১৫৩তম অধ্যায়: প্রস্থান
পূর্ব তীরের গোলাবর্ষণ আবারও জাপানিদের প্রথম প্রতিরক্ষা ঘাঁটিতে আছড়ে পড়ল। তবে এবার জাপানিরা প্রস্তুত ছিল। প্রথম গোলাটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথেই তারা সুশৃঙ্খলভাবে আত্মরক্ষা করতে শুরু করে এবং তাদের নিজেদের আর্টিলারি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালায়।
আমরা তিনজন প্রায় আমাদের সহযোদ্ধাদের পিছু পিছু দৌড়াচ্ছিলাম। প্রথম প্রতিরক্ষা ঘাঁটির নিচ দিয়ে গোপনে আমরা পার হয়ে গেলাম। ঠিক তখনই পূর্ব তীরের গোলাবর্ষণে কিছুটা বিরতি ঘটে। একজন জাপানি সেনা তার মাথা ঘাঁটি থেকে বাইরে বের করে এক পলকেই আমাদের দেখতে পেয়ে চিৎকার করে পটাপট গুলি চালাতে শুরু করে, যার ফলে আরও অনেকগুলো গুলি আমাদের দিকে ছুটে আসে।
ঝাই মেং থমকে দাঁড়িয়ে তার বন্দুক উঁচিয়ে ব্রাশফায়ার করে পাল্টা জবাব দিল। আমি চিৎকার করে উঠলাম, "পাল্টা গুলি করো না, দৌড়াও!"
আমি তার পাশ দিয়ে ছুটে গেলাম, প্রাণপণে দৌড়াতে লাগলাম। কয়েক শ মিটার দূরে যাওয়ার পর, আমার পেছনের আনি ঝাই মেংকে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি গায়ে গুলি লেগেছে?"
আমি পেছনে ফিরে তেকলাম। ঝাই মেংয়ের কাঁধের কাছ থেকে লাল রক্ত ভেসে উঠছে। আমি চেঁচিয়ে বললাম, "নিজের হাতে ক্ষতস্থান চেপে ধরো, আগে এখান থেকে পালিয়ে চলো!"
আনি চিৎকার করে জবাব দিল, "চেপে রাখা যাচ্ছে না! ওর শরীর এপার-ওপার করে ভেদ করে চলে গেছে, সামনে-পেছনে দুটো ফুটো।"
"শরীরের ভেতরে বুলেট আটকে থাকার চেয়ে রক্ত কিছুটা বেশি ঝরাও ভালো!" আমি হাতের বন্দুক দিয়ে এলোপাতাড়ি দুরাউন্ড গুলি ছুড়লাম, তবে তাতে আমার পূর্ণ গতিতে দৌড়াতে কোনো বাধা হলো না।
পেছনের জাপানিরা ইতোমধ্যে খাঁদ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আমাদের ধাওয়া করেছে। তারা চেঁচামেচি করতে করতে আমাদের ঠিক পেছনেই লেগে রয়েছে এবং আমাদের মতোই ধোঁয়া ও আগুনের ভেতর দিয়ে ছুটে চলেছে। জাপানিরাও বুঝে গেছে যে, যতক্ষণ তারা আমাদের পেছনে পেছনে দৌড়াচ্ছে, ততক্ষণ তাদের মাথায় গোলা পড়ার কোনো ভয় নেই।
পাহাড়ের অর্ধেকটা ওপরে ওঠার পর, ঝাং দা তার লোকজনকে নিয়ে ঘাসবনের মধ্যে লুকিয়ে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি ঘাসের মধ্যে লুটিয়ে পড়ে বারবার চিৎকার করে বলতে লাগলাম, "গুলি চালাও! গুলি চালাও!"
