ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ডাকাত দমন

আমি ভেবেছিলাম আনি আর তান ওয়েইমিনের সম্পর্কটা আপনাআপনিই গড়ে উঠবে, দুজনের বন্ধন আরও এক ধাপ এগোবে। কিন্তু শিবিরে ফিরে দেখি, আনি আগের মতোই—এদিক-ওদিক “নকল সাহেবি” বলে চেঁচিয়ে বেড়াচ্ছে, তান ওয়েইমিনকে লজ্জায় ফেলছে; সম্পর্কের উন্নতির কোনো লক্ষণই নেই।

এক মাস পর সপ্তম ব্রিগেড পশ্চিম তীরে পা জমিয়ে নিয়েছিল। তারা স্থানীয় জাপানবিরোধী সশস্ত্র বাহিনীর সঙ্গে মিলে নানা এলাকায় জাপানি সেনাদের ওপর হঠাৎ আঘাত হানতে শুরু করল, আর কয়েকটি জয়ও ছিনিয়ে নিল। বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই নিধন সম্ভব হচ্ছিল শুধু একটি জাপানি ক্ষুদ্রদল, কিন্তু দিনকে দিন যে ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছিল, জনবলের দিক থেকে আমাদের চেয়েও টানাটানিতে থাকা জাপানিদের পক্ষে তা-ও সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠছিল।

কিছু ছোট জাপানি দল এখন আর অচেনা সন্দেহজনক এলাকায় গভীরে ঢোকে না। তারা শিখে গেছে কীভাবে অবস্থান ধরে রাখতে হয়; আর আগের মতো প্রকাশ্যে বাহাদুরি করে প্রতিটি গ্রাম-গ্রামে সেনা পাঠিয়ে খাদ্য আর রসদের খাজনা বসাতেও সাহস করে না। বড়জোর কোনো দেশদ্রোহী দালালকে পাঠিয়ে আদেশ পৌঁছে দেয়। ফলে সাধারণ মানুষের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল।

সপ্তম ব্রিগেড জাপানি সেনাদের পেছনভাগে হাজির, অথচ জাপানিদেরও এমন শক্তি নেই যে তারা আলাদা বাহিনী পাঠিয়ে তাদের ধ্বংস করবে। এও স্পষ্ট করে দিল—জাপানিদের ইচ্ছা আছে, কিন্তু সাধ্য নেই। লম্বা হয়ে যাওয়া যুদ্ধরেখা তাদের পক্ষে আর টিকিয়ে রাখা কঠিন করে তুলেছে; সব মোর্চাতেই সমান নজর দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

একটা সাপ একটা হাতি গিলে ফেলেছে; শেষে দেখে, হাতিটা যেন যেকোনো মুহূর্তে তার পেট চিরে বাইরে বেরিয়ে আসবে। এই ভাবনাই তাদের ভয় পাইয়ে তুলছিল।

নতুন দুইশো রেজিমেন্টে ওয়াং থিংইউয়ের ঠেলাঠেলি আর দমন-পীড়নের শিকার হয়ে আমার মন ভীষণ ভারী হয়ে উঠেছিল। কিছু সামরিক কাজেও আমি ধীরে ধীরে নিরুৎসাহী হয়ে পড়ি, যেন নিজের অসন্তোষটাই প্রকাশ করে দিচ্ছি।

এসব হুয়াং ওয়েনলিয়ে সবই দেখছিলেন। একবার রেজিমেন্ট দপ্তরের নিয়মিত বৈঠকের পর তিনি আমাকে আলাদা করে আটকালেন।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে বললেন, “আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, লিনমেংয়ের দা মাং পাহাড়ে কিছু ডাকাত আছে। লিনমেং জেলা বারবার আমাদের অনুরোধ করছে, যেন সেনা পাঠিয়ে তাদের দমন করি। তখন আমরা জাপানিদের সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছিলাম, ডাকাত দমনের সময় বা শক্তি কোনোটাই ছিল না। এখন যুদ্ধ কিছুটা স্থির, আর তোমার রাগও চড়া; বরং বাহিনী নিয়ে গিয়ে ডাকাত দমন করো, কিছু কাজেও লাগবে। এখানে থেকে সহকর্মীদের সঙ্গে অকারণে ঝামেলা বাড়বে না।”

সংঘাত মেটানোর হুয়াং ওয়েনলিয়ের উপায়টা সত্যিই সোজাসাপটা—যে পক্ষে উত্তেজনা, তাকে দূরে সরিয়ে পাঠিয়ে দেওয়া, যাতে বিরোধ আরও না বাড়ে।

আমার মনেও তখন চাপা ক্ষোভ জমে ছিল। তাই সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে বললাম, “ডাকাত দমন অবশ্যই ভালো কাজ। একটা অঞ্চলের মানুষকে নিরাপদ রাখা আমাদের দায়িত্বও বটে। তবে ওদের লোকসংখ্যা কত, আর যুদ্ধক্ষমতা কেমন, সেটা জানতে চাই।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে বললেন, “আনুমানিক একশো মতো। ওদের অস্ত্রও খুব বেশি কিছু নয়—পুরোনো রাইফেল আর লম্বা বন্দুকজাতীয় জিনিসই বেশি। এই কৃতিত্ব তোমার জন্য খুবই সহজ।”

আমি বললাম, “তাহলে রেজিমেন্ট কমান্ডারের স্নেহের জন্য অনেক ধন্যবাদ। তবে একটা কথা আপনিও ভালো করে ভেবে দেখুন—আমাদের রেজিমেন্ট এভাবে চলতে থাকলে, ভাঙন অনিবার্য। আপনি আপনার উপকারী মানুষ ওয়াং থিংইউয়ের কাজকর্ম একমুখী সহ্য করতেই থাকুন, আর আমি তখন নতুন দুইশো রেজিমেন্ট থেকে বদলি চেয়ে নেব। না হলে পরে ষড়যন্ত্রে ফেঁসে মরতে হবে! আমি হয়ে যাব পরের দোয়ান বিয়াও!”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে সেখানেই শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। আমি গম্ভীরভাবে স্যালুট করে ঘুরে চলে এলাম। জানতাম, আমার এ কথা প্রায় চাপসৃষ্টি করার শামিল। কিন্তু আমি সত্যিই বাধ্য হয়েছিলাম। নিজের নিরাপত্তার দায় আমাকে নিতেই হবে। দেশরক্ষার বড় কথা আপাতত পাশে রাখলেও, আমার এখন কিছু আপনজন আছে। এই পৃথিবীতে এমন লোকও আছে, যাদের জন্য আমি দরকারি। আমাকে তাদের জন্যই বাঁচতে হবে।

আমি একটি কোম্পানি নিয়ে জিয়ানলং উপসাগর ছেড়ে দা মাং পাহাড়ে ডাকাত দমনে রওনা হলাম। হুয়াং ওয়েনলিয়ে যা বলেছিলেন, তাতে বুঝেছিলাম এদের অস্ত্রসজ্জা এমনিতেই দুর্বল; তাই সঙ্গে নিলাম মাত্র দুইটি গ্রেনেড-লঞ্চার দল, আর বাকিটা প্রায় সবই ছিল হালকা অস্ত্র।

নিজের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়াতে তান ওয়েইমিন স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে দা মাং পাহাড়ে যেতে চাইল। আর মেশিনগান কোম্পানি থেকে আমার হাতে দেওয়া সবচেয়ে অপছন্দের মেশিনগানার ঝাং ফুগুইকে সঙ্গে নিয়ে, আমি মোট দুজন হালকা মেশিনগানারও নিলাম।

দা মাং পাহাড় পশ্চিম ইউনানের সর্বোচ্চ বা সবচেয়ে দুর্গম পাহাড় না হলেও, এ অঞ্চলের সবচেয়ে জটিল ভূপ্রকৃতির পাহাড় নিঃসন্দেহে সেটাই। বড়-ছোট অসংখ্য পর্বতশ্রেণি একটির সঙ্গে আরেকটি জড়াজড়ি করে আছে; গেরিলা যুদ্ধের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর হয় না। এই কারণেই এত বছরেও ওই ডাকাত দলকে পুরোপুরি ধ্বংস করা যায়নি—কারণ ওদের খুঁজে বের করাই দুঃসাধ্য।

দা মাং পাহাড়ের গ্রামেরাই ছিল ডাকাতদের নিয়মিত আশ্রয়। সেখানে তাদের গুপ্তচর আর প্রহরী ছিল। আমরা পাহাড়ে উঠতেই তারা খবর পেয়ে যায়। গ্রামে পৌঁছোতেই দেখি, ডাকাতরা এমন গায়েব যে ছায়াটুকুও নেই।

গ্রামটি বেশ ভগ্নদশায় ছিল। শতখানেক বাড়ি, কয়েকশো গ্রামবাসী। আমি হৌ ইয়ংকে বললাম, “এ গ্রামের প্রধানকে ডাকো!”

হৌ ইয়ং তাড়া দিয়ে প্রধানকে ডেকে আনল। প্রধানটির বয়স চল্লিশ-পঞ্চাশের মতো, শরীর শুকনো-পাতলা, কিন্তু ছোট ছোট চোখ দুটো কুচকুচে তীক্ষ্ণ; আশপাশের ঘাবড়ে যাওয়া, আমাদের চোখের দিকে তাকাতেই ভয় পাওয়া গ্রামের লোকজনের থেকে সে একেবারেই আলাদা।

প্রধান হাতজোড় করে বলল, “আমার পদবি ওয়াং। এই গ্রামের প্রধান আমি। আজ কোন মহাশয় বাহিনী নিয়ে এসেছেন, জানতে পারি?”

হৌ ইয়ং বলল, “আমরা নতুন দুইশো রেজিমেন্টের, এঁনাদের আমাদের আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার!”

ওয়াং প্রধান তাড়াতাড়ি আবার প্রণাম করে বলল, “আহা, তাহলে আপনি আন মহাশয়! আপনার নাম অনেক শুনেছি।”

আমি শান্ত গলায় বললাম, “আমার এমন কোনো নামডাক নেই যে আপনি এভাবে বহুদিন ধরে শুনে আসবেন, ওয়াং প্রধান। আর আমরা এখানেও আপনার সঙ্গে ভণিতা করতে আসিনি। আপনার তদারকির এলাকায় ডাকাতদের দৌরাত্ম্য তুঙ্গে। আপনি প্রধান হিসেবে কি তার কিছু দায় নেন না?”

ওয়াং প্রধান কাতর মুখে বলল, “আন মহাশয়, এ তো আমার ওপর অন্যায় অভিযোগ। আমি তো সামান্য একজন প্রধান। এই দা মাং পাহাড়ের ডাকাতদের লোকসংখ্যাই একশোর বেশি, প্রত্যেকের হাতেই ছুরি আর বন্দুক। সেনাবাহিনী এসে কয়েকবার অভিযান চালিয়েও পারেনি, আমি আর কীই-বা করতে পারি...”

আমি ওকে দোষী সাব্যস্ত করতে চাইনি। একটু ভয় দেখিয়েছিলাম শুধু, যাতে সে সত্যি কথা বলে।

আমি বললাম, “ডাকাতরা তো প্রায়ই তোমাদের গ্রামে থাকে। নিশ্চয়ই তোমরা তাদের খুব চেনো। তাহলে আমাদের একটু খোলসা করে অবস্থা বোঝাও!”

ওয়াং প্রধান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “...এই দলটা আসলে খুব একটা নিষ্ঠুরও নয়। গ্রামের সাধারণ লোকজনকে খুব একটা বিরক্ত করে না। মাঝে মাঝে কোনো মাতাল গোলমাল করে, তবে ওদের বড় সর্দারই শাস্তি দেয়...”

আমি হেসে বললাম, “তাহলে তো শুনছি, এরা এমন ডাকাত, যারা তিলমাত্র অন্যায় করে না! তবে কি এরা লিয়াংশানের বীরদের দল?”

ওয়াং প্রধান কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “ওরা শুধু বড়লোক আর ধনী বণিকদেরই লুটে। সাধারণ মানুষের... সম্ভবত সাধারণ মানুষের কাছ থেকে তেমন লাভ হয় না বলেই। আমি অন্তত শুনিনি, ওরা কখনো সাধারণ মানুষের ওপর হাত তুলেছে।”

এতে আমার মনে এই ডাকাত দলের সম্পর্কে ধারণা কিছুটা নরম হল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাদের নেতা কে?”

ওয়াং প্রধান বলল, “ওদের দুজন সর্দার আছে, আপন ভাই। বড় সর্দারের নাম ঝাই লি, আর ছোট সর্দারের নাম ঝাই মেং। সবচেয়ে কুখ্যাত হলো ছোট সর্দার ঝাই মেং। তার নিশানা খুব ভালো, যেখানে তাকায় সেখানেই গুলি লাগে। লোকে তাকে দা মাং পাহাড়ের এক নম্বর স্নাইপার বলে!”

আনি এতে মোটেও মানতে পারল না। বলল, “যেখানে তাকায় সেখানেই লাগে? এত তেজ আছে নাকি? নাকি তুমি ওদের হয়ে আমাদের ভয় দেখাচ্ছ?”

প্রধান হাত নেড়ে বারবার বলল, “সেরকম নয়, সেরকম নয়। মহাশয় যদি বিশ্বাস না করেন, গ্রামের অন্য লোকদের জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন।”

আমি তার কাঁধে হাত রেখে বললাম, “তুমি তো এ গ্রামের প্রধান। তোমাকে না বিশ্বাস করলে আর কাকে করব! ওয়াং প্রধান, তোমার হিসাবমতো ওরা এখন সবচেয়ে বেশি কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে? তুমি তো দা মাং পাহাড়ে এত বছর আছ, আর ওদের সঙ্গে একদিন-দুদিন নয়, বছরের পর বছর মেলামেশাও হয়েছে। কিছু তো জানোই!”

ওয়াং প্রধান চারদিকে হাত ইশারা করে বলল, “আন মহাশয়, এই দা মাং পাহাড়—বড় বলতে বড় না, ছোট বলতেও ছোট না। এখানে একশো, আশি লোক লুকিয়ে রাখা কিছুই না! আমি তাদের সরে যেতে দেখেছিলাম—ওহ, না, পালাতে দেখেছিলাম। যেদিকে পালিয়েছিল, পিছনের পাহাড়ের নেকড়ে খালে যাওয়ার দিকেই সবচেয়ে বেশি মনে হচ্ছিল!”

আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম। ভাবলাম, যাই হোক, একটা দিক তো পাওয়া গেল। তারপর পিছন ফিরে আদেশ দিলাম, “ওয়াং প্রধান যা বলছে, আমরা নেকড়ে খালের দিকেই যাব!”