অধ্যায় ১৩৯: নিজ নিজ দায়িত্ব পালন

আমাদের একত্রিশ জনের ছোট্ট দলটি নূকিয়া নদীর তীরে এসে আমাদের পোশাক-আশাক এবং গোলাবারুদ ভালো করে মোড়কবন্দী করে কাঁধে বেঁধে নিলাম। এরপর খালি গায়ে জলে নেমে এক হাতে কার্বাইন রাইফেল উঁচিয়ে ধরলাম। সৌভাগ্যবশত আমাদের কাছে কার্বাইন রাইফেলই ছিল, সাধারণ বন্দুক হলে এই পুরো পথ এক হাতে তুলে রাখা অসম্ভব ক্লান্তিকর হতো।

নদীর ওপরের তারের দড়ির সাহায্য নিয়ে আমাদের দলটির সবাই জলের স্রোতের বিপরীতে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল। কেউ কোনো কথা বলছিল না, কারণ মুখ খুললেই তীব্র গতির নদীর জল গিলে অর্ধেক প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার দশা হতো। মাঝে মাঝে হাত বাড়িয়ে দলটির এমন কাউকে টেনে তুলতে হচ্ছিল যে তারের দড়ি ঠিকমতো ধরতে পারেনি, যাতে পারাপারের আগেই নূকিয়া নদীর জলে তার জীবন না যায়।

ভোরের পশ্চিম তীর আরও বেশি নিস্তব্ধ ছিল। জাপানিরা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে নূকিয়া নদীর সবচেয়ে বিপদসঙ্কুল অংশে এক দল চিনা সেনা হাঁসের সারির মতো একে অপরকে অনুসরণ করে নদীর জলের ওপর ভেসে রয়েছে।

প্রবল স্রোতের সঙ্গে প্রায় চল্লিশ মিনিটের কঠিন লড়াইয়ের পর আমাদের একত্রিশ জন অবশেষে পশ্চিম তীরের চরে এসে পৌঁছলাম।崔蛮子 সবার আগে ডাঙ্গায় উঠে পড়ল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া 谭卫民-কে টেনে তুলল। এরপর দুজনে মিলে একসঙ্গে কারল-কে টেনে তুলল। এভাবেই একে একে সবাই একে অপরকে ধরে ও টেনে নূকিয়া নদীর জল থেকে চরের ওপর উঠে এল।

কারল মাটিতে চতুরঙ্গের মতো হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে পড়ে বিড়বিড় করে একটা কথাই বারবার বলছিল। আমি 谭卫民-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "লোকটা কী বলছে রে?"

谭卫民ও তখন চরম ক্লান্ত, নিজের পোড়ার বস্তার ওপর এলিয়ে দিয়ে বলল, "ও বলছে, এটা একশোবার ফালতু পাগলামি!"

আমি হেসে বললাম, "এই কথাটাতেই আমাদের এই অভিযানের আসল সুর লুকিয়ে আছে, আমরা তো একটা পাগলের মতো রোমাঞ্চকর অভিযানেই বেরিয়েছি!"

ছোট্ট দলটির সবাই পশ্চিম তীরের নদীর চরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শুয়ে পড়ল। নূকিয়া নদীর জলে চল্লিশ মিনিটের বেশি সময় ধরে চলাফেরা করা মানে একটানা চল্লিশ মিনিট তীব্র দৌড়ানোর চেয়েও বেশি কিছু, এমনকি দৌড়ানোর চেয়েও অনেক বেশি ক্লান্তিকর।

"সবাই ওঠো, সবাই ওঠো! বিশ্রাম নিতে হলে জঙ্গলে গিয়ে নাও, এখানে শুয়ে থাকলে জাপানিদের ঘুম ভাঙার পর প্রস্রাব করতে এসে তোমাদের দেখবে আর এক গুলিতে একেকজনের প্রাণ খতম করে দেবে!" আমি তাদের ভয় দেখালুম।

ফলস্বরূপ, ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষ আবার হোঁচট খেতে খেতে তীরের জঙ্গলে গিয়ে ঢুকল এবং তখনই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে বসল। আমি দুজন মানুষকে পাহারায় বসালাম, বাকিদের দ্রুত শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করার নির্দেশ দিলাম এবং একই সঙ্গে অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদ পরীক্ষা করে নিতে বললাম।

আমি পাশের 上官于思-কে জিজ্ঞেস করলাম, "上官 চিকিৎসক, আপনি কি এই এলাকায় কখনো এসেছেন?"

上官于思 মাথা নেড়ে বললেন, "আসি নি। এর ওপরেই তো জাপানিদের মূল ঘাঁটি। আমি তখন তাদের এড়িয়ে যাওয়ার কথাই ভাবতাম, স্বেচ্ছায় কখনো শত্রুর আড্ডায় গিয়ে পড়তাম না।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি বললাম, "আমি তো ভেবেছিলাম আপনি একজন রেডিমেড গাইড হিসেবে কাজ করতে পারবেন, মনে হচ্ছে হিসাব ভুল হয়ে গেল..."

