অধ্যায় ১০৫: বাঘরাজ (শেষাংশ)

“রোধ করা যাচ্ছে না! প্রত্যাহার! দ্রুত পিছু হটো!” আমি জোরে আদেশ দিলাম, আর তখনো বন্দুক ধরে গুলি চালাচ্ছিল অ্যানিকে আকড়ে ধরে পেছনে দৌড়াতে শুরু করলাম।

আমাদের দশ থেকে পনেরো জনের হাতে শুধুমাত্র একক শট রাইফেল, আর বিপরীতে ছিল শতাধিক দ্রুত দৌড়ানো নেকড়ের দল। লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা ছিল খুবই কম। তাছাড়া নেকড়েরা সচেতনভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা গুলির কঠিনতা বাড়িয়ে দিচ্ছিল। যদি সবাই অ্যানির মতো নিখুঁত নিশানবাজ না হয়, তাহলে পালানোই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

কিছু ধীরপদ সৈনিক নেকড়েদের আক্রমণে পড়ে গেল, তাদের করুণ চিৎকারে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল। আমরা তাদের বাঁচাতে পারলাম না, শুধু প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াতে থাকলাম, গুলি চালিয়ে পেছন ফিরে তাকিয়ে নেকড়েদের ধাওয়া কিছুটা থামানোর চেষ্টা করলাম।

“হ্যান্ড গ্রেনেড! কার কাছে আছে হ্যান্ড গ্রেনেড!” আমরা শিকার করতে এসেছিলাম ঘিরে ফেলার পরিকল্পনায়, তাই শিকারিরা সাধারণত হ্যান্ড গ্রেনেড নিয়ে আসেনি। যেসব সামরিক সরঞ্জাম যাত্রায় বিঘ্ন ঘটাতো, সেগুলো সবাই গ্রামে রেখে এসেছিল; প্রত্যেকের হাতে ছিল মাত্র একটি রাইফেল আর কয়েক রাউন্ড গুলি।

আমি দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপিয়ে উঠেছিলাম, সামনে দৌড়াচ্ছিল অ্যানি হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখে চিৎকার করল, “আন দাদা, পিছনে সাবধানে!”

আমি দ্রুত পেছনে ফিরে দেখি এক নেকড়ে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তার মুখে ভরা দুষ্টু দাঁত দিয়ে আমার গলার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে। আমি দৌড়াতে গিয়ে একটি ম্যাগাজিন গুলি শেষ করে ফেলেছিলাম, নতুন ম্যাগাজিন বসানোর সময় হয়নি, হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গেলাম।

নেকড়ের সামনের পা আমার পায়ের ওপর পড়েছে, আমি এমন সময় নেকড়ের মুখ থেকে রক্তের গন্ধও পাচ্ছিলাম। আতংকে আমার হাতে থাকা মাউজার রাইফেল দিয়ে আঘাত করলাম, কিন্তু রাইফেল নেকড়ের শরীরে লেগে পড়ে গেল।

আমার মনে হল, এটাই শেষ, সচেতনতার অভাবে আমার প্রাণ নেকড়ের পায়ে হারাতে যাচ্ছে। ঠিক তখনই, ধাম ধাম ধাম! অ্যানির স্নাইপার রাইফেল ধারাবাহিক গুলি চালায়, দুটি গুলি নেকড়ের শরীরে লাগে, নেকড়ে করুণ চিৎকার করে আমার ওপর ভারী হয়ে পড়ে।

অ্যানি দ্রুত এসে আমাকে টেনে তুলে দৌড়াতে শুরু করে, দৌড়াতে থাকতেই বলল, “আন দাদা, তুমি কেন গুলি করো না?”

“নেকড়েরা এত দ্রুত ধাওয়া করছে, ম্যাগাজিন বদলাবার সময় নেই!” আমি জোরে চিৎকার করলাম।

“মূর্খ!” অ্যানি আমাকে তীব্র সমালোচনা করল।

নেকড়েদের ধাওয়া আমাদের প্রায় ধরতে চলেছিল, তখন আমাদের অন্য অনুসন্ধান দল গুলির শব্দ শুনে এসে সাহায্য করল। মানুষের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে গুলির গতি বাড়ল, নেকড়েদের মধ্যে দশের বেশি শুয়োর মুহুর্তের মধ্যে পড়ে গেল।

পর্বতের ওপর থেকে অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল নেকড়ে রাজা আবার এক দীর্ঘ গর্জন করল, আগ্রাসী নেকড়েরা হঠাৎ লড়াই ছাড়িয়ে পিছিয়ে পড়ল, ঢেউয়ের মতো পিছু হটে গেল।

এই দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর; এই পশুরা মানুষের চেয়েও বেশি আদেশ মানে, আর সেই নেকড়ে রাজা যেন এক কৌশলী নেতা। সে বুঝতে পারে সংখ্যায় তারা বড় হলেও আমরা সাহায্য পেয়েছি, তাই সে নিজের নেকড়ে সন্তানদের পিছু হটতে বলে। তাই ওয়াং বাওচাং বলেছিল এই নেকড়ে রাজা আর দৈত্যের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।

এই যুদ্ধে আমরা ছয় জন ভাই হারালাম, আহত কেউ ছিল না, সবাই মৃত্যু হল, আর তা ভীতিকর ভঙ্গিতে। এটা আমাদের মনোবলকে মারাত্মকভাবে ধাক্কা দিল; একশো রাইফেল নিয়ে আমরা একদল পশুর সঙ্গে লড়াই করতে পারলাম না!

আমি আমার রাইফেল ফিরে এনে নতুন ম্যাগাজিন লাগালাম, ভাবলাম এটা নিরাপদ নয়, মাউজার রাইফেল গুলি থামিয়ে রাখলাম, আরেকটি রাইফেল হাতে নিলাম।

তারপর পেছন থেকে হেসে ওঠার শব্দ শুনলাম, তাকিয়ে দেখি অ্যানি মুখ ঢেকে হাসছে। আমি আমার লজ্জা লুকিয়ে জোরে আদেশ দিলাম, “হৌ ইউং, তোমরা কয়েকজন নিয়ে মৃত ভাইদের গ্রামে নিয়ে যাও, ভালোভাবে সমাহিত করো! ফিরতে সময় হাতে রাখো, বেশি বেশি হ্যান্ড গ্রেনেড নিয়ে আসো। বাকি সবাই, আমার সঙ্গে পাহাড়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাও!”

একবার রক্তক্ষরণের শিক্ষা নিয়ে এবার আমি সাহস করলাম দলকে ছড়িয়ে না দিয়ে, শক্তি একত্রিত করে নেকড়েদের পিছু হটা পথ ধরে অনুসন্ধান করলাম।

দশ মিনিট আগেও পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে থাকা নেকড়েরা এখন একটিও দেখা যাচ্ছে না, যেন কখনো আসেনি, যেন সবটাই এক দুঃস্বপ্ন।

অ্যানি আর ঝাইলি আমার সামনে হাঁটছিল, শিকারের জন্য অনুসরণে অ্যানির দক্ষতা ঝাইলির চেয়ে কম নয়, অ্যানি যে পথ বেছে নিল, ঝাইলি কোন আপত্তি করল না।

আমি অ্যানির পাশে থেকে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম, “অ্যানি, আমরা কীভাবে নেকড়েদের পিছু ধরছি?”

অ্যানি মাথা না তুলে পা তলদেশে মনোযোগ দিয়ে বলল, “অনেক কিছু, নেকড়ের গোবর, তাদের পায়ের ছাপ, এসব দিয়ে আমরা তাদের খুঁজে পাই।”

সন্ধ্যার কাছাকাছি হৌ ইউং তার দলের সঙ্গে ফিরে এল, কাঠের হ্যান্ড গ্রেনেড আর আমেরিকান হ্যান্ড গ্রেনেড সে নিয়ে এসেছে একশোর বেশি, যা আমাদের এই লড়াইয়ের সমস্ত সরঞ্জাম ছিল। দস্যু দমন অভিযান প্রায় কাজে লাগেনি, কিন্তু শিকারে কাজে এল।

হ্যান্ড গ্রেনেড পেয়ে আমাদের সাহস বেড়ে গেল, আমরা আরও গভীরে বন্য নেকড়েদের উপত্যকায় অনুসন্ধান চালালাম। অন্ধকার বাড়তে থাকায় অ্যানি আর ঝাইলি মশাল জ্বালিয়ে পায়ে ধরা নেকড়েদের চিহ্ন আলোকিত করল।

সবাই যতই চালাক হোক, ভাল শিকারির সামনে পালাতে পারে না; নেকড়েরা প্রাণীদের মধ্যে বুদ্ধিমান হলেও তারা মানুষের মতো নিজের ছাপ মুছে ফেলা জানে না। যদি জানতো, তাহলে তারা সত্যিকারের দৈত্য হতো।

আমরা নেকড়ে রাজাকে এমন এক বনভূমিতে খুঁজে পেলাম যেখানে পিছু হটবার জায়গা ছিল না। নেকড়েদের দল রাজাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে তাদের শত্রুদের দিকে দাঁত দেখিয়ে গর্জন করছিল।

কিন্তু নেকড়ে রাজা শান্ত ছিল, কোনো আক্রমণের আদেশ দেয়নি। তার নীলাভ চোখে এক ভুতুড়ে শীতল আলো ঝলমল করছিল, আমি হঠাৎ এক অজানা ভয় অনুভব করলাম।

আমার এখন কিছুটা বিশ্বাস হলো, যারা দীর্ঘজীবী হয় তাদেরকে মানুষ সৃষ্টিকর্তার মতো মনে করে, কারণ আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম সে যেন মানুষের মন বোঝার মতো চোখে আমাদের দেখছে।

“কমান্ডার, দেখুন!” হঠাৎ একজন সৈনিক চিৎকার করল। আমি তার দিকে তাকিয়ে দেখি, আমাদের পেছনে প্রায় পঞ্চাশটি নেকড়ে এসে দাঁড়িয়েছে। তারা বনভূমির নেকড়েদের মতোই আগ্রাসী, কিন্তু আক্রমণ শুরু করেনি, সবাই বুঝতে পারছে তারা নেকড়ে রাজার আদেশের অপেক্ষায়!

চতুর নেকড়ে রাজা যখন পিছু হটবার জায়গা পায় না, তখন সে সামনের আর পিছনের দল দিয়ে ঘিরে ফেলার কৌশল নিয়েছে, যেন লিয়াওঝাই ঝিয়ির গল্পের দৃশ্য বাস্তবে আমাদের সামনে ঘটছে।

এমন পরিস্থিতিতে যদি আমরা একক শট রাইফেল নিয়ে লড়াই করতাম, তাহলে ফল ভালো হত না। কারণ নেকড়েদের গতি ও চতুরতা মানুষের থেকে আলাদা, দ্রুত দৌড়ানো নেকড়েকে নিশানা করা সহজ নয়।

নেকড়ে রাজা এক ধাপ এগিয়ে আকাশের দিকে গর্জন করল। সঙ্গে সঙ্গে দুই দিক থেকে নেকড়েরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হৌ ইউং, তোমরা অর্ধেক লোক নিয়ে পিছনের নেকড়েদের মোকাবিলা করো! ঝাং ফুগুই, মেশিন গুলি সেট করো! সবাই হ্যান্ড গ্রেনেডের জন্য প্রস্তুত থাকো, আমার সংকেতেই একসঙ্গে ছুঁড়ে ফেলবে!”

আমি জোরে আদেশ দিলাম, হাতে আমেরিকান এমকে ফ্রাগমেন্টেশন হ্যান্ড গ্রেনেড তুলে নিয়েছি, আঙুল দিয়ে সুরক্ষা পিন ধরে রেখেছি, চোখে চোখ রেখে নেকড়েদের দিকে তাকাচ্ছিলাম।

চার পায়ের প্রাণীগুলো বাতাসের মতো দ্রুত দৌড়াচ্ছে, যখন তারা পঞ্চাশ মিটার নাগালে এলো, আমি চিৎকার করলাম, “প্রস্তুত! আমি এক, দুই, তিন বলব, সবাই একসঙ্গে গ্রেনেড ছুঁড়বে!”

চল্লিশ মিটার! ত্রিশ মিটার! বিশ মিটার! নেকড়েরা মুহূর্তের মধ্যে আমাদের কাছে পৌঁছে যাবে, আমি চিৎকার করলাম, “এক, দুই, তিন!”

একশোটি হ্যান্ড গ্রেনেড একসঙ্গে নেকড়েদের ওপর ছুঁড়ে পড়ল, বিস্ফোরণের শব্দ পাহাড়ি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল। নেকড়েরা বিস্ফোরণে চিৎকার করে, রক্ত মাংস ছড়িয়ে পড়ে, দলগতভাবে নেকড়েরা পড়ে যাচ্ছিল।

একই সময়ে ঝাং ফুগুইয়ের মেশিন গুলি সঠিক সময়ে গুলি বর্ষণ করল, আমরা সবাই গুলি চালালাম। বিস্ফোরণে বেঁচে যাওয়া নেকড়েরা ধীরে ধীরে গুলিতে পড়ে যাচ্ছিল।

বাকি দশ-বারো নেকড়ে নেকড়ে রাজার আদেশ না মেনে আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যাদের মধ্যে অনেককেই আমরা গুলি করে मारলাম।

অ্যানি হঠাৎ বনভূমির দিকে ছুটে গেল, আমি জোরে চিৎকার করলাম, “অ্যানি, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

অ্যানি পেছনে ফিরে না তাকিয়ে বলল, “নেকড়ে রাজা পালিয়েছে!”