বাহাত্তরতম অধ্যায় — প্রত্যেকের অন্তরে নিজস্ব স্বার্থ

নতুন অতিথিদের সঙ্গে ভোজসভায় তান ঝেনশান তাঁর সন্তানদের কথা বলেন। তাঁর দুই পুত্র ও এক কন্যা—প্রথম পুত্র তান ওয়েইগো, দ্বিতীয় পুত্র তান ওয়েইমিন, এবং কন্যা তান ছিনরৌ।

তান ওয়েইগো তাঁর পিতার মতোই দৃঢ় ও দেশপ্রেমিক। লুগৌ ব্রিজের ঘটনার পর তিনি সামরিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হন, আশা করেছিলেন একদিন যুদ্ধে গিয়ে শত্রুদের পরাজিত করবেন। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্যের নির্মমতায়, সাংহাই দখলের দিন তিনি জাপানি বাহিনীর গোলা আঘাতে প্রাণ হারান। যুদ্ধের ময়দানে যাওয়ার আগেই তিনি দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেন।

দ্বিতীয় পুত্র তান ওয়েইমিন, তিন বছর আগে তান ঝেনশান তাঁকে ইংল্যান্ডে পাঠান পড়াশোনা করার জন্য। উদ্দেশ্য ছিল, তিনি যেন এই অশান্ত দেশ থেকে দূরে থাকেন। কিন্তু তান ওয়েইমিনও ছিলেন তাঁর বড় ভাইয়ের মতোই সাহসী ও দেশপ্রেমিক। কিছুদিন আগে চিঠি লিখে জানান, দেশ কঠিন সময়ের মধ্যে রয়েছে, তিনি বিদেশে শান্তিতে থাকতে পারছেন না, তাই দ্রুত দেশে ফিরে এসে জাপানবিরোধী আন্দোলনে যোগ দিতে চান।

তান ঝেনশান ধীরে ধীরে বলেন, “আমার পরিবার এই যুদ্ধে ইতিমধ্যেই একজন সন্তান হারিয়েছে। তাই আমার মনে একান্ত ব্যক্তিগত ইচ্ছা জন্মেছে—আমি আর চাই না ওয়েইমিনও তার ভাইয়ের পথ অনুসরণ করুক। আমি তো বৃদ্ধ, ভবিষ্যতে একাকিত্বের আশঙ্কায় থাকি। শুধু চাই, আমাদের পরিবারের উত্তরাধিকার যেন রক্ষা পায়। তবে এই ছেলের জেদ সাধারণ মানুষের কাছে অজানা; আমি তাকে বাধা দিতে চাইলেও সম্ভব নয়।”

আমি কিছুটা বুঝতে পারি তান ঝেনশানের ভাবনা। “আপনি চান, আপনার পুত্র যদি সৈন্যদলে যোগ দেন, তাহলে যেন যুদ্ধের ময়দানে না গিয়ে, পিছনের নিরাপদ দলে থাকেন?”

তান ঝেনশান মাথা নেড়ে বলেন, “লজ্জা, লজ্জা! ঠিক এইটাই আমার ইচ্ছা। দেশের এই সংকটকালে, আমার মনে এমন স্বার্থপর ভাবনা আসে—এটা প্রচারিত হলে হাস্যকরই হবে। বহুবার ভাবার পরেই, আমি সাহস করে আন ক্যাম্প কমান্ডারকে বলেছি।”

তান ঝেনশান চান, আমি যেন তান ওয়েইমিনকে নতুন ২০০তম দলের জন্য নিয়োগ করি—যতই হোক, একজন পরিচিত থাকলে কিছুটা দেখাশোনা করা যাবে। যদি পিছনের দলে রাখা যায়, তাহলে সম্মুখযুদ্ধের তুলনায় অনেক বেশি নিরাপদ। তান ঝেনশানের মতো দেশের জন্য এত কিছু করা মানুষের ইচ্ছা আমি অস্বীকার করতে পারি না। আসলে, তিনি চাইলে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মাধ্যমে আরও ভালো ব্যবস্থা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি তাঁর ব্যক্তিগত ইচ্ছা প্রকাশ করতে চাননি। আমাকে দায়িত্ব দিলে, আমার প্রতি তাঁর আস্থা প্রকাশ পায়।

তান ঝেনশানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময়, তান ঝেনশান ও তান ছিনরৌ আমাকে নিজে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দেন। তখন আমি কিছু ভাবিনি, পরে বাবা বলেছিলেন, তান ঝেনশান যাদের personally দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দেন, তাঁদের সংখ্যা খুব কম। এমনকি কোনো ব্রিগেড কমান্ডার এলেও, তিনি কেবল মধ্য হলের দরজায় বিদায় দেন।

