অধ্যায় আটান্ন: লিমিং টান অর্ধ শহর

ওয়াং তিংইয়ু আমাকে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে, পরদিন নিজেই জিয়ানলংওয়ানে এসে উপস্থিত হলেন। এবার তিনি আমাকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি আপন মনে করলেন।

ওয়াং তিংইয়ু বললেন, “অন মেজর, আপনাকে প্রথম দেখার দিন থেকেই আমি বুঝেছিলাম, আপনি এক অসাধারণ ব্যক্তি! ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই মহৎ কিছু হবেন! সত্যিই তাই হয়েছে, আমি ভুল করিনি!”

তিনি সঙ্গে আনা ব্রিফকেস থেকে পাঁচটি সোনার বারের তিনটি একসাথে, দুটি অন্যত্র ভাগ করে বের করলেন। বললেন, “এইবারের বাণিজ্য অন মেজরের কারণে আশাতীত মূল্য পেয়েছে! অতিরিক্ত একটি সোনার বার আপনাকে বিশেষ পুরস্কার হিসেবে!”

আমার সংযম দেখে ইয়ামামোতো মারুই মনে করেছিল আমরা দাম কম দেওয়াতে অসন্তুষ্ট; সে তাই সবচেয়ে বেশি দাম দিয়েছে, যা ওয়াং তিংইয়ুদের জন্য অপ্রত্যাশিত লাভ এনে দিয়েছে। অতিরিক্ত আয় তাদের আনন্দে মাতিয়ে তুলল।

আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোনার বারগুলো তুলে নিলাম। বললাম, “ওয়াং কমিশনার, আমি দায়িত্ব পালন করতে পেরে খুশি, আপনাকে বাড়তি ধন্যবাদ দেয়ার কিছু নেই। বরং আপনাকেই কৃতজ্ঞতা জানাই, আমাদের পিতাপুত্রের পুনর্মিলনের সুযোগ করে দেওয়ায়! আবারও ধন্যবাদ!”

আমার অকুণ্ঠ গ্রহণ ওয়াং তিংইয়ুকে আরো আপন করল। তিনি খুশি হয়ে বললেন, “অন মেজরের সৌভাগ্য ও কৌশলই আপনাদের পিতাপুত্রের মিলন ঘটিয়েছে। আমি তো শুধু সংযোগকারী মাত্র। নিজের লোকেদের আমি কখনো অবহেলা করিনা, এতে আমার গর্ব।”

আমাদের সাক্ষাৎকার ছিল আনন্দময় ও সফল। বিদায়ের সময় তিনি একটি রৌপ্যমুদ্রায় ভর্তি খাম আমার পকেটে গুঁজে দিয়ে বললেন, “অন সাহেব, আপনি এত দূর থেকে এসেছেন, আমি নিজে গিয়ে দেখা করতে পারলাম না। এটুকু আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, অনুগ্রহ করে আপনার পিতার কাছে পৌঁছে দিন, আমার শ্রদ্ধা জানানোর জন্য।”

এ দান না নেওয়া বোকামি হতো, আমি হাসিমুখে স্বীকার করে ওয়াং তিংইয়ুকে হাস্যোজ্জ্বল বিদায় দিলাম।

ধুলো উড়িয়ে চলে যাওয়া উইলিস জিপের দিকে তাকিয়ে হুয়াং ওয়েনলিয়ে বলল, “তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তুমি যেন কারও কাছ থেকে কিছু নিতে দ্বিধা করোনি…”

সে ভাবলেশহীনভাবে শব্দ খুঁজছিল, আমি বললাম, “কারও কাছ থেকে কোনো কিছু নিতে অস্বীকার করিনা, যেন এক গণিকা।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে সম্মতি জানাল। এর চেয়ে উপযুক্ত কিছু আর হতে পারে না।

