অধ্যায় ১২৩: ঘরোয়া কথা, আনন্দের বার্তা

জাপানি সৈন্যদের রাত্রিকালীন আকস্মিক আক্রমণে আমার প্রথম ব্যাটালিয়ন আবারো বড় ধরনের ক্ষতি সহ্য করতে হলো, প্রথম ব্যাটালিয়ন এই যুদ্ধে সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক বাহিনী হয়ে উঠল। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়ন প্রায় এক জনও আহত হয়নি, আর আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়ন দুইবারের লড়াইয়ে শতাধিক লোকের চেয়ে বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। এটা ছিল বিরাট ক্ষতি, কোনো অজুহাত নেই, এটি সম্পূর্ণভাবে কমান্ডারের অবহেলার ফল।

তৃতীয় দিনে আমাদের পুরো রেজিমেন্টকে পূর্ব তীরে প্রত্যাহারের নির্দেশনা দেয়া হয়, এটা নয় যে উচ্চ সামরিক কর্তৃপক্ষ পশ্চিম তীরে আরও একটি বাহিনী যোগ করতে অস্বীকার করেছে, বরং সরবরাহ ব্যবস্থা খুবই কঠিন ছিল। পশ্চিম তীরে শুধু চীনা সেনা ছিল না, সরবরাহ প্রায়শই জাপানি সৈন্যদের বাধা ও ছিনতাইয়ের মুখোমুখি হত। মাত্র ১৭তম ডিভিশনকে সরবরাহ করাও কঠিন ছিল, যদি আর একটি রেজিমেন্ট যোগ করা হত, তাহলে সরবরাহ আরও অসম্ভব হয়ে পড়ত। তাই আমাদের পূর্ব তীরে প্রত্যাহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

আমরা পূর্ব তীরে প্রত্যাবর্তন করলাম, যেহেতু এটি একটি বিজয়পূর্ণ প্রত্যাবর্তন ছিল, তাই সম্মান ও পুরস্কার অনিবার্য ছিল। হুয়াং ওয়েনলি প্রথম শ্রেণীর বাওদিং পদক দ্বারা সম্মানিত হন, অন্যান্য অফিসার ও সৈন্যরাও পুরস্কৃত হন। একমাত্র আমি, প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হিসেবে, কোনো পুরস্কার পাইনি। যদিও হুয়াং ওয়েনলি উচ্চকর্তৃপক্ষকে জানিয়েছিলেন যে প্রথম ব্যাটালিয়ন জাপানি সৈন্যদের তীব্র আক্রমণের মুখে পরাজিত হয়েছে, তবুও উচ্চকর্তৃপক্ষ ওয়াং টিংইয়ের রিপোর্ট বিশ্বাস করে যে আমার কমান্ডের ভুলের কারণে এই ক্ষতি হয়েছে।

রেজিমেন্টের সভায়, ওয়াং টিংই উচ্চকর্তৃপক্ষের বদলির নির্দেশনা পড়ে শোনালেন: "প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার আন সিহু যুদ্ধক্ষেত্রে আতঙ্কিত হয়ে ভুল কমান্ড দিয়েছেন, অতএব আর প্রথম ব্যাটালিয়নের প্রধান হিসেবে যোগ্য নন। আজ থেকে আন সিহুকে কমান্ডারের পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হলো, তার সেনা পদবী কমিয়ে ক্যাপ্টেন করা হলো। প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হিসাবে সাময়িকভাবে ঝোউ দালেই দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।"

ওয়াং টিংই নির্দেশনা পড়ার পর বলেন, "সবাই এই ঘটনাকে সতর্কতার সাথে গ্রহণ করবে, আর যেন এরকম ঘটনা আর না ঘটে। তখন শুধু নাটকীয়তা করে সবাইকে বোকা বানানো যাবে না!"

ওয়াং টিংই এখানে আমার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাই লির ফাঁসির ঘটনাকে তীব্রভাবে বিদ্রূপ করছিলেন। আমি মিষ্টি হাসি দিয়ে মনে মনে বললাম, হায়! ঝাই লির ফাঁসির মতো নাটকীয়তা! যদিও ঝাই লি মাশুর মতো কাজ করেছিল, আমি কোথায় ঝুগে লিয়াং হতে পারি?

হুয়াং ওয়েনলি আসলে পরিস্থিতি বুঝতেন, তিনি জানতেন যে দায়িত্ব নিয়ে আমি সম্পূর্ণরূপে অবিচারিত নই, কিন্তু যেভাবে ঘটনা ঘটেছে, তিনি কার্যত অসহায় ছিলেন।

আমার এবং ঝোউ দালেইর পদ স্থানান্তর হলো, এখন আমি ক্যাপ্টেন সহকারী, আর ঝোউ দালেই প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার।

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "এটাই ভালো, আবার আগের মতো হলো, তুমি আমাকে নেতৃত্ব দাও।"

ঝোউ দালেই মাথা ঘষতে ঘষতে বললেন, "আমি একটি কোম্পানি চালাতে পারি, কিন্তু পুরো ব্যাটালিয়ন পরিচালনা করার অভিজ্ঞতা নেই। চল, আমি রেজিমেন্ট কমান্ডারের কাছে গিয়ে বলি, যেন তিনি কাউকে আরও যোগ্য খুঁজে দেন!"

