অধ্যায় ১১৩: নতুন আগমনের ব্যাটালিয়ন ডেপুটি

যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরার পথে হঠাৎ করেই মনে হলো যেন আমি একটি ফাঁদে পা দিয়েছি, দুই প্রবীণ ব্যক্তি একটি কৌশল খেলেছে, একজন রক্তিম মুখাভিনয় করছে, আরেকজন শুভ্র মুখাভিনয়, এবং আমাকে ধাপে ধাপে তাদের জালে ফাঁস করেছে।

তবে এতে কি খারাপ কিছু আছে? অবশ্যই না। আমি কেবল আনন্দ আর আতঙ্কের মধ্যে দ্বিধান্বিত ছিলাম, তাই জাতি ও দেশের কথা বলে নিজেকে সামলাতে চেয়েছিলাম, কারণ আমি নিশ্চিত ছিলাম না আমার ভবিষ্যতের স্ত্রীকে আমি সত্যিকারের এক নতুন সকাল দিতে পারব কি না।

আধুনিক যুদ্ধ প্রাচীনকালের থেকে ভিন্ন, শুধুমাত্র জেনারেল হওয়ার কারণে তোমার পেছনে ঢাল থাকলেই নিরাপত্তা বাড়ে না। আধুনিক যুদ্ধে, তুমি যদি ডিভিশন কমান্ডার, কর্নেল, বা যুদ্ধক্ষেত্রের উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা হও, যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকলেই যেকোনো সময় একটা গোলা বা গুলির আঘাতে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা থাকে।

সে দিন যদি এসে পৌঁছায়, তবু কি হবে? কিয়িনরু কী করবে? এত কম বয়সে বিধবা হয়ে যাবে? নাকি অন্য কারো সাথে বিয়ে করবে? আমি ভাবতেই পারি না, সে চিন্তা আমাকে অস্থির করে তোলে। ভাবতে না চেয়ে আমি আর চিন্তা করি না, কারণ যত ভাবি তত বেশি মনে হয় যে সেই দিন খুব শীঘ্রই আমার সামনে এসে দাঁড়াবে।

ক্যাম্পে ফিরে এসে, আমার সহকারী অফিসার হউ ইয়ং আমাকে জানালেন, “ক্যাম্প কমান্ডার, উপরের পক্ষ থেকে আমাদের ক্যাম্পে একজন সহকারী কমান্ডার পাঠানো হয়েছে, তিনি আজ অর্ধেক দিন ধরে এখানে আছেন এবং এখন ক্যাম্প অফিসে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

আমি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলাম, “উপর থেকে পাঠানো সহকারী কমান্ডার? ওয়াং তু ডাওর পক্ষ থেকে পাঠানো?”

হউ ইয়ং আমার পেছনে ধীরে ধীরে বললেন, “না, আমি শুনেছি, তিনি সম্প্রতি কুনমিং এর বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্যাম্প থেকে এসেছেন, আমাদের কারো সাথেই পরিচিত নন।”

আমি মনে মনে সন্দেহ করলাম, এগুলো হয়তো ভান, এই সহকারী কমান্ডার আসলে ওয়াং তিংইয়ের চোখরাখার জন্য পাঠানো গুপ্তচর।

তবে আমি ভাবছিলাম, ওয়াং তিংইয় এখন কি এমন শক্তি রাখে, যাতে সে উপরের কর্তৃপক্ষকে প্রভাবিত করে এমন উচ্চপদস্থ অফিসার নিয়োগ দিতে পারে, বিশেষত সহকারী কমান্ডারের মতো পদে?

এইসব সন্দেহ নিয়ে আমি ক্যাম্প অফিসে ঢুকলাম, যেখানে দুটি বেঞ্চ একসাথে যোগ করা ছিল, আর একটি বেঞ্চে একজন ব্যক্তি সাইডে শুয়ে গভীর নিদ্রায় মগ্ন, তার ঘুমের শব্দ এমন যে কান বাজে।

হউ ইয়ং এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “চেন অফিসার, জাগো, আমাদের ক্যাম্প কমান্ডার ফিরে এসেছেন।”

ঘুমের আওয়াজ বন্ধ হলো, তিনি হঠাৎ বেঞ্চ থেকে উঠে আমার দিকে ফিরে বললেন, “তোমার মত ছেলেটি অবশেষে ফিরে এলো, আমি তো আজ প্রায় এক দিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি! কোন মেয়ের বিছানায় আটকে ছিলে এতদিন?”

হউ ইয়ং দ্রুত বললেন, “চেন অফিসার, দয়া করে অসংযত কথা বলবেন না… তিনি আমাদের ক্যাম্প কমান্ডার।”

আমি অবাক হয়ে, তারপর উল্লসিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধ ধরলাম এবং বললাম, “সাব-কমান্ডার, না, ভুল বললাম, চেন…”

আমার সহকারী কমান্ডার—যিনি আমার প্রাক্তন সাব-কমান্ডার ঝোউ দালেই—আমাকে একটি মুষ্টিমেয় আঘাত করলেন এবং গালি দিলেন, “মাদারচোদ, আমি প্রথম দিনই এলে তোমার এলাকায় এসে আমার পদ নামিয়ে দিল? আমি সহকারী কমান্ডার, সাব-কমান্ডার নই!”

আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম, ঝোউ দালেইকে বসিয়ে বললাম, “সাব-কমান্ডার, না, চেন…”

আগের উচ্চপদস্থ এখন আমার অধীনস্ত, আমি ঠিক কি ডাকব বুঝতে পারছিলাম না, তবে আমার চোখে অশ্রু জড়িয়ে উঠল।

যে ভাইরা একসাথে জন্ম-মরণে লড়াই করেছে, একের পর এক মারা গেছে, এখন আমার পাশেই প্রায় কেউ নেই যিনি তখন আমার সঙ্গে ছুটে লড়াই করতো, আর হঠাৎ ঝোউ দালেইকে দেখে আমি অতি খুশি।

ঝোউ দালেই বললেন, “আমাকে শুধু ‘লাও ঝোউ’ বলো, ‘সহকারী কমান্ডার’ ডাকলে অস্বস্তি লাগে! আনজি, তোমার কি করব, তোমার নস্টালজিয়ার জন্য কি তোমার বিড়ালের পেশাব বের করব? আমি এমন ভদ্রমহিলা নাটক পছন্দ করি না! ভাইরা যখন আবার মিলিত হয়, তখন আনন্দ করো!”

আমি আমার অশ্রু মুছতে মুছতে বললাম, “হ্যাঁ, এটা আনন্দের ব্যাপার। আমি শুধু একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম।”

ঝোউ দালেই হাত দিয়ে আমাকে টিপে বললেন, “আহ, এটা সত্যিই সহজ নয়, আবার দেখা হলো, মনে হচ্ছে একটা নতুন জীবন পেয়েছি! কিন্তু ভালো কথা হলো, আমরা আবার একসাথে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়তে পারবো!”

আমি পাশে দাঁড়ানো হউ ইয়ংকে বললাম, “হউ সহকারী অফিসার, যাও রান্নার ব্যবস্থা করো, চেন, লাও ঝোউ নিশ্চয়ই এখনো খায়নি… ও, আমার ভালো এক বোতল মদ আনো, লাও ঝোউর জন্য।”

ঝোউ দালেই হাসলেন, “আনজি, তুমি এখনও মনে রেখেছ আমার পছন্দ।”

আমেরিকান গরুর মাংসের ক্যান, মটরশুঁটির ক্যান, সঙ্গী রন্ধনশিল্পী আরও দুই রান্না নিয়ে এল, এলোমেলো হলেও টেবিল সাজানো হলো।

মদ ছিল তান কিয়িনরুর পিতার কাছ থেকে গোপনে নেওয়া একটি উৎকৃষ্ট ফেনজিউ, কারণ সেনাবাহিনীতে মদ নিষিদ্ধ, আর আমি নিজেও মদ পছন্দ করি না, তাই মদের বোতলটি আমার বিছানার নিচে রাখা ছিল।

ঝোউ দালেই টেবিলের মদ ও খাবার দেখে হাসলেন, “দেখে মনে হচ্ছে দূরযাত্রা বাহিনীর খাবারই ভালো, আমরা তো আগেও শুধু দানা-বাদাম খেতাম, আমেরিকান ক্যানড ফুড শোনা ছিল, দেখিনি।”

আমি বললাম, “আমরাও দানা-বাদাম খাই, তবে আগের থেকে অনেক ভালো, প্রতিদিন এটা খেতে হয় না।”

ঝোউ দালেই বললেন, “তুমি তো বেশ কর্পোরাল পদে দ্রুত উন্নীত হয়েছ, এক বছরের কম সময়ে মেজর! আমি যখন জানলাম ক্যাম্প কমান্ডার তুমি, একরাত ঘুম হলো না!”

আমি বললাম, “সাব-কমান্ডার, না, লাও ঝোউ, পরে তুমি কোন ইউনিটে গিয়েছিলে?”

তিনি বললেন, “৯৩তম আর্মি! গর্বিত ৯৩তম আর্মি! ভাবছিলাম ভালো ইউনিট পেয়েছি, শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করবো। কিন্তু ভাবতেই পারনি, যুদ্ধ শুরু হবার আগেই ইউনিট ভেঙে পড়ল, শত্রু গুয়াংসি থেকে গুইঝৌ পর্যন্ত আমাদের পিছনে পড়ল! মাদারচোদ!”

আমি বললাম, “৯৩তম আর্মি? যখন ৯৩তম আর্মি গুইয়াং এ ফিরে গেল, তখন আমরা শিনআন এ ছিলাম, আমাদের পথ কেটেছে।”

তিনি বললেন, “হ্যা? আমি তিয়ানশুই ব্রিজ দিয়ে যাওয়ার সময় শুনেছিলাম সেখানে একটি অনির্দিষ্ট ডিভিশন ছিল, সেটা তোমাদের ইউনিট?”

এটা সত্যিই ভাগ্যের অবাক করার মতো, তুমি জানো না কখন কার সঙ্গে বিদায় হবে, আর কার সঙ্গে দেখা হবে, জীবন সবসময় অপ্রত্যাশিত মোড়ে ভরা।

মদ খেতে খেতে ঝোউ দালেই আমাকে সেই সময়ের কথা বলল যখন ব্যর্থ সৈন্যরা যুদ্ধ দলে গুলি চালায়, এবং তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের রাজনৈতিক দপ্তরে গিয়ে পরিস্থিতি বর্ণনা করেন, কিন্তু রাজনৈতিক দপ্তর এত বিশৃঙ্খল ছিলো যে কেউ তাকে গ্রহণ করেনি।

পরবর্তীতে তিনি কয়েকবার গিয়ে চেষ্টা করে অবশেষে রাজনৈতিক দপ্তরের কর্মকর্তারা তাকে মনে করেন, এবং একনজরে দেখে তাকে পাঠিয়ে দেয় ৯৩তম আর্মিতে।

ব্যর্থ সৈন্যদের বিপর্যয়ের ঘটনা বেশ গুজব হয়েছিলো, উপরের কর্তৃপক্ষ খুব রেগে গিয়েছিলো, কিন্তু নিচের স্তর থেকে কেউ কোনো জিজ্ঞাসা করেনি, ঝোউ দালেই বেপরোয়া হয়ে ৯৩তম আর্মিতে চলে যান।

৯৩তম আর্মিতে তিনি এখনও সাব-কমান্ডার ছিলেন, কিন্তু নিজের সৈন্যদের পুরোপুরি চিনতেও পারেননি, বড় বাহিনীর সঙ্গে শত্রুদের বিরোধিতা করতে গিয়েছিলেন।

কিন্তু আমরা সবাই জানি, এই চংকিং এর সুরক্ষা বাহিনী, যাদের বলা হয়েছিলো ‘বিশেষ’, তারা শত্রুর আক্রমণের সামনে টিকতে পারেনি। প্রথমে একটি কোম্পানি, তারপর একটি রেজিমেন্ট পিছিয়ে পড়ে, অবশেষে পুরো বাহিনী ছুটে পালিয়ে গুইয়াং এ চলে যায়।

আমি গাল দিলাম, “মাদারচোদ!”

ঝোউ দালেইও গালি দিলেন, “সবাই একই রকম, বিশেষ বাহিনী পালানোর গতি সবচেয়ে বেশি! আমি গুইয়াং এ বেশ কিছু দিন থাকিনি, কিছু ব্যর্থ সৈন্যদের সঙ্গে কুনমিং চলে গেলাম, আমি আর এমন ইউনিটে থাকতে চাই না।”

তারপর ঝোউ দালেইর ভাগ্য আমার মতই হয়, স্থানীয়ভাবে পুনর্গঠন করা হয়, বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নেয়, তারপর বিভিন্ন ইউনিটে পাঠানো হয়, যেখানে সৈন্যদের ঘাটতি ছিল।

ঝোউ দালেই জিজ্ঞেস করল, “তোমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু দুআন বিয়াও কোথায়?”

আমি কিছুক্ষণ নীরব থাকলাম, “মরে গেছে।”

ঝোউ দালেইও নীরব থাকল, “ওহ।”

এক গ্লাসের পর এক গ্লাস মদ গলাধঃকরণ করলাম, মৃত্যু আমাদের মতো সাধারণ সৈন্যদের জন্য গ্রহণযোগ্য ঘটনা, এক ধরনের মদ্যপান থেকে বেশি সহজ।