আমি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে বললাম, “ক্যাপ্টেন, আপনি কি মনে করেন এ অর্থ নিয়ে আমি অপরাধবোধে ভুগছি? যদি ইয়ামামোতো মারুইকে মা শ্যুন না মেরে ফেলত, তবে এই সাক্ষীর সঙ্গে আরও কিছু প্রমাণ নিয়ে আমি ওয়াং তিংইয়ুকে সামরিক আদালতে পাঠাতে পারতাম!”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “অন ক্যাপ্টেন, নিজেকে সামলে রাখাই ভালো। শহরের উপরে আগুন লাগলে পুকুরের মাছও মারা যায়, এ বিষয়ে অনেকেই জড়িত, বিষয়টা অতটা সরল নয়।”

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমার কথায় হুয়াং ওয়েনলিয়ে নিজেও অভিযুক্ত হয়েছে। সে-ও ওই ‘পুকুরের মাছ’-এর একজন। আমি যদি সত্যিই ওয়াং তিংইয়ুকে ফাঁসাতাম, তবে হুয়াং ওয়েনলিয়ে নিস্তার পেত না।

সমগ্র দেশ গোলাগুলির শব্দে ছিন্নভিন্ন, অথচ ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কালো কারবার থেমে নেই। এমন ঘটনা এতটাই স্বাভাবিক হয়ে গেছে যে কেউ আর অবাক হয় না। আমাদের বারবার পরাজয়ের কারণ শুধু অস্ত্রশস্ত্রের ঘাটতি নয়, বরং ঐক্যের অভাবও অন্যতম কারণ।

এখন আমার সামনে অনেক সমস্যা। আমার পিতাও এখন আমার নতুন সমস্যা। তিনি এখানে অতিথি হলেও, তার উদারতা, সংযত এবং রুচিশীল আচরণের জন্য খুব দ্রুত স্থানীয় অভিজাতদের সঙ্গে পরিচিত হলেন।

স্বল্প সময়েই তিনি লিমেং-এর উচ্চবিত্ত সমাজে খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন। তার পরিচিতদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী হলেন ‘লিমেঙের আধা শহরের মালিক’ নামে পরিচিত তান ঝেনশান।

তান ঝেনশান ইউনান অঞ্চলের ধনী ব্যবসায়ী, তার ব্যবসা পশ্চিম ইউনান জুড়ে ছড়িয়ে আছে—ওষুধের দোকান, পানশালা, কারখানা, খনি—সব কিছুতেই তার অংশ। বলা হয়, গোটা লিমেঙ শহরের অর্ধেকই তার, যদিও কথাটা অতিরঞ্জিত, কেউই অস্বীকার করে না।

এদের সমাবেশ সাধারণত ক’জন মিলে চা ও মিষ্টান্ন খেতে খেতে আড্ডা, স্থানীয় সংস্কৃতি আলোচনা, দেশের পরিস্থিতি নিয়ে সমালোচনা—অত্যন্ত পছন্দের ও চর্চিত বিষয়।

তান ঝেনশান নানা ব্যবসার তত্ত্বাবধানে থাকলেও, তার হাতে অবসর সময় প্রচুর; ফলে আমার পিতার সাথে তার সম্পর্ক সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ। যদিও তারা ঘনিষ্ঠ, মতাদর্শে সম্পূর্ণ বিপরীত। প্রায়ই তর্কে উত্তপ্ত হয়ে ওঠেন।

তান ঝেনশানের মত স্পষ্ট—চীনকে যেকোনো মূল্যে, যে করেই হোক, জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। বাস্তু নষ্ট হলে ডিমও টিকে না, তাই প্রতিরোধে সবাইকে, নারী-পুরুষ-শিশু নির্বিশেষে, ঐক্যবদ্ধ হতে হবে, তবেই বিজয় সম্ভব।

আর আমার পিতা তাঁর ‘ঘুরপথে দেশরক্ষা’ তত্ত্বেই অটল। তাঁর মতে, আলোচনার পথেই মুক্তি। তাঁর চোখে জাপানিদের উদ্দেশ্য ভালো—মহাযাপান সম্মিলিত অঞ্চল গড়ে তোলা, পশ্চিমা সাম্রাজ্যবাদীদের বহিষ্কার করা, চীনকে দীর্ঘ দিনের পরাধীনতা থেকে মুক্ত করা। দুর্ভাগ্য, চীনা সামরিক শাসকরা ভুল বুঝেছে, তাই এই দীর্ঘ যুদ্ধ।

বাইরে দাঁড়িয়ে আমি তাদের উচ্চস্বরে তর্ক শুনছিলাম; ভেতরে যদি জাপানিদের গুণকীর্তনকারী ব্যক্তি আমার পিতা না হতেন, তবে অন্তত আমি ভেতরে ঢুকে, নির্লজ্জভাবে এমন বক্তব্য রাখা বুড়ো লোকটিকে পিটিয়ে জেলে ঢোকাতাম।

আমি ক্রোধ সংবরণ করে উঠোনে ঢুকলাম। পরিচারক নিয়োজিত থাকায়, পিতার অস্থায়ী বাসস্থানটি ছিল অতি পরিচ্ছন্ন। উঠোনের সাজও ছিল উত্তরাঞ্চলীয় পৈতৃক বাড়ির অনুকরণে, লিমেঙের স্থানীয় ধাঁচের সঙ্গে একেবারেই ভিন্ন। এই ভিন্নতা স্থানীয় অভিজাতদের মাঝে প্রশংসিত ও অনুকরণীয় হয়ে উঠেছে। প্রকৃতপক্ষে, ছোট শহরের মানুষ অজান্তেই বড় শহরের জীবনযাত্রা দেখে মুগ্ধ হয়।

আমাকে সামরিক পোশাকে দেখে তান ঝেনশান গুরুত্ব দিলেন, পিতাকে বললেন, “আপনার পুত্র যে জাতীয় সেনাবাহিনীর অফিসার, ভাবিনি। সত্যিই বিরল।”

আমি তার ইঙ্গিত বুঝলাম। বিরল বলার অর্থ, এমন মনোভাবের পিতার একজন সৈন্য পুত্র থাকাটা সত্যিই বিস্ময়কর। সাধারণত, এমন কারো সন্তান রাজকীয় সহযোগী বাহিনীতে কাজ করাই স্বাভাবিক হতো।

পিতা বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “আমার ছেলে কেবল একজন সৈনিক, তাতে গৌরবের কিছু নেই।”

তবুও তিনি বেশ গর্বিত। হয়তো মনে করছেন, আমি অবশেষে তাকে গর্বিত করার মতো কিছু করেছি, কারণ এত বছর তার মুখ উজ্জ্বল করার জন্য আমি খুব কমই কিছু করেছি।

তান ঝেনশান মাথা নাড়লেন, বললেন, “এভাবে বলার কিছু নেই। আমি সৌজন্য করছি না। যদি আপনার পুত্রের মতো শত শত সৈন্য ফ্রন্টলাইনে না থাকত, তবে আমরা কিভাবে আজকের শান্তি পেতাম! আমি শুধু দুঃখ করি, বার্ধক্যে কারণে আপনাদের মাঝে যোগ দিতে পারিনি; নচেৎ জীবনের সবটুকু দিয়ে দেশ ও মানুষের জন্যে রক্ত দিতে চাইতাম।”

এই বৃদ্ধ প্রাণবন্ত, চেতনা অটুট। যদি যৌবনে থাকতেন, সত্যিই আমাদের দলে নাম লেখাতেন।

আমি বললাম, “তান সাহেবের সুনাম বহুদিন ধরে শুনি। শুধু সেনাবাহিনীর জন্যে বারবার অর্থ সংগ্রহ করেছেন তাই নয়, আশেপাশের গ্রামে দুস্থদের জন্যে পান্তাভাতের অন্নদান করেছেন। আপনাকে লিমেঙের প্রথম দানবীর বলা অত্যুক্তি নয়।”