১২০তম অধ্যায়: ভুল নির্দেশনা
ঝাই লি ত্রিশ জনেরও বেশি সৈন্য নিয়ে কুড়ি-পঁচিশ জন জাপানি সৈন্যের পিছু ধাওয়া করল। সংখ্যার দিক থেকে তারা সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল, আর স্বস্তির বিষয় এই যে, অস্ত্রশস্ত্রের দিক থেকেও ঝাই লি এবং তার প্লাটুন জাপানিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। জাপানি গোলন্দাজ বাহিনীর কাছে মূলত আত্মরক্ষামূলক অস্ত্রই ছিল—সর্বোচ্চ আড়ি-হাতি রাইফেল আর নানবু পিস্তল। ভারী কোনো অস্ত্র তাদের কাছে ছিল না।
তবুও, আমি কয়েকটি কামানের কাছে কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে দ্রুত আমার দেহরক্ষী প্লাটুন নিয়ে তাদের সহায়তার জন্য রওনা হলাম। সত্যি বলতে, ঝাই লির যুদ্ধের দক্ষতা আমি আগে কখনো দেখিনি। সে দামাং পাহাড়ে ডাকাত ছিল, বড়জোর গেরিলা যুদ্ধ করতে জানত; কিন্তু নিয়মিত বাহিনীর সাথে যুদ্ধের কৌশলের সাথে তার তুলনা চলে না।
জাপানিরা কামানের বোঝা ফেলে দেওয়ায় দ্রুত সরে পড়তে পেরেছিল। তাছাড়া, এই এলাকায় দীর্ঘকাল অবস্থান করায় ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে তাদের ভালো ধারণা ছিল। দুবার মোড় ঘুরতেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাই লি হাঁপাতে হাঁপাতে গাল পাড়ল, “কুত্তার বাচ্চা জাপানিরা! আমার সাথে চালাকি করছিস! দামাং পাহাড়ে নেকড়ে শিকার করেছি আমি, আর তোরা তো সামান্য গণ্ডমূর্খ!”
তার পেছনে থাকা লাই সান এগিয়ে এসে বলল, “বড় সর্দার, আমাদের আর পিছু নেওয়া ঠিক হবে না। জাপানিরা ওত পেতে আছে, আর আমরা খোলা ময়দানে। এভাবে গেলে তারাই সুবিধা পাবে।”
ঝাই লি রেগে গিয়ে বলল, “কতবার বলেছি, আমি এখন প্লাটুন কমান্ডার! তুইও একটা সেকশন কমান্ডার হয়েছিস, এখনো সেই পুরনো নামেই ডাকছিস কেন? আমরা এখন আর দামাং পাহাড়ের ডাকাত নই, আমরা এক্সপেডিশনারি ফোর্সের সদস্য! বুঝলি?”
লাই সান মিনতি করে বলল, “বুঝি, সব বুঝি। ভুল করে মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে। কমান্ডার, আমার মনে হয় ব্যাটেলিয়ন কমান্ডারের জন্য অপেক্ষা করা উচিত। জাপানিরা কোথায় লুকিয়ে আছে কে জানে, এভাবে কপালে গুলি খাওয়ার কোনো মানে হয় না।”
ঝাই লি গর্জে উঠল, “ততক্ষণে তো জাপানিরা নানি-দাদির বাড়িতে পৌঁছে যাবে! তুই ভয় পেলে কেটে পড়, একাই আমি এই শুয়োরদের শেষ করতে পারব!”
লাই সান আর কিছু বলার সাহস পেল না। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে, বেশি বকবক করলে চড় খেতে হবে। সে ঝাই লির পিছু পিছু চলতে লাগল।
এলাকাটি উঁচু-নিচু পাহাড় আর টিলায় ঘেরা। যদিও বড় কোনো পাহাড় নেই, কিন্তু ছোট ছোট পাহাড়ের সারি অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার জন্য উপযুক্ত। প্রায় প্রতিটি মোড়েই এমন জায়গা রয়েছে।
জাপানি গোলন্দাজরা যখন দেখল তাদের ধাওয়া করা চীনা সৈন্যের সংখ্যা কম, তখন তারা পালানো বন্ধ করল। তারা এই বেপরোয়া ধাওয়াকারীদের খতম করার পরিকল্পনা করল।
এটি একটি সরু পথ। জাপানিরা যদি মূল বাহিনীর সাথে যোগ দেওয়ার জন্য ব্যস্ত থাকত, তবে এই পথ বেছে নিত না। তারা রাস্তার চারপাশে উঁচু জায়গায় ওত পেতে বসল।
ঝাই লি অবশ্য পুরোপুরি নির্বোধ ছিল না। জাপানিদের হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া তাকে কিছুটা সতর্ক করেছিল। সে হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, “ভাইসব, রাইফেল লোড করো, ছড়িয়ে পড়ো!”
ঝাই লি ভুল করেনি, কিন্তু জায়গাটা ছিল ভুল। এমন সরু পথে ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ কোথায়? ত্রিশ জনেরও বেশি সৈন্য গাদাগাদি করে সেই সরু পথে হাঁটতে লাগল।
অর্ধেক পথ পেরোনোর পর হঠাৎ একটি গুলির আওয়াজ হলো, আর সামনের সারির এক সৈন্য গুলি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মেশিনগানার, গুলি চালাও! ওদের火力 চেপে ধরো!” ঝাই লি চিৎকার করে উঠল এবং নিজেও রাইফেল থেকে গুলি ছুড়তে লাগল।
সাধারণ সমতল ভূমিতে জাপানিদের এই অস্ত্র দিয়ে তারা ঝাই লির মোকাবিলা করতে পারত না। কিন্তু পরিস্থিতি ভিন্ন। জাপানিরা আড়ালে এবং উঁচু অবস্থানে থাকায় ঝাই লিদের পক্ষে আক্রমণ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। সবচেয়ে বিপদের কথা হলো, সরু পথে গাদাগাদি করে থাকায় জাপানিদের লক্ষ্যভেদ করা খুব সহজ ছিল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস! জাপানিদের আড়ি-হাতি রাইফেলের গুলিতে ঝাই লির আশেপাশে একের পর এক সৈন্য ধরাশায়ী হতে লাগল। এমন পরিস্থিতি দেখে ঝাই লি ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “পিছিয়ে চলো! পিছু হটো!”
এই বিশৃঙ্খল পিছু হটার ফলে তাদের রক্ষা করার মতো কোনো ঢাল রইল না। জাপানিরা আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে অনুশীলনের মতো দাঁড়িয়ে গুলি করতে লাগল। ঝাই লি পেছনে লাই সানের চিৎকার শুনতে পেল, “কমান্ডার, আমাকে বাঁচান!”
সে ফিরে দেখল, লাই সানের পায়ে গুলি লেগেছে। ঝাই লি তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করতেই জাপানিদের রাইফেলের গুলির বৃষ্টি শুরু হলো।
যখন আমি দেহরক্ষী বাহিনী নিয়ে ঝাই লির কাছে পৌঁছালাম, ততক্ষণে তার প্লাটুনের অর্ধেক সৈন্য শেষ। মাটিতে পড়ে থাকা আহতদেরও জাপানিরা বন্দি করে নিয়ে গেছে।
আমি আহত সৈন্যদের দেখে রাগে ক্ষোভে রাইফেল লোড করে ঝাই লির মাথায় তাক করলাম, “তুই আস্ত একটা গাধা! শত্রুকে তুচ্ছজ্ঞান করে এভাবে বিপদে ফেললি? এই ভূপ্রকৃতিতে তুই সরাসরি আক্রমণ করলি? তোকে তো এখনই গুলি করে মারা উচিত!”
পেছন থেকে তান ওয়েইমিন বলল, “কমান্ডার, আমরা কি পিছু নেব? ওরা বেশি দূর যায়নি।”
ঝাই লি বলল, “আমি ভাইদের মৃত্যুর জন্য দায়ী, আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব। কিন্তু কমান্ডার, আমরা যদি পিছু না নিই, তবে বন্দি ভাইদের ওরা বাঁচিয়ে রাখবে না!”
