১০৯তম অধ্যায়: মোড় পরিবর্তন

ঝাই লি তার ভাইকে বাঁচানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। যদিও আমি জানতাম যে আশা ক্ষীণ, তবুও তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলাম। শেষ পর্যন্ত ঝাই মেং-এর উদ্দেশ্য ভালো ছিল, সে যদি এ কারণে প্রাণ হারাত, তবে আমার বিবেকও আমাকে ক্ষমা করত না।

কিন্তু আমি জানতাম, কাজটা অত্যন্ত কঠিন। ঝাই লিকে বাস্তব পরিস্থিতি বোঝানোর জন্য আমি তাকে নিয়ে সামরিক আইন বিভাগে গেলাম।

সামরিক আইন বিভাগের বিভাগীয় প্রধান ঝৌ আমাকে দেখে অস্বাভাবিক রকমের উষ্ণতা দেখালেন। আমি অনুমান করলাম যে, আমার সাথে প্রতিটি যোগাযোগের মাধ্যমে তিনি কোনো না কোনোভাবে লাভবান হন; আমাকে দেখা মানেই যেন তার কাছে সোনার বার বা রূপার মুদ্রার দেখা পাওয়া।

আমি আমার আসার উদ্দেশ্য জানালাম। ঝৌ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “মেজর আন, এই ঘটনার জটিলতা আপনার আগের ঘটনার চেয়েও অনেক বেশি। অন্য কিছু বাদই দিলাম, শুধু সামরিক সরঞ্জাম ছিনতাইয়ের অপরাধই মৃত্যুদণ্ডযোগ্য। তার ওপর ঝাই মেং গুলি চালিয়ে মানুষ হত্যা করেছে!”

আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাই লি কথা বলে উঠল, “বিভাগীয় প্রধান ঝৌ, সত্যিই কি কোনো উপায় নেই?”

ঝৌ ঝাই লিকে একবার দেখে নিলেন। তিনি ভেবেছিলেন সে আমার কোনো ব্যক্তিগত সহকারী। ঝাই লিয়ের হঠাৎ কথা বলায় কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “মেজর আন, এ কে?”

আমি বললাম, “ওহ, বিভাগীয় প্রধান ঝৌ, সে হলো ঝাই মেংয়ের বড় ভাই, আমার দলেই কাজ করে।”

ঝৌ যেন সব বুঝতে পারলেন, বললেন, “ওহ, তাহলে তো বুঝতেই পারছি...”

এরপর তিনি যোগ করলেন, “একেবারেই উপায় নেই তা নয়। আপনার ভাইয়ের মামলার সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক হলো, এর কোনো অভিযোগকারী নেই। যে সৈন্য নিহত হয়েছে সে ছিল অনাথ... কিন্তু তবুও ওপর মহলের নির্দেশ হলো অবিলম্বে গুলি করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা। কাজটা খুব কঠিন, খুব কঠিন...”

ঝৌ এমন ভান করলেন যেন তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন। আমি ঝাই লিকে ইশারা করলাম। ঝাই লি দ্রুত টেবিলের ওপর এক প্যাকেট রূপার মুদ্রা রেখে বলল, “বিভাগীয় প্রধান ঝৌ, এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপঢৌকন, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

ঝৌয়ের চোখ খুশিতে সরু হয়ে এল। তিনি হাতের খবরের কাগজটি টেবিলের ওপর এমনভাবে ফেললেন যে সেটি রূপার মুদ্রাগুলোকে ঢেকে ফেলল।

ঝৌ কপালে হাত দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ! সামরিক আইন বিভাগের পরিচালক হান হলেন দক্ষিণ-পশ্চিম ইউনান সামরিক আইন বিভাগের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। কাজ হবে কি হবে না তা নিশ্চিত নয়, তবে আপনি চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন...”

ঝাই লি বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল। আমি তার হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বিভাগীয় প্রধান ঝৌ, ঝাই লি তো মাত্র একজন সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট, পরিচালক হানের মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কেন তার সাথে দেখা করবেন? দয়া করে আমাদের একটু পথ দেখান।”

ঝৌ হেসে বললেন, “পথ দেখানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে আমি যতটুকু জানি, পরিচালক হানের একটি বড় শখ হলো অদ্ভুত সব জিনিস সংগ্রহ করা। লেফটেন্যান্ট ঝাইয়ের কাছে যদি তেমন কিছু থাকে, তবে হয়তো আপনার ভাইয়ের প্রাণ বাঁচতে পারে...”

ঝৌয়ের দেওয়া সমাধানটি ছিল ব্যক্তিগত পছন্দকে পুঁজি করা, সহজ কথায় বলতে গেলে ঘুষ দেওয়া।

ক্যাম্পে ফিরে ঝাই লি দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আমি তাকে মনে করিয়ে দিলাম, “তুমি তো এতদিন দামাঙ পাহাড়ে পাহাড়ের রাজা ছিলে, ঝৌয়ের বলা অদ্ভুত সব জিনিসের মধ্যে কি কিছুই নেই? তুমি তো শুনেছই, জিনিসটি খুব দামী হতে হবে এমন কথা নেই, তবে অদ্ভুত এবং বিরল হতে হবে...”

ঝাই লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে উত্তেজিত হয়ে একটি বড় পুঁটলি নিয়ে ফিরে এল। টেবিলের ওপর সেটি রেখে বলল, “কমান্ডার, দেখুন তো এটা যথেষ্ট অদ্ভুত কি না?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এটার ভেতর কী?”

ঝাই লি বলল, “নেকড়ের চামড়া। ইয়েলাঙ উপত্যকায় আমরা যে নেকড়ে রাজাকে মেরেছিলাম, এটা তারই চামড়া।”

নেকড়ের চামড়াটি খুব দামী না হলেও এটি সত্যিই বিরল এবং অদ্ভুত। আমি বললাম, “এটা কাজে আসতে পারে... যদি কাজ না-ও হয়, তবুও মৃত ঘোড়াকে জীবিত করার চেষ্টা তো করতেই হবে।”

আমি ভেবেছিলাম কাজটা অসম্ভব, কিন্তু ঝাই লি পরিচালক হানের সাথে দেখা করার পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। ঝাই লি জানাল, পরিচালক হান নেকড়ে রাজার এই বিরল চামড়াটি পেয়ে দারুণ খুশি হয়েছেন। তিনি ঝাই লিকে কথা দিয়েছেন যে, ঝাই মেংয়ের সাজা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনার চেষ্টা করবেন। যদিও সাজা ঠিক কতটা কমবে তা নিশ্চিত নয়, তবে মৃত্যুদণ্ড যে বাতিল হয়েছে, তা নিশ্চিত।

ঝাই মেংয়ের সামরিক সরঞ্জাম ছিনতাইয়ের ঘটনাটি ওয়াং টিংইউয়ের সামরিক সরঞ্জাম বিতরণের অনিয়মকেও সামনে নিয়ে এল। এর ফলে ওয়াং টিংইউ ওপর মহলের জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়লেন। যদিও তার ব্যক্তিগত শত্রুতার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবে এই ঘটনার পর ওয়াং আর আগের মতো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না।

এখন পুরো সেনাবাহিনীতে আলোচনা চলছে, নিউ ২০০ রেজিমেন্টের ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন কেন সামরিক সরঞ্জাম ছিনতাই করেছিল? কারণ তাদের সরঞ্জামের অভাব ছিল এবং দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা তাদের দাবিয়ে রেখেছিলেন। না হলে কে আর মৃত্যুদণ্ডের ঝুঁকি নিয়ে সরঞ্জাম ছিনতাই করে?

এমনকি কমান্ডার-ইন-চিফও কোনো এক সভার পর হুয়াং ওয়েনলিকে সতর্ক করলেন যেন অধস্তনদের সাথে খুব বেশি কঠোর না হওয়া হয়, কারণ এতে সেনাবাহিনীতে অস্থিরতা তৈরি হয় যা কারো জন্যই ভালো নয়।

ওপর মহল থেকে নির্দেশ আসার পর কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল। দুই দিন পরেই আমাদের শীতের পোশাক পৌঁছে গেল। অস্ত্র ও গোলাবারুদও প্রচুর পরিমাণে এল। শুধু সবাই অস্ত্রই পেল না, বরং পুরো ব্যাটালিয়নের জন্য চারটি ৯২ মডেলের পদাতিক কামানও পাঠানো হলো। এক রাতেই আমার ব্যাটালিয়নের শক্তির স্তর অনেক বেড়ে গেল।

এটি ছিল অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি। নিউ ২০০ রেজিমেন্টের ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন এখন পুরো সেনাবাহিনীর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। আমি এখন রেজিমেন্টে গিয়ে সরঞ্জামের দাবি করলে কেউ কিছু বলতে পারে না। ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন এখন বাঘের লেজের মতো, যাকে স্পর্শ করার সাহস কারো নেই। সরঞ্জাম ছিনতাই করে নাম কামানো এক অদ্ভুত ফলাফল।

মাসের শেষে রেজিমেন্টে ২০টি চেক মডেলের হালকা মেশিনগান এল। খবর পাওয়ার সাথে সাথে আমি হেইলোঙ বে-তে হুয়াং ওয়েনলির হেডকোয়ার্টারে ছুটে গেলাম।

হুয়াং ওয়েনলি আমার এই সুযোগসন্ধানী এবং সব কিছু চেয়ে নেওয়ার স্বভাবের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, “তোমাদের ব্যাটালিয়ন যদি এভাবে বাড়তে থাকে, তবে তোমাদের শক্তি তো আমার পুরো রেজিমেন্টকেও ছাড়িয়ে যাবে! অন্য ব্যাটালিয়নগুলো বলবে আমি পক্ষপাতিত্ব করছি। তুমি কি চাও অন্যরাও তোমাদের মতো সরঞ্জাম ছিনতাই করা শিখুক?”

আমি হেসে বললাম, “কমান্ডার, সরঞ্জাম ছিনতাই করেছিলাম কারণ আমার দলে তখন এমন এক ডাকাত স্বভাবের লোক ছিল। নইলে কেউ কি আর কলিজা ছিঁড়ে এমন কাজ করার সাহস পেত?”

হুয়াং ওয়েনলি ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই বিষয়ে তোমাকে সতর্ক করছি, তোমার এই ডাকাত সৈন্যদের সামলে রেখো! এবার ভাগ্য ভালো ছিল যে শাস্তি না পেয়ে বরং সহানুভূতি পেয়েছ। ভবিষ্যতে এমন কিছু ঘটলে নিজের ভাগ্যের ওপর ভরসা রেখো!”

ঠিক সেই সময় ওয়াং টিংইউ এবং সেকেন্ড ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ঝাং দা হেডকোয়ার্টারে ঢুকলেন। ওয়াং আমার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “মেজর আনও এখানে!”

আমি বললাম, “সুপারভাইজার ওয়াং, আমি কমান্ডারের কাছে সামরিক রিপোর্ট দিচ্ছিলাম!”

ওয়াং বললেন, “ভালো, ভালো... ঝাং দা আমার কাছে এসেছিল নতুন আসা মেশিনগানগুলো পুনরায় ভাগ করার জন্য। আমি ভয় পাচ্ছি লোকে আবার আমার পক্ষপাতিত্বের কথা বলবে... ঝাং, তুমি নিজেই কমান্ডারের সাথে কথা বলো।”

ঝাং দা উচ্চস্বরে বললেন, “কমান্ডার, ২০টি মেশিনগানের মধ্যে আমাদের সেকেন্ড ব্যাটালিয়ন পেয়েছে মাত্র চারটি, আমার মনে হয় না এটা ন্যায্য! তিনটি ব্যাটালিয়নের মধ্যে সমান ভাগে ভাগ করলে অন্তত ছয়টি পাওয়ার কথা! তাছাড়া, গতবার সব ভারী অস্ত্র তো ফার্স্ট ব্যাটালিয়নই নিয়ে গেল! এটা একেবারেই অবিচার!”

ঝাং দা আমার উপস্থিতির তোয়াক্কা না করেই মেশিনগানের মতো ঝড়ের গতিতে কথাগুলো বলে গেলেন এবং রাগে গজগজ করতে করতে চেয়ারে বসে পড়লেন।

হুয়াং ওয়েনলি কঠোর কণ্ঠে বললেন, “সেকেন্ড ব্যাটালিয়নে ইতিমধ্যেই তিনটি ব্রাউনিং হেভি মেশিনগান, দুটি ম্যাক্সিম হেভি মেশিনগান এবং অসংখ্য গ্রেনেড লঞ্চার আছে! তারপরও তোমার মনে হয় কম? ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন তো মাত্র গতবারই কিছু ভারী অস্ত্র পেয়েছে, তার আগে তাদের শক্তি তো তোমার একটা কোম্পানির সমান ছিল, তা কি তোমার জানা নেই?”

ঝাং দা দমে যাওয়ার পাত্র নন, তিনি তর্ক চালিয়ে গেলেন, “আপনি আগের কথা বলছেন, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের শক্তি এখন পুরো রেজিমেন্টের সেরা। এই মেশিনগানগুলো তাদের বেশি দেওয়া মানে... আমি মনে করি এটা অন্যায়!”

আমি ঝাং দাকে বললাম, “কমান্ডার ঝাং, আপনি যেহেতু মনে করছেন এটা অন্যায়... আমার কাছে একটা উপায় আছে!”

ঝাং দা আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী উপায়?”

আমি বললাম, “আপনার ব্যাটালিয়ন আর আমার ব্যাটালিয়নের শক্তির অদলবদল করে নিই, কেমন হয়?”