আমি বললাম, "যদি আপনি রেজিমেন্ট কমান্ডারের কাছে যান, ওয়াং টিংই কয়েক দিনের মধ্যে তার নিজের ঘনিষ্ঠ লোক পাঠিয়ে দেবে, তখন আমার অবস্থান কঠিন হয়ে পড়বে। ভাইয়ের জন্য, আপনি ভালভাবে কমান্ডার হিসেবে কাজ করুন।"

ঝোউ দালেই আমার ও ওয়াং টিংইয়ের বিরোধ জানতেন, তাই আর জোর দেননি। প্রকৃতপক্ষে, ঝোউ দালেই কেবল নম্রতা দেখাচ্ছিলেন, তার দক্ষতা একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হিসেবে যথেষ্ট ছিল। যদি তার সামাজিক সম্পর্ক তার যুদ্ধের কৃতিত্বের সাথে তাল মেলাতো, তাহলে এখন সে অন্তত একটি রেজিমেন্টের কমান্ডার হতো।

প্রধান কমান্ডার না হওয়ায় আমার জন্য বরং একটি ভার কমে গেল, একটি ব্যাটালিয়নের নেতৃত্ব দেয়া মানসিক ও শারীরিকভাবে কঠিন। একজন সহকারী কমান্ডার হিসেবে কাজ তুলনামূলক সহজ।

যেমন আগে, আমি লিনমোং যেতে দুই মাসে একবার যেতাম, এখন মাসে তিন-চারবার যেতেই পারি, কারণ সহকারী কমান্ডারের আসলে কোনো গুরুতর কাজ নেই, এটি মূল কমান্ডারকে সহায়তা করার একটি পদ, অনেক বাহিনীর সহকারী কমান্ডারের ক্ষমতা এমনকি একটি কোম্পানি কমান্ডারের থেকেও কম।

লিনমোং শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আমি নতুন জীবন পাওয়ার অনুভূতি পেয়েছিলাম। যিনি সাম্প্রতিক আগ্নেয়গিরির মতো যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেছেন, তিনি শান্তি ও স্থিরতার সময়কে বিশেষভাবে মূল্যায়ন করবেন।

"বাবা, আমি ফিরে এসেছি," আমি আমার পিতার বাড়ির উঠোনে দাঁড়িয়ে বললাম, যেখানে আমার বাবা এবং আন সিশিন—এক বৃদ্ধ আর এক কিশোর—মাটির ওপর কোনো পোকামাকড় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। আমার চোখে তারা দুই ভিন্ন বয়সের শিশুর মতন।

"ফিরে এসেছ, এটা ভাল। সিশিন, তুমি কি সালাম দিতে যাবে না?" আমার বাবা শিক্ষাদানের মাধ্যমে আন সিশিনকে আমার শৈশবের মতো আদর্শ সন্তান হিসেবে গড়ে তুলেছেন।

"বাবা, সিশিন আপনার প্রতি সালাম জানাচ্ছে," ছোট্ট ছেলেটি আমার পায়ের কাছে গিয়ে তিনবার মাথা নীচু করে সম্মান জানাল।

আমি আন সিশিনকে কোলে তুলে হাসতে হাসতে বললাম, "এত জোরে মাথা নত করো না, কিছুটা ইঙ্গিত করলেই চলে। যদি মাথা ফেটে যায়, তাহলে ডাক্তারের কাছে যেতে হবে, সেটা তো ঝামেলা।"

আমার বাবা বললেন, "সিশিন, তোমার বাবার কথা শুনো না, তোমার দাদার কথা শোনো।"

আমি হেসে উঠলাম, সিশিন হয়তো বুঝতে পারছিল না কেন আমি হাসছি, কিন্তু সে আমার সঙ্গে হাসতে লাগল, পরবর্তীতে আমার বাবার মুখেও হাসি ফুটল এবং তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।

এই ছিল আনন্দ, এমন আনন্দ যা আমার মনকে বারবার আকৃষ্ট করে, যদি সম্ভব হয়, আমি চিরকাল এই আনন্দে বাস করতে চাই।

খাবার শেষে, আমি তান চিনরৌকে দেখতে গেলাম, সেই স্ত্রী যার জন্য আমি গভীর অনুশোচনা বোধ করি। সিশিন আমার সঙ্গে যেতে চাইছিল, আমার বাবা বোধশক্তিশালী হয়ে তাকে বাড়িতেই রেখে দিলেন।

আমি তান পরিবারের গেটের কাছে পৌঁছলাম, গেটের রক্ষক আমাকে দেখে আনন্দে বলল, "জামাই, আপনি ফিরে এসেছেন! মিস শুনেছেন আপনার দল পূর্ব তীরে ফিরে এসেছে, গত কয়েক দিন ধরে প্রতিদিন সাত-আটবার জিজ্ঞেস করে, আপনি এসেছেন কিনা।"

একটি ছোট চাকরিও আমার ও রক্ষকের কথাবার্তা শুনে তত্ক্ষণাৎ ভিতরে ছুটে গেল, ছুটতে ছুটতে বলল, "মিস, মিস!"

কিছুক্ষণ পর তান চিনরৌর বিরক্ত স্বর শুনে গেলাম, "শাও চুই, তুমি কী করছো? কেন এত আওয়াজ করছো? আমার দুপুরের ঘুম নষ্ট করেছো!"

"মিস, আপনি কী দুপুরের ঘুম কাটাচ্ছেন? জামাই ফিরে এসেছেন!"

"আহ?"

তান চিনরৌ প্রায় শাও চুইর সঙ্গে সুর মিলিয়ে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে উঠোনের সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে অবাক চোখে দেখল।

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "কী হয়েছে? এত তাড়াতাড়ি আমাকে চিনতে পারছ না?"

তান চিনরৌ হঠাৎ আমার কাছে এসে আমার বুকে ঝুঁকে পড়ল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, "নদীর ওই পাশ থেকে যুদ্ধের শব্দ শুনে আমার মন ভেঙে গেল। আন সিহু, তুমি আমাকে খারাপ করেছো, আমি খাওয়া-দাওয়া করতে পারছি না, ঘুমাতে পারছি না, তুমি আমাকে ক্ষতিপূরণ দাও!"

আমি পশ্চিম তীরে প্রাণপণ লড়াই করছিলাম, সে পূর্ব তীরে রাতভর জেগে ছিল, চিন্তা ও উদ্বেগ মানুষকে গড়ে তোলে। তান চিনরৌ, যিনি এক সময়ে দৌড়াদৌড়ি করা ডান্সিং লেডি ছিলেন, এখন বৃষ্টি ঝরানো একটি নাশপাতির ফুলের মতো হয়ে উঠেছেন।

সে যতই বলছিল দুঃখিত, অবশেষে আমার কাঁধে মাথা রেখে কান্না শুরু করল, তার সঙ্গে থাকা চাকরিও কাঁদতে লাগল।

"এই, এই, কেন এমন? আমি তো পুরোপুরি ফিরে এসেছি, কোনো হাত-পা হারাইনি, তুমি কেন কাঁদছ?"

"তুমি আর বলো! আমি তোমার কাঁধে জোরে কামড় দিলাম, আমি দুঃখিত, আমি কষ্ট পাচ্ছি, তুমি হাসছো!"

"আমি মনে করি তোমার রাশি বেড়াল, হঠাৎ করে কেন কুকুর হয়েছে?"

"তুমি আমাকে রেগে দিয়েছো, আমি কুকুর হয়েছি! আমি বেড়াল নই!"

তান চিনরৌ কাঁদা বন্ধ করে হাসতে লাগল, আমাকে আঘাত করতে লাগল, তার সঙ্গে থাকা সবাই তাদের প্রিয় মিসের আনন্দ-দুঃখ ভাগ করে নিল।

"আমি বলছি, তুমি আগে নামো, আমরা এত জনসমক্ষে... এটা অপ্রীতিকর..."

আমি এ কথা বলতেই তান চিনরৌ বুঝতে পারল যে সে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছে, তারা তাদের উঠোনে আমার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল। সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবুও নির্বিকার থেকে বলল, "কী অপ্রীতিকর? আমরা স্বামী-স্ত্রী, এতে কী সমস্যা?"

কিন্তু অবশেষে সে আমার কাঁধে মাথা রেখে চিৎকার করে বলল, "তোমরা কেউ দেখবে না, সবাই দূরে যাও!"

চাকরারা মুখ ঢেকে হাসতে হাসতে গোপনে সরে গেল। তাদের অনেকেই ছোটবেলা থেকে তান চিনরৌকে দেখেছে, বা তার খেলার সঙ্গী ছিল, তাদের সম্পর্ক সাধারণ মালিক-চাকরার থেকে অনেক গভীর, তাই তান চিনরৌ তাদের থেকে লুকানোর চেষ্টা করেনি।

হঠাৎ গেটের কাছে কফি কফি করে কাশি উঠল।

তান চিনরৌ হাত নাড়তে নাড়তে বলল, "সবাই বলছি, দূরে যাও!"