোক, সে তো তান চিনরৌর বড় ভাই।

আমি ভান করে বেশ রাগের সুরে বললাম, “দায়িত্বপ্রাপ্তরা কী করে? খাবার দেওয়ার সময় মানুষকে সারি করে দাঁড় করাতে জানে না? সেনাবাহিনীর সামান্য ভদ্রতাটুকুও নেই!”

তান ওয়েইমিন খাবারের পাত্রগুলো টেবিলে রাখল, আর অন্যদের পক্ষ নিয়ে বলতে লাগল, “উপায় নেই, লোকই এত বেশি ছিল, দায়িত্বপ্রাপ্তরাও সামলাতে পারছিল না।”

অ্যানি পাত্র খুলে একটানা “আহ্” করে উঠল, তারপর তান ওয়েইমিনের দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল।
“দেখো তো, এতটুকুই খাবার এনে দিলে? ভাত কোথায় গেল, পথে কি তুমি চুরি করে খেয়ে ফেলেছ?”

তান ওয়েইমিন জড়তা নিয়ে বলল, “খাবার নেওয়ার সময় ওরা আমার পেছন থেকে বারবার তাড়াতাড়ি করতে বলছিল। আমি তাড়াহুড়োয় কম তুলে ফেলেছি...”

অ্যানি ঠোঁট বাঁকাল।
“ওরা তো এমনই। আমি গেলে দেখতাম কে আমাকে তাড়া দিতে আসে! যতই তাড়া দিক, আমি ততই ইচ্ছে করে ধীরে করতাম, তারপর দেখতাম পরের বার কে আর মুখ খুলতে সাহস করে!”

আমি হেসে বললাম, “তোমার সঙ্গে কে তুলনা করবে অ্যানি? তুমি তো নতুন দুইশো রেজিমেন্টে এমন একজন, যাকে কেউ ঘাঁটায় না। ওয়েইমিন তো নতুন লোক, আর সবখানেই নতুনদেরই বেশি ঘাঁটায়।”

অ্যানি একদম মানতে চাইল না।
“সে তো একজন অফিসার! তবু এমন হাল! ...আর তুমিই বা এতদিন রসদ বিভাগে ছিলে, এইটুকু কাজও ঠিকমতো করতে পারছ না কেন?”

তান ওয়েইমিন তোতলাতে লাগল, “আমি... আমি রসদ বিভাগে কখনও খাবারই নিইনি, সবসময় ওরাই এনে দিত...”

এ তো স্বাভাবিকই। রসদ বিভাগে সে ছিল কর্তাব্যক্তি; খাবার নেওয়ার মতো কাজ তার জন্য আগেই অন্যরা করে দিত। কে জানত, এখানে এসে সে একজন কনিষ্ঠ অফিসার হয়েও সার্জেন্ট অ্যানির হাতে এমন নাকাল হবে।

অ্যানি যেন তান ওয়েইমিনের স্বভাবগত বিপরীত শক্তি। আমার সামনে যে তান ওয়েইমিন কিছুটা অহংকারী ভঙ্গিতে থাকত, অ্যানিকে দেখামাত্রই তার সব পরিচয়ের আবরণ খুলে যেত, আর সে হয়ে উঠত অন্য এক মানুষ—শুধু হ্যাঁ-হ্যাঁ করা একজন ভদ্র অনুগত।

কোনো পুরুষ যখন নিজের পছন্দের নারীর সামনে থাকে, তখন সে অনেকটা ভালো-মন্দ বিচার করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। সেই নারীর প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি দৃষ্টি, প্রতিটি নড়াচড়াই তার চোখে অসীম আকর্ষণের দীপ্তি হয়ে ওঠে।

পরদিন দুপুরে, কয়েকজন উচ্চপদস্থ ও নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা এবং একদল দেহরক্ষীর ঘেরাটোপে, যেন তারকাদের মাঝে পূর্ণিমার চাঁদ, এক কর্নেল পদমর্যাদার অফিসার এসে পৌঁছালেন জিয়ানলংওয়ান অবস্থানে।

হুয়াং ওনলিয়ে’র রেজিমেন্ট সদরে পৌঁছে সবাই বাইরে অপেক্ষা করল; কেবল সেই কর্নেল অফিসার একাই হুয়াং ওনলিয়ের সঙ্গে অন্তত এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আলাদা করে কথা বললেন, তারপর দ্রুত লোকজনসহ চলে গেলেন।

