অধ্যায় ১২১: বিশ্বাসঘাতক লাই সান

“ যা কিছু বলার, ফিরে গিয়ে বলব!” হুয়াং ওয়েনলি আমার কথা থামিয়ে দিলেন। তিনিও খুব বিরক্ত ছিলেন; প্রথম যুদ্ধেই এত বড় ক্ষয়ক্ষতি আমাদের বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, প্রি-১৭ ডিভিশনের ঘেরাও মুক্ত হয়েছে। নদী পার হয়ে সাহায্য করতে আসার এটাই ছিল আমাদের প্রধান এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য।

গেং হুয়াইকি বললেন, “ক্যাপ্টেন হুয়াং, আমার ডিভিশনকে তেং কাউন্টির খোলা প্রান্তরের দিকে এগিয়ে যেতে হবে, জাপানিদের খাঁচায় বন্দি হয়ে বসে থাকা আর সম্ভব নয়। এই যাত্রায় প্রাণ বাঁচানোর জন্য ভাই, পরে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

গেং হুয়াইকি তার বাহিনী নিয়ে সেদিনই বাইজিয়া গ্রাম থেকে সরে গিয়ে তেং কাউন্টির দিকে যাত্রা করলেন। আমাদের ব্যাটালিয়ন সেখানেই রয়ে গেল পরবর্তী উচ্চতর নির্দেশের অপেক্ষায়। আমার ধারণা, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও ভাবতে পারেননি যে, এত বড় আয়োজন করে শুরু করা এই উদ্ধার অভিযান এত সহজে সফল হবে। জাপানিরা সম্ভবত এই প্রথম আমাদের সামরিক শক্তি দেখে ভয় পেয়েছে এবং স্বেচ্ছায় দুর্বলতা দেখিয়ে পিছু হটেছে। অতীতে এমনটা ঘটলে উল্টো আমাদের বাহিনীই জাপানিদের দেখা মাত্রই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেত।

আমার ব্যাটালিয়ন বাইজিয়া গ্রামে প্রি-১৭ ডিভিশনের পুরনো আস্তানায় ক্যাম্প করল। তৈরি করা দুর্গ থাকায় আমাদের পরিশ্রম অনেকটাই বেঁচে গেল। নইলে হাড়ভাঙা খাটুনি করে ট্রেঞ্চ খুঁড়ে পরের দিনই যদি ওপর থেকে সরে যাওয়ার নির্দেশ আসত, তবে সব চেষ্টাই বৃথা যেত। হুয়াং ওয়েনলি তৃতীয় ব্যাটালিয়ন নিয়ে তার পুরনো আস্তানায় ফিরে গেলেন, আর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন প্রথম ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের মাঝখানে অবস্থান নিল। তিনটি ব্যাটালিয়ন মিলে এমন একটি ত্রিভুজাকার প্রতিরক্ষা ব্যুহ তৈরি করল যে, একে অপরকে সহজেই সাহায্য করতে পারে। এই কৌশল থেকেই বোঝা যায় হুয়াং ওয়েনলির উপস্থিত বুদ্ধি কতটা প্রখর; গেং হুয়াইকির ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে তিনি আর তিনটি ব্যাটালিয়নকে এক জায়গায় জড়ো না করে ছড়িয়ে দিলেন, যাতে প্রয়োজনমতো আক্রমণ বা পিছু হটা সহজ হয়।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের কোনো ক্ষয়ক্ষতি না হলেও আমার প্রথম ব্যাটালিয়নের অনেক সৈন্য হতাহত হয়েছে। বাইজিয়া গ্রামেই শহীদ সেনাদের সমাহিত করা হলো এবং আহতদের দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হলো। প্রথম ব্যাটালিয়নে আহতদের সংখ্যা বেশি হওয়ায় হুয়াং ওয়েনলি বিশেষ করে সাংগুয়ান ইউসিকে সাহায্য করার জন্য পাঠালেন। সারাদিন ছোটাছুটি করে পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলো।

সন্ধ্যার দিকে ঝাই লি আমার অস্থায়ী অফিসে এল। সে বলল, “ক্যাপ্টেন, জাপানিরা আমাদের যে ভাইদের ধরে নিয়ে গেছে তাদের কী হবে?”

আমি বললাম, “পরিস্থিতি অনুযায়ী দেখা যাক। সুযোগ পেলে উদ্ধার করা অবশ্যই ভালো, কিন্তু সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।”

ঝাই লি নিজেও জানত যে, জাপানিদের হাতে বন্দি সেনাদের বেঁচে ফেরার সুযোগ খুবই কম। এখন দুই পক্ষেরই রসদ ফুরিয়ে আসছে। এই ঘাটতির কারণে জাপানিরা সাধারণত বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদের পরপরই হত্যা করে, কারণ শত্রুকে খাইয়ে বাঁচিয়ে রাখার মতো খাবার তাদের নেই।

আমার মন খুব ভারাক্রান্ত ছিল। রাতে শুয়ে এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম এল না। উঠে হেলমেট পরে বন্দুক হাতে তাঁবুর বাইরে এলাম। তাঁবুর ভেতরে জেগে থাকা আনি আমাকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে দেখতে লাগল।

“আমি টহলে যাচ্ছি,” আমি ব্যাখ্যা করলাম।
“আমিও যাব!” আনি এক লাফে উঠে দাঁড়াল।
তান ওয়েইমিনও সঙ্গে সঙ্গে উঠল, “আমারও ঘুম আসছে না, আমিও টহলে যাব।”
আমি বললাম, “মনে হচ্ছে টহলের ডিউটি সাজাতে ভুল করেছি। আগে জানলে তোদের দুজনকেই টহলে পাঠাতাম।”

আমরা তাঁবুর বাইরে এসে ডিউটি অফিসারকে ডাকলাম, “আজ রাতে বাইরের প্রহরায় কারা আছে?”
“রিপোর্ট ক্যাপ্টেন, ঝাই লি এবং তার প্লাটুন দায়িত্বে আছে।”

“ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি।”

বাইরের প্রতিরক্ষা লাইন আমাদের ক্যাম্প থেকে মাত্র সাত-আটশ মিটার দূরে। শত্রুর বড় কোনো আক্রমণ ঠেকানো তাদের কাজ নয়, বরং সতর্ক সংকেত দেওয়াই মূল উদ্দেশ্য। আমি আনি এবং তান ওয়েইমিনকে নিয়ে ক্যাম্পের চারপাশে ঘুরতে লাগলাম। আহতদের তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকলাম, যারা বোমার আঘাতে হাত-পা হারিয়েছে তাদের দেখতে।

সাংগুয়ান ইউসি সবেমাত্র একটি ছোট অস্ত্রোপচার শেষ করেছেন, এক সৈন্যের উরু থেকে একটি স্প্লিন্টার বের করেছেন। আমাকে দেখে হাত ধুতে ধুতে বললেন, “কয়েকজনের হাত-পা কাটা প্রয়োজন, কিন্তু এখানে সেই সুযোগ নেই। নদীর ওপারে না পৌঁছানো পর্যন্ত এটা করা অসম্ভব।”

“আপনার কষ্ট হচ্ছে, ডাক্তার সাংগুয়ান।”
সাংগুয়ান ইউসি বললেন, “সবাই তো ভাই, কষ্ট কিসের।”

আমরা পাশাপাশি আহতদের তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলাম। সাংগুয়ান ইউসি নিচু স্বরে বললেন, “ক্যাপ্টেন আন, সতর্ক থাকবেন। আমি হেডকোয়ার্টারে শুনেছি, ওয়াং টিংইউয়ে আপনাকে ব্যাটালিয়নের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন। তিনি বলছেন, আপনার অযোগ্যতার কারণে হাজার হাজার সৈন্যের প্রাণ যাচ্ছে।”

আমি বললাম, “ওয়াং টিংইউয়ে সবসময়ই আমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে। এই সুযোগে এমন কথা বলা তার জন্য স্বাভাবিক। তবে এই যুদ্ধের পারফরম্যান্স দিয়ে আমাকে সরিয়ে দেওয়া তার পক্ষে অত সহজ হবে না!”

সাংগুয়ান ইউসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিউ ২০০ রেজিমেন্টে একজন ওয়াং টিংইউয়ে থাকা মানেই ঝড়ের পূর্বাভাস। আপনি সাবধানে থাকুন।”

হঠাৎ এক সৈন্য হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, “ক্যাপ্টেন! ক্যাপ্টেন!”
আমি বললাম, “তুমি তো ঝাই লির লোক। বাইরের পাহারায় না থেকে এখানে কেন?”
“ক্যাপ্টেন, ঝাই লি আমাদের পাঠিয়েছেন। জাপানিদের হাতে বন্দি লাই সান পালিয়ে ফিরে এসেছে!”

“লাই সান ফিরে এসেছে? কীভাবে?”
“সে জাপানিদের অগোচরে দড়ি ছিঁড়ে পালিয়ে এসেছে।”

আমি সাংগুয়ান ইউসির দিকে তাকালাম। তিনি বললেন, “জাপানিদের হাত থেকে এত সহজে পালিয়ে আসাটা বেশ অদ্ভুত শোনাচ্ছে...”

আমি তার অর্থ বুঝতে পারলাম। তার মনেও লাই সানের ফিরে আসা নিয়ে সন্দেহ ছিল। আমি সেই সৈন্যকে বললাম, “ঝাই লিকে বলো লাই সানকে নিয়ে আসতে। আর তোমাদের প্লাটুনের ক্যাপ্টেনকে বলবে যেন সতর্কতায় কোনো ঘাটতি না থাকে!”

