অধ্যায় ১১৬: জরুরি সামরিক অবস্থা

বসন্ত উৎসবের রেশ কাটতে না কাটতেই আমার এবং তান ছিনরৌয়ের বিয়ের দিনক্ষণ চূড়ান্ত হয়ে গেল। তান পরিবার চেয়েছিল ধুমধাম করে বিয়ের আয়োজন করতে, কিন্তু আমি মনে করলাম, বর্তমান পরিস্থিতিতে একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে আমার জন্য এমন জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন করা মোটেও সমীচীন হবে না, এতে অপ্রয়োজনীয় সমালোচনার সুযোগ তৈরি হতে পারে।

তান চেনশানের মতো দূরদর্শী মানুষ আমার এই যুক্তির সাথে একমত হলেন। যুদ্ধের এই সংকটময় মুহূর্তে এমন অপচয় সাধারণ মানুষের কাছে আমাদের বাহিনীর ভাবমূর্তির ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলতে পারে। তান ছিনরৌ যদিও কিছুটা অখুশি ছিল, তবে বিয়ের আড়ম্বর নিয়ে তার তেমন কোনো উচ্চাশা ছিল না।

অনাড়ম্বর আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিলেও তান চেনশানের সুদীর্ঘ প্রতিপত্তি আর滇西 (দিয়েনশি) অঞ্চলে তার বিশাল যোগাযোগের কারণে বিয়ের খবর গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। বিয়ের আগের দিন থেকেই অতিথিদের স্রোত শুরু হয়ে গেল।滇西 অঞ্চলের ব্যবসায়ী এবং সামরিক ও রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের ভিড়ে তান বাড়ির আঙিনা কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠল।

পরিবারের এই জাঁকজমক দেখে আমার বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পেকিংয়ে আমাদের আন পরিবারে বিয়ের সময় এমন অসংখ্য অতিথি আসত, তান পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম হতো না।" আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "বাবা, আপনি মন খারাপ করবেন না। আমরা এখন এখানে অতিথি, তাই তান পরিবারের আয়োজনেই প্রাধান্য পাবে, কারণ তারাই এখানকার মূল আয়োজক।"

আমার বাবা নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "আমি কি আর বিয়ের জাঁকজমক নিয়ে ভাবছি! আমার শুধু মনে হচ্ছে, আমাদের আত্মীয়-স্বজনরা তোমার বিয়েতে থাকতে পারল না, এটাই আফসোস।"

ঠিক তখনই আমার সহকারী হাউ ইয়ং এবং একজন বার্তাবাহক দ্রুত পায়ে আমার দিকে এগিয়ে এলেন। আমি হাত নেড়ে তাদের ডাকলাম। হাউ ইয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "কমান্ডার, জরুরি সামরিক বার্তা এসেছে, আপনাকে এখনই সেনা ছাউনিতে ফিরতে হবে!"

আমার বাবা অবাক হয়ে বললেন, "কালই তো বিয়ের দিন, এখন আবার কীসের জরুরি কাজ? অন্তত বিয়ের অনুষ্ঠানটা তো শেষ হতে দিন।" আমিও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে? পশ্চিম তীরে কি জাপানিদের কোনো নতুন তৎপরতা দেখা দিয়েছে?"

হাউ ইয়ং আমার কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, "কমান্ডার, পশ্চিম তীর থেকে জিয়ার হুয়াইচি সরাসরি সাহায্যের বার্তা পাঠিয়েছেন। সতেরো নম্বর ডিভিশন জাপানিদের ফাঁদে পড়ে বাইজিয়া গ্রামে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে। সদর দপ্তর থেকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, আমাদের ব্যাটালিয়নকে অবিলম্বে নদী পার হয়ে তাদের উদ্ধার করতে হবে!"

আমি ভাবলাম হয়তো ওয়াং তিংইউয়ে আমার বিয়ের দিনে কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে, কিন্তু পরিস্থিতি যে এত ভয়াবহ তা বুঝতে পারিনি। এক মুহূর্ত দেরি করাও অসম্ভব। আমি গম্ভীর হয়ে বললাম, "তোমরা ফিরে যাও, আমার আদেশ হলো—পুরো ব্যাটালিয়ন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হবে! আমি আসছি।"

বাবা অস্থির হয়ে আমার হাত ধরলেন, "সিহু, এ কী বিপত্তি! আগামীকাল বিয়ের দিন, তুমি বর হয়ে এভাবে চলে যাচ্ছ? তান পরিবারকে এখন কী জবাব দেব?"

আমিও অস্থির হয়ে内宅 (অন্দরমহল)-এর দিকে ছুটলাম ছিনরৌকে সব জানাতে। কিন্তু দরজার রক্ষীরা আমাকে থামিয়ে দিল, "জামাইবাবু, এখানে আসা নিষেধ। আমাদের প্রথা অনুযায়ী বিয়ের আগের দিন বর-কনে দেখা করতে পারে না।"

আমি বাধ্য হয়ে সামনে ফিরে এসে তান চেনশানকে নির্জনে ডেকে সব খুলে বললাম। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সিহু, পরিস্থিতি আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু অতিথিরা সব জেনে গেছে... আর সবচেয়ে বড় কথা, ছিনরৌকে কী বলব?"

আমি অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে বললাম, "অতিথিদের সামলানোর ভার আপনার ওপরই রইল, বাবা। আর ছিনরৌয়ের কাছে আমি চিরঋণী হয়ে রইলাম।" তান চেনশানের কিছু করার ছিল না, তিনি কেবল আমার চলে যাওয়া দেখলেন।

আমি ঘোড়ায় চেপে রওনা দিলাম। অর্ধেক পথ যেতেই পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ পেলাম। পেছন ফিরে দেখি তান ছিনরৌ ঘোড়ায় চড়ে তলোয়ারের মতো দ্রুত ছুটে আসছে। পরনে তার বিয়ের লাল পোশাক, সব মিলিয়ে তাকে এক অপূর্ব কনে মনে হচ্ছিল।

সে আমার ঘোড়ার চারপাশে দুবার চক্কর খেয়ে হঠাৎ চাবুক দিয়ে আমার পিঠে আঘাত করল। আমি সরলাম না, আঘাতটা সহ্য করলাম। আমার সহকারী শাও তাও তার বন্দুক তাক করতেই আমি গর্জে উঠলাম, "বন্দুক নামাও!"

ছিনরৌ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তোমার কোনো ব্যাখ্যা শুনতে চাই না! বাবা সব বলেছেন। আমি জানি, তোমার সাথে বিয়ে মানেই এই অনিশ্চয়তা। আমি মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছিলাম।"

আমি বললাম, "ছিনরৌ, আমি তোমার কাছে লজ্জিত। ফিরে এসেই আমরা বিয়ে করব, আমি তোমাকে সারাজীবন সুখে রাখব।"

ছিনরৌ ঘোড়া থেকে নেমে আমাকেও নামতে ইশারা করল। আমি ইতস্তত করতেই সে বলল, "ভয় নেই, কয়েক মিনিটেই সব হয়ে যাবে!"

কিছুক্ষণ পরেই দেখলাম, দূরে দুটি গাড়ি আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। গাড়ি থেকে আমার বাবা ও তান চেনশান নামলেন, আর পরের গাড়ি থেকে নামলেন ছিনরৌয়ের মা। আমি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম—এসব কী হচ্ছে?