অধ্যায় ১৪৩: জাপানি বাহিনীর গোপন প্রহরী

নদী পার হওয়ার পর থেকেই ঝাই মেং-এর আমার প্রতি আচরণ বেশ অদ্ভুত ঠেকছে। সে আর আগের মতো ক্ষুধার্ত নেকড়ের দৃষ্টিতে সারাক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থাকে না, তবে আমার সঙ্গে কোনো অতিরিক্ত কথাবার্তা বা মেলামেশাও করে না। সে কেবল আদেশ শোনে এবং তা পালন করে।

এবারও এর ব্যতিক্রম হলো না। সে আমার কথা শুনেই ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। আমি তাকে ডেকে থামিয়ে বললাম, “দাঁড়াও! ফাঁসিকাঠে ঝোলার জন্য এত তাড়াহুড়ো কিসের, আগে আমার কথা শেষ শোন!”

ঝাই মেং আমার দিকে瞪জভাবে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না আমার এই কথাটাকে কৌতুক হিসেবে নেবে নাকি তীব্র কটাক্ষ হিসেবে। আমি তার মনোভাব উপেক্ষা করে বলে চললাম, “ঝাই মেং এবং আনি—তোমাদের দুজনকে একসঙ্গে তল্লাশি চালাতে হবে। এক জোড়া চোখের চেয়ে কি দুই জোড়া চোখে বেশি দেখা যায় না? একে অপরের দিকে নজর রেখে ও সহায়তা করে তবেই কাজ সহজ করা সম্ভব! জাপানি স্কাউটদের খুঁজে পাওয়ার পর হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নেবে না, একজন সেখানে থেকে পাহারা দেবে আর অন্যজন এসে আমাকে খবর দেবে! বুঝতে পেরেছ?”

আনি মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”

আমি ঝাই মেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আর তুমি? বুঝেছ কি না! না বুঝলে জিজ্ঞেস করো, অমন মুখ গোমড়া করে থেকো না। তা দাল শানের সেকেন্ড ইন কমান্ডের মতো একটু তেজ দেখাও!”

ঝাই মেং কাঠখোট্টা গলায় বলল, “বুঝেছি।”

আমি হাত নেড়ে তাদের পেছন থেকে নির্দেশ দিলাম, “তাহলে যাও! মনে রেখো, দুজন একসঙ্গে কাজ করা একা একা করার চেয়ে সবসময় ভালো!”

আনি হেসে বলল, “আন দা গে, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”

ঝাই মেং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বনের গভীরের দিকে পা বাড়াল। আনি তার থেকে প্রায় তিন মিটার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে ওপরের বড় গাছগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।

ঝাং দা আমার কাছে এসে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তারপর বলল, “আন লিয়েন চাং, আমি শুনেছি এই ঝাই মেং নাকি আপনার প্রাণ নিতে এবং তার ভাইয়ের মৃত্যুর বদলা নিতে বদ্ধপরিকর। আপনি কেন তাকে নিজের সঙ্গে রেখেছেন? আপনার কি সত্যিই ভয় করে না যে সে সুযোগ পেলেই আপনাকে গুলি করে বসবে?”

আমি হেসে ঝাং দার দিকে তাকিয়ে বললাম, “ঝাং ইয়াং চাং, ঝাই মেং আপনাকে এমন কথা কার মুখে শুনতে বলেছেন? ওয়াং টিং ইউয়ে, সেই ওয়াং টুটাও (পরিদর্শক)—তাই তো?”

মিথ্যা বলায় পারদর্শী নন ঝাং দা। অন্ধকারের আড়ালেও আমি অনুমান করতে পারছি যে তার মুখ ও গলা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। সে তোতলায় করতে লাগল, “এই, এই তো……”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “থাক, ঝাং ইয়াং চাং, আর ওই এই-সে করার দরকার নেই। আপনি না বললেও আমি বুঝতে পারছি। ঝাই মেং নিজের ভাইকে বাঁচানোর জন্য আমাকে দায়ী করছে এবং বিশ্বাস করে যে আমি দোষ ঢাকতেই তার ভাইকে গুলি করেছি। এ ধরনের কথা ঝাই মেংয়ের মতো মানুষের নিজের মাথা থেকে আসার কথা নয়, আমার ধারণা কেউ নিশ্চয়ই এর পেছনে মদ জুগিয়েছে।”

ঝাং দা চুপ করে রইলেন, যা মৌনসম্মতিরইান্তরান্তর।

আমি কাঁধ থেকে কার্বাইন বন্দুকটি নামিয়ে হাতে ধরলাম এবং বললাম, “আমি বিশ্বাস করি না ঝাই মেংয়ের কান একেবারে কালা যে সে শুনতে পায়নি তার ভাই আদতে মরার যোগ্য ছিল কি না। আমি যদি ঝাই মেংকে গুলি না করতাম, তবে ঝাই লি হয়তো আরও জঘন্য কোনো শাস্তি, যেমন বেত্রাঘাতের মতো কঠোর নির্যাতনেই মারা যেত!”

