অধ্যায় ১৫৮: ট্যাংক এবং ক্ষুধা
জুন মাসের মাঝামাঝি সময়ে, পশ্চিম ইউন্নানের বৃষ্টিপাত বাড়তে শুরু করে, যা বিগত বছরগুলোতে সচরাচর দেখা যেত না। গত বছরগুলোতে পশ্চিম ইউন্নানের বর্ষাকাল সাধারণত আগস্ট কিংবা সেপ্টেম্বর মাসে শুরু হতো, অথচ এ বছর বর্ষাকাল এক মাসেরও বেশি সময় আগেই নেমে এসেছে।
মধ্য মাস থেকে শুরু হওয়া মুষলধারে এই বৃষ্টি চলতে থাকে মাসের শেষ পর্যন্ত। এই পরিমাণ বৃষ্টির কারণে লিমং শহরটি যেন একটি জলমগ্ন নগরীতে পরিণত হয়। চারপাশের পাহাড়ঘেরা লিমং শহরটি মূলত একটি উপত্যকার একেবারে নিচু জায়গায় অবস্থিত হওয়ায়, দিনরাত অঝোরে ঝরতে থাকা বৃষ্টি শহরটিকে যেন জলের নিচে ডুবিয়ে রাখে।
আমাদের রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র সরবরাহের গাড়িগুলোর বেশিরভাগই এই ভারী বর্ষণে কাদায় আটকে পড়ে বিকল হয়ে যায়। এমন প্রলয়ঙ্করী বৃষ্টির মুখে লিমংয়ের কাঁচা রাস্তাগুলোর মারাত্মক ক্ষতি হয়, রাস্তায় যে কোনো সড়ক ছিল তা আর বোঝার উপায় ছিল না—চারদিক কেবল জলাভূমি আর জলমগ্ন এলাকা।
হঠাৎ করে নেমে আসা এই মুষলধারে বৃষ্টির জন্য কেউ প্রস্তুত ছিল না, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো রসদ ও সামরিক সরবরাহ নিশ্চিত করা যাচ্ছিল না। এই কারণে হুয়াং ওয়েনলিয়ে যে আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিলেন, তা বাধ্য হয়ে আগামী মাসে স্থগিত করা হয়।
বৃষ্টির তীব্রতায় নু নদীর পানিও আবার ফুলেফেঁপে উঠেছে, এমন প্রবল বর্ষণে যেকোনো শক্তিশালী জলযান বা সরঞ্জাম উল্টে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে। অতীতে যে গোপন ভূগর্ভস্থ নদীর পথ ধরে আমরা নদী পার হয়েছিলাম, সেই পথে এখন আর যাতায়াত করা অসম্ভব।
আক্রমণ স্থগিত করতে বাধ্য হলেও আমেরিকানদের সামরিক সাহায্য যথাসময়ে এসে পৌঁছায়। সাধারণ কিছু অস্ত্রশস্ত্র বাদ দিলে, আমেরিকার এবারের এই সাহায্য প্যাকেজের সবচেয়ে বিস্ময়কর সংযোজন ছিল এক সারি ট্যাংক।
এগুলো হলো আমেরিকানদের প্রধান যুদ্ধ ট্যাংক—এমথ্রিএথ্রি স্টুয়ার্ট! এর অগ্নিসংযোগ ক্ষমতা হলো সাঁইত্রিশ মিলিমিটারের প্রধান কামান, এছাড়া অতিরিক্ত রয়েছে তিনটি সাঁজোয়া যান-মাউন্টেড মেশিনগান।
ভারী অস্ত্রের মধ্যে এমন এক চরম ভারী অস্ত্র আমাদের রেজিমেন্টেও একটি বরাদ্দ করা হয়েছে—নতুন দুই শ রেজিমেন্টের প্রতি উচ্চমহলের এটি এক অভূতপূর্ব অনুকম্পা।
সবচেয়ে উৎসাহব্যঞ্জক ব্যাপার হলো, হুয়াং ওয়েনলিয়ে এই সুপার উইপনটি প্রথম ব্যাটালিয়নের প্রতিরক্ষা অবস্থানে এনে দাঁড় করিয়েছেন; অর্থাৎ এটি পুরোপুরি আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়নের অধিকারে এসেছে।
ওয়াং টিংইউয়ে এবার কেন বাধা দিলেন না আমি জানি না, তবে তাতে কার কী আসে-যায়! আমি এই ভয়ংকর মারণাস্ত্রটিকে এমন এক জায়গায় লুকিয়ে রাখলাম যেখান থেকে প্রয়োজনমতো সরিয়ে নেওয়া যায়। আমি চাই না যে জাপানিদের ভারী কামানের গোলার আঘাতে অল্প কয়েকটি লড়াইয়ের পরেই এটি ধ্বংস হয়ে যাক।
পরে অবশ্য আমি জানতে পেরেছিলাম যে ওয়াং টিংইউয়ে প্রতিবাদ না করে বসে থাকেননি; তিনি মনে করেছিলেন যে এত গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র নতুন দুই শ রেজিমেন্টের মূল স্ট্রাইকিং ব্যাটালিয়নের পাওয়া উচিত।
কিন্তু হুয়াং ওয়েনলিয়ে এবার ভীষণ জেদি ছিলেন। তিনি ঘোষণা করেন যে প্রথম ব্যাটালিয়নই হলো মূল ব্যাটালিয়ন, শুধু রেজিমেন্টের মূল প্রতিরক্ষা অবস্থান থেকে একটু দূরে রয়েছে এই যা। ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের এই দৃঢ় অবস্থান এবং ঝাং দা-র কোনো বিরোধিতা না থাকায়, ওয়াং টিংইউয়ে একা পড়ে শেষ পর্যন্ত চুপ করতে বাধ্য হন।
আমার সামরিক জীবনে ট্যাংকের প্রতি এক অদ্ভুত এবং অব্যক্ত ভয় কাজ করত। কারণ আমার স্মৃতিতে, যখনই জাপানি ট্যাংকগুলো সামনে চলে আসত, আমাদের পরাজয় ছিল দশের মধ্যে নয় বারই নিশ্চিত।
তবে এখন পরিস্থিতি বদলেছে। আমাদেরও ট্যাংক আছে, এবং সেটি জাপানি ট্যাংকগুলোকে সম্পূর্ণ পরাজিত করার মতো সর্বাধুনিক ও শক্তিশালী ট্যাংক। সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে আমাদের বর্তমান সামরিক সরঞ্জামগুলোর উন্নতি ঘটছে—এই কথাটি বললে বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা হবে না।
সাধারণ সৈন্যরা রেইনকোট পরে এবং বাঁশের তৈরি শঙ্কুযুক্ত টুপি মাথায় দিয়ে মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে এমথ্রিএথ্রি স্টুয়ার্ট ট্যাংকটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছিল। তাদের অনেকেই আমার মতো এর আগে কখনো নিজেদের বাহিনীতে এমন কোনো সুপার উইপন দেখেনি।
"আমাদের নিজের ট্যাংকও আছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য!" ট্যাংকের স্টিলের বর্ম গায়ে হাত বুলিয়ে মুগ্ধ কণ্ঠে বলে উঠল মা শুশুন।
ওয়াং সিবাও ট্যাংকটির চারপাশে দু’ক্কর ঘুরে বলল, "ট্যাংক দিয়ে কী হবে ভাই? আমাদের তো যুদ্ধ করতে হবে, নদী পার হয়ে পশ্চিম তীরে গিয়ে লড়াই করতে হবে। এই বড় দানবটি কি আমাদের সাথে নদী সাঁতরে পার হতে পারবে?"
তার এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ চারপাশ থেকে প্রতিবাদের ঝড় উঠল—"ওহে খাবারখেকো ওয়াং সিবাও, তোমার মাথা কি আউলে গেছে? ট্যাংক তো কামানের গোলা ছুঁড়তে পারে!"