আমি ওখানেই শুয়ে পড়ে কার্বাইন বন্দুকে গুলি ভরতে লাগলাম এবং হাঁপাতে লাগলাম। মনে মনে ছোট জাপাানিদের গালি দিয়ে ভাবলাম, শ্তরের দল সত্যি দারুণ দৌড়াতে পারে! আমাদের যদি আগে থেকে লোক প্রস্তুত না থাকত, তবে তো দৌড়াতেই দৌড়াতে আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যেত।
আনি আর ঝাই মেং দুজনেই হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এল। আমাদের পেছনে ধাওয়া করা জাপানিরা তাড়া করতে করতেই থার্টি-এইট রাইফেল দিয়ে গুলি ছুড়ছিল। তারা যে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়ছিল তা নয়, বরং প্রতিটি গুলিই প্রায় নিখুঁতভাবে নিশানা ভেদ করছিল। সত্যি বলতে, এটা কম কথা নয়!
দাদাদা দাদাদা! একনাগাড়ে কার্বাইন বন্দুকের আওয়াজ বেজে উঠল। কড়াইয়ে ভাজা ভুট্টার মতো সেই গুলিবর্ষণের মুখে জাপানিদের ধাওয়া করার গতি মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে গেল। সবচেয়ে সামনে থাকা কয়েকটি জাপানি সেনাকে তারা গুলি করে ফেলে দিল, আর বাকিরা আর অতটা বেপরোয়াভাবে ধাওয়া করার সাহস পেল না।
আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এখানে বেশিক্ষণ যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া বোকামি হবে। শত্রুর এলাকায় এভাবে আর দশ মিনিট কাটালে জাপানিদের অতিরিক্ত বাহিনী এসে আমাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলবে। তখন যদি একবার আটকে যাই, তবে আমাদের এই ত্রিশজনের火力 দিয়ে বোধহয় সবাইকেই খতম হতে হবে।
আমি উচ্চস্বরে আদেশ দিলাম, "পিছু হটো! চ্যুনফু রোড দিয়ে যে পথে এসেছি, সে পথেই ফিরে চলো!"
আমাদের শক্তিশালী প্রতিরক্ষার কারণে জাপানিরা আমাদের থেকে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে বাধ্য হলো, কিন্তু তবুও তারা নাছোড়বান্দার মতো ধাওয়া করে চলল এবং তাদের সংখ্যা যেন বেড়েই চলেছে।
বিষাক্ত গ্যাস ঘরের কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, সাং কুয়ান ইউসি চিৎকার করে বলে উঠল, "কে আমার সাথে গ্যাস ঘরটা ধ্বংস করতে যাবে?"
ঝাই মেং বলল, "আমি যাব!"
চুই মান্ত্রিও একটুও পিছিয়ে না থেকে বলে উঠল, " আমিও যাব!"
আমি বললাম, "খুব বেশি লোক যাওয়ার দরকার নেই, দুজন হলেই যথেষ্ট। ডাক্তার সাং কুয়ান, ওদের আঙিনায় পেট্রোল আছে, সেটা ঢেলে দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে দাও।"
সাং কুয়ান ইউসি মাথা ঝাঁকাল, নিজের শরীর নিচু করে দ্রুত গ্যাস ঘরের দিকে ছুটে গেল। ঝাই মেং দ্রুত পায়ে চুই মান্ত্রিকে পেছনে ফেলে সাং কুয়ান ইউসির পিছু নিল।
আনি চিৎকার করে বলে উঠল, "আরে, তুমি একজন আহত সৈনিক হয়ে কোথায় ছুটছ?"
"এই সামান্য চোট ঘর পোড়াতে কোনো বাধা সৃষ্টি করবে না।" ঝাই মেং পেছন ফিরেও তাকাল না, সোজা সাং কুয়ান ইউসির পিছু পিছু ছুটতে লাগল।
আমি হাত নেড়ে বললাম, "চলো, চলো, চলো। কাজের সময় নষ্ট করো না। জাপানিরা ধরে ফেললে আমরা কেউই আর পূর্ব তীরে ফিরতে পারব না!"
