অধ্যায় ১১৫: নিজের শরীর দিয়ে বিষ পরীক্ষা করা

ঝাউ দালেই নিজে এই পরীক্ষার জন্য স্বেচ্ছাসেবী হতে চাইলে শাংগুয়ান ইউসি তাতে আপত্তি জানালেন। তার মতে, ঝাউ দালেইয়ের শরীর বেশ সুঠাম, তাই তাকে সাধারণের প্রতিনিধি হিসেবে ধরা যায় না। তার চেয়ে শারীরিক দিক থেকে দুর্বল কোনো সৈন্যকে এই পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়াই শ্রেয়।

আমাদের সৈন্যদলে দুর্বল শরীরের অভাব নেই, কিন্তু বিষয়টি তখনও নিশ্চিত না হওয়ায় কাউকে জোর করা যাচ্ছিল না; এর জন্য প্রত্যেকের ব্যক্তিগত সম্মতি প্রয়োজন ছিল। আমি প্লাটুন ও সেকশন কমান্ডারদের নির্দেশ দিলাম যেন তারা খোঁজ নেয়, কে এই পরীক্ষার ঝুঁকি নিতে রাজি আছে।

সৈন্যরা শত্রুর বুলেট বা বেয়নেট দেখে ভয় না পেলেও শরীরের উকুন বা পোকার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তাদের অনিশ্চিত বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার প্রস্তাব আসতেই অধিকাংশ লোকই মাথা নাড়িয়ে দিল।

“বিষক্রিয়া হলে সারা শরীর কালো হয়ে যাবে, খুব করুণ মৃত্যু হবে!”

“কীসের আবার কীটনাশক পাউডার? ওটা তো বিষ! জাপানিদের হাতে মরলাম না, শেষে নিজের বিষেই মারা যাব? মাথা কি খারাপ হয়েছে?”

“উর্ধ্বতন কর্মকর্তারা যদি ভালো মনে করেন, তবে তারাই পরীক্ষা করে দেখুন না! আমি তো কোনোভাবেই এই পরীক্ষার গিনিপিগ হচ্ছি না।”

পুরো ব্যাটেলিয়নে খুঁজেও কাউকে রাজি করানো গেল না। শাংগুয়ান ইউসি অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে বললেন, “রেজিমেন্টেও আমি সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কেউ রাজি হয়নি। তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কে আর বিষাক্ত জলে ডুবতে চায়?”

“আমি এই পরীক্ষা দেব!” এতক্ষণ চুপ করে থাকা তান ওয়েইমিন হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠে বললেন।

শাংগুয়ান ইউসি তাকে ভালো করে দেখে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। “তান প্লাটুনের শারীরিক গঠন এই পরীক্ষার জন্য বেশ উপযুক্ত।”

আনি তান ওয়েইমিনের হাত ধরে টান দিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? তুমি তো পুরো রেজিমেন্টের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন মানুষ, তোমার শরীরে তো কোনো উকুনই নেই, তুমি কেন পরীক্ষা দিতে যাচ্ছ?”

তান ওয়েইমিন উত্তর দিলেন, “তুমি কীভাবে জানলে আমার শরীরে পোকা নেই? তুমি তো আর আমি নও।”

এই কথায় রেগে গিয়ে আনি চলে যেতে যেতে বলল, “তোমার বিষক্রিয়া হওয়াই ভালো!”

তান ওয়েইমিনের মনস্তত্ত্ব আমি বুঝতে পারছিলাম। সারাদিন সাপ্লিমেন্টারি প্লাটুন নিয়ে পড়ে থাকা, আর অন্যদের সত্যিকারের লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ নিতে দেখা—সব মিলিয়ে তিনি প্রচণ্ড হতাশায় ভুগছিলেন। এই সুযোগটিকেই তিনি নিজের মনের ক্ষোভ ঝাড়ার মাধ্যম হিসেবে বেছে নিলেন।

