ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায়: দুই নারী, এক মহাভিনয়

আমি সম্পূর্ণ সত্য বললাম, “তান ওয়েইমিন হলেন তান ঝেনশানের পুত্র। তিনি সদ্য ইংল্যান্ড থেকে পড়াশোনা শেষ করে ফিরেছেন, এখনো পথেই আছেন মনে হয়…”

ওয়াং থিংয়ুয়ে, হুয়াং ওয়েনলিয়ে, এমনকি সেই লিন শিয়াওলং-ও হঠাৎ যেন সব বুঝে গেছেন, তাদের মুখভঙ্গিতে বিস্ময় ও উপলব্ধি। তারা স্পষ্টতই তান ওয়েইমিনকে আমার ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতি হিসেবে ধরে নিয়েছেন, আর আমি, জামাই হিসেবে, এ ধরনের পক্ষপাতিত্ব করাটাও তাদের কাছে স্বাভাবিক বলে মনে হয়েছে।

ওয়াং থিংয়ুয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “তান সাহেবের পরিবার বিত্তশালী, অথচ তিনি বৈভবের লোভে পড়েননি, দেশের দুর্দিনে কর্তব্য পালনে নিবেদিত থেকেছেন, এটি সত্যিই বিরল এবং মহৎ! শুনেছি, তান পরিবারের বড় ছেলে শহীদ হয়েছেন সাংহাইয়ে; তান সাহেব নিয়মিতভাবেই আমাদের সেনাবাহিনীকে অর্থ ও রসদ দিয়ে সাহায্য করেন... আহ, সত্যিই তারা এক বিশুদ্ধ দেশপ্রেমী পরিবার, জাতির আদর্শ! মেজর আন, নিশ্চিন্ত থাকুন, এ বিষয়ে সৎ ও প্রকাশ্যভাবে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে, আপনাকে আর চিন্তা করতে হবে না, সব কিছু আমি দেখে নেব।”

ওয়াং থিংয়ুয়ে বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন, বিষয়টা কার্যত চূড়ান্ত। তিনি আমাকে কাছে টানার জন্য হোক বা তান ঝেনশানের সম্মানের খাতিরে হোক, আমি নিশ্চিত, তিনি এমনভাবে ব্যবস্থা করবেন যাতে সবাই সন্তুষ্ট হয়।

ওয়াং থিংয়ুয়ে এবার ড্রাগন বে-তে আসার কারণ শুধু লিন শিয়াওলংকে নতুন ২০০তম রেজিমেন্টে পৌঁছে দেওয়া নয়; এমন ছোটখাটো কাজে তিনি নিজে আসতেন না। তিনি এসেছেন উপরমহলের একটি গোপন বার্তা দিতে।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে চেয়েছিলেন নদী পার হয়ে আকস্মিক হামলার মাধ্যমে শত্রুর অবস্থান জানতে; যদিও সেনাপ্রধান এই প্রস্তাব নাকচ করেছিলেন, কিন্তু মহামান্য খোদ বিষয়টিতে আগ্রহী হয়েছেন। তিনি শুধু আশঙ্কা করছিলেন, যদি এই অভিযানে পুরো রেজিমেন্ট ধ্বংস হয়ে যায়, তাহলে সেনাদের মনোবলে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে।

ওয়াং থিংয়ুয়ে বললেন, “মহামান্যের ইচ্ছা হল, যদি নতুন ২০০তম রেজিমেন্ট স্বেচ্ছায় চেষ্টা করতে চায়, তাহলে আপত্তি নেই।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়াং সাহেব, মহামান্য ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন?”

ওয়াং থিংয়ুয়ে হেসে বললেন, “মহামান্য একেবারে স্পষ্ট। এই অভিযান সফল হোক বা ব্যর্থ, সেটি কেবলমাত্র তোমাদের নতুন ২০০তম রেজিমেন্টের দায়িত্ব, সেনাপ্রধান বা মহামান্যর নয়! ...ওয়েনলিয়ে, আমার মতে, এ হল এমন এক লড়াই, জিতলেও পুরস্কার নেই, হারলে শাস্তি নিশ্চিত—এ ধরনের লড়াইয়ে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে মাথা নিচু করলেন, চুপ করে থাকলেন। ওয়াং থিংয়ুয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “মহামান্যের বার্তা আমি পৌঁছে দিয়েছি, বাকি তোমরা কিভাবে উপলব্ধি করবে, সিদ্ধান্ত তোমাদের। তবে মনে রেখো, এটা কোনো আদেশ নয়, কেবল মহামান্যের মনোভাব!”

ওয়াং থিংয়ুয়ে তার উইলিস জিপে চড়ে সেনাদপ্তরে ফিরে গেলেন, আর হুয়াং ওয়েনলিয়ের হাতে রাখলেন এক মন কাঁটা সিদ্ধান্ত। আমি লিন শিয়াওলংকে আর্টিলারি ইউনিটে পাঠালাম, তারপর হুয়াং ওয়েনলিয়েকে বললাম, “কমান্ডার, দয়া করে আর ভুল করবেন না। ওয়াং সাহেবের কথাই আমি সমর্থন করি—এটা আসলেই লাভের চেয়ে ক্ষতির বেশি! উপরমহল দায় নিতে চায় না। ভালো করলে তারা দু-চারটে প্রশংসা করবে, খারাপ করলে নিজের ইচ্ছায় কাজ করার অপরাধে পড়ে যাবে!”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে পেছনে হাত রেখে, অনেকক্ষণ ওয়াচপয়েন্টে দাঁড়িয়ে রইলেন, বললেন, “এতদিন দুই তীরে কোনো গোলযোগ নেই, দু’পক্ষেই কিছুটা শৈথিল্য এসেছে। এই সময়ে যদি আমাদের বিশেষ একটি স্কোয়াড দিয়ে আকস্মিক হামলা চালানো যায়, লক্ষ্য শত্রুর নজরের বাইরে থাকবে, চলাফেরাও সহজ… হয়তো এইটাই একটা অসাধারণ সুযোগ!”

আমি মনে মনে বললাম, এই লোকটা আবারো বোকামি করতে যাচ্ছে, তাকে নিয়ে আর ভাবলাম না। সে যদি ডিম মাথায় নিয়ে পাথরে আঘাত করতে চায়, করুক; আমি পশ্চিম তীরে যাবো না, যেহেতু উপরমহল আদেশ দেয়নি, হুয়াং ওয়েনলিয়ে চাইলেও আমি যেতে বাধ্য নই, তার ওপর, সে তো নিজেই বলেছে সে নিজে দল নিয়ে যাবে।

এক সপ্তাহ পরে, তান ওয়েইমিন নতুন ২০০তম রেজিমেন্টে যোগ দিতে এলেন। আমি উঁচু বাঙ্কারে দাঁড়িয়ে দেখলাম, তান ওয়েইমিন গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তার চোখেমুখে তান ছিনরৌ-এর ছায়া সত্যিই স্পষ্ট।

তান ওয়েইমিন অন্য নতুন সৈন্যদের সঙ্গে আসেননি; তাকে নিয়ে এসেছে তাদের পারিবারিক ডজ গাড়ি। রেজিমেন্টের সাধারণ সৈন্যরা প্রথমবার দেখল, একজন নতুন সৈন্যকে ছোট গাড়িতে করে আনা হচ্ছে—তারা সবাই কৌতূহলে দরজার কাছে ভিড় করল।

তান ওয়েইমিন নিজেকে ছোট গাড়িতে আনা হয়েছে বলে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন। গাড়ি থেকে নামার পরও ভিতরের মানুষকে বলছিলেন, “তুমি যদি না থাকতে, আমি একাই আসতাম, এতটা বিব্রত হতে হতো না!”

গাড়ির অন্য পাশ থেকে নেমে এলেন তান ছিনরৌ। তিনি ভাইয়ের কথায় কোনো মনোযোগ দিলেন না, সামনের দৃশ্যেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছে, এই প্রথম তিনি নিয়মিত সেনা শিবির দেখছেন, সবকিছুতেই কৌতূহল। প্রতিরক্ষা বাঙ্কারের ব্রাউনিং ভারী মেশিনগান, এমনকি ক্যাম্পের ফটকে রাখা বালুর বস্তাগুলোও তাকে বিস্মিত করল।

তান ছিনরৌ বিস্ময় কাটিয়ে এবার গার্ডদের কাছে মিনতি করতে লাগলেন, তাকে একটু ভেতরে যেতে দিতে। সৈন্যরা সারা বছর মেয়েদের এরকম কোমল কথা শোনে না, আমি দেখলাম, তান ছিনরৌ আর একটু নরমালেই হয়তো ওই গার্ডদের রাজি করিয়ে ছাড়বে।

আমি আনিকে বললাম, “আনি, গেটের নতুন সৈন্যদের ভেতরে নিয়ে এসো, ওই ঝামেলা করা বড় মেয়েটিকে কিন্তু ভেতরে আসতে দেবে না!”

আনি ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “সে তো কাউকে খায় না, একটু ভেতরে দেখলে কী এমন হয়? তুমি কি তাকে ভয় পাও?”

আমি রাগে গলা আটকে বললাম, “আমি তাকে কেন ভয় পাব? এটা সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ন এলাকা, এখানে যাকে-তাকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না!”

আনি বন্দুক কাঁধে ক্যাম্পের ফটকে গেল, মাথা কাত করে গার্ডদের জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, এত হইচই কেন?”

আনি ইতোমধ্যে কয়েকজন জাপানি সৈন্যকে হত্যা করে, পদোন্নতি পেয়ে সার্জেন্ট হয়েছে। গেটের গার্ডরা সবাই সাধারণ সৈনিক, আর সবাই জানে, এই ছোট মেয়েটি ক্যাম্প কমান্ডারের খুব ঘনিষ্ঠ, তাই তাকে সবাই বিশেষ সম্মান দেখায়। একজন বলল, “এই যে, তান… ওহ, তান ওয়েইমিন, উনি নতুন সৈন্য, আর এই মেয়েটি তার আত্মীয়, জোর করেই আমাদের ঘাঁটিতে ঢুকতে চাইছে…”

তান ছিনরৌ আনিকে চিনে ফেলল, আনন্দে চিৎকার দিলেন, “আনি দিদি, আমি তান ছিনরৌ! চিনতে পারছো না? ডেউয়েত লৌ-তে আমাদের দেখা হয়েছিল।”

আনি ওপর-নিচে দেখে নিয়ে বলল, “আহা, সত্যি তো, চাবুক হাতে মানুষ পেটাতে ভালোবাসা সেই তান বড় মেয়ে, তোমাকে চিনব না?”

তান ছিনরৌ বুঝতে পারল, আনির হাতে ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত, তাই রাগ সামলে হাসিমুখে বলল, “আনি দিদি, আমাদের তো সেই মারামারিতেই পরিচয়, ক্যাম্প কমান্ডারও বলেছেন, ওটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল।”

আনি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে বুঝলাম না, তোমাদের মতো ধনী-প্রভাবশালী বাড়ির মেয়েরা কি সবার সঙ্গে চাবুক দিয়ে পরিচয় করে?”

পাশে দাঁড়ানো তান ওয়েইমিন বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “ছিনরৌ, তুমি বারবার চাবুক দিয়ে মানুষ পেটানো ঠিক না! ভবিষ্যতে তোমার এই বড় মেয়ের স্বভাবটা বদলাতে হবে! এখনই বাড়ি ফিরে যাও, বাবাকে গিয়ে বলো, যেন চিন্তা না করে।”

বলতে বলতে তান ওয়েইমিন ক্যাম্পের ভেতরে যেতে লাগল, তান ছিনরৌ ভাইয়ের হাত টেনে ধরল, “তান ওয়েইমিন, তুমি দারুণ! আমার হয়ে কথা না বললেও চলে, উপরন্তু বাইরের লোকের পক্ষ নাও! ...ওহ, বুঝেছি, সুন্দরী মেয়েদের দেখলেই তাদের খুশি করতে চাও, নিজের বোনকে একেবারে দূরে সরিয়ে দাও!”

আমি দূর থেকে দেখলাম, ভাবলাম, তান ছিনরৌ-এর এই অদ্ভুত জেদ আবার দেখা দিল, তবে এবার বিপাকে পড়ল তার নিজের ভাই। এত সৈন্যের সামনে, ভাইকে ‘সুন্দরী দেখলে বোনকে বিক্রি করে দেয়’—এমন অপবাদ দেওয়া সত্যিই অপমানজনক!

আসলে, আনি এখন যে হেলমেট পরা, ঢোলা ইউনিফর্ম পড়া চেহারায় আছে, ‘সুন্দরী’ শব্দের ধারেকাছে যায় না। এই তান বড় মেয়েটি মানুষকে অপমান করা সম্পূর্ণ নিজের মর্জির ওপরই রাখে।

তান ওয়েইমিন এতটাই রেগে গেলেন যে কথা জড়িয়ে গেল, “তুমি একেবারে… একেবারে…”

শেষ পর্যন্ত নিজের ক্ষোভ চীনা ভাষায় প্রকাশ করতে না পেরে, ইংরেজিতে কিছু বলতে শুরু করলেন—যা কেউ বুঝতে পারছিল না, কিন্তু মুখভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায়, কতটা ক্ষিপ্ত তিনি।

আনি মজা পেয়ে হেসে গড়িয়ে পড়ল, হাসিতে তার একফোঁটাও লাজ-লজ্জা রইল না, বরং তার প্রাণখোলা স্বভাবটাই যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।