একষট্টিতম অধ্যায় - তান কন্যা
আমরা যে টেবিলে বসেছিলাম তা ছিল জানালার পাশে। জানালার কাঁচে লাগানো ছবির ফাঁকে বাইরে রাস্তার দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যেখানে গাড়ি আর মানুষের ভীড়, চাঞ্চল্য ও কোলাহলে ভরা এক প্রাণবন্ত পরিবেশ ছিল। কারণ জাপানি সৈন্যরা অনেক দিন ধরে আর আকাশে হামলা করছে না, গোলাগুলিও কমে এসেছে, গোটা লিমেং শহর এখন যেন এক প্রশান্ত অবস্থা উপভোগ করছে। কেউই শান্তির সুযোগ নিতে না চায়, যদিও তা ক্ষণিকের।
চঞ্চল অথচ প্রশান্ত সেই রাস্তায় হঠাৎ একটানা উত্তেজনা দেখা দিল। একটি সাদা ঘোড়া, অশ্বারোহীর তীক্ষ্ণ নির্দেশে, দ্রুত ছুটে চলল। ঘোড়ার ওপর ছিল বিশ বছরের আশেপাশের এক তরুণী। ঘোড়ার গতিপথে সবাই সরে দাঁড়াল।
আমি শুনলাম কেউ বলছে, “আবার কে যেন তান বড় মিসকে বিরক্ত করেছে? এতো মানুষের ভিড়ে, ঘোড়া দিয়ে যদি আবার কেউ আহত হয়?”
পাশের কেউ সঙ্গ দিচ্ছে, “তান বড় মিস তো একবার ঘোড়া নিয়ে লিউ খোঁড়ার ফলের দোকান উল্টে দিয়েছিল, তখন তান সাহেব তাকে এক মাস গৃহবন্দী করেছিলেন।”
“আহা, বড়লোকের মেয়ে তো, স্মৃতি নেই, তান সাহেবের ইজ্জতের খাতিরে সবাই তাকে একটু ছাড় দেয়...”
আমার মনে কৌতূহল জাগল—এত সাহসী অশ্বারোহীটি আসলে তান ঝেনশানের কন্যা, অর্থাৎ সেই, যে অল্পের জন্য আমার স্ত্রী হতে পারতো।
আনি জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “আন দাদা, ও তো যাবে... আন কাকুর বাড়ির দিকেই।”
“সে যেখানে খুশি যাক, আমাদের তাতে কী?” আমি মন দিয়ে খেতে লাগলাম।
“তাই তো, আমরা তো তাকে চিনি না, কোথায় যায় তাতে আমাদের কী!” আনি আর তান বড় মিসের দিকে মন দিল না, মগ্ন হয়ে এক টুকরো মুরগির ডানা খেতে লাগল।
আর এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা যেতে না যেতেই, সেই সাদা ঘোড়া আবার চিৎকারের মধ্যে ফিরে এল, দরমিউলোর সামনে তান বড় মিস ঘোড়া থেকে নেমে, লাগামটা দৌড়ে আসা কর্মচারীর হাতে তুলে দিয়ে, দৃপ্ত পায়ে酒楼-এ প্রবেশ করল।
তান বড় মিস ছিল বিশের কিছু বেশি বয়সের এক তরুণী, চোখেমুখে অসাধারণ সৌন্দর্য, তবে মুখে ছিল তীব্র শীতলতা, যা মানুষকে দূরে সরিয়ে দিতে বাধ্য করে। তার শরীরজুড়ে ছিল আগুনের মতো লাল পোশাক, যেন সে নিজেই এক জ্বলন্ত শিখা।
তান বড় মিস তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচের তলা একবার দেখে নিল, আমাদের দুজনের ওপর কয়েক মুহূর্ত দৃষ্টি রেখে, ম্যানেজারকে বলল, “আমাকে একটা টেবিল দিন, কয়েকটা হালকা খাবার আর এক পাত্র সুগন্ধী চা আনুন।”
ম্যানেজার মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বলল, “মিস, আপনি উপরের কক্ষেই যান, নিচে তো খুবই গোলমাল, শান্তিতে খেতে পারবেন না।”
তান বড় মিস বিরক্ত হয়ে বলল, “আর কথা বাড়াবেন না, আজ আমি নিচেই বসব, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করুন!”
ম্যানেজার বাধ্য হয়ে রাজি হল, নিজে রান্নাঘরে গিয়ে খাবারের আয়োজন করতে লাগল, দেখে বোঝা গেল তান বড় মিসের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা আছে।
তান বড় মিসের হাতে থাকা ঘোড়ার চাবুকটা হঠাৎ করেই আমাদের টেবিলের নিচে পড়ে গেল। তিনি বললেন, “দুইজন বড় সাহেব, আমার চাবুকটা আপনার কাছে পড়েছে, একটু তুলে দেবেন?”
আনি তান বড় মিসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার হাতে কি নেই?”
আমি চাবুকটা তুলে তান বড় মিসের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, “তোমার চাবুকের খেয়াল রাখো, পরের বার যেন এত দূরে না পড়ে।”
আনি ফিসফিস করে বলল, “এটা তো পরিষ্কার, তিনি ইচ্ছা করেই ছুঁড়ে দিয়েছেন।”
তান বড় মিস চাবুক দিয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করলেন, হঠাৎ হাত কেঁপে চাবুকটা সোজা আমার হাতের ওপর পড়ল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে হাতের ওপর জ্বালা অনুভব করলাম। আনি উঠে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমার কী সমস্যা! এভাবে অকারণে মানুষকে মারছ কেন?”
তান বড় মিস অবাক হয়ে বললেন, “আহা, সত্যিই দুঃখিত, আমার চাবুক ভুল করে বড় সাহেবকে লেগে গেছে, আমি ইচ্ছা করে করিনি।”
আনি আমার হাতের ওপর রক্তাক্ত ফোলা দাগ দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “এত জোরে মারলে, তাও বলছ ইচ্ছা করে করোনি! আসলে তুমি ইচ্ছা করেই ঝামেলা করছ!”
ম্যানেজার চিৎকার শুনে রান্নাঘর থেকে দৌড়ে এল, পরিস্থিতি দেখে আমার দিকে বারবার বলল, “বড় সাহেব, ক্ষমা চান, বড় সাহেব, আমি বড় মিসের হয়ে ক্ষমা চাই।”
তান বড় মিস অপ্রস্তুতভাবে বলল, “বড় সাহেব, এত কী, আমাদের বাড়িতে প্রতিদিন যে বড় সাহেবরা আসেন, তারা সবাই কমপক্ষে ক্যাপ্টেন! তাছাড়া আমি ইচ্ছা করে করিনি, আমি তো মাফ চেয়ে নিয়েছি, আর কী চাই?”
ম্যানেজার তান বড় মিসকে বলল, “মিস, আপনি একটু কম কথা বলুন, বাবা জানতে পারলে আবার শাস্তি দেবেন।”
বাবার কথা উঠতেই তান বড় মিস একটু কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু মুখে অটল, “বাবা যুক্তি বুঝেন, আমি তো ভুল করিনি, অকারণে কেন শাস্তি?”
বাইরের থেকে এক গম্ভীর স্বর ভেসে এল, “তুমি বলছ তুমি ভুল করোনি! দিনে দুপুরে জনবহুল রাস্তায় ঘোড়া চালিয়ে ধাক্কা দিচ্ছ! আবার এখানে এসে ঝগড়া! এবার তোমাকে ছয় মাস গৃহবন্দী করতে হবে!”
তান ঝেনশান ভেতরে ঢুকলেন, আমাকে সলজ্জ সন্মান জানিয়ে বললেন, “আন ক্যাপ্টেন, দুঃখিত, আমার মেয়েকে ঠিকভাবে শাসন করতে পারিনি, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি...”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তান সাহেব, কোনো সমস্যা নেই, সামান্য একটু ছোঁয়া মাত্র।”
তান বড় মিস অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি... সেই আন সিহু?”
তান ঝেনশান ঠান্ডা গলায় বললেন, “লজ্জার ব্যাপার! আমি তো শুনলাম তুমি রাগ করে বেরিয়ে গেলে, বুঝেই গেলাম তুমি আন ক্যাপ্টেনের কাছে ঝামেলা করতে যাচ্ছ!”
আসলে, আমার পরিশ্রমী বাবা আমার যাওয়ার পরই তান ঝেনশানের বাড়িতে গিয়ে জানিয়ে আসেন আমি এই বিয়েতে রাজি নই। কাকতালীয়ভাবে তান বড় মিস শুনে ফেলেন। তার হয়তো এই বিয়েতে খুব আগ্রহ ছিল না, কিন্তু কেউ তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে, এটা তার আহত হওয়ার কারণ। রাগে তিনি আমার বাড়িতে আমাকে খুঁজতে যান, না পেয়ে দরমিউলোতে এসে খেতে বসেন, আর সেখানে আমার ও আনি’র সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। আমাদের দুজনের সেনা পোশাক দেখে তিনি অকারণ ক্ষোভে ঝড় তুললেন।
তান ঝেনশান বললেন, “চিনরৌ! এখনই বাড়ি ফিরে যাও! এবার তিন মাস বাইরে বেরোনো নিষেধ!”
তান বড় মিস বাবার কথায় বিরুদ্ধতা করলেন না, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে যেতে চাইলেন। আনি বাধা দিল, “মারধর করে এভাবে চলে যাবে? লিমেংয়ে কি আইন নেই? দুনিয়ায় এমন সুবিধা কোথাও পাওয়া যায়?”
তান ঝেনশান কঠিন মুখে বললেন, “আন ক্যাপ্টেনের কাছে ক্ষমা চাও!”
তান চিনরৌ অনিচ্ছা নিয়ে এসে মুখ ভার করে বলল, “দুঃখিত, আন ক্যাপ্টেন, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
আনি ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “বড় মিসের ক্ষমা চাওয়া তো যেন জিজ্ঞাসাবাদ! আর ক্ষমা চাইতে হবে না, তাড়াতাড়ি চলে যান।”
তান চিনরৌ রাগে চোখ বড় করে বললেন, “তোমরা, তোমরা বাড়াবাড়ি করছ!”
আনি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “নতুন অভিজ্ঞতা হল, মারধর করে আবার বলে বাড়াবাড়ি করছ, এটাই কি ক্ষমা চাওয়া?”
তান চিনরৌ কখনও এমন অপমানের সম্মুখীন হননি, রাগে পা ঠুকে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।
তান ঝেনশান বিষণ্ন মুখে বললেন, “আন ক্যাপ্টেন, আপনাকে হাস্যকর মনে হল, আমার মেয়েকে ছোটবেলা থেকেই বেশি আদর দেওয়া হয়েছে, স্বভাবও চঞ্চল, তাই নামের শেষে ‘রৌ’ যোগ করেছিলাম, ভাবলাম হয়তো একটু কোমল হবে, আঃ, আশা পূরণ হয়নি, আশা পূরণ হয়নি...”
তিনি ম্যানেজারকে বললেন, “আন ক্যাপ্টেনের খাওয়ার দাম নেবেন না, এছাড়া কাউন্টারে গিয়ে আন ক্যাপ্টেনের জন্য কিছু রূপা দিন, চিকিৎসার খরচ হিসেবে। এই গরমে, ক্ষত যেন সংক্রমিত না হয়।”
তখনই বুঝলাম, দরমিউলো আসলে তান ঝেনশানের ব্যবসা। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তান সাহেব, এই ক্ষতের জন্য চিকিৎসার খরচ দিতে চান, তা তো ঠিক নয়, বরং আমার অমর্যাদা হবে। আজকের এই ছোটখাটো ঘটনা নিয়ে আপনি অতিরিক্ত ভাববেন না, সবই এক ভুল বোঝাবুঝি।”