কিছুক্ষণ পর একজন মেডিক এসে জানাল, “ব্যাটেলিয়ন কমান্ডার, ছোট তাও-ও এই পরীক্ষায় রাজি হয়েছে। সে বলেছে, এমনিতেও সে অর্ধেক মরেই আছে, তার চেয়ে এই পাউডার পরীক্ষা করে দেখাই ভালো।”

ছোট তাও-কে আগে থেকেই চিনতেন শাংগুয়ান ইউসি। এই কিশোরের সাহসিকতায় তিনি সবচেয়ে বেশি সন্তুষ্ট হলেন। কারণ ছোট তাওয়ের শারীরিক অবস্থা পুরো রেজিমেন্টের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিল। সে যদি সহ্য করতে পারে, তবে অন্যদের জন্য এটা কোনো ব্যাপারই নয়।

শাংগুয়ান ইউসি দুটি খালি পেট্রোল ড্রাম পরিষ্কার করালেন। বড় কড়াইয়ে জল ফুটিয়ে ড্রাম দুটিতে ঢালা হলো এবং নির্দিষ্ট অনুপাতে কীটনাশক মেশানো হলো। তিনি তান ওয়েইমিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তান প্লাটুন কমান্ডার, শুরু করতে পারেন।”

ড্রামগুলো পরিষ্কার করা হলেও তাতে তেলের তীব্র গন্ধ ছিল, তার ওপর কীটনাশকের ঝাঁঝালো গন্ধে তান ওয়েইমিন কিছুটা ইতস্তত করছিলেন। কিন্তু কথা দিয়ে ফেলায় পিছু হটার উপায় ছিল না। তিনি দ্রুত পোশাক খুলে ড্রামের ভেতর ঢুকে পড়লেন এবং পুরো শরীর ডুবিয়ে দিলেন। ছোট তাওকেও দুজন সৈন্যের সহায়তায় অন্য ড্রামে নামিয়ে দেওয়া হলো।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে শাংগুয়ান ইউসিকে জিজ্ঞেস করলাম, “শাংগুয়ান ডাক্তার, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

শাংগুয়ান ইউসি হেসে বললেন, “আন কমান্ডার, আপনি কি আপনার শ্যালকের জন্য চিন্তিত? নিশ্চিন্ত থাকুন, কীটনাশকের বিষক্রিয়ায় বড়জোর চামড়া কিছুটা জ্বালাপোড়া করবে, তবে প্রাণহানির সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।”

“ছোট তাওয়ের জন্যও আমি সমান চিন্তিত, সেও আমার সৈন্য। অবশ্য তান ওয়েইমিনের বিষয়টি একটু আলাদা...” শাংগুয়ান ইউসির কাছে আমার লুকানোর কিছু ছিল না। আসলে তান ওয়েইমিনের নিরাপত্তা নিয়ে আমি সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিলাম। যদি চামড়া পুড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়, তবে তান কিনরোর কাছে আমি কী জবাব দেব?

আমাদের কথোপকথনের মধ্যেই তারা আধ ঘণ্টা জলে ডুবে রইল। শাংগুয়ান ইউসিই এই সময়সীমা নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন, যাতে কারো ক্ষতি না হয়।

তিনি তান ওয়েইমিনের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তান প্লাটুন কমান্ডার, কেমন লাগছে? শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা? যেমন খুব বেশি চুলকানি বা চামড়ায় জ্বালাপোড়া?”

তান ওয়েইমিন প্যান্ট পরছিলেন, তার শরীরের ওপরের অংশ লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি বললেন, “চুলকানি নেই, তবে জ্বালাপোড়া করছে। মনে হচ্ছে চামড়া যেন আগুনে জ্বলছে... তবে সহ্য করার মতো।”

ছোট তাও-এর কাছেও একই উত্তর পাওয়া গেল। শাংগুয়ান ইউসি বললেন, “আপাতত এই থাক। কয়েকদিন দেখা যাক কী হয়। এদের ওপর নজর রাখার জন্য লোক রাখুন, পরিষ্কার জল তৈরি রাখুন। যদি জ্বালাপোড়া বেড়ে যায়, তৎক্ষণাৎ ধুয়ে দেবেন!”