তান ঝেনশানের ব্যতিক্রমী আতিথেয়তা ও রান্নার লোকদের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, অল্প সময়ের মধ্যেই, লিনমেংয়ে রটে যায়—নতুন ২০০তম দলের ক্যাম্প কমান্ডার আসলে তান পরিবারের বড় কন্যার হবু জামাই! ফলে, আমি—a অখ্যাত মেজর ক্যাম্প কমান্ডার—তান পরিবারের কারণে হঠাৎ তিয়েনশি সেনাবাহিনীতে বিখ্যাত হয়ে উঠি। শোনা যায়, প্রধান কমান্ডারও আমার নাম জানেন।

আমার ক্যাম্প দলে, আনি মন খারাপ করে তাঁর স্নাইপার রাইফেল আঁকড়ে ধরে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। আমি বাইরে থেকে ফিরে মাথার হেলমেট খুলে জিজ্ঞেস করি, “আনি, আজ বন্দুকের অনুশীলন করতে গেলে না কেন?”

আনি কোনো উত্তর দেয় না, শুধু দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে। আমি গিয়ে তাঁর চোখের সামনে হাত নেড়ে বলি, “কি হয়েছে? এভাবে চোখ বড় করে ঘুমিয়ে পড়েছ?”

আনি আমার হাত সরিয়ে বলে, “আমাকে বিরক্ত করো না!”

আমি চমকে যাই। আনি রাগ করলে সাধারণত কথা না বলে দূরে থাকে, এমনভাবে রাগ দেখানো তাঁর কাছে বিরল। আমি তাঁর সামনে বসে বলি, “কে আমাদের ফ্লাওয়ার অফ দ্য আর্মিকে এতটা বিরক্ত করেছে?”

“তুমি তো তান পরিবারের জামাই হতে যাচ্ছো, কে আমাকে বিরক্ত করলো, তার সঙ্গে তোমার কি?”—আনি মুখ ঘুরিয়ে অভিমান করে বলে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাই—আনি নিশ্চয়ই সেই গুঞ্জন শুনেছে, সে ঈর্ষান্বিত! এতদিনের কাছাকাছি থাকা, আনি আমার প্রতি যে অনুভূতি প্রকাশ করেছে, আমি তা ভালো করেই জানি। আমি বিশ্বাস করি, পৃথিবীতে যদি কেউ আমার জন্য কিছু করতে চায়, সে আনি-ই। কিন্তু আমার অনুভূতি আনি-র প্রতি কখনোই নারী-পুরুষের প্রেম নয়; আমি তাঁকে আমার ছোট বোন, আমার সবচেয়ে প্রিয়, নির্ভরযোগ্য আত্মীয় বলে মনে করি। তাঁর পাশে থাকলে আমি নিজেকে লাংডা মনে করি।

“আনি, তোমার শুনে বিশ্বাস করো না, আমি তান ঝেনশানের কাছে শুধু বাবার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে গিয়েছিলাম, সঙ্গে একবার খেয়েছিলাম। যদি একবার খাওয়ার জন্য কেউ কারও জামাই হয়ে যায়, তাহলে আমার স্ত্রীদের সংখ্যা তো অনেক বেশি হয়ে যাবে!”

“…তান পরিবার ঠিকই চাইবে তোমাকে জামাই বানাতে!”

“তাহলে কিছু করার নেই। আমি তো এমনই জনপ্রিয়, যে বাড়িতে খেতে যাই, সেই বাড়ি আমাকে জামাই করতে চায়।”

“নিজের গুণের দাম নিজেই দিচ্ছো!”

আনি আর তেমন রাগী নয়। আনি-র এই সহজাত গুণ আমি সবচেয়ে ভালোবাসি—সে কখনো মন খারাপ দীর্ঘস্থায়ী করে রাখে না, অন্যদের কাছে যা গোঁড়ামি, আনি-র কাছে তা দ্রুত মিলিয়ে যায়। আনি সবসময় সেই হাসিখুশি আনি।

“আন ক্যাম্প কমান্ডার, প্রধান কমান্ডার আপনাকে তৎক্ষণাৎ ডেকে পাঠিয়েছেন!”—হুয়াং ওয়েনলিয়ের বার্তাবাহক এসে জানায়।

“ঠিক আছে, জানলাম।”

আমি বার্তাবাহককে অনুসরণ করে প্রধান দলে যাই। আনি তাঁর স্নাইপার রাইফেল নিয়ে শুটিংয়ের লক্ষ্য খুঁজতে থাকেন, কিন্তু শত্রু সৈন্যরা আর মাথা তুলছে না, আনি-র লক্ষ্য পাওয়া দিন দিন কঠিন হয়ে যাচ্ছে।

ওয়াং তিংইয়ুর উইলিস জিপ গাড়ি প্রধান দলে এসে থামে। লিন শিয়াওলং দরজায় দাঁড়িয়ে আমাকে দেখে উচ্ছ্বাসে এগিয়ে আসে—“আন ক্যাম্প কমান্ডার, ওয়াং কমিশনার ও হুয়াং কমান্ডার আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, দয়া করে ভিতরে আসুন।”

লিন শিয়াওলং-এর হাসিমুখ আমাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে, আমি নিরুত্তাপভাবে সাড়া দিয়ে তাঁর সঙ্গে ভিতরে ঢুকি।

ওয়াং তিংইয়ুর মুখে সদা বসন্তের হাসি, কখন দেখো, সবসময়ই সেই হাসি বজায় থাকে।

“আন মেজর, বসুন… লিন ক্যাপ্টেন, তোমার কমান্ডারকে চা দাও!”—ওয়াং তিংইয়ু তিরস্কার করার মতো করে বলেন। লিন শিয়াওলং দ্রুত এসে আমার সামনে গরম চা রেখে বলেন, “আন ক্যাম্প কমান্ডার, চা খান। ভবিষ্যতে আপনাদের অধীনে কাজ করব—কিছুটা দয়া করবেন।”

আমি বিস্মিত হয়ে ওয়াং তিংইয়ু ও লিন শিয়াওলং-কে দেখি। “কি, লিন সহকারী আমাদের দলে?”

লিন শিয়াওলং ঝটপট দাঁড়িয়ে বলেন, “নতুন ২০০তম দলের কামান ক্যাপ্টেন লিন শিয়াওলং রিপোর্ট করতে এসেছি!”

আমি আরও অবাক হই। এই সহকারী সাধারণ বন্দুকই ঠিকমতো চালাতে পারে না, এখন হঠাৎ কামান ক্যাপ্টেন হয়ে গেছে—এটা অতি অদ্ভুত। আমি নিশ্চিত, লিন শিয়াওলং কামানের বিষয়ে আমাদের দলে থাকা কোনো রাঁধুনির চেয়ে বেশি জানে না।

আমি হুয়াং ওয়েনলিয়ের দিকে তাকাই, তাঁর মুখ কিছুটা বিব্রত। “নিয়োগ এসে গেছে, আজ থেকেই লিন শিয়াওলং আমাদের দলের নতুন কামান ক্যাপ্টেন।”

তিনজনের মুখ দেখে আমি বুঝি, প্রায় নিশ্চিত এই লোকেরা আবারও নিজেদের সুবিধার জন্য কিছু করেছে। হুয়াং ওয়েনলিয়ে বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছেন, প্রধান উদ্যোক্তা অবশ্যই ওয়াং তিংইয়ু। না হলে, লিন শিয়াওলং-র মতো একজন জেলা অফিসের লেফটেন্যান্ট কীভাবে কামান ক্যাপ্টেনের মতো গুরুত্বপূর্ণ পদে আসতে পারে!

আমার মনে পরিকল্পনা তৈরি হয়। প্রথমে লিন শিয়াওলং-কে স্বাগত জানাই, তারপর ওয়াং তিংইয়ু-কে বলি, “ওয়াং কমিশনার, আমারও একটি অনুরোধ আছে। কদিনের মধ্যে তান ওয়েইমিন নামে একজন সৈন্য হিসেবে যোগ দেবে, আমি চাই তাকে আমাদের দলে রাখতে। তিনি একজন বিদেশে পড়াশোনা করা ছাত্র, যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই তিনি পিছনের নিরাপদ কাজের জন্যই বেশি উপযুক্ত।”

এই সময় হুয়াং ওয়েনলিয়ের মুখ দেখে বুঝি, তিনি আসলে আমার এই স্বার্থপর আচরণে রাগ করতে চাইছিলেন, কিন্তু ঠিক আগেই তাঁরা নিজেরাই নিজেদের সুবিধায় নিয়োগ করেছেন, তাই রাগ চেপে রাখেন।

ওয়াং তিংইয়ু হাসেন, “আমরা তো সবাই নিজেদের মানুষ, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে কিছু সমস্যা নেই। তান ওয়েইমিন আন মেজরের কী হন, জানতে পারলে আরও ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে পারব…”