অধ্যায় ১৪৪: ধরা ছোঁয়ার বাইরে থাকা মৎস্য
জাই মেং-রা ঘুটঘুটে অন্ধকারের জঙ্গল দিয়ে এগিয়ে চলেছিল, তাদের পায়ের নিচে পুরু শুকনো পাতার স্তূপ মড়মড় শব্দ তুলছিল। রাতের আঁধারে পদাতিক অভিযানে আমার দূরত্ব নির্ধারণের ক্ষমতা প্রায় শূন্য হয়ে গিয়েছিল, তাই কেবল সময়ের হিসাব কষে দূরত্ব অনুমান করতে হচ্ছিল। আমি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, আমরা সম্ভবত বনের সিংহভাগ পথ পেরিয়ে এসেছি।
“কুকু।” হঠাৎ গাছের ওপর থেকে একটা পাখির ডাক ভেসে এল।
জাই মেং-এর ঠিক পেছনে দলটির অগ্রভাগে থাকা, জাপানি সৈন্যের পোশাকে এক সাধারণ সৈনিক কৌতূহলবশত মৃদু স্বরে প্রতিধ্বনি করল, “কুকু।”
গাছের ওপর আর কোনো সাড়াশব্দ নেই। সেই সৈনিক অবাক হয়ে পরপর আরও দুবার ডাকল, “কুকু, কুকু।”
হঠাৎ গাছের ডালপালা নড়ে উঠল, ডালপালার ফাঁক দিয়ে জাপানি স্টিলের হেলমেট পরা একটা মাথা উঁকি দিল। মাথার মালিক নিচু গলায় বিড়বিড় করে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, “বাকায়া!”
জাপানি ভাষা সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান কেবল এই সামান্য উচ্চারণটুকুর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল; সে গালমন্দ শেষ করে এর পরে আরও কী সব বিড়বিড় করেছিল, তা আমরা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলাম। কারণ জাই মেং এর মধ্যেই এক পলকে বানরের মতো চটপটে ভঙ্গিতে সেই খুব একটা উঁচু নয় এমন গাছটিতে বেয়ে উঠে পড়েছে।
ওই জাপানি সেন্টিলি ব্যাপারটি কী ঘটছে তা বুঝে ওঠার আগেই জাই মেং তাকে গাছ থেকে মাটিতে ফেলে দিল। দুজনেই পরপর নিচে আছড়ে পড়ল, জাই মেং এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে সজোরে একটা ঘুষি বসালাম জাপানি সৈন্যটির মুখে। সেই জাপানি সৈন্যটি সবেমাত্র দাঁড়াতে গিয়েছিল, আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে নিজের রাইফেলটা ধরার সুযোগ পাওয়ার আগেই জাই মেং-এর পেছনের দুই সৈনিক ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুটি চকচকে বেয়নেট সোজাসুজি গেঁথে দিল। অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োগে বেয়নেট দুটি প্রায় জাপানি সৈন্যটির শরীর ভেদ করে মাটিতে গেঁথে গেল, আর জাই মেং তার মুখ শক্ত করে চেপে ধরে রাখায় সে কেবল গোঙানির মতো যন্ত্রণাকাতর শব্দ করতে লাগল।
জাপানি এই গুপ্তপ্রহরীটি পাখির ডাকের মাধ্যমে ‘নিজের লোকেদের’ সঙ্গে যোগাযোগ রাখছিল, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ‘নিজের লোক’ সংকেত পাওয়ার পর অবিরাম কুকু ডেকে তাকে নিয়ে উপহাস করবে। এতেই জাপানি সৈনিকটি বিরক্ত হয়ে মুখ খুলে গালমন্দ করে বসেছিল, তা না হলে সে এত দ্রুত ধরা পড়ত না।
আমি এগিয়ে গিয়ে জাপানি সৈন্যটির মৃতদেহটি দেখে বললাম, “সবাই একটু সতর্ক থেকো, আরও কজন হয়তো এখনো বাকি আছে। এতদূর যখন এসেই পড়েছি, তখন যেন শেষ মুহূর্তে কোনো গন্ডগোল না পাকায়!”
