১২৯তম অধ্যায়: নদী পারাপারে রজ্জুপথ

আমি জ়াই মেংকে এড়িয়ে সামনে হাঁটছিলাম, জ়াই মেং অনেকক্ষণ স্থির থেকে পরে চুপচাপ আমাদের সঙ্গে এগিয়ে এল। এখন আমার মনে ঘিরে থাকা সেই অস্পষ্ট নদী ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যেখানে অস্পষ্ট নদী মানে হলো ছড়ানো নদীর তল, অর্থাৎ অস্পষ্ট নদীর উর্ধ্বপ্রবাহের কোনো একটি অংশ সম্ভবত নুঝিয়াং নদীর সবচেয়ে গভীরতা কম অংশ!

আমি এখন অস্থির হয়ে আমার ধারণাটি যাচাই করতে চাইছিলাম