上官于思 হেসে বললেন, "আপনি কি সবাইকে দিয়ে নানা রকমের কাজ করিয়ে না নেওয়া পর্যন্ত ছাড়বেন না?"

আমার মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় আমি একটু শুকনো হেসে বললাম, "সম্পূর্ণরূপে কাজে লাগানো আর কী! আমাদের লোকসংখ্যা কম, এভাবে না খাটালে আমাদের ক্লান্তিতে মৃত্যু হবে, তাছাড়া সময়ও নষ্ট হবে।"

"সবাই ওঠো, এবার যাত্রা শুরু!" আমি নিচু গলায় নির্দেশ দিলাম।

একজন সাধারণ সৈনিক বন্দুকটা কাঁধে ঝোলাতে ঝোলাতে বিড়বিড় করে বলে উঠল, "এই তো সবেমাত্র একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেলাম..."

আমি তার পিঠে বন্দুকের বাঁট দিয়ে এক ধাক্কা মেরে ধমক দিয়ে বললাম, "তোমরা যখন পুরোপুরি দম নিতে পারবে, তত দিনে আমাদের দেশটাই থাকবে না! যারা যেতে চাও না, তারা এখনই মুখ ঘুরিয়ে পালিয়ে যাও!"

সৈনিকটি আর কথা বাড়াল না, দ্রুত দলের মধ্যে গিয়ে যোগ দিল। আমরা দুই সারিতে লাইন ধরে নদীর তীরের জঙ্গল বরাবর এগোতে লাগলাম। এভাবে চলার সুবিধা হলো যে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া জাপানিদের চোখে পড়ার সম্ভাবনা থাকে না, আর যদি কখনো চোখে পড়েও যায়, তবে আমরা যেকোনো মুহূর্তে জঙ্গলে লুকিয়ে পড়তে পারব।

আধা ঘণ্টার মতো হাঁটার পর 阿妮 এগিয়ে এসে বলল, "আনা ভাই, আমরা যদি আর একটু সামনে এগিয়ে যাই, তবে সেটাই হবে গতবার黃 কমান্ডার নদী পার হওয়ার সময় যে পথ দিয়ে গিয়েছিলেন, ঠিক সেই পথ।"

"দল থামাও!" আমি কোমর থেকে পশ্চিম তীরের মানচিত্রটা বের করে পেছনে ফিরে বললাম, "সেনাবাহিনীর মেজর 梁 কোথায়? তাকে তাড়াতাড়ি ডাকো, দ্রুত ডেকে আনো।"

मेजर 梁 সম্ভবত আমাদের এই দলের সবচেয়ে করুণ অবস্থার মানুষটি ছিলেন। বছরের পর বছর সেনাবাহিনীর সদর দপ্তরে উচ্চপদস্থ অফিসারদের আশেপাশে থেকে কাজ করায় সাধারণ সৈনিকদের মতো তাকে কখনো কুচকাওয়াজ বা ড্রিল করতে হয়নি। সাধারণ সৈনিকদের সঙ্গে তুলনা করলে তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক পিছিয়ে ছিল। এ সময় সে একটা কাঠের লাঠি ভর দিয়ে অত্যন্ত কষ্টে দলের একদম পেছনে হাঁটছিল।

আমি দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলাম, মানচিত্রটি মেলে ধরে বললাম, "मेजर 梁, কষ্ট দিলাম। আপনি একটু দেখুন তো, আমি যদি ঘুরে 摩云岭-এর পেছনের পাহাড়ে যেতে চাই এবং তাদের পাশ ও পেছন দিক থেকে ওপরে উঠতে চাই, তবে কোন দিক দিয়ে যাওয়াটা সবচেয়ে ভালো হবে?"

मेजर 梁-এর পদের র‍্যাংক ছিল লেফটেন্যান্ট, এবং তিনি কেবল একজন সাধারণ অপারেশনাল স্টাফ অফিসার ছিলেন। পদের দিক থেকে আমার সঙ্গে তার ব্যবধান খুব সামান্য নয়। সামরিক যুদ্ধক্ষেত্রের মূল অফিসারদের পদোন্নতির সীমাহীন সুযোগ থাকে, কিন্তু একজন অপারেশনাল স্টাফ অফিসারের পক্ষে যদি কারো সাহায্য না থাকে, তবে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার।

আমার ধারণা, এই হতভাগ্য মানুষটিকে সেনাবাহিনী আমাদের দলে অর্পণ করার কারণ ছিল এই যে, তিনি কোনো প্রভাবশালী ব্যাকগ্রাউন্ডহীন একজন প্রান্তিক অপারেশনাল স্টাফ অফিসার। এ ধরনের মানুষের প্রতি আমার মনে জন্মগতভাবেই একধরনের সহমর্মিতা কাজ করে।

मेजर 梁 খুব মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটি দেখলেন এবং বললেন, "长官 আনা, আপনি দেখুন, এই জায়গাটি হলো নামহীন শৃঙ্গ, নামহীন শৃঙ্গের ডান পাশেই রয়েছে 摩云岭। আমরা যদি সামনের মোড় থেকে ওপরে উঠি, তবে নামহীন শৃঙ্গ পার হলে 武家村 পড়বে। এরপর 武家村 থেকে উল্টো পথে ঘুরে আমরা 摩云岭-এর পার্শ্ববর্তী এলাকায় পৌঁছাতে পারব। সেখান থেকে চারদিকে যাওয়ার রাস্তা আছে, যেখানে খুশি যাওয়া যাবে।"

আমি মাথা নাড়লাম। মেজর 梁 যে অগ্রগতির পথের কথা বললেন, তা আমার চিন্তার সঙ্গেই প্রায় মিলে যায়, এমনকি আমার ধারণার চেয়েও বেশি নিখুঁত। যেমন 武家村 থেকে ঘুরে আসার কৌশলটি অত্যন্ত চমৎকার একটি পদক্ষেপ। সাধারণ মানুষ মনে করবে 武家村 তো একটি মৃত বা বন্ধ পথ, সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন কী? কিন্তু আমরা যখন সেখান থেকে ঘুরে আসব, তখন আমাদের সামনে আরেকটি নতুন পথ উন্মুক্ত হবে যা সরাসরি 摩云岭-এর পার্শ্ববর্তী এলাকায় চলে গেছে।

আমার নিজের সিদ্ধান্ত সঠিক কি না, তা যাচাই করার জন্যই তাকে ডেকেছিলাম। তবে এর মাধ্যমে তার সক্ষমতা নিয়ে আমার মনে আর কোনো সংশয় রইল না। অন্তত তিনি যে একজন খাঁটি ও দক্ষ অপারেশনাল স্টাফ অফিসার, তা প্রমাণিত হলো।

মানচিত্রটি ভাঁজ করে গুছিয়ে রেখে আমি বললাম, "বেশ তবে! মেজর 梁-এর বাতলে দেওয়া পথ ধরেই আমরা এগোব! 王四宝, 钱小六, তোমারা দুজন অগ্রবর্তী সেনার ভূমিকা পালন করো! 钱小六, পায়ের নিচের দিকে খেয়াল রেখো!"

钱小六 মিটিমিটি হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না, 长官 আনা, আমি থাকতে কোনো মাইনের ভয় নেই।"

আমি নির্দেশ জারি রেখে বললাম, "翟猛, 阿妮, 崔蛮子, আপনারা দ্বিতীয় দলে থাকবেন। আপনাদের দায়িত্ব হলো আমাদের পথ পরিষ্কার করা এবং জাপানিদের গুপ্ত哨গুলোকে নির্মূল করা! মনে রাখবেন, যথাসম্ভব বন্দুকের গুলি চালাবেন না!"

崔蛮子 তার প্যান্টের নিচ থেকে একটা বেয়নেট বের করে প্রশস্ত মুখে হেসে বলল, "长官 আনা, এটা দিয়েই কাজ চালাব নাকি?"

আমি বললাম, "যতক্ষণ পর্যন্ত জাপানি সেনাকে চিরতরে চুপ করিয়ে রাখতে পারবে, যা খুশি ব্যবহার করতে পারো।"

谭卫民 অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে উঠলে আমি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললাম, "তুমি তোমার অনুবাদকের দায়িত্বটা ভালোভাবে পালন করো। শুধু অনুবাদক নও, তুমি তার দেহরক্ষীও বটে। কারল আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমারই!"

কারল অবশেষে আমার কথাগুলোর কোনো একটা অংশ বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, "না না, আমার অনুবাদক দরকার, দেহরক্ষী নয়।"

আমি তার দিকে না তাকিয়ে হাতের কার্বাইন রাইফেলটি উঁচিয়ে ধরে বললাম, "এটা তোমার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে না... এখন যে যার দায়িত্বে মন দাও, যাত্রা শুরু!"

আমাদের ছোট্ট দলটি কাঁটাঝোপে ভরা জঙ্গলের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে চলল। যদি নূকিয়া নদীতে আমাদের একমাত্র আশঙ্কা থাকে জলের তোড়ে ভেসে না যাওয়ার, তবে এই জঙ্গলে আমাদের প্রতিনিয়ত চারপাশের সুপ্ত বিপদগুলোর বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হচ্ছে।

এই উপপথটি কেবল স্থানীয় শিকারি ও পাহাড়ি মানুষেরা সচরাচর পাহাড় চড়া বা নামার সময় ব্যবহার করে। যদি গভীরভাবে খেয়াল না করা হয়, তবে পথ ভুল হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। কারণ এই পথে চলাচলকারী মানুষের সংখ্যা খুবই কম, আর ঝরে পড়া পাতায় রাস্তা ঢাকা পড়ে যাওয়ায় এটি যে আদতে একটি পথ, তা বোঝাই যায় না।

সৌভাগ্যবশত আমাদের দলে এমন দুজন মানুষ ছিলেন যারা গভীর পাহাড়েও অত্যন্ত সাবলীলভাবে চলতে পারেন। 阿妮 এবং 翟猛-এর উপস্থিতির কারণেই আমরা এই বিশাল পাহাড়ি জঙ্গলে পথ হারিয়ে ফেলিনি।