অধ্যায় ১১৮: নদী পার হওয়ার আগে
নতুন ২০০তম পদাতিক দলের তিনটি ব্যাটালিয়ন আগেই নিচু স্রোতের বন্ধু সেনাদের অবস্থানে চলে গেছে, শুধু নির্ধারিত সময়ের জন্য অপেক্ষা করছে, এক সিগন্যাল পেলেই নদী পার হওয়ার অভিযান শুরু হবে। দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য একটির সঙ্গে আরেকটি সাঁতার কাটা খালের মধ্যে ঘেঁষা ঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে আছে। আমি এবং ঝোউ দালেই সহকারী কর্মকর্তা হৌ ইয়ং বার্তাবাহক নিয়ে একটি অস্থায়ী কমান্ড পোস্ট গঠন করেছি, আক্রমণের আদেশ পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি।
“কমান্ডার জামাই, আমাকে বলো তো, আসলে কি ঘটনা? কাল তো বিয়ের দিন, তাই না? ছোট তাও বলছে বিয়ের অনুষ্ঠান ইতিমধ্যে হয়ে গেছে, এর মানে কি?” তান ৱেইমিন আমাকে কাছে টেনে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি ‘জামাই’ শব্দটা বাদ দাও, এটা তো সেনাবাহিনী, এমন ডাকলে কেমন লাগে!”
“এখানে তো কেউ বাইরের লোক নেই, সৈন্যদের সামনে আমি কখন তোমাকে জামাই বলেছি?”
আনি, স্নাইপার রাইফেল বুকে জড়িয়ে, কটন জ্যাকেটের মধ্যে লুকিয়ে বলল, “আন দাদা, আমি একটা ব্যাপার খেয়াল করেছি, জিয়াং গুইজি সম্প্রতি তোমার খুব কাছাকাছি এসে গেছে, মনে হচ্ছে ওর কিছু চাওয়া আছে তোমার কাছে।”
আনির কথা শুনে আমি সত্যিই মনে পড়ল, আগে যখন আমি এবং তান কিনরৌ আমাদের বাগদান স্বীকার করেছিলাম, তখন তান ৱেইমিন আমার প্রতি কিছুটা নিরপেক্ষ ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ওর আচরণ অস্বাভাবিকভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ হয়েছে। ‘কমান্ডার জামাই’ বলে ডাকা সাধারণত তেমন কিছু নয়, কিন্তু তান ৱেইমিনের জন্য এটা একটি গভীর সখ্যতার প্রকাশ।
“হ্যাঁ, তান প্লাটুন লিডার, তোমার কি আমার সাথে কিছু বলার আছে? যদি থাকে স্পষ্ট করে বলো, গোপন কিছু রাখো না!”
“আমার কি বলার? কিছু না...”
“কিছু না থাকলে তোমাকে তোমার রিক্রুট প্লাটুনের ৫০ জনকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে! নদী পার হওয়ার সময় কেউ আতঙ্কিত হয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না!”
“তুমি যদি এটা বলো, তবে আমার তো কিছু আছে!”
আনি হাসতে হাসতে বলল, “জিয়াং গুইজি, অবশেষে তোমার ধোঁকাবাজি ফাঁস হয়ে গেল!”
“বলো তো, কি ব্যাপার? তোমাকে বলার জন্য এখনো এক ঘণ্টার বেশি সময় আছে, যথেষ্ট তো? এখন না বললে পরে পাড়ার পশ্চিম তীরে এসে বলবে!”
“আমি নতুন ২০০তম দলেও ছয় মাস হয়ে গেছে, আমি তো এক পুরনো সৈন্য বলেই ধরা হয়। তাহলে কেন আমাকে এই কয়েকজন শুধু মাটিতে খোঁড়াখুঁড়ি করতে জানে এমন রিক্রুট প্লাটুনের নেতৃত্ব দিতে হচ্ছে? আমি তাদের নিয়ে নদী পার হতে পারি কি করে?”
“কি পারবে? পারলে তো তুমিও নিশ্চয় যুদ্ধকর্তব্যে যেয়ে খনন কাজ করেছ?”
আনি তান ৱেইমিনকে বিদ্রূপ করে বলল, “ছয় মাসের পুরনো সৈন্য, তুমিও এক বছরের যুদ্ধক্ষেত্র না দেখা পুরনো সৈন্য মাত্র।”
যদি অন্য কেউ এমন কথা বলতো, তান ৱেইমিন হয়তো রেগে যেত, কিন্তু আনি'র সামনে সে কোনো রকম প্রতিক্রিয়া দেখায় না, দুজনের মধ্যে এক রকম ভারসাম্য আছে।
ঝোউ দালেই তান ৱেইমিনের মেশিনগান প্রশিক্ষণ দেখেছে এবং তার দক্ষতার প্রশংসা করেছে। সে যখন দেখল তান এতটা বিব্রত, তখন বলল, “আনজি, এবার নদী পার হওয়ার সময় ওকে প্রধান লড়াই ইউনিটে রাখো, ওর দক্ষতা রিক্রুট প্লাটুনে রাখাটা অপচয়।”
ঝোউ দালেইর এই কথায় তানের মনে যেন এক দীর্ঘ শুষ্ক মৌসুমের পরে বৃষ্টি নামে, সে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল এবং বারবার ধন্যবাদ জানাল, “ঝোউ অফিসার, তোমার ন্যায়পরায়ণ বক্তব্যের জন্য ধন্যবাদ!”
আনি হেসে ফেলল, “জিয়াং গুইজি, এত পড়াশোনা করে পাগল হয়ে গেছ, ন্যায়পরায়ণ বক্তব্য শুনে আমরা সিনেমার নাটক শুনছি মনে হচ্ছে।”
আমি মনে মনে বললাম, আমি তো চাইছি তানকে গুলি-রকেটের ঝুঁকি থেকে দূরে রাখতে, তাই ওকে রিক্রুট প্লাটুনে দিয়েছি। যদিও রিক্রুট প্লাটুনকে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়, কিন্তু যেহেতু এটা সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেয় না, তাই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তাই আমি ঝোউ দালেইর কথার সাথে একমত হয়ে বললাম, “ঠিক আছে, তুমি অস্থায়ীভাবে ব্যাটালিয়ন গার্ড প্লাটুনে থাকো।”
“গার্ড প্লাটুন? কেন আমাকে ফ্রন্টলাইনে পাঠাও না?”
আমি ওর সাথে আর কথা বলতে চাইনি, এমন একজন বইপোকা ছেলেকে বোঝানো কঠিন। আমি চোখ বন্ধ করে চোখ বুজে নিলাম।
আনি বলল, “জিয়াং গুইজি, গার্ড প্লাটুন কি কম? গার্ড প্লাটুন ব্যাটালিয়ন নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকে, এটা সবচেয়ে গুরুতর কাজ! আর কি চাও?”
“ব্যাটালিয়নের নিরাপত্তা দায়িত্বে থাকলে তো লড়াইয়ে যেতে পারি না...” তান কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, রিক্রুট প্লাটুনে কিছু না করার থেকে গার্ড প্লাটুনে থাকা ভালো মনে করে।
আমি অন্য কাউকে দিয়েছি রিক্রুট প্লাটুনের দেখাশোনা করার জন্য। রিক্রুট প্লাটুনের ৫০ জনের বেশিরভাগই দক্ষ কৃষক, যারা যুদ্ধকর্তব্যে খনন কাজ এবং প্রতিরক্ষা স্থাপনায় অসাধারণ দক্ষ। তাদের একজনের কাজ তান ৱেইমিনের দশজনের সমান।
যদি এই নদী পার হওয়ার অভিযান এতটা জরুরি না হত, তবে যুদ্ধকালে রিক্রুট প্লাটুনের সংখ্যা প্রায় ১৫০ হওয়া উচিত ছিল, এখনকার লোকসংখ্যা অনেক কম।
রেডিও যোগাযোগ আবার চালু হয়েছে, ব্যাটালিয়ন সদর দফতর থেকে টেলিগ্রাম এসেছে, আমাদের দ্বিতীয় পর্যায় হিসেবে কাজ করতে হবে। দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন নদী পার হয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের এগিয়ে আসতে হবে। যদি দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন নদী পার হওয়ার সময় বাধা পায়, তাহলে আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়ন পূর্ব তীরে আগুনের সহায়তা দেবে।
ভোর তিনটা শীতের সবচেয়ে ঠান্ডা সময়, বিশেষ করে নদীর ধারে, অন্যান্য জায়গার তুলনায় তাপমাত্রা অনেক কম। দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের মানুষ গাঢ় ভীড় করে তলদেশে জমেছে, বিভিন্ন নদীপারের সরঞ্জামও প্রস্তুত, শুধু আদেশের অপেক্ষায়।
“চলো!” দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ঝাং দা এক হাত নাড়তেই সবাই নিঃশব্দে নদীপারের সরঞ্জামে উঠে পড়ল, একের পর এক বাঁশের ফাঁকা নৌকা, রাবার বোট, কাঠের নৌকা নির্বিঘ্নে পাড়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
পাড়ের পাড়ে সম্পূর্ণ নীরবতা, নদীর জলে শুধু নৌকার ডোয়ার শব্দ ছাড়া আর কিছু নেই। আমরা উত্তেজিত হয়ে খাদে লুকিয়ে বসে ছিলাম, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের দল একের পর এক নদী পার হতে দেখছিলাম।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের অগ্রদূতরা পাড়ে একটি সরল প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তুলেছে, যাতে পরবর্তী ইউনিটরা নিরাপদে নদী পার হতে পারে। সবকিছু অবাক করার মতো সহজে চলছে, আগের গেং হুয়াইচির নদী পার হওয়ার তুলনায় একেবারেই আলাদা। আগেরবার গোলাবর্ষণ ও ভারী ক্ষতি, এবার যেন নিজের বাড়িতে ফিরে যাওয়ার মতো স্বাচ্ছন্দ্য।
ঝোউ দালেই বলল, “আনজি, শত্রু তো কোনো প্রতিরক্ষা রাখে না, এটা কেন?”
আমি চিন্তা করে বললাম, “আমাদের এই নদীপারের পরিকল্পনা গোপন রাখা খুব সফল হয়েছে, আর রেডিও নীরবতা এর বড় ভূমিকা রেখেছে।”
আসলে আমি আংশিক সঠিক বলেছি, জাপানি সৈন্যরা এখন জানলেও আমাদের পার হওয়ার পরিকল্পনা, তারা সহজে তাদের সীমিত সৈন্যবাহিনী ভাগ করে এসে বাধা দিতে পারবে না। তাদের সামর্থ্য সীমিত, তারা কিছু দুর্গে ছড়িয়ে ছিটিয়ে প্রতিরক্ষা করছে এবং এক প্রধান বাহিনী ১৭তম ডিভিশনকে বাধা দিচ্ছে বেইজিয়াজাইয়ে।
পুরো দল ক্রমাগত নদী পার হচ্ছে, বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি করার প্রয়োজন হয়নি।
হুয়াং ওয়েনলিয়ের পশ্চিম তীরে অস্থায়ী সামনের সম্মেলন ডেকেছিল।
“দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন বেইজিয়াজাইয়ের দিকে এগিয়ে যাবে, ঝাং কমান্ডার, তুমি কিছু পথপ্রদর্শক খুঁজে নাও, এই পাহাড়ে সহজেই পথ হারানো যায়।”
“টিম কমান্ডার, আমাদের কাছে মানচিত্র আছে, তাহলে কি পথপ্রদর্শকের দরকার?”
“মানচিত্র আর পথপ্রদর্শক আলাদা ব্যাপার, পথপ্রদর্শক থাকলে অনেক অপ্রয়োজনীয় পথ থেকে বাঁচা যায়।”
“ঠিক আছে।”
“প্রথম ব্যাটালিয়নের আনজি, তোমার ব্যাটালিয়ন ফেংজিয়ানের দিকে ঘুরে যাবে, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন যদি শত্রুর সাথে লড়াই শুরু করে, তুমি শত্রুর পাশ থেকে আক্রমণ করো।”
আমি মানচিত্র দেখে বললাম, “ফেংজিয়ান দিয়ে ঘুরে যাওয়ায় প্রায় আড়াই ঘণ্টা সময় লাগবে, যদি শত্রুর সাথে লড়াই না হয়। ঝাং কমান্ডার সরাসরি পথে যাচ্ছে, তাদের বেইজিয়াজাই পৌঁছানো আমাদের থেকে কমপক্ষে এক ঘণ্টা আগে হবে। তাই আমি বলছি, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন যখন শত্রুর সাথে লড়াই শুরু করবে, তখন হয়তো আমরা নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাইনি।”
ওয়াং তিংইয়ু চুপচাপ শুনছিল, তখন বলল, “আনজি, তোমার সতর্কবার্তা সময় মতো এসেছে, আমি এটা ভাবছিলাম। ওয়েনলিয়ের, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন এক ঘণ্টা পর রওনা হলে সময় মিলবে।”
এর ফলে দুই পক্ষের লড়াইয়ের সময় প্রায় সমান হবে।