চুই মান্ত্রি জিজ্ঞেস করল, "ডাক্তার সাং কুয়ানদের কী হবে?"
"বনের ভেতরে গিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলো! ওদের অভ্যর্থনা জানাও। আমরা কি এই খোলা জায়গায় জাপানিদের সাথে জীবন-মরণ লড়তে যাব নাকি!" আমি চিৎকার করতে করতে এক মুহূর্তের জন্যও থামলাম না।
হ্যাঁ, আমি আবার পুরো দলের সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ে যাওয়া ব্যক্তিতে পরিণত হলাম। আমার এই দৌড়ের গতি মূলত গত কয়েক বছর ধরে জাপানিদের তাড়া খেয়ে খেয়েই তৈরি হয়েছে।
তবে দলনেতা হিসেবে এভাবে সবার আগে পালিয়ে যাওয়াটা দেখে, যারা এই প্রথমবার আমার সাথে লড়তে এসেছে, সেই সাধারণ সেনারা একেবারে অবাক হয়ে গেল। কিন্তু অলিখিতভাবে এটাই একটা আদেশে পরিণত হলো যে, পেছনের ধাওয়া করা শত্রুদের তোয়াক্কা না করে সর্বশক্তি দিয়ে বনের ভেতরে ঢুকে পড়তে হবে।
বনের ভেতরে ঢুকেই আমরা সাথে সাথে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলাম। এই জঙ্গলটাই ছিল আমাদের প্রাকৃতিক আড়াল। গাছপালা এত ঘন ছিল যে, পেছনের শত্রুর সংখ্যা কম না হলেও, শুধু থার্টি-এইট রাইফেল দিয়ে তাদের পক্ষে ভেতরে ঢুকে পড়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।
এমনকি আমাদের তেমন কোনো ক্ষতি করাও তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল, যদি না কারোর খুব বেশি খারাপ ভাগ্য থাকে।
তবে জাপানিদের যুদ্ধ কৌশল সত্যি আমাদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল। এমনকি শুধু রাইফেল নিয়ে আক্রমণ করলেও তারা সুনির্দিষ্ট স্তরে বিভক্ত হয়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল এবং কোনো কমান্ডারের নির্দেশ ছাড়াই তারা নিজেদের সেরা যুদ্ধ বিন্যাস তৈরি করে নিয়েছিল।
কাছাকাছি কোনো এক ভবন থেকে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। সাং কুয়ান ইউসি আর ঝাই মেং ওই পিশাচদের ভবনটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল। সেটি ব্যাকটেরিয়া নিয়োগের গবেষণাগার হোক কিংবা বিষাক্ত গ্যাসের পরীক্ষাগার হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। আকাশচুম্বী সেই লেলিহান শিখায় সবকিছু ছাই হয়ে গেল।
জাপানিরা যাতে পাশের ঘাসবন দিয়ে সাং কুয়ান ইউসি ও ঝাই মেংয়ের বনের দিকে সরে যাওয়ার বিষয়টি লক্ষ্য করতে না পারে, সেজন্য আমি সবাইকে নির্দেশ দিলাম একসাথে গুলি চালিয়ে জাপানিদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে।
পটাপট পটাপট পটাপট!
দাদাদা দাদাদা!
দুই পক্ষের বিভিন্ন অস্ত্র থেকে ভিন্ন ভিন্ন শব্দের গুলি বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে একে অপরকে লক্ষ্য করে ছুটতে লাগল। আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলাম, "ওরা দুজন কি ফিরে এসেছে?"
সাং কুয়ান ইউসি সবেমাত্র উত্তর দিল, "ফিরে..."