জাপানিদের ছদ্মবেশে থাকা অগ্রগামী সৈন্যরা প্রতিবার নির্দিষ্ট দূরত্ব এগোলেই ঠিক একইভাবে এই পাখির ডাক দিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জাপানি প্রহরীদের বোকা বানাচ্ছিল। যেইমাত্র তারা নিজেদের অবস্থান ফাঁস করে দিত, অমনি জাই মেং ও চুই মানজিদের মতো দক্ষ লোকেরা ক্ষিপ্র গতিতে ছুটে গিয়ে তাদের খতম করত।
যাই হোক না কেন, আমাদের লোকসংখ্যা বেশি ছিল এবং সবাই ছিল বাছাই করা দক্ষ যোদ্ধা। জাপানি সৈন্যরা অতর্কিত এই হামলায় প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই পায়নি, আর অন্ধকারের এই সুবিধা চিরকালই আমাদের মতো আগে থেকে প্রস্তুত থাকা মানুষদের পক্ষেই থাকে।
এই সহজ পদ্ধতিতেই আমরা এই পথেই আরও দুজন জাপানি সেনাসদস্যকে খতম করলাম।
উ লাওচিয়া আমার পাশে এসে পৌঁছাল এবং বলল, “আরেকটু হাঁটলেই বনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাব। অতীতে জাপানিরা আসার আগে আমরা নিয়মিত এদিকে শিকার করতে ও ওষুধি গাছ সংগ্রহ করতে আসতাম, আর এখন সেই জায়গাটা নিষিদ্ধ এলাকায় পরিণত হয়েছে।”
উ লাওচিয়া অর্ধেকের বেশি রাত ধরে আমাদের সঙ্গে পথ চলে স্বচক্ষে দেখল যে এই ত্রিশজন চিনা সৈন্য একে একে জাপানি গুপ্তপ্রহরীদের খতম করে চলেছে। এতে তার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল এবং আমাদের প্রতি তার আস্থার মাত্রাও কিছুটা বৃদ্ধি পেল।
ঝাং দা বলে উঠল, “যেহেতু আমরা বনের প্রায় শেষ প্রান্তে চলেই এসেছি, মনে হচ্ছে জাপানিদের গুপ্তপ্রহরীদের আমরা প্রায় নির্মূল করেই ফেলেছি।”
ঝাংদার বিশ্লেষণ অত্যন্ত যৌক্তিক ছিল। এই আদিম বনে, যেখানে শত্রুসেনার পা পড়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই, সেখানে জাপানি প্রহরীরা দুই স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেই যথেষ্ট সতর্কতার পরিচয় দিয়েছিল। আমার মাথায় কোনো কারণই আসছে না কেন তারা তৃতীয় স্তরের কোনো প্রতিরক্ষা গড়ে তুলবে।
“সবাই যে যার জায়গায় বিশ্রাম নাও!” আমি ঘড়ির দিকে তাকালাম, তখন ভোর তিনটা বাজে। আর মোটে এক ঘণ্টার মতো অপেক্ষা করলেই আকাশে ভোরের আলো ফুটবে, আর ঠিক সেই সময়ই হচ্ছে আমাদের মওন লিং পাহাড়ে গোপনে প্রবেশ করার মোক্ষম সময়। এখনকার এই গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে আমরা বন পার হয়ে গেলেও বড় কোনো সুবিধা করতে পারব না।
আমি আমার পাশে বসে থাকা ওয়াং সিবাওকে একটা মৃদু লাথি মেরে বললাম, “কয়েকজনকে সঙ্গে নাও, চারপাশে পঞ্চাশ মিটার দূরে দূরে পাহারাদার বসাও!”
ওয়াং সিবাও তাৎক্ষণিকভাবে কয়েকজন সৈন্য বেছে নিল এবং আমরা যেখানে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম তার চারপাশের বাইরের সীমানায় পাহারার জন্য চারজন sentinel বা পাহারাদার মোতায়েন করল। বাকি সৈন্যরা দ্রুত সময় বের করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। সামরিক অভিযান বা যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য শারীরিক শক্তিই সবসময় জয়-পরাজয়ের সবচেয়ে নির্ণায়ক চাবিকাঠি।
ঝাং দা এই মুহূর্তে যথোপযুক্ত শ্রদ্ধা প্রকাশ করে বলে উঠল, “আন ইয়াংচি, আমি ভাবতেও পারিনি যে আমরা সত্যিই এতদূর পর্যন্ত গোপনে এগিয়ে আসতে পারব। কেবল এই একটা কাজের জন্যই এবারের এই অভিযান এক বিরাট ঐতিহাসিক সাফল্য বলে গণ্য হবে!”
কোনো কৃতিত্ব বা ব্যর্থতা নিয়ে তার সঙ্গে কোনো রকম তর্কে জড়ানোর আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। আমি একটা বড় গাছের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে অর্ধশায়িত ভঙ্গিতে বললাম, “কৃতিত্বের কথা পরে ভাবা যাবে, আলো ফোটার পরের এই কয়েকটি ঘণ্টাই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়!…… ঝাং ইয়াংঝাং, আমি শুনেছি আপনাদের ডালিয়াং বা উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর বিমানবাহিনী অতীতে সারা দেশের মধ্যে এক নম্বরে ছিল, বিভিন্ন ধরনের শত শত বিমান ছিল নাকি?”
ঝাং দা একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেসব পুরোনো কথা আর মনে করিয়ে কী লাভ! সে সময় শুধু কি শত শত বিমান? আমাদের উত্তর-পূর্ব বিমানবাহিনীর স্বর্ণযুগের চরম শিখরে প্রায় তিন শ বিমান ছিল!”
আমি কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললাম, “এতগুলো বিমান? বর্তমান সময়ের নিরিখে বিচার করলেও এটি এক বিশাল শক্তিশালী বিমান বাহিনী। আমাদের মার্কিন মিত্রদের চীন সাহায্যকারী ফ্লাইং টাইগার্স দলের কাছে মাত্র কটি বিমান ছিল! সত্যিই অভাবনীয় ব্যাপার! আমি আমার আগের কমান্ডারের মুখে শুনেছি যে, মার্শাল ঝাং ফ্রান্স থেকে চল্লিশটি ব্রেগে রিকনেসান্স বোমারু বিমান কিনেছিলেন, এটা কি কেবলই গুঞ্জন ছিল?”
ঝাং দা মাথা নাড়ল, তার মুখে চরম আক্ষেপ ও বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “আহা, তাতে আর কী লাভ হয়েছে! যখন জাপানিরা আক্রমণ চালাল, তখন বিমানবাহিনীকে নির্দেশ দেওয়া হলো আকাশে উড়ে গিয়ে কোনো প্রতিহত করার চেষ্টা করা যাবে না! তিন শ বিমান একটিও কম না, সব ওই ছোট জাপানিদের হাতে তুলে দেওয়া হলো! মার্শাল ঝাং-এর সারা জীবনের রক্ত পানি করা সাম্রাজ্য এক রাতেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল!”
আমি তার কথার রেশ ধরে বললাম, “তাই তো প্রবাদ আছে, সেনাপতি কাপুরুষ হলে পুরো বাহিনীই কাপুরুষ হয়ে যায়, কথাটা এক ফোঁটাও মিথ্যে নয়। আকাশে এখন যে জাপানি বিমানগুলো ওড়ে, সেগুলোর কতগুলো হয়তো আপনাদেরই সেই উত্তর-পূর্ব বাহিনী থেকে ছিনিয়ে নেওয়া বিমান। কে ভেবেছিল যে এত টাকা খরচ করে কেনা বিমানগুলো শেষ পর্যন্ত নিজেদেরই স্বদেশবাসীর ওপর বোমা বর্ষণ করতে ব্যবহৃত হবে!”
ঝাং দা চুপ করে রইল, একজন উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় মানুষ হিসেবে আমার এই কথাগুলোর মধ্যে সমবেদনা না কি উপহাস রয়েছে তা বুঝতে না পেরে সে বুঝতেই পারছিল না কী উত্তর দেওয়া উচিত।
ওয়াং সিবাও দ্রুত পায়ে দৌড়ে ফিরে এসে বলল, “কোম্পানি কমান্ডার, পরিস্থিতি সুবিধের নয়।”
আমি এই অলস আলাপের মাঝেই তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”
ওয়াং সিবাও জবাব দিল, “আমাদের পাহারায় থাকা এক ভাইবোনকে বনের বাইরে কেউ গলা কেটে হত্যা করেছে!”
ঝাং দা-ও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “কোথায় ঘটেছে? আমাদের সেখানে নিয়ে চলো!”
ওয়াং সিবাও ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্দেশ করে বলল, “আমাদের দলের ঠিক পেছনেই।”
আমি তাকে একটু ঠেলে দিয়ে বললাম, “আর বকবক করো না! পথ দেখাও, গিয়ে দেখি কী হয়েছে!”
আমরা ওয়াং সিবাওকে অনুসরণ করে আমাদের দলের পেছনে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে গিয়ে পৌঁছলাম। দেখলাম, এক সাধারণ সৈন্যকে পেছন থেকে গলা কেটে হত্যা করা হয়েছে। মাটিতে পড়ে থাকা কার্বাইন রাইফেল দেখে সহজেই অনুমান করা যায় যে, তাকে অতর্কিত আক্রমণকারী জাপানি সৈন্যের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, বড়জোর এক বা দুজন হবে। কারণ সে এতই আতঙ্কিত ছিল যে নিজের রাইফেলটাও তুলে নিয়ে যাওয়ার সময় পায়নি।
আমি এখন প্রায় নিশ্চিত যে, এটি কেবলই পথ হারিয়ে ফেলা একজন জাপানি গুপ্তপ্রহরী মাত্র। সে কোনো সুপরিকল্পিত তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার অংশ ছিল না, সে হয়তো কেবলই জালের ফাঁক গলে বেরিয়ে যাওয়া একটা মাছ মাত্র।
আমি অবিলম্বে পুরো দলকে একত্রিত করে নির্দেশ দিলাম, “বনের ভেতরে এখনো কিছু গুপ্তপ্রহরী পরিষ্কার করা বাকি আছে! অনুমান করা যায় সে খুব একটা দূরে যায়নি, কারণ সে আমাদের এড়িয়ে তার মূল ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে খবর পৌঁছাতে চায়, সে নিশ্চয়ই আশেপাশেই কোথাও লুকিয়ে আছে। সবাই পূর্ণ মাত্রায় সজাগ থাকো, তাকে খুঁজে বের করো!”
ঝাং দা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এই জাপানি সৈন্যটি গুলি চালিয়ে সতর্কবার্তা দিল না কেন?”
আমি একটু ভেবে বললাম, “মানুষ মাত্রই নিজের স্বার্থ আগে দেখে। কেউ মরতে না চাইলেও মৃত্যুভয় তো সবারই থাকে! সে ভয় পেয়েছিল যে গুলি চালালে আমরা তৎক্ষণাৎ সেই শব্দের উৎস ধরে তাকে খুঁজে বের করতে পারব! সে আসলে বাঁচতে চেয়েছিল!”
আমি এখন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছি যে, এটি কেবলই পথভ্রষ্ট একটা জাপানি গুপ্তপ্রহরী, সে পূর্বপরিকল্পিত কোনো তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা নয়, সে কেবলই বেঁচে যাওয়া একটা বিপথগামী সেনামাত্র।