১০৩ অধ্যায়: রাজকীয় ক্ষমা ও আত্মসমর্পণ

এই দস্যুরা অস্ত্র ফেলে দেওয়ার পর সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে গেল। আমি তাদের ওপর নজর রাখার জন্য বিশেষ লোক নিযুক্ত করলাম। এরপর লাই সানকে ডেকে পাঠালাম, পাহাড়ের অবস্থা জানার জন্য।

লাই সান বলল, “গতকাল রাত থেকেই পাহাড়ে খাবারের টান পড়েছে। খাবার না থাকাটা তাও মেনে নেওয়া যায়, কয়েকদিন না খেয়েও টিকে থাকা সম্ভব, কিন্তু জল নেই—এটা মরণদশা! এই সুযোগটা কাজে লাগিয়েই আমি ওদের আত্মসমর্পণ করার জন্য প্ররোচিত করি।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ঝাই পরিবারের ভাইয়েরা কী মনোভাব দেখাচ্ছে?”

লাই সান উত্তর দিল, “বড় সর্দার দোদুল্যমান। আমি তাকে রাজি করানোর ব্যাপারে মোটামুটি নিশ্চিতই ছিলাম, কিন্তু মেজো সর্দার নাছোড়বান্দা, সে মরতে রাজি তবুও আত্মসমর্পণ করবে না।”

আমি ধমকের সুরে বললাম, “খুব তো সাহস! এই সাহস যদি জাপানিদের বিরুদ্ধে দেখাত, তবেই না আসল বীরত্ব হতো!”

লাই সান বলল, “আন অফিসার, আমিও তো ওকে সে কথাই বুঝিয়েছিলাম, বিনিময়ে একটা চড় খেলাম।”

আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “লাই সান, তুমি চিন্তা করো না। যদিও তুমি ঝাই ভাইদের সরাসরি রাজি করাতে পারোনি, কিন্তু এত মানুষকে যে নিচে নিয়ে এসেছ, এটা কম বড় কৃতিত্ব নয়! ফিরে গিয়ে তোমার পুরস্কারের কোনো কমতি হবে না।”

লাই সান বারবার মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ আন অফিসার, অসংখ্য ধন্যবাদ।”

লাই সান পরম খুশিতে পাহাড়ের অন্যান্য পরিস্থিতি আমাকে জানিয়ে বিদায় নিল। ওয়াং পাওচ্যাং সে দূরে চলে যাওয়ার পর আমার কাছে এসে বলল, “আন অফিসার, সারা রাত ভেবে দেখলাম, ওদের মরা-আহত অবস্থা দেখে আমার খুব কষ্ট হচ্ছে। আমি ইশিয়ানতিয়ানে গিয়ে ঝাই ভাইদের বোঝাতে চাই।”

আমি বললাম, “ঝাই ভাইয়েরা এখন রাগে অন্ধ হয়ে আছে, তুমি ভয় পাচ্ছ না যে ওরা তোমার ওপর রাগ ঝাড়বে বা তোমাকে মেরে ফেলবে?”

ওয়াং পাওচ্যাং বলল, “সবাই তো গ্রামেরই মানুষ, অতটা করবে না। তাছাড়া গত কয়েক বছর ধরে… আপনি দোষ নেবেন না, আমি ওদের সাথে বেশ ভালো সম্পর্কই রেখেছিলাম।”

আমি তো জানতামই, দস্যুরা সাধারণত গ্রামেই লুকিয়ে থাকে। ওদের সাথে কোনো গোপন সম্পর্ক নেই, এটা বিশ্বাস করা কঠিন। তবে ওয়াং পাওচ্যাং নিজে থেকে মধ্যস্থতা করতে রাজি হওয়ায় আমি খুশিই হলাম। আমার মনের মধ্যে একটা উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল—আমি এই দস্যুদের আমার বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করে আমার এক নম্বর ব্যাটালিয়নের শক্তি বাড়াতে চাই।

গত কয়েক বছরে জাপানিদের বিরুদ্ধে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হোক কিংবা নিজেদের মধ্যেকার রেষারেষি, আমি একটা শিক্ষা পেয়েছি—নিজের শক্তি থাকলে তবেই নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

ওয়াং পাওচ্যাং সাদা পতাকা নিয়ে ইশিয়ানতিয়ানের দিকে রওনা হলো। আমরা এখানে প্রস্তুত হয়ে তার ফিরে আসার অপেক্ষায় রইলাম। দুই ঘণ্টা পর ওয়াং পাওচ্যাং হাসিমুখেই ইশিয়ানতিয়ান থেকে ফিরে এল। আমাকে দেখেই সে বলল, “আন অফিসার, আমার এই বুড়ো মুখটা অন্তত রক্ষা হয়েছে। আমার অনেক বোঝানোর পর ঝাই ভাইয়েরা আত্মসমর্পণে রাজি হয়েছে!”