শাংগুয়ান ইউসির আশঙ্কার কিছু ঘটেনি। ছোট তাওয়ের শরীরে প্রথম ফলাফল দেখা গেল; তৃতীয় দিনেই সে অন্য ম্যালেরিয়া রোগীদের চেয়ে দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠল। ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েডের উপসর্গ স্পষ্টতই কমে গিয়েছিল এবং শাংগুয়ান ইউসির চিকিৎসায় এক সপ্তাহের মধ্যে সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।

তান ওয়েইমিনের চামড়া কিছুটা টানটান হয়ে গিয়েছিল, যা তিনি অভ্যস্ত ছিলেন না, এছাড়া বাকি সব স্বাভাবিক ছিল। জ্বালাপোড়াও ধীরে ধীরে কমে এল, আর সবচেয়ে বড় কথা—তার শরীরে আর কোনো পোকা ছিল না।

তাদের দুজনের সফল উদাহরণ দেখে আমি পুরো ব্যাটেলিয়নে এই কীটনাশক পদ্ধতি বাধ্যতামূলক করার সিদ্ধান্ত নিলাম। কেবল সৈন্যরাই নয়, তাদের পোশাক ও বিছানাপত্রও এই জলে ডোবানো হলো।

কাজটি শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবায়ন করা ছিল অত্যন্ত ঝামেলার। হাজার জনের ওপর এই পরীক্ষা চালানো এবং ড্রাম জোগাড় করা ছিল বিশাল ব্যাপার। তবে নু নদীর তীরে জলের অভাব ছিল না।

পুরো ব্যাটেলিয়নের ওপর এই পদ্ধতি প্রয়োগ করতে পনেরো দিন সময় লাগল। তবে এর ফলাফল ছিল অভাবনীয়। অন্যান্য ইউনিটের তুলনায় আমাদের ব্যাটেলিয়নে ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েডের প্রকোপ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেল।

শাংগুয়ান ইউসি রেজিমেন্ট থেকে ট্রাক আনিয়ে ড্রামগুলো জিয়ানলংওয়ানে নিয়ে গেলেন। তিনি হুয়াং ওয়েনলিকে সব রিপোর্ট দিয়েছিলেন এবং পুরো রেজিমেন্টে এই পদ্ধতি চালুর প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। কিন্তু বাস্তব প্রয়োগে দেখা দিল সমস্যা—কীটনাশক পাউডারের অভাব।

শেষ পর্যন্ত শাংগুয়ান ইউসি এক ড্রাম জলে প্রথমে কয়েক ডজন, পরে পঞ্চাশ-ষাট জন করে সৈন্যকে ভেজাতে শুরু করলেন। দীর্ঘদিন গোসল না করা সৈন্যদের শরীরের ময়লায় সেই জল দ্রুতই কাদার মতো হয়ে গেল।

“জল একটু নোংরা ঠিকই, কিন্তু ম্যালেরিয়ায় মরে যাওয়ার চেয়ে এটা অনেক ভালো!” হুয়াং ওয়েনলি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তদারকি করলেন, কারণ তিনি এর সুফল জানতেন।

সৈন্যরা উর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশে নাক চেপে সেই নোংরা জলেই ডুব দিল। এই ব্যাপক কীটনাশক পদ্ধতির ফলে নতুন ২০০ নম্বর রেজিমেন্ট পুরো সামরিক বাহিনীর মধ্যে ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েড আক্রান্তের হারে সর্বনিম্ন অবস্থানে চলে এল। আমাদের এই পদ্ধতি যে অত্যন্ত কার্যকর ছিল, তা এতেই প্রমাণিত।

পরবর্তীতে আমরা এই পদ্ধতির সারসংক্ষেপ করলাম। এটি মূলত চিকিৎসা বিজ্ঞানের ‘বিষ দিয়ে বিষ ধ্বংস’ করার মতো একটি কৌশল। বিশেষ পরিস্থিতিতে এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তবে পাউডারের পরিমাণ খুব সতর্কতার সাথে নিয়ন্ত্রণ করতে হতো—কম হলে কাজ হতো না, আর বেশি হলে বিষক্রিয়ায় মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারত।