ষাট-পঞ্চম অধ্যায়: বাঘের সাথে চামড়ার সন্ধি
ওই দুইজন জাপানি সৈন্য আমাদের অনুরোধ করেছিলো যেন আমরা তাদের খুব কাছ থেকে অনুসরণ না করি; তারা আশঙ্কা করছিল, ঠিক তারা ভেলায় ওঠার মুহূর্তেই পেছনের ধাওয়াকারীরা গুলি চালাতে পারে। তাদের নিশ্চিন্ত করতে, এবং বিশ্বাস অর্জনের জন্য, আমার পিতার বারংবার জোরাজুরিতে আমি লোকজন নিয়ে তাদের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখি। এ কারণেই যখন আমরা নদীর ধারে পৌঁছালাম, তখন ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটে গিয়েছিল।
পরে তান ছিনরউ-এর বর্ণনা অনুযায়ী, দুইজন জাপানি টহলদার ভেলায় উঠেই হঠাৎ ভয়ানক রূপ ধারণ করে, তারা তান ছিনরউ এবং অপর এক ছাত্রীকেও জোর করে ভেলায় তুলতে চায়। ভাগ্য ভালো, তান ছিনরউ কোনো দুর্বল মেয়ে ছিল না; তার ঘুষি, লাথিতে একজন জাপানিকে প্রায় নদীতে ফেলে দেয়, অপর ছাত্রীও প্রাণপণে লড়ছিল, উপরন্তু আমার পিতার লাঠির আঘাতে তারা সফল হতে পারেনি।
এরপর আমার পিতা ন্যায়সঙ্গত ও দৃঢ় ভাষায় ভেলায় থাকা জাপানিদের সাথে তর্কে লিপ্ত হন, সম্ভবত তাদের দেয়া কথার বরখেলাপের অভিযোগ তুলেছিলেন। এতে একজন জাপানি প্রচণ্ড রাগে পিস্তল বের করে আমার পিতা এবং নদীর তীরে থাকা দুইজন ছাত্রীকে লক্ষ্য করে কয়েক রাউন্ড গুলি ছোড়ে।
তান ছিনরউ নিয়মিত ঘোড়ায় চড়ে, তীর-ধনুক চালায়; তার দেহের নমনীয়তা ও প্রতিক্রিয়া সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি। গুলির প্রথম শব্দ শুনেই সে অপর ছাত্রীকে নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। মাথা তুলতেই দেখে, জাপানিদের ভেলা ইতিমধ্যে পূর্বতীর ছেড়ে চলে গেছে, আর আমার পিতা রক্তের সাগরে কাতরাতে কাতরাতে পড়ে আছেন।
আমরা নদীর ধারে পৌঁছেই দৌড়াতে দৌড়াতে ভেলায় শুয়ে থাকা জাপানিদের দিকে গুলি ছুড়ি। কিন্তু নদীর স্রোত এত দ্রুত যে, ভেলাটিকে দূরে ভাসিয়ে নিয়ে যায়; লক্ষ্য ঠিক করা অসম্ভব। শুধু অসহায়ের মতো দেখতে হলো, দুই জাপানি সৈন্য ভেলায় পড়ে পশ্চিমতীরের দিকে ভেসে চলেছে।
আমরাও সাহস করে বেশিক্ষণ তীরে থাকতে পারিনি; এমন খোলা জায়গায় পশ্চিমতীরের জাপানিদের চোখে পড়ে গেলে আমরা সহজেই তাদের নিশানায় পরিণত হতাম।
আমরা আমার পিতাকে কাঁধে নিয়ে নদীতীরের জঙ্গলে সরে যাই। তান ছিনরউ সম্পূর্ণ অক্ষত, অপর ছাত্রীটির কেবল বাহুতে গুলির আঁচড় লেগেছে—রক্ত ঝরলেও, তা ছিল কেবল চামড়ার ক্ষত।
আমার পিতার ভাগ্য তত ভালো ছিল না। তিনি সামনাসামনি গুলিবিদ্ধ হন, পা-ও অচল, পালাবার চেষ্টাও করতে পারেননি। দক্ষিণী পিস্তলের গুলি তার পাঁজরে বিদ্ধ হয়, রক্তে ভিজে গেছে তার বক্ষভাগ।
তিনি আমাকে দেখে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “সিহু, আমি... হয়তো আর পারবো না। এরা, জাপানিরা, একটুও বিশ্বস্ত নয়... আমি... বাঘের সাথে চামড়া নিয়ে দরকষাকষি করলাম, নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনলাম...।”
আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “চিন্তা করবেন না, এটা প্রাণঘাতী নয়। আমাদের ফিল্ড হাসপাতাল আছে, জার্মানি থেকে আসা ডাক্তারও আছে—আপনার সুস্থতা নিশ্চিত করব... সবাই দাঁড়িয়ে কী করছো? দ্রুত গাড়ির ব্যবস্থা করো! লংওয়ানে গিয়ে শীঘ্রই শাংগুয়ান ডাক্তারকে হাসপাতালে ডেকে আনো!”
আমরা পিতাকে নিয়ে ফিল্ড হাসপাতালে ছুটলাম। আমি লোকজনের পেছনে অনেকদূর চলেছি, হঠাৎ কোথাও কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো। চতুর্দিকে তাকিয়ে দেখি, আনি আমাদের সঙ্গে নেই।
“আনি!” আমি ফিরে চেঁচিয়ে ডাকলাম।
“কে আনি কোথায় গেল দেখেছে?” পাশের সবাইকে জিজ্ঞেস করলাম, কেউ উত্তর দিল না।
তান ছিনরউ তখনও আতঙ্কগ্রস্ত, তবু জিজ্ঞেস করলো, “কোন আনি?”
আমি বললাম, “যে মেয়েটি আমার সঙ্গে দেউয়েতলৌ-তে খেয়েছিল, সেই নারী সৈনিক। তুমি দেখোনি সে কোথায় গেল?”
তান ছিনরউ ঠোঁট উল্টে বলল, “ও, সে? দেখিনি!”
দেখা গেল, সে এখনও আনি-র আগের দিনের কথাবার্তা মনে রেখে ক্ষুব্ধ। আমি পাত্তা না দিয়ে দুইজন সৈনিককে ডেকে বললাম, “ফিরে নদীর ধারে দেখে আসো, আনি হয়তো ফিরে আসেনি।”
পিতার গুলিবিদ্ধ শরীর নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম বলে অন্য কিছুতে মনোযোগ দিতে পারিনি। পাশে মিত্র বাহিনীর গাড়িতে চড়ে পিতাকে হাসপাতালে নিয়ে গেলাম।
শাংগুয়ান ইউসি আগেই হাসপাতালে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি পিতার ক্ষত পরীক্ষা করে বললেন, “গুলি শরীরের ভেতরে রয়ে গেছে, এখনই অস্ত্রোপচার প্রয়োজন!”
পিতাকে অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে যাওয়া হলো। আমি নিস্তেজ হয়ে বাইরে চেয়ারে বসে পড়লাম। তান ছিনরউও পাশেই বসে রইল, “উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই, আমার বাবা বলেন, ভালো মানুষের ভাগ্য ভালোই হয়...”
আমি তাকিয়ে বললাম, “তুমি এখনও ফিরে যাওনি কেন?”
তান ছিনরউ বলল, “আমি আমার সহপাঠিনীর ক্ষত ব্যান্ডেজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছি।”
আমি মনে করিয়ে দিলাম, “তোমার সহপাঠিনী তো ক্ষত বেঁধে চলে গেছে।”
তান ছিনরউ বলল, “আঙ্কেল আন আমাদের সাহায্য করেছেন, কিছুক্ষণ এখানে থাকা আমার কর্তব্য। নইলে বাবা নিশ্চয়ই আমাকে বকবেন, আমিও অপরাধবোধে ভুগব।”
বললাম, “তুমি বরং ফিরে যাও, তোমার বাবা এখনও তোমার খবর জানে না, ভীষণ উদ্বিগ্ন হচ্ছেন।” কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়ালাম—আমি নদীর ধারে গিয়ে আনি-র খোঁজ নিতে চাইছিলাম।
“আমার সহপাঠিনী বাবাকে জানাবে।... তুমি কোথায় যাচ্ছ?” তান ছিনরউ দেখল আমি চলে যাচ্ছি, সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে আমার পথ আটকাল।
ভাবলাম, এই অভিজাত কন্যা সত্যিই অভ্যস্ত স্বভাবের, কোনো যুক্তি ছাড়াই লোককে আটকে দেয়। ঠান্ডা গলায় বললাম, “তান কুমারী, তুমি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছো না? আমি কোথায় যাবো, তা কি তোমাকে জানিয়ে যেতে হবে?”
তান ছিনরউ বলল, “আমার কথা ছিল... আঙ্কেল আন এখনও অস্ত্রোপচারে, তুমি এখন কীভাবে এখানে ছেড়ে যেতে পারো!”
বললাম, “প্রথমত, শাংগুয়ান ডাক্তার আছেন, আমি নিশ্চিন্ত। দ্বিতীয়ত, এ অপারেশন তাড়াতাড়ি শেষ হবে না, আমি এখানে বসে থাকলেও কোনো লাভ নেই! আরও কিছু জরুরি বিষয় আছে—এসব কি যথেষ্ট কারণ নয়?”
তান ছিনরউ আর উচ্চস্বরে কিছু বলল না, বরং শান্তভাবে বলল, “তুমি কি ওই আনি-র জন্য উদ্বিগ্ন? চিন্তা করো না, সে ভালো আছে। আমি দেখেছি, সে নদীতীর ধরে ওই দুই জাপানি সৈন্যকে ধাওয়া করছিল।”
তান ছিনরউ-র মুখে শুনে তবে বুঝলাম কেন আনি আমাদের সঙ্গে ফেরেনি। সে আসলে নদীতীর ধরে পালানো দুই জাপানি টহলদারকে ধাওয়া করছিল। ওটা সত্যিই ভয়ংকর, কারণ ওটা বিপরীত তীরের জাপানিদের গুলির আওতায় পড়ে।
আমি প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম নদীর ধারে গিয়ে আনি-কে সহায়তা করতে, এমন সময় আনি আনন্দে দৌড়ে ফিরে এল। তার চেহারা একেবারে ধূলিসাৎ, জামাকাপড় গুল্মের কাঁটায় ছিঁড়ে গেছে, মুখেও রক্তাক্ত আঁচড়।
জিজ্ঞেস করলাম, “আনি, তোমার এই অবস্থা হলো কীভাবে?”
আনি নিচু স্বরে নিজেকে দেখে হেসে বলল, “কিছু হয়নি, সব নদীতীরের জঙ্গলে ঢুকে কাঁটার আঁচড়। জঙ্গলে না ঢুকলে চলতো না, ওদের গুলির নিশানা খুব নিখুঁত!”
আনি বিষয়টি হালকাভাবে বললেও, এমন অবস্থায় পৌঁছাতে সে নিশ্চয়ই চরম বিপদে পড়েছিল। সম্ভবত, সে তীরের ওপারের গুলির মুখে পড়ে নিজেকে বাঁচাতে অবিরত ছুটেছিল, কিন্তু জাপানিদের ছেড়ে দিতে মন চায়নি বলে ঝোপঝাড়ের মধ্যে গা ঢাকা দিয়ে নদীতীর ধরে এগিয়েছে।
“আন দাদা, ওই দু'জন জাপানিকে আমি মেরে ফেলেছি!” হেসে বলল আনি।
আমরা যখন জঙ্গলে সরে যাচ্ছিলাম, আনি তখন পিছু নেয়নি। দুই জাপানি তার চোখের সামনে ভেলায় চড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারেনি।
সেই দুই জাপানি ভেলা দিয়ে তীরে পৌঁছানোর আগেই shallow জলে নেমে পাড়ে উঠতে চাইল। তারা পেছন থেকে বিপদের আশঙ্কা করেনি, কারণ ভেলায় ভেসে থাকতে দেখেছিল পূর্বতীরের ধাওয়াকারীরা সবাই পিছু হটে গেছে।
আনি সেই সুযোগের অপেক্ষায় ঝুঁকি নিয়ে ছুটছিল। সে কাঁটাঝোপে লুকিয়ে থেকে তিনটি গুলি ছোড়ে—প্রথম গুলিতে পিছনের জাপানির মাথা ভেদ করে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুমুখে পতিত হয়, দেহ জলেই পড়ে যায়। দ্বিতীয় গুলি সামনের জাপানির পিঠে লাগে, কিন্তু এ গুলি প্রাণঘাতী ছিল না—সে রক্তাক্ত অবস্থায় তীরে উঠতে চাইছিল, তখনই আনি তৃতীয় গুলি ছুড়ে তাকে চিরতরে বিদায় দেয়।