আমি ঝাই মেংকে কেন সবসময় নিজের সঙ্গেই রাখছি তার ব্যাখ্যা দিলাম। অবশ্য আরেকটি কারণ আমি ঝাং দাকে বলিনি—ঝাই মেংয়ের মতো একজন বিপজ্জনক মানুষকে চোখের আড়াল করা আরও বেশি বিপজ্জনক। কারণ তার গতিবিধি আমার নিয়ন্ত্রণে না থাকলে তাকে পাহারা দেওয়া আরও কঠিন হতো।

গৌতম বুদ্ধের মতো নিজের জীবন দিয়ে বাঘকে বাঁচানোর মতো মহান হওয়ার পর্যায়ে আমি পৌঁছাইনি। আসলে আমি সব সময়ই ঝাই মেংয়ের ব্যাপারে সতর্ক রয়েছি। যদি না সে একজন প্রতিভাবান মানুষ হতো এবং দুর্দান্ত বন্দুক চালাতে পারত, তবে আমি কিছুতেই তার জীবন বাঁচিয়ে রাখতাম না। এ বিষয়ে আমিও এক উভয়সংকটের মধ্যে আছি।

“আন দা গে, আমরা জাপানিদের একটা লুকিয়ে থাকা পাহারাদার চৌকি খুঁজে পেয়েছি!” আনি কোনো শব্দ না করে হুট করে আমার সামনে এসে হাজির হলো, যা আমাকে বেশ ভালোমতোই চমকে দিল।

আমি দাঁড়িয়ে পড়ে বললাম, “কোথায়? কতজন আছে?”

আনি বলল, “এখান থেকে প্রায় তিন শ মিটার দূরে, তিনজন আছে। ঝাই মেং সেখানে পাহারা দিচ্ছে।”

আমি ফিরে ডেকে বললাম, “চুই মান জি, মা চুন, এদিকে এসো! আমার সঙ্গে চলো, জাপানিদের এই তিনটে পাহারাদার চৌকি খতম করতে হবে!”

চুই মান জি গোঙানির সুরে বলল, “আন চ্যাংকুয়ান, তিনটে জাপানি সৈন্যের জন্য এত লোক যাওয়ার কী দরকার? আমি একাই যথেষ্ট!”

আমি বললাম, “আমি তোমাকে ডেকেছি তোমার বীরত্ব দেখার জন্য, বেপরোয়া ভুলের জন্য নয়! বলো তো, তুমি কি এক সেকেন্ডের মধ্যে এই তিন জাপানিকে একসঙ্গে চুপ করিয়ে দিতে পারবে?”

চুই মান জি মাথা চুলকে বলল, “সেটা তো একটু কঠিনই……”

তান ওয়েই মিন বন্দুক হাতে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “আমাকে একটা দলে রাখো!”

আমার সত্যি ইচ্ছে করছিল তার পিঠে একটা বন্দুকের বাট দিয়ে কষি, সঙ্গে দশ-বিশটা লাথি মেরে তবেই মনে শান্তি পেতাম! এই লোকটা আসলেই ভালো-মন্দের তফাত বোঝে না, কেবল অন্ধের মতো বীরত্ব দেখাতে চায়। বিদেশের মাটিতে তিন বছর পড়াশোনা করে সে যে কেবল কিছু বিদেশি বুলিয়েই শিখেছে, আর কিছু কিচ্ছু শেখেনি! আমি তাকে যথাসম্ভব বিপদমুক্ত রাখতে চাই, অথচ সে বারবার নিজের ইচ্ছের কথা বলে আমার সদিচ্ছাকে বুড়ো আঙুল দেখাচ্ছে!

আমি নিচু গলায় তাকে বললাম, “তান পাই চাং, আমি এখন একজন কোম্পানি কমান্ডারের অধিকারে তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, সাব-লেফটেন্যান্ট ক্যারলকে গিয়ে দেখাশোনা করো! আমাদের এবারের নদী পারাপার অভিযানে তিনিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি! তাঁকে নিরাপদে রাখাটাই তোমার দায়িত্ব!”

কথা শেষ করে আমি আর তার দিকে তাকালাম না, হাত নেড়ে বাকিদের নিয়ে চুপিসারে আনির পেছনে পেছনে এগিয়ে চললাম।

কয়েক শ মিটার হাঁটার পর আনি ফিসফিস করে ‘শস্ট’ শব্দ করে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারও কয়েক সেকেন্ড পর ঝাই মেং একটা গাছ থেকে কোনো শব্দ না করে নেমে এল এবং বাঁ দিকের একটা জায়গার দিকে ইশারা করে নিচু গলায় বলল, “বিশ মিটার। ওরা পচা পাতার নিচে লুকিয়ে আছে।”

আমি সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করে বললাম, “একটু পর আমি ফ্ল্যাশলাইট জ্বালাব, ঝাই মেং, মা চুন, চুই মান জি—তোমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করবে! মনে রেখো, কাজ যেন একদম নিখুঁত হয়, ওদের মুখ থেকে যেন কোনো শব্দ বের হতে না পারে!”