আমি খবর নিতে গেলাম না। আমি জানতাম, যদি ভালো খবর হয়, হুয়াং ওনলিয়ে অবশ্যই আগে আমাকে জানাবে। আর যদি তেমন কিছু না-ই হয়, তাহলে জানারও আমার বিশেষ আগ্রহ নেই।

হুয়াং ওনলিয়ে অনেক সময়ই নীরব থাকত, আর তাতে মানুষের মনে হতো, সে বুঝি খুবই স্থির, অন্তর্মুখী স্বভাবের মানুষ। কিন্তু যারা তার সঙ্গে দীর্ঘদিন মিশেছে, তারা জানে—সবটাই আসলে ভুল ধারণা। সে বাস্তবে সাফল্য আর আনন্দ অন্যের সঙ্গে ভাগ করে নিতে খুবই ভালোবাসে।

তাই দূত আমাকে রেজিমেন্ট সদর দপ্তরে ডাকতে এলে, আমি ধরে নিলাম এই হঠাৎ আগমন নিশ্চয়ই কোনো সুখবর নিয়ে এসেছে—অন্তত হুয়াং ওনলিয়ের জন্য তো বটেই।

আর সত্যিই, আমাকে দেখামাত্র হুয়াং ওনিয়ে আমার হাত একেবারে চেপে ধরল, বারবার ঝাঁকিয়ে বলল, “আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, যা চেয়েছিলাম সেটাই হয়েছে! পাল্টা আক্রমণ হবে! অবশেষে আমরা পাল্টা আক্রমণে যাচ্ছি!”

হুয়াং ওনলিয়েকে আমি এতদিন ধরে চিনি, এমন অস্বাভাবিক উচ্ছ্বাসে তাকে এই প্রথম দেখলাম। স্পষ্টই বোঝা গেল, সত্যিই কোনো অসাধারণ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

তবে একজন পুরুষ বারবার আমার হাত ধরে রাখুক—এটা আমার অভ্যাস নয়। তাই যতটা সম্ভব আড়াল করে আমি হাতটা ছাড়িয়ে বললাম, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনার কথা কি তাহলে... আমরা পাল্টা আক্রমণ শুরু করতে যাচ্ছি?”

হুয়াং ওনিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আগে একটু সামরিক খবর ফাঁস করছি—ভারতে অবস্থানকারী আমাদের বাহিনী কিছুটা পরে মিত্রবাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে বার্মায় ঘাঁটি গেড়ে বসা জাপানিদের ওপর আক্রমণ চালাবে! আর দূরপ্রাচ্যের অভিযান বাহিনীর সদর দপ্তর আমাদের পশ্চিম ইউনানের প্রতিরক্ষা বাহিনীকে বলেছে, এই আক্রমণে সর্বশক্তি দিয়ে সহযোগিতা করতে!”

আমার নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে হুয়াং ওনলিয়ের চোখে কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল, যেন সে বুঝতে পারছিল না, আমি কেন এতটুকু উত্তেজিতও হচ্ছি না। তাই আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে নু নদীর প্রতিরক্ষা লাইনকে আর কেবল প্রতিরোধে সীমাবদ্ধ না রেখে আক্রমণাত্মক ভূমিকা নিতে হবে?”

হুয়াং ওনিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে যাচ্ছি!”

আমি জানতাম, হুয়াং ওনিয়ে বাড়িয়ে কথা বলে না। তবু আমার বিশ্বাস হচ্ছিল না। যদি সত্যিই আক্রমণই হবে, তবে আগে থেকে আমরা সামান্যতম ইঙ্গিতও পেলাম না কেন? বড় যুদ্ধে যাওয়ার পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, এমন বৃহৎ আক্রমণের প্রস্তুতি অন্তত এক মাস আগে থেকেই শুরু হওয়ার কথা, বাহিনীকে যুদ্ধাবস্থায় ঢোকার কথা।

আমি সাবধানে বললাম, “কিন্তু আমাদের বর্তমান অবস্থায় অল্প সময়ের মধ্যে কার্যকর আক্রমণ শুরু করাও তো সম্ভব নয়। অন্য বাহিনী তো দূরের কথা, আমাদের রেজিমেন্টেরই অস্ত্র, গোলাবারুদ, রসদ—কিছুরই ঘাটতি নেই...”

হুয়াং ওনিয়ে আমার কথা কেটে দিয়ে বলল, “আজ যে এসেছে, তাকে চেনো?”

আমি হেসে বললাম, “আমি কেমন করে জানব? আপনার মতো একই স্তরের অফিসারদের মধ্যে আপনাকে ছাড়া আর কাউকে তো চিনি না।”

হুয়াং ওনিয়ের মন তখন খুবই ভালো; আমার এমন ঠাট্টাও সে গায়ে মাখল না।
সে মুষ্টি আঘাত করে তালুতে ঠুকে বলল, “পদমর্যাদার কথা বললে, তার অনেক আগেই মেজর জেনারেলের পদ পাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সে শপথ করেছিল—একদিনও শত্রু নির্মূল না হলে, সেদিনও জেনারেলের পদ নেবে না!”

আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “আপনি কি... সপ্তম ব্রিগেডের ব্রিগেড কমান্ডার গেং হুয়াইচির কথা বলছেন?”

হুয়াং ওনিয়ে মাথা নাড়ল, গভীর প্রশংসার সুরে বলল, “মিতচিনার যুদ্ধে ব্রিগেড কমান্ডার গেং একেবারে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন সেই জাপানি কালো সাওয়া রেজিমেন্টকে, যাদের কখনও হার মানার ইতিহাস নেই বলে প্রচার করা হতো! মহাসেনাপতি তাঁকে বলেছিলেন—আমাদের মতো মানুষের আদর্শ, আমাদের সেনাবাহিনীর প্রাণ! আমারও মনে হয়, এমন সম্মান তাঁর প্রাপ্যই।”

হুয়াং ওনলিয়ের এই প্রশংসায় আমি তেমন সাড়া দিলাম না।
“রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনিও এতটা নিজেকে ছোট করবেন না। গেং ব্রিগেড কমান্ডার একবারে বড় জয় পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু নু নদীর পূর্ব তীরে পিছু হটার সময় তাঁর পাশে তখন কেবল কয়েক ডজন ছত্রভঙ্গ সৈন্য বেঁচে ছিল...”

হুয়াং ওনিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, তুমি কি সবকিছু, সবার কথাই সন্দেহ করো?”

“আমি শুধু বলতে চাই, সেনাবাহিনীতে যেসব তথাকথিত মহাবীরের কথা শোনা যায়, তাদের অনেককেই উপরমহল আমাদের মনোবল বাড়ানোর জন্য বানিয়ে তোলে! এই গেং ব্রিগেড কমান্ডারের মতো—একটা জয়, তারপর একটা হার, তারপর পুরো বাহিনীর সর্বনাশ। জেনারেলের পদ না নেওয়ার কথা বলছেন? আমার তো মনে হয়, তিনি আসলে নিতে লজ্জা পাচ্ছেন!”

“থাক, আর বলো না!”

আমি বোধহয় তাকে চরমভাবে হতাশ করেছি। তিনি কিছুক্ষণ বিষণ্নভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “সামরিক সদর ইতিমধ্যেই ঠিক করেছে—গেং ব্রিগেড কমান্ডারের সপ্তম ব্রিগেডই হবে জাপানিদের পশ্চাদ্ভাগে প্রবেশের প্রধান শক্তি, আর আমাদের রেজিমেন্ট থাকবে সহায়ক বাহিনী হিসেবে।”

তখনই আমি বুঝতে পারলাম, হুয়াং ওনিয়ে আজ এত উত্তেজিত কেন। অবশেষে তার যুদ্ধ-পরিকল্পনা ওপরমহলে অনুমোদিত হয়েছে।

শুধু অনুমোদনই নয়, বরং ভারতের বাহিনীর পাল্টা আক্রমণের এক গুরুত্বপূর্ণ পরিপূরক অংশ হিসেবেও তা গৃহীত হয়েছে। এই যুদ্ধ-পরিকল্পনার প্রণেতা হিসেবে হুয়াং ওনিয়ে এবার সত্যিই আলোয় ভেসে উঠেছে। আশ্চর্য নয় যে, গেং হুয়াইচি পর্যন্ত শ্রদ্ধাবনত হয়ে নিজে এসে জিয়ানলংওয়ানে হুয়াং ওনলিয়ের পরামর্শ নিতে এসেছেন।

যাই হোক, বহুদিনের প্রতীক্ষিত পাল্টা আক্রমণ অবশেষে মাথা তুলে দেখা দিচ্ছে। এর চেয়ে আনন্দের খবর আর কী-ই বা হতে পারে।