সৈন্যটি বলল, “ঝাই লি নিজেই আসছেন, আমার পেছনেই আছেন।”

আমার মনে খটকা লাগল। ঝাই লি তার দলের দশ-বারোজন সৈন্য এবং লাই সানকে নিয়ে হাসিখুশি মুখে ক্যাম্পে ঢুকলেন। সাংগুয়ান ইউসি জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাই লি, তুমি ফিরে এলে, তাহলে বাইরের পাহারায় এখন কে আছে?”

ঝাই লি বললেন, “ক্যাপ্টেন, ডাক্তার, চিন্তা করবেন না। আমি কয়েকজনকে রেখে এসেছি। জাপানিরা তো পিছু হটেছে, অযথা বাইরের কনকনে ঠান্ডায় বেশি লোককে কষ্ট দেওয়ার কী দরকার?”

আমি রেগে বললাম, “কে বলেছে জাপানিরা পিছু হটেছে!”

ঝাই লি বললেন, “লাই সান নিজের চোখে দেখেছে, মিথ্যা হওয়ার তো কথা নয়।”
আমি লাই সানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “লাই সান, তুমি কি নিজের চোখে জাপানিদের মূল বাহিনীকে পিছু হটতে দেখেছ?”

লাই সান মাথা নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, আমি দেখেছি।”
আমি বললাম, “তাহলে বলো তো, তারা কীভাবে পিছু হটল?”
লাই সান তোতলাতে লাগল, “ক্যাপ্টেন, আমি এসব বুঝি না। আমি শুধু দেখেছি তারা সবাই চলে গেছে, আমাকে দেখার কেউ নেই, তাই সুযোগ বুঝে পালিয়ে এসেছি।”

ঝাই লি বললেন, “ক্যাপ্টেন, আপনি কি নিজের লোকের কথা বিশ্বাস করছেন না?”
আমি ফিরে এক প্লাটুন কমান্ডারকে ডেকে বললাম, “তোমার লোক নিয়ে অবিলম্বে বাইরের পাহারার দায়িত্ব নাও!”

সাংগুয়ান ইউসি আমার কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “ক্যাপ্টেন আন, আপনার কি ভয় হচ্ছে লাই সান কোনো চাল চালছে?”
আমি মাথা নাড়লাম, “সতর্ক থাকা প্রয়োজন। বিশ্বাসঘাতকের অভাব কোনো কালেই ছিল না।”

সাংগুয়ান ইউসি লাই সানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, যার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি বললেন, “লাই, তুমি যদি ভুল করেও থাকো, এখনো সময় আছে। সত্যিটা বললে সব ক্ষমা করে দেওয়া হবে।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “লাই সান, আমি জানি জাপানিরা মানুষকে কী অমানুষিক নির্যাতন করে। হয়তো পরিস্থিতির চাপে তুমি বাধ্য হয়েছ। কিন্তু তুমি কি সত্যিই চিরকাল বিশ্বাসঘাতকের অপবাদ নিয়ে বেঁচে থাকতে চাও?”

ঝাই লি অবাক হয়ে আমাদের এবং লাই সানের দিকে তাকালেন, “লাই সান, তুই কি সত্যিই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস? তুই আমার সাথে প্রতারণা করলি?”

লাই সানের পা কাঁপছিল, সে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে চিৎকার করে বলল, “ক্যাপ্টেন, ডাক্তার, স্যার, আমি আপনাদের কাছে অপরাধী! আমি নিরুপায় ছিলাম... জাপানিরা মানুষ নয়, ওরা আমাকে বাধ্য করেছে আমারই ভাইদের... নিজের হাতে খুন করতে...”

ঝাই লি রাগে গর্জে উঠে লাই সানের মুখে এক লাথি মারলেন, “হারামজাদা! তুই এত বড় বিশ্বাসঘাতক! মরার ভয় থাকলে মরতিস, কিন্তু নিজের ভাইদের গায়ে হাত তুললি?”

আমি ঝাই লিকে থামিয়ে লাই সানকে জিজ্ঞেস করলাম, “জাপানিরা তোকে ছেড়ে দেওয়ার উদ্দেশ্য কী?”
লাই সান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, দ্রুত বাইরের পাহারায় থাকা ভাইদের বাঁচান! ওরা আমাদের প্রহরী পোস্টগুলো গুঁড়িয়ে দিতে আসছে!”

ঝাউ ডালেই এতক্ষণ সব শুনছিলেন। তিনি সন্দিহান হয়ে বললেন, “আন, ব্যাপারটা কি শুধু পোস্ট দখল করার জন্যই?”

আমি আর সাংগুয়ান ইউসি একসঙ্গে বলে উঠলাম, “জাপানিরা রাতে অতর্কিতে আক্রমণ করতে আসছে!”