আমি ফ্ল্যাশলাইট বের করে তাদের নিয়ে একটা অর্ধবৃত্তাকার ব্যূহ তৈরি করে জাপানি পাহারাদার চৌকির দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম।

আলো না থাকলে এমন ঘুটঘুটে অন্ধকারে জাপানিরা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে তা সঠিকভাবে আন্দাজ করা অসম্ভব ছিল। এমনকি আনি ও ঝাই মেংও কেবল তাদের আনুমানিক অবস্থানই বুঝতে পেরেছিল। আর আমাদের কাজ হলো এক আঘাতেই তাদের জীবন শেষ করে দেওয়া।

জাপানিদের পাহারাদারি জায়গার খুব কাছে পৌঁছে গেছি অনুমান করে আমি ঝট করে ফ্ল্যাশলাইট জ্বেলে দিলাম। আলোর সাহায্যে দেখলাম, জাপানিরা সেখানে প্রায় আধা মিটার গভীর একটা গর্ত খুঁড়ে তার মধ্যে শুকনো ঘাস ও ঝরা পাতা ভর্তি করে রেখেছে। তারা আধশোয়া হয়ে নিজেদের শরীর সেটির মধ্যে পুঁতে রেখেছে, কেবল মাথা দুটো বাইরে বেরিয়ে আছে।

জাপানিদের এই চরম অনুশাসন দেখে প্রশংসা না করে উপায় নেই। এমন বিরক্তিকর ও ক্লান্তিকর পাহারার মধ্যেও তারা এই নিখুঁত উপায়ে লুকিয়ে থাকার পদ্ধতি বজায় রেখেছে। আমাদের সেনাবাহিনী হলে কেমন হতো? আমি তা ভাবতেও সাহস পেলাম না, ভাবার মতো মানসিক অবস্থাও আমার ছিল না।

ফ্ল্যাশলাইটের আলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মা চুন, ঝাই মেং ও চুই মান জি নিজেদের লক্ষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জাপানিরা যতই নিয়মনিষ্ঠ হোক না কেন, এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো শত্রুর দেখা না পাওয়ায় তারা কিছুটা অসতর্ক হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে তারা আধো-ঘুম ও তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল।

চোখ ধাঁধানো আলোয় যখন তাদের ঘুম ভাঙল এবং তারা চোখ মেলল, তখন সাক্ষাৎ যমদূতেরা তাদের গলায় বেয়নেট ঢুকিয়ে দিয়েছে। এরপর আমি নিজ চোখে আনির বলা সেই চুই মানজির নৃশংসতা দেখলাম। এই লোকটাই একমাত্র কোনো বেয়নেট ব্যবহার করেনি; সে ঝাঁপিয়ে পড়ে দুই হাতে এমন শক্তি প্রয়োগ করল যে কয়েক মিটার দূর থেকেও আমি ঘাড় মটকে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলাম। ওই জাপানি সৈন্যের মাথাটা প্রায় উল্টে গিয়ে কেবল এক চিলতে চামড়ার সঙ্গে ঝুলে রইল।

লোকটা আসলেই ভয়ংকর! আমি মনে মনে চুই মানজির এই নিষ্ঠুরতার মূল্যায়ন করলাম।

তিনজন জাপানি সৈন্য, কোনো ভারী অস্ত্র নেই, প্রত্যেকের কাছে একটা করে টাইপ ৩৮ রাইফেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এরা কেবল নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা অগ্রবর্তী স্কাউট।

আমার উ লাও চিয়ার কথা মনে পড়ে গেল। তার পেছনে ধাওয়া করা জাপানি সৈন্য তো অন্তত ছয়-সাতজন ছিল। এখানে তিনজন খতম হলো, তার মানে অন্তত আরও তিন-চারজন দ্বিতীয় সারির পাহারাদার চৌকিতে রয়েছে।

আমি দুই সাধারণ সৈন্য ও ঝাই মেংেকে ডেকে নির্দেশ দিলাম, “তোমরা জাপানিদের ইউনিফর্মগুলো পরে নাও, দেখি বাকি জাপানিদের বাইরে ডেকে আনা যায় কি না।”

তিন জাপানি সৈন্যের ইউনিফর্মই রক্তে মাখামাখি হয়ে ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে অন্ধকার থাকায় রক্তের দাগ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। ঝাই মেংরা জাপানি ইউনিফর্মগুলো নিজেদের পোশাকের ওপরেই পরে নিল এবং হাতে টাইপ ৩৮ রাইফেল নিয়ে পথ দেখাতে লাগল। আমি এই কৌশল নিয়েছিলাম যাতে আমাদের অগ্রযাত্রার গতি দ্রুত করা যায়।

আমি চুই মান জি, মা চুনসহ কয়েকজন সৈন্যকে নিয়ে ঝাই মেংদের থেকে মাত্র দশ-পনেরো মিটার পেছনে পেছনে চলতে লাগলাম, অপেক্ষা করতে লাগলাম বাকি জাপানিরা কখন সামনে আসে।