মাথা চুলকাতে চুলকাতে হাসিমুখে ওয়াং সিবাও বলে উঠল, "ঠিক ঠিক ঠিক, শুধু কামানই না, এর সাথে মেশিনগানও আছে।"
আমি ব্যাটালিয়ন হেডকোয়ার্টার্সের দরজায় দাঁড়িয়ে বৃষ্টির মধ্যে তাদের এই ট্যাংক নিয়ে নানাবিধ আলোচনা ও চুলচেরা বিশ্লেষণ দেখছিলাম। আমি জানতাম তাদের এই কৌতূহল ও বিস্ময়ের আড়ালে আসলে লুকিয়ে রয়েছে বিজয়ের এক তীব্র ও গভীর আকুলতা।
তারা, আমরা—সবাই একই রকম। আমরা সবাই বিজয়ের জন্য দারুণভাবে উদগ্রীব। এই আকুলতা দীর্ঘকাল ধরে চাপা পড়ে থাকার কারণে শেষ পর্যন্ত বিজয়ের সমস্ত আশা কোনো নির্দিষ্ট শহর, কোনো বিশেষ কর্মকর্তা, কিংবা কোনো একটি অস্ত্রের ওপর গিয়ে ভর করে।
ঠিক এই মুহূর্তে, বিজয়ের সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে আমরা সঁপে দিয়েছি এই ট্যাংকটির ওপর।
সাধারণ সৈন্যরা যতই উচ্ছ্বসিত হোক বা নানা কল্পনা করুক না কেন, আমাদের বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ কোনো ট্যাংক বা নদীর ওপারে আক্রমণের কৌশল নিয়ে মাথা ঘামানো নয়; আমাদের সবচেয়ে বড় এবং জরুরি কাজ হলো যেকোনো উপায়ে পেট ভরানো। আমাদের সামরিক খাদ্য সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেছে।
মুহূর্তের মতো বৃষ্টি আমাদের অবস্থানকে লিমং এবং বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দুটো আলাদা বিশ্বে পরিণত করেছে। তফাৎ শুধু এই যে, একটির অবস্থান পাহাড়ে আর অন্যটি পাহাড়ের নিচে; আর মিল রয়েছে কেবল এতেই যে, আমরা দুপক্ষই অন্তহীন বৃষ্টির জলে হাবুডুবু খাচ্ছি।
সাধারণ সৈন্যরা প্রতিদিন কাদার পুতুলের মতো যোগাযোগ খন্দ ধরে টহল দিয়ে বেড়ায়। যদিও এই আবহাওয়ায় নদীর পশ্চিম তীরের জাপানিদের পক্ষেও কোনো আক্রমণ চালানো অসম্ভব, কারণ তারা আগেই রক্ষণাত্মক অবস্থানে গুটিয়ে রয়েছে। তবুও, এর সামান্যতম সুযোগেও আমরা নিজেদের সতর্কতা শিথিল করতে পারি না, কারণ এমন পরিস্থিতির তিক্ত অভিজ্ঞতা আমাদের অতীতে বহুবার হয়েছে।
"ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আমাদের খাবারদাবারের কী হবে? পেটে এক দানাও চাল নেই এখন," একে একে বেশ কয়েকজন কোম্পানি কমান্ডার আমার কাছে এসে খাবারের ব্যবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইল।
লংটুশুই হোক কিংবা জিয়ংলংওয়ান, আমরা এখন বাইরের পৃথিবীর সাথে যোগাযোগবিচ্ছিন্ন এক অবস্থায় আছি। আমরা বাইরে যেতে পারছি না, বাইরের কেউ ভেতরে ঢুকতেও পারছে না।
বাইরের অঝোর ধারার বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আমি বললাম, "কিছু লোকজনকে ভূগর্ভস্থ নদীর দিকে মাছ ধরতে পাঠাও, তবে বুলেটপ্রুফ শেলগুলো সাথে নিতে ভুলো না। এছাড়া আরও কিছু কলার গাছের ছাল ছাড়িয়ে নিয়ে এসো, লবণপানিতে ভিজিয়ে নরম করে দীর্ঘ সময় ধরে সেদ্ধ করবে। আপাতত দুই দিন এভাবেই চালিয়ে নাও, বৃষ্টির বেগ একটু কমলে আমি অন্য কোনো উপায় বের করব।"
ভূগর্ভস্থ নদীর মাছগুলো তো ফুরিয়ে যাওয়ার মতো নয়। সৈন্যরা জেলের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়ে ত্রিশটির মতো মাছ শিকার করার পর আর কোনো মাছ পাওয়া গেল না। এর জন্য কিছুটা বিরতি প্রয়োজন, আগামীকাল আবার চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।
ত্রিশটি মাছ শুনলে বেশ অনেকগুলো বলে মনে হতে পারে, কিন্তু আমাদের এই ব্যাটালিয়নে সৈন্য সংখ্যা প্রায় হাজারখানেক। এই সামান্য মাছ দিয়ে কারোরই পেটের ক্ষিদে মেটানো সম্ভব নয়।
পাচক দল সেই ত্রিশটি মাছ দিয়ে পাতলা ফিনফিনে মাছের ঝোল বানিয়ে সবার মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দিল। সৈন্যরা সেই মাছের ঝোল দিয়ে সেদ্ধ করা কলার গাছের ছাল চিবিয়ে খেয়ে somehow নিজেদের পেট ফাঁপিয়ে তুলল।
কলার গাছের ছালের প্রথম কামড়টায় সত্যি এক ধরনের তেতো অথচ সতেজ সুবাস পাওয়া যায়। লিমংয়ের কিছু ধনী পরিবার মাঝেমধ্যে শখের বশে এটি খেয়ে থাকে। সুস্বাদু নানা পদের খাবার খেয়ে অভ্যস্ত হয়ে হঠাৎ যেমন একটু আচার মুখে দিলে বেশ ভালো লাগে, কলার গাছের ছালও তেমনি। কিন্তু প্রতিদিনের প্রধান খাবার হিসেবে এটি খাওয়া সত্যি গলা দিয়ে নামানো অসম্ভব।
ভাগ্য ভালো যে ভূগর্ভস্থ নদীর মাছগুলো একেবারে ফুরিয়ে যায়নি; প্রতিদিন অন্তত দশ-বিশটি করে মাছ জালে ধরা পড়ত। এর ফলে অন্য ব্যাটালিয়নগুলোর তুলনায় আমরা কিছুটা ভালো অবস্থানে ছিলাম। সবার খাদ্য তালিকায় কলার গাছের সেদ্ধ ছাল বা ভেজাল খাবার থাকলেও, আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়নের অন্তত মাছের ঝোল জোটার সৌভাগ্য হতো। আর ভাগ্য ভালো থাকলে জুটত সুস্বাদু মাছের মাংসও।
আমি যখন ভাবছিলাম যে একদিন হয়তো মাছের ঝলের গন্ধ পেলেই আমাদের বমি আসার উপক্রম হবে, ঠিক তখন নদীর ওপারের জাপানিদের নজরে এল আমাদের এই নিয়মিত মাছ ধরার রহস্য।
জাপানিরা সুনির্দিষ্টভাবে অস্ত্রশস্ত্র সাজিয়ে মাছ ধরতে যাওয়া আমাদের সৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল। যদিও আমরা বুলেটপ্রুফ শিল্ড ব্যবহার করছিলাম, তবুও বিক্ষিপ্ত ছন্নছাড়া গুলির ক্ষেত্রে তা কিছুটা কার্যকর হলেও, এমন ঘনীভূত ও তীব্র গুলির মুখে সেগুলো কোনো কাজেই এল না।
আমাদের মাছ শিকারী দলের দুজন সৈন্য আহত হওয়ার পর, আমি অবিলম্বে মাছ ধরা বন্ধ করার নির্দেশ দিলাম। কেবল এক মুঠো খাবারের জন্য আরও গুরুতর প্রাণহানি হতে দেওয়া যায় না, এতে কোনো লাভই নেই বরং অপূরণীয় ক্ষতি হবে।
জাপানিরা আমাদের মাছের ঝোলের উৎস বন্ধ করে দিল। তাই মাছের ঝলে অরুচি ধরার সেই দিনটির অপেক্ষা করার সুযোগ আমাদের আর হলো না; পেটের খিদে মেটাতে আমাদের প্রতিদিন সেই মিশ্র শস্যের ভাত আর কলার গাছের ছাল খেয়েই দিন কাটাতে হতো।
টান চুনশানের আহ্বানে লিমংয়ের ব্যবসায়ীরা সামরিক খাদ্য সরবরাহের জন্য অর্থ সংগ্রহ শুরু করেন। তাঁরা সাহসিকতার সাথে একটি আত্মঘাতী উদ্ধার দলের মতো খাদ্য সরবরাহকারী দল গঠন করেন। দলটির সদস্যরা সব ছিলেন স্বাস্থ্যবান ও শক্তসমর্থ তরুণ। বৃষ্টিরোধী কাপড়ে মোড়ানো খাদ্যের বস্তা পিঠে নিয়ে তারা কোমরসমান গভীর জলমগ্ন জলাভূমির মধ্য দিয়ে হেঁটে এবং পিচ্ছিল কর্দমাক্ত পাহাড়ি পথ বেয়ে পাহাড়ে অবরুদ্ধ আমাদের জন্য খাবার পৌঁছে দিতে আসেন।