আমি চিৎকার করে বললাম, “পিছু নিয়ে কী হবে? আরও পিছু নিলে সরাসরি জাপানিদের ঘাঁটিতে গিয়ে ঢুকবে! পিছিয়ে চলো!”
এই যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। ভেবেছিলাম কিছুটা সুবিধা পাব, কিন্তু পুরনো কিছু কামান ছাড়া অর্ধেক প্লাটুন হারিয়ে বসলাম, উল্টো কিছু আহত সৈন্যকে বন্দি হতে হলো।
অবশ্যই আমি ঝাই লিকে গুলি করিনি। এটি কেবল একজন প্লাটুন কমান্ডারের ভুল ছিল না, এটি আমার ভুল ছিল। আমার ভুল নির্দেশনার কারণেই একটি সফল অভিযানের সুযোগ প্রায় ধ্বংসযজ্ঞে পরিণত হয়েছিল।
আমরা মাথা নিচু করে আমাদের ব্যাটেলিয়নে ফিরে এলাম। ব্যাটেলিয়নের অবস্থাও শোচনীয়। মৃতদের কথা বাদই দিলাম, কামানের গোলার আঘাতে আহতদের আর্তনাদে চারপাশ ভারী হয়ে আছে। গোলার আক্রমণের সময়阵বিন্যাস ভেঙে যাওয়ায় পুরো ব্যাটেলিয়ন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।
আমাদের মেডিকেল টিম সবচেয়ে ব্যস্ত।弹片 (স্প্লিন্টার) বা গোলার টুকরোয় আহতদের অনেকেরই অবস্থা গুরুতর।
গেং হুয়াইকি কিছুটা বিব্রত। কারণ যখন গোলার আক্রমণ শুরু হয়েছিল, তখন সে জাপানিদের নিয়ে উপহাস করছিল। অথচ এক মুহূর্তের মধ্যেই জাপানিদের অতর্কিত হামলায় তার পুরো বাহিনী স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
গেং হুয়াইকি বলল, “কমান্ডার আন, কোনো প্রয়োজন হলে নিঃসঙ্কোচে বলবেন।”
আমি বললাম, “ধন্যবাদ গেং কমান্ডার, আমরা...”
কথা শেষ করতে পারলাম না, কারণ একদল লোক এদিকেই আসছিল। হুয়াং ওয়েনলি এবং ওয়াং টিংইউয়ে তাদের দেহরক্ষীদের নিয়ে এগিয়ে আসছেন।
“গেং কমান্ডার, আশা করি ভালো আছেন।” ওয়াং টিংইউয়ে তার স্বভাবসুলভ কৃত্রিম আন্তরিকতা দেখাল।
গেং হুয়াইকি বলল, “ধন্যবাদ হুয়াং কমান্ডার, ওয়াং সুপারভাইজার, আপনারা সময়মতো আসায় রক্ষা পেলাম।”
হুয়াং ওয়েনলি আমাদের ধ্বংসযজ্ঞ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “গেং কমান্ডার, এসবের প্রয়োজন নেই। আমাদের দায়িত্বই ছিল আপনাদের সহায়তা করা।”
ওয়াং টিংইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “আন কমান্ডারের বাহিনীর কী অবস্থা? জাপানি মূল বাহিনীর সাথে লড়াই হয়েছে?”
আমি বললাম, “আমাদের বাহিনী জাপানিদের অ্যামবুশে পড়েছিল...”
ওয়াং টিংইউয়ে আমাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “সেই যুদ্ধ নিয়ে কী বলবেন? আসার পথে শুনলাম, আন কমান্ডার সাহসের পরিচয় দিতে গিয়ে জাপানিদের পিছু ধাওয়া করেছিলেন! কিন্তু ফলাফল তো খুব একটা ভালো মনে হচ্ছে না।”
আমি মাথা নিচু করে বললাম, “কমান্ডার, ওয়াং সুপারভাইজার, এটা আমার ভুল। পরিস্থিতির সঠিক মূল্যায়ন করতে না পারায় আমাদের বেশ কয়েকজন ভাই শহীদ হয়েছেন, আর কয়েকজন বন্দি হয়েছে...”