'এসেছি' কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই, ঠিক বিপরীত দিক থেকে জাপানিদের মর্টারের 'থুপ! থুপ! থুপ!' শব্দ শোনা গেল। তাদের গতিশীলতা আমাদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। খুব কম সময়ের মধ্যেই তাদের ভারী অস্ত্রশস্ত্র এসে পৌঁছে গেছে।
আমি পেছন ফিরে চেঁচিয়ে উঠলাম, "লেফটেন্যান্ট ক্যারল, নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে বের করে জাপানি ধাওয়াকারীদের স্থানাঙ্ক মেপে নাও, আর পূর্ব তীর থেকে আমাদের বাঁচানোর জন্য আরও কয়েকটা গোলা ছুড়তে বলো!"
ক্যারল চিৎকার করে বলল, "এই নরককুণ্ডে আবার নিরাপদ জায়গা কোথায় পাব!"
তান ওয়েইমিনের সহায়তায় সে তার পরিমাপ যন্ত্রটি স্থাপন করল, কিন্তু জাপানিদের একটানা গুলির মধ্যেও সে যখনই দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তখনই তাদের নিখুঁত গুলিবর্ষণের মুখে সে বাধ্য হলো মাথা নিচু করে থাকতে।
আমি এক পলকেই বুঝলাম যে এভাবে কাজ হবে না। কোনো রকম বাধার চাপ ছাড়া তো স্থানাঙ্ক মাপা অসম্ভব, আর এই পরিস্থিতিতে মাপতে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
"থাক, আর মাপতে হবে না! আমরা পিছু হটছি!" আমি চিৎকার করে এক ম্যাগাজিন গুলি শত্রুর ওপর ঢেলে দিলাম এবং নিজে ঘুরে সবার আগে বনের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগলাম।
জাপানিরা যখন মর্টার আনতে পেরেছে, তখন তারা অন্য ভারী অস্ত্রও নিয়ে আসতে পারবে। আমরা যেহেতু দূরপাল্লার কামানের সাহায্য ডাকতে পারছি না, তাই সত্যিই যদি তাদের ভারী মেশিনগান আর পদাতিক কামানগুলো চলে আসে, তবে আমরা চাইলেও আর পালাতে পারব না।
জাপানিদের ধাওয়ার মুখে আমরা আমাদের বেশ কয়েকজন সহযোদ্ধার মৃতদেহ ফেলে বনের গভীরে প্রাণপণে পিছিয়ে গেলাম। বনের আড়ালকে কাজে লাগিয়ে আমরা চ্যুনফু রোডের দিকে পাগলের মতো ছুটতে লাগলাম।
আমরা নিজেদের জীবনের বিনিময়ে একের পর এক সহযোদ্ধার মৃতদেহ পেছনে ফেলে এলাম। ঘাস কাটার সময় ঘাস যেমন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ঠিক তেমনি তারা দৌড়াতে দৌড়াতে জাপানিদের বন্দুকের মুখে লুটিয়ে পড়ল।
ফায়ারের কভার বা কোনো রকম অস্ত্র সুরক্ষা ছাড়া আমাদের এই পলায়ন ছিল পুরো দলকে নিশ্চিত ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করার একমাত্র উপায়। কারণ জাপানিদের অতিরিক্ত বাহিনী এসে পৌঁছালে আমাদের কেবল জনা দশেক নয়, বরং পুরো দলকেই প্রাণ হারাতে হতো।
"তান ওয়েইমিন, ক্যারলকে ভালো করে পাহারা দাও! ও যদি মারা যায়, তবে ওকে ওখানেই ফেলে রেখো। ও যে মানচিত্র এঁকেছে, সেটা নিয়ে পালিয়ে এসো! বুঝতে পেরেছ?" আমি অন্ধকারের মধ্যে চিৎকার করে বললাম। কারণ বনের ভেতর ঘন অন্ধকারের কারণে তান ওয়েইমিন ও ক্যারলের সঠিক অবস্থান আমি দেখতে পাচ্ছিলাম না।
অনেকক্ষণ পর তান ওয়েইমিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সে বলল, "লেফটেন্যান্ট ক্যারল বলেছেন, ঈশ্বর আপনার মতো নির্মম কমান্ডারকে কখনো ক্ষমা করবেন না!"