আমিও খুব খুশি হলাম, বললাম, “ওয়াং পাওচ্যাং, আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, আমি লিনমেং কাউন্টিতে আপনার পুরস্কারের জন্য সুপারিশ করব!”

ওয়াং পাওচ্যাং হেসে হাত নাড়ল, “পুরস্কারের কথা থাক, তবে মেজো সর্দার ঝাই মেংয়ের একটা শর্ত আছে…”

আমি একটু বিরক্ত হলাম। মনে মনে ভাবলাম, লোকটা বড্ড বেয়াদব। বললাম, “শর্ত? আমি ওদের আত্মসমর্পণ করতে দিচ্ছি, অপরাধ মাফ করছি—এটাই তো অনেক বড় দয়া, এর ওপর আবার শর্ত!”

ওয়াং পাওচ্যাং বলল, “ঝাই মেংয়ের শর্তটা আসলে বাচ্চার জেদের মতো! সে আপনার দলের সেরা শার্পশুটারের সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে চায়। সে হারলে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ করবে, আর যদি জেতে, তবে তাকে ছেড়ে দিতে হবে। সে বলেছে, সে স্বাধীন থাকতে অভ্যস্ত, সৈনিক হতে চায় না।”

আমি চুপ করে রইলাম। এই শর্তে রাজি হওয়া যায়। কারণ সে যদি আনিকে হারিয়েও দেয়, তাতে বড় কোনো ক্ষতি হবে না, বড়জোর একজন লোক চলে যাবে। লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে আমি বললাম, “ঠিক আছে! ঝাই মেংকে গিয়ে বলো, ওর শর্ত আমি মেনে নিলাম!”

দুদিন অবরুদ্ধ থাকার পর এই দস্যুদল ভেঙে পড়ল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল ক্ষুধার কারণেই তারা আত্মসমর্পণ করেছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা তো শুধুই বেঁচে থাকার লড়াই করা কিছু পাহাড়ি মানুষ। এখন আমি তাদের বেঁচে থাকার নতুন পথ দেখিয়েছি, মনের পরিবর্তন হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া সঙ্গীদের মরতে দেখে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

ঝাই লি বলিষ্ঠ দেহের অধিকারী একজন মানুষ, কথা বলে খুব জোর গলায়, বেশ স্পষ্টবাদী। ঝাই মেং তার ভাইয়ের মতো দেখতে হলেও তার চোখেমুখে এক ধরনের অবাধ্যতা ছিল, সে মুখ কালো করে ভাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাই লি ও তার সঙ্গীরা অস্ত্র জমা দিল, এমনকি সেই ৯২ মডেলের পদাতিক কামানটিও নিচে নামিয়ে আনা হলো। ঝাই লি হাত জোড় করে বলল, “আন অফিসার, আজ ঝাই লি হার মানল। আমাকে ও আমার ভাইদের বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এখন থেকে আপনার সব আদেশ পালন করব।”

আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে বললাম, “ভাইয়েরা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আজ থেকে আপনাদের সব অতীত অপরাধ মুছে ফেলা হলো। আমার সাথে ভালোভাবে কাজ করলে খাবার-দাবারের অভাব হবে না, মাসিক বেতনও পাবেন। সবচেয়ে বড় কথা, আপনারা এখন আর নিজেদের ভাইদের দিকে বন্দুক তাক করবেন না! আপনারা লড়বেন দামাং পাহাড়ের নেকড়েদের মতোই হিংস্র জাপানিদের বিরুদ্ধে! গ্রামের মানুষ আপনাদের সম্মানের চোখে দেখবে, আপনাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম আপনাদের নিয়ে গর্ব করবে!”

আমি তাদের সবার চোখেমুখে উত্তেজনা দেখলাম। এমনকি সবচেয়ে জেদি ঝাই মেংও মাথা নিচু করে রইল। আমি বুঝলাম, আমার এই উদ্দীপনামূলক বক্তব্য কাজে লেগেছে। মানুষ কেউ জন্মগতভাবে দস্যু হয় না, সবাই সম্মান চায়—শুধু পরিস্থিতির ফেরে ভিন্ন পথ বেছে নিতে হয়।

দস্যুদের বন্দি করে এবং যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী নিয়ে আমরা গ্রামে ফিরে এলাম। গ্রামে পৌঁছে ঝাই লিকে বললাম তার লোকদের দিয়ে মৃত দস্যুদের কবর দিতে এবং আহতদের চিকিৎসার জন্য স্বাস্থ্যকর্মীদের ডাকলাম।

সব কাজ শেষ হওয়ার পর ঝাই লিকে ডেকে পাঠালাম। তার অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সে বুক টানটান করে প্রহরীর সাথে আমার ঘরে এল। ঘরে ঢুকেই সে চেঁচিয়ে বলল, “আন অফিসার, আপনার কথা কি এখনো কার্যকর? যদি না হয়, তবে ঝাইকে এখনই গুলি করে দিন, আমার কোনো আপত্তি নেই!”

আমি বললাম, “ঝাই লি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি যখন শর্ত মেনেছি, তখন কথা থেকে সরব না।” আমি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আনির দিকে ইশারা করে বললাম, “এই হলো আমাদের সেরা শার্পশুটার। কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে, তোমরা ঠিক করো।”

ঝাই লি আনির দিকে তাকাতেই অবাক হয়ে গেল। তোতলামি করে বলল, “এ… এ কি মেয়ে?”

আনি মেয়েদের ছোট করে দেখা লোকদের ঘৃণা করে। সে বাঁকা হেসে বলল, “মেয়ে হলে কী হয়েছে? মেয়ে হয়েই তো তোমাকে এমনভাবে তাড়া করেছি যে মাথা তোলার সাহস পাওনি!”

আনির কথা শুনে ঝাই লি নিজের মুখ হাত দিয়ে স্পর্শ করল। তার মুখের ক্ষতটা ছিল আনির গুলির আঘাতে উড়ে আসা গাছের ছালের আঁচড়, যা থেকে সে কোনোভাবেই বাঁচতে পারেনি।

আনি বলল, “বলো, কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে!”

আনির সাবলীলতায় ঝাই লি নিজেই লজ্জা পেয়ে গেল, “তুমি মেয়ে, তুমিই নিয়ম ঠিক করো, আমি সব মানতে রাজি!”

আনি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে। দামাং পাহাড়ে নেকড়ে খুব বেশি। আমরা যে ঝামেলা পাকিয়েছি, তাতে আমরা চলে গেলে ওরা গ্রামবাসীদের ওপর হামলা করতে পারে… চলো, একদিনে কে সবচেয়ে বেশি নেকড়ে মারতে পারে, সেই প্রতিযোগিতা করি। যে জিতবে, সে-ই বিজয়ী। কী বলো?”

পাহাড়ের মানুষ ঝাই মেংয়ের জন্য এটা ছিল সবচেয়ে প্রিয় কাজ। তাছাড়া সে নেকড়ে শিকারি দল থেকেই এসেছে, তার না করার কোনো কারণ ছিল না। আমি ভেবেছিলাম ওরা হয়তো বোতল বা নিশানা তাক করে প্রতিযোগিতা করবে, কিন্তু আনির এই বুদ্ধি আমাকে অবাক করল। তবে এটা আমার পরবর্তী পরিকল্পনার সাথেও মিলে যায়—পাহাড়ের নেকড়ে সমস্যা মেটানোও তো জরুরি।

আমি বললাম, “যেহেতু তোমরা দুজনেই রাজি, তবে তাই হোক! কাল আমাদের সেনাবাহিনীও ইয়ে লাং উপত্যকায় ঢুকবে, নেকড়েদের উপদ্রব চিরতরে শেষ করতে!”

ঝাই লি বলল, “আন অফিসার, আমিও আমার ভাইদের নিয়ে ইয়ে লাং উপত্যকায় যাওয়ার অনুমতি চাই, গ্রামের মানুষের জন্য এটুকু অন্তত করি।”