অধ্যায় ১০৪: বাঘরাজ (প্রথম অংশ)

জাই লির অনুরোধ আমি সহজে মেনে নিইনি, কারণ তাকে পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। যদি আমরা তাদের অস্ত্র দেওয়ার পর তারা আবার কোনো সমস্যায় পড়ে, তাহলে সেটা আমাদের জন্য ঝামেলা।
"তুমি আমাদের সঙ্গে যেতে পারো, তোমার ভাইরাও গ্রামে থেকেই রক্ষা করবে। আমি আরেকটি প্লাটুন পাঠাবো, যাতে যদি বাঘের দল আক্রমণ করে, তারা গ্রামকে সুরক্ষিত রাখতে পারে।"
জাইলি বুঝতে পারলো, আমি তাদের ব্যাপারে পুরোপুরি বিশ্বাসী নই, তাই আমার পরিকল্পনা মেনে নিলো। আমি গোপনে গ্রামে থাকা প্লাটুন কমান্ডারকে বিশেষভাবে বলেছিলাম, এই লোকদের ভালোভাবে নজর রাখতে হবে, বাঘ থেকে রক্ষা করাও জরুরি, কিন্তু তাদের প্রতি সতর্ক থাকা মুখ্য কাজ।
এক রাত বিশ্রামের পর, পরের দিন আমি আর দুই প্লাটুনের সঙ্গী নিয়ে জাইলি ও তার ভাই জাইমেং এর সঙ্গে আবার বাঘের উপত্যকায় গিয়েছিলাম।
যাত্রাকালে আমি আনি কে পরামর্শ দিলাম, "আনি, তোমাদের এই প্রতিযোগিতায় কিছু ত্রুটি আছে। দেখো, যারা সবচেয়ে বেশি বাঘ শিকার করবে, তাকে বিজয়ী ধরা হবে, এটা কিভাবে হিসাব করবে? প্রত্যেকের সঙ্গে কি একজন সাক্ষী থাকবে?"
আনি কিছুক্ষণ ভাবলো, সত্যিই তাই, একটু চিন্তিত হয়ে বলল, "আন দাদা, তুমি আগে বললে ভালো হতো, এখন আমরা বেরিয়ে পড়েছি, এখন কী করব?"
আমি হাসলাম, "আমি এটাই ভাবলাম এখনই। তবে সমস্যা নেই, এখনই ঠিক করা যাবে। একটা বাঘের রাজা আছে, তোমরা দুইজনই সে বাঘের রাজাকে শিকার করে প্রতিযোগিতা করো! যিনি বাঘের রাজাকে শিকার করবেন, তিনিই বিজয়ী। এতে ব্যাপার সহজ হবে এবং জয়ী কে তা পরিষ্কার জানা যাবে।"
আনি সঙ্গে সঙ্গে জাইমেংর দিকে মুখ করে বলল, "আমি আন দাদার এই পরিকল্পনায় রাজি। তুমি কী বলো?"
জাইমেং গর্বের সঙ্গে বলল, "তুমি নিয়ম ঠিক করো, যেভাবেই প্রতিযোগিতা হবে, আমি রাজি। আমি বলেছি, তুমি যেখান থেকে শিকার শুরু করবে, আমি সেখান থেকেই ধরা শুরু করবো... কিন্তু বাঘের রাজা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়..."
আনি ঠোঁট সেঁটে বলল, "সহজ হলে তো প্রতিযোগিতা করার দরকারই পড়ত না?"
জাইমেং আনি’র কথায় কিছুক্ষণ চুপ থাকলো, তারপর বলল, "তুমি ঠিক বলেছো," এবং দ্রুত কয়েকটা পা এগিয়ে ভাই জাইলির পাশে চলে গেলো।
জাইলি ছোট ভাইকে নরম স্বরে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, ছেড়ে দাও, এতে কী লাভ? ধরো তুমি জিতেও গেলে, তুমি কি একা বড় পাহাড়ে থাকতে চাও? আমাদের সঙ্গে যাও, ভাইদের সঙ্গে থাকলে মজা বেশি! কেন এত একগুঁয়ে হও?"
জাইমেং বলল, "দাদা, আমি তো তোমায় বলেছি, সেনাবাহিনীর নিয়ম-আদেশ খুব বেশি, আমি এসব মানতে পারি না। পাহাড়ে আমি নিজের মতো চলি, যা করতে ইচ্ছে তাই করি, স্বাধীন আর মুক্ত!"
জাইলি বলল, "তাহলে কী খেয়ে বাঁচবে? আবার ডাকাত হবে? একক চোর?"
জাইমেং হাসলো, "দাদা, তোমার তো এখন নতুন নিয়োগ, কেন একেবারে ডাকাত ডাকছো?"
জাইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "দ্বিতীয় ভাই, আগে আমি ডাকাত ছিলাম, কারণ বাঁচতে হলে বাধ্য ছিলাম। আমি আরেকদল লোককে নিয়ে এই কাজ শুরু করেছিলাম। সত্যি বলতে, আমি আগে থেকেই ভাবতাম এটা স্থায়ী সমাধান নয়। এখন সুযোগ পেয়েছি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে, ভালো করলে হয়তো একটা পদও পেতে পারব। আমাদের কেন এই পাহাড়ে লুকিয়ে ডাকাতি করতে হবে..."
জাইমেং বিরক্ত হয়ে জাইলির কথা কাটলো, "দাদা, আর বলো না! তুমি আমাকে নিয়ে যাওয়ার চিন্তা করলেও, আগে ওই মেয়েটাকে আমাকে হারাতে হবে!"
"বাঘ!" এক সৈনিক জোরে চিৎকার করল।
দূরে একটি বাঘ পাথরের উপর দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকাচ্ছিল। জাইমেং ও আনি উভয়েই বন্দুক উঁচু করল, পটকার শব্দে দুজনের গুলি একসঙ্গে ছুটল।
বাঘটি সতর্ক ছিল, গুলি ছোঁড়ার সময়ই পালাতে শুরু করল। গুলি দুটোই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পাথরের ওপর লেগে ছড়িয়ে পড়ল।
জাইমেং মন খারাপ করে বন্দুক নামিয়ে নিয়ে একা অন্য দিকে হেঁটে গেলো। হোয়ু ইয়ং আমাকে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কমান্ডার, তাকে অনুসরণ করানো উচিত?"
আমি একটু ভাবলাম, "প্রয়োজন নেই, তার রকমের ব্যক্তিত্ব এত সহজে পালাবে না। যদি পালায় তবুও সমস্যা নেই, আজকের কাজ বাঘ শিকার করা, বাকিটা তেমন জরুরি নয়।"
জাইলি সামনে থেকে দৌড়ে এসে বলল, "অফিসার আন, আমার ভাই একটু বোকা, দয়া করে তাকে মাফ করবেন।"
আমি হাসতে হাসতে বললাম, "কোন সমস্যা নেই, তরুণদের মাঝে এমনটা স্বাভাবিক। সে যদি আনি কে হারায়, আমি আমার কথা রাখব। হারলে ও যদি সেনাবাহিনীতে থাকতে না চায়, আমি জোর করব না।"
জাইলি বলল, "আমি জাইমেংর পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।"
আমি বললাম, "আমরা এখন এক দল, এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই... জাইলি, তুমি অনেকদিন ধরে বড় পাহাড়ে আছো, এই এলাকায় বেশ পরিচিত, তুমি কী মনে করো বাঘেরা কোথায় জমায়েত হয়?"
জাইলি ভাবল, "বাঘের রাজা না থাকলে, বাঘেরা তিন থেকে পাঁচটা করে ছোট ছোট দলে থাকে, যেকোন জায়গায় দেখা যায়, নির্দিষ্ট কোনো স্থান নেই। এখন বাঘের রাজা এসেছে, তারা সবাইকে ডেকে আনে, আমার ধারণা তারা কোনো গুহায় বিশ্রাম নেয়।"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "বাঘও গুহা খুঁড়ে? আমি তো ভাবতাম বাঘেরা বনে-জঙ্গলে থাকে।"
জাইলি ব্যাখ্যা করল, "গরমে বাঘেরা ঘুরে বেড়ায়, যেখানে যায় সেখানে বিশ্রাম নেয়। শীতে তারা গুহা খোঁজে, নিজেদের খুঁড়তে কমই পারে, সাধারণত অন্য প্রাণীর গুহা দখল করে।"
আমি বললাম, "দেখা যাচ্ছে এসব বাঘ প্রকৃতই ডাকাত, শুধু মানুষদের জন্য নয়, এই পাহাড়েও তারা বিপদ।"
আমি ভাবলাম, আমাদের বড় পরিসরে অনুসন্ধান চালানো বাঘেদের ভয় দেখাবে, তারা পালিয়ে যাবে। উপত্যকার এলাকা বড় হওয়ায়, দুই প্লাটুনকে বিভক্ত করে, স্কোয়াড ভিত্তিতে, পাখির ডানার মতো করে অনুসন্ধান করাবো।
আমি তাদের বললাম, "বাঘ দেখলে গুলি চালাতে হবে, তাদের কাছে আসার সুযোগ দিও না। গুলির শব্দ যদি কোথাও জোরালো হয়, যেকোনো দল সেই জায়গায় দ্রুত পৌঁছাতে হবে। অনুসন্ধানে গুহার প্রতি খেয়াল রাখবে, সেগুলো তাদের বাসস্থান হতে পারে।"
পরবর্তী কয়েক ঘণ্টার অনুসন্ধানে আমরা সাত-আটটি বাঘ শিকার করলাম। গুলির শব্দ একাধিক স্থানে শুনা যাচ্ছিল। অনেক সময় বাঘেরা অন্যত্র থেকে ধাওয়া খেয়ে আমাদের কাছে চলে আসত। মাঝে মাঝে এক বা দুইটি বাঘ আমাদের চোখের সামনে ছুটে বেড়াত।
দুপুর বেলায় হঠাৎ উপত্যকার গভীর থেকে দীর্ঘ, করুণ বাঘের ডাক শুনলাম। যাদের আমরা দেখছিলাম, তারা সেই ডাক শুনে দ্রুত ওই দিকেই ছুটে গেল।
জাইলির মুখে চিন্তার ছাপ, "সাবধান সবাই, এটা বাঘের রাজা বাঘদের ডেকে আনছে!"
আগে সবকিছু মসৃণ হওয়ায় জাইলির সতর্কতা আমি তেমন গুরুত্ব দেইনি। ভাবলাম বাঘের দল থাকলেও হয়তো দশ-বিশটা বাঘের বেশি হবে না।
এক পাহাড় পেরিয়ে আমরা সামনে যা দেখলাম, তা চমকে দিল—শতাধিক বাঘ এক বিশাল সাদা-নীল রঙের দৈত্যাকৃতির বাঘের চারপাশে ঘেরা, পাহাড়ের কাঁঠায় দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকাচ্ছে।
"ওটাই বাঘের রাজা! কয়েক বছর আগে আমি একবার তাকে দেখেছিলাম, প্রাণ হারানোর কাছাকাছি গিয়েছিলাম!" জাইলি অতীত স্মরণ করে মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত করল।
সাদা-নীল বাঘ রাজা এক ধাপ এগিয়ে এল, তার বিশালাকৃতি আরও স্পষ্ট হলো, অন্য বাঘের চেয়ে অন্তত দুগুণ বড়। রাজা আকাশের দিকে দীর্ঘ করুণ ডাক দিলো, একযোগে শতাধিক বাঘ দ্রুত আমাদের দিকে দৌড়ে এল।
"গুলি করো! গুলি করো!"
আমি চিৎকার করে প্রথম গুলি চালালাম, মাউজার বন্দুক ধারাবাহিক গুলি ছুঁড়তে লাগল। আমাদের দলে মাত্র দশ-বারোজন ছিল, কারণ গ্রাম রক্ষার জন্য তান ওয়েইমিন গ্রামে ছিল, আমার পাশে ছিল শুধু অবাক হয়ে থাকা ঝাং ফুগুই।
আমি ঝাং ফুগুইকে ঠেলা দিয়ে বললাম, "তুমি কী জন্য অপেক্ষা করছ? গুলি করো!"
কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, ঝাং ফুগুই দ্রুত গুলি করলেও পরিস্থিতি বদলাতে পারেনি। বাঘের দল মুহূর্তের মধ্যে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিছু বাঘ গুলিতে মারা গেলেও বাকিরা পিছপা হল না, একের পর এক আক্রমণ চালাল।
পরবর্তী মাস থেকে (প্রতিরোধের দিন) প্রতিদিন অন্তত দুইটি পর্ব প্রকাশ থাকবে।
আমার দীর্ঘ উপন্যাস লেখার অভিজ্ঞতা কম, বইটির অনেক দুর্বলতা আছে। আশা করি নতুন একটি গুপ্তযুদ্ধের গল্পে উন্নতি হবে!
আবারও এই ছোট্ট প্রতিরোধ গল্পের পাঠকদের ধন্যবাদ জানাই! রেটিং, সংগ্রহ, ও পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা!