অধ্যায় ১৩১: বর্শা ও ঢাল

হুয়াং ওয়েনলির রেজিমেন্ট দপ্তরে তখন এক গভীর নিস্তব্ধতা। হুয়াং ওয়েনলি চুপ, ঝৌ ডালেইও চুপ, আর আমি অপেক্ষা করছি তাদের এই নীরবতার।

দীর্ঘ নীরবতার পর হুয়াং ওয়েনলি হঠাৎ টেবিলে এক প্রচণ্ড আঘাত করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "ঠিক আছে! তুমি যেভাবে বলছ, সেভাবেই কাজ হবে!"

আমি বললাম, "রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনি কী বলছেন... আমার কথা অনুযায়ী কাজ হবে?"

হুয়াং ওয়েনলি আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বললেন, "সময়টা তুমি ঠিক করো! নতুন দুইশ নম্বর রেজিমেন্টের যে কাউকেই, এমনকি আমাকেও যদি প্রয়োজন হয়, তুমি বেছে নিতে পারো! অস্ত্রশস্ত্র বা সরঞ্জামের যা কিছু প্রয়োজন, আমার কাছে থাকলে তা তুমি নিয়ে যেতে পারো। আর মানচিত্র অঙ্কন ও জরিপের কাজে দক্ষ সামরিক কর্মীদের আমি নিজে সামরিক বিভাগ থেকে চেয়ে নেব। আমার বিশ্বাস, বড় সাহেবও এই অভিযানে পূর্ণ সমর্থন দেবেন!"

সন্দেহ থেকে হঠাৎ এমন জোরালো সমর্থনে হুয়াং ওয়েনলির এই ভোলবদল আমাকে কিছুটা হতভম্ব করে দিল। আমি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললাম, "রেজিমেন্ট কমান্ডার, এই অভিযানের শুধু একটি সম্ভাব্যতা বিশ্লেষণ আমি আপনাকে দিয়েছি। তবে এর বাস্তব প্রয়োগ কী হবে, তা তো আপনার চিন্তার বিষয়।"

ঝৌ ডালেই বিস্ময়ভরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আনজি, তুমি এসব কী বলছ? তুমি এত উৎসাহ নিয়ে পরিকল্পনা করলে, অথচ তুমি নিজে যাবে না?"

আমি অপ্রতিভ হেসে বললাম, "হ্যাঁ, আমার যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই। আমি শুধু একটা উপায় খুঁজে বের করেছি। এটা আদৌ সফল হবে কি না, তার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না। তাই শুধু আপনাদের পরামর্শের জন্য বিষয়টিকে সামনে এনেছি।"

হুয়াং ওয়েনলি সম্ভবত আমার এই ধরনের প্রতিক্রিয়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পুরো বিষয়টা তোমার মাথায় গেঁথে আছে। এটা নিজের যোগ্যতা প্রমাণের এক দারুণ সুযোগ, তুমি না গেলে সত্যিই খুব আফসোস হবে। তাছাড়া, তুমি না থাকলে অন্য কেউ এই দলের নেতৃত্ব দিলে কি তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?"

হঠাৎ আমি বুঝতে পারলাম, আমি নিজেকে এক উভয়সংকটে ফেলেছি। আমি যেন এমন একজন মানুষ যার কাছে গুপ্তধনের মানচিত্র আছে; আমি জানি ধনের রহস্য কী, কিন্তু আমি তার কোনো অংশীদার হতে চাই না। আমি সেই ঝকঝকে সাফল্যের লোভে নেই, আর নিজেকে কোনো বিপদসংকুল পথেও ঠেলে দিতে চাই না।

আমি হুয়াং ওয়েনলিকে তাৎক্ষণিক কোনো উত্তর দিলাম না, কারণ আমি নিজেই নিশ্চিত নই যে আমার মনের প্রকৃত ইচ্ছার সাথে কোনটা সামঞ্জস্যপূর্ণ। আমি এও জানি যে, হুয়াং ওয়েনলি কখনোই জোর করে আমাকে পশ্চিম তীরে পাঠাবেন না, এটা তাঁর স্বভাববিরুদ্ধ।

আমি আর ঝৌ ডালেই দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলাম। পেছনে হুয়াং ওয়েনলির উচ্চকণ্ঠের নিশ্চয়তা ভেসে এল, "ক্যাপ্টেন আন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অভিযান বাস্তবায়িত হওয়ার আগ পর্যন্ত আমরা তিনজন ছাড়া আর কেউ এ ব্যাপারে জানবে না!"

আমি আমার রেজিমেন্ট কমান্ডারের দিকে ফিরে তাকালাম না। আমি জানি, এই মুহূর্তে হুয়াং ওয়েনলি নিশ্চয়ই মৃদু হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। আর সেই চাহনি আমার কাছে উপহাসের মতো মনে হলো: তোমার মনে এত দ্বন্দ্ব, তোমার বর্শা কি তোমার ঢালকে বিদ্ধ করতে পারবে, নাকি তোমার ঢাল তোমার বর্শার আঘাত রুখে দিতে পারবে?

ফেরার পথে আমি ঝৌ ডালেইর সাথে ক্যাম্পে না গিয়ে লিনমেং যাওয়ার ছুটি নিলাম।

ঝৌ ডালেই বললেন, "আনজি, এমন একটা সন্ধিক্ষণে তুমি লিনমেং যাওয়ার কথা ভাবছ কীভাবে!"

আমি এমন একটি কারণ দেখালাম যা শুনে তিনি হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। আমি বললাম, "মেজর, আমি এখন বিবাহিত মানুষ। কিছু বিষয় আছে যা আমার স্ত্রীর সাথে আলোচনা করা প্রয়োজন।"

আমি লিনমেং ফিরে এলাম। আমার সমস্ত স্মৃতি, সমস্ত টান এখানেই। এখানেই আমার মনের আশ্রয়, এখানেই আমার সেই কাঙ্ক্ষিত ভালোবাসা। আমি যদি এখন আমার সামরিক পোশাক খুলে ফেলি, তবে মুহূর্তের মধ্যেই আমি একজন সাধারণ ও শান্ত জীবনযাপনকারী মানুষে পরিণত হতে পারব।

তান কিনরৌ এখনো তানদের বাড়িতেই থাকে। তান ঝেনশান ইদানীং আমার বাবাকে তার ছেলে শি শিনকে নিয়ে তাদের বাড়িতে চলে আসার জন্য অনুরোধ করছেন। আমার বাবার অহেতুক অহমিকা যদি বাধা না হতো, তবে তিনি হয়তো অনেক আগেই রাজি হয়ে যেতেন।

আমি প্রথমে আমার বাবার বাড়িতে গেলাম। সেখানে শুধু রান্নার কাজের লোকটিকে পাওয়া গেল। সে জানাল, আমার বাবাকে তান সাহেব তাদের বাড়িতে চা খাওয়ার জন্য নিমন্ত্রণ করে নিয়ে গেছেন।

আমি বাধ্য হয়ে তানদের বাড়িতে গেলাম। তান কিনরৌ তখন উঠোনে আন শি শিনের সাথে খেলছিল।

"বাবা!" আন শি শিন আমাকে দেখেই ছুটে এল এবং আমার পা জড়িয়ে ধরে কোলে ওঠার জন্য হাত বাড়াল। শিশুটি এখন আমাকে দেখলেই আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে।

"দাদু কোথায়?" আমি সেই ভারী হয়ে ওঠা ছোট্ট মানুষটিকে কোলে তুলে নিলাম।

"দাদু দাবা খেলছেন।" আন শি শিন কৌতূহলী হয়ে আমার কাঁধের ব্যাজ হাতড়ে দেখছিল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "দাবা? দাদু কার সাথে খেলছেন?"

"জানি না।" শি শিন আমার কোলে মাত্র এক মিনিট থাকল, তারপরই নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দৌড়ে গেল তানদের বড় কুকুরটার সাথে খেলতে। সে এখন আমার বাবার মতোই তা পরিবারের পরিবেশে বেশ মানিয়ে নিয়েছে, নিজের বাড়ির চেয়েও যেন বেশি স্বাচ্ছন্দ্যে আছে।

তান কিনরৌ আমার দিকে এগিয়ে এল, তার চোখে তখন মমতা আর ভালোবাসা ঝিলিক দিচ্ছিল। মৃদু হেসে সে বলল, "আর কার সাথে খেলবেন? অবশ্যই তোমার শ্বশুরমশাইয়ের সাথে।"

আমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলাম, "তারা কতক্ষণ ধরে খেলছেন?"

তান কিনরৌ অবাক হলো আমার এই আগ্রহ দেখে। সে পাশে থাকা দাসী জিয়াও সুইকে জিজ্ঞেস করল, "বাবা আর আমার শ্বশুরমশাই কতক্ষণ ধরে দাবা খেলছেন?"

তান কিনরৌ নিজের নতুন ভূমিকার সাথে আমার চেয়েও অনেক দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে। "শ্বশুরমশাই" সম্বোধনটি সে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে উচ্চারণ করল, কোনো জড়তা ছাড়াই।

জিয়াও সুই একটু ভেবে বলল, "দুই ঘণ্টারও বেশি সময় হয়ে গেল।"

আমি হাত জোড় করে বললাম, "তোমার বাবাকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানিও! আমার বাবাকে এত ধৈর্য ধরে সামলানোর জন্য।"

তান কিনরৌ অবাক হয়ে বলল, "দাবা খেলছেন, এতে সামলানোর কী আছে?"

আমি বললাম, "আমার বাবার দাবার দক্ষতা এতটাই জঘন্য যে, বেইজিং শহরে তিনি যদি দ্বিতীয় হওয়ার দাবি করেন, তবে প্রথম হওয়ার সাহস কেউ করবে না! তোমার বাবা যে এতক্ষণ ধরে তাঁর সাথে ধৈর্য ধরে বসে আছেন, এটা সত্যিই অসাধ্য সাধনের মতো!"

তান কিনরৌ খিলখিল করে হেসে উঠল, "নিজের বাবার সম্পর্কে কেউ কি এমন কথা বলে? তাছাড়া, এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, বাবার দাবার দক্ষতা কি একটুও বাড়ল না?"

আমি বললাম, "এটা পুরোপুরি জন্মগত প্রতিভা! আমার আট বছর বয়সেই আমি তাঁকে স্রেফ ধুয়ে দিতাম! খেলা মাঝপথে এলেই তিনি কোনো রকম লজ্জা ছাড়াই নিজের পরাজয় মেনে নিতেন!"

তান কিনরৌ হাসতে হাসতে বলল, "বাড়াবাড়ি করছ।"

আসলে আমি একটু বাড়িয়েই বলেছি। সত্যি বলতে, আমার চোদ্দ বছর বয়সেই বাবা আমার আর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন না। কিন্তু তাঁর দাবার নেশা প্রচণ্ড। প্রতিবার হেরে গিয়েও তিনি দমে যান না।

দাবার দক্ষতা কম হওয়ায় খুব কম মানুষই তাঁর সাথে খেলতে চাইত। তাই প্রতিদিন তিনি আমাকে বাধ্য করতেন খেলতে বসার জন্য। ফলে তাঁর সাথে খেলার যন্ত্রণাটা আমি হাড়ে হাড়ে টের পেতাম।

আমি আর তান কিনরৌ তার কক্ষে গেলাম। জিয়াও সুই চা-নাস্তা আর গরম তোয়ালে নিয়ে এল। আমি মুখ ধুয়ে পরিচ্ছন্ন হয়ে নিলাম এবং আরামদায়ক চেয়ারে বসে龙井 (লংজিং) চায়ে চুমুক দিয়ে তান পরিবারের জামাই হওয়ার সুবিধাগুলো উপভোগ করতে লাগলাম।

তান কিনরৌ পাশে বসে বলল, "এই মাসে তুমি মাত্র দুবার এলে... সামরিক দায়িত্ব কি খুব বেড়ে গেছে?"

আমি চায়ের কাপ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "আমার রেজিমেন্ট কমান্ডার ভয় পান যে আমি হয়তো ঘরোয়া সুখের মোহে সব ভুলে যাব, তাই তিনি আমাকে একটা কোম্পানির দায়িত্ব দিয়েছেন। ফলে আগের মতো সময় আর হয়ে ওঠে না।"

তান কিনরৌ ঠোঁট উল্টে বলল, "আবার ঘরোয়া সুখের কথা বলছ! তুমি তো কখনো বলোনি আমি কোথায়温柔..."

আমি হেসে বললাম, "পাগলি, ওগুলো মুখে বলার বিষয় নয়, অনুভব করার বিষয়। মুখে বললে সেই মাধুর্য হারিয়ে যায়।"

তান কিনরৌ মুখ ফুলিয়ে বলল, "তুমি শুধু আমাকে ভুলিয়ে রাখতে পারো। আমি তো তোমার পেটের কথা জানি না, তাই তুমি মনে মনে কী ভাবছ তা বুঝব কীভাবে?"

আমি বললাম, "আমার মনে তো সব সময় শুধু তুমিই আছ..."

...

"কিনরৌ, একটা বিষয় নিয়ে খুব দ্বিধায় আছি। জানি না কী করা সঠিক হবে, তাই তোমার মতামত শুনতে চাই।"

তান কিনরৌ অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল? জ্ঞানী ও পণ্ডিত আন সাহেব কিনা আমার মতো সাধারণ এক নারীর পরামর্শ নিচ্ছেন?"

আমি বললাম, "বিষয়টা হলো, আমার সামনে এমন একটা সুযোগ এসেছে যেখানে আমি চাইলে পশ্চিম তীরে যেতে পারি, আবার পূর্ব তীরেও থেকে যেতে পারি। পূর্ব তীরে থাকলে আপাতত কোনো ঝামেলা নেই, কিন্তু আমার মন হয়তো সারাক্ষণ এক অপরাধবোধে ভুগবে। আর পশ্চিম তীরে যাওয়াটা আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, সেখানে মনের শান্তির প্রশ্নই ওঠে না, হয়তো একবার গেলে আর ফেরার পথ থাকবে না! তবে আমি যদি যাই, তবে হয়তো এমন একটা কাজ সম্পন্ন করতে পারব, যা আমাদের সবার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ হবে!"

আমি তান কিনরৌয়ের দিকে তাকালাম, সে মন্ত্রমুগ্ধের মতো আমার কথা শুনছিল। আমি বললাম, "তুমিই বলো, আমার কি পূর্ব তীরে থাকা উচিত, নাকি পশ্চিম তীরে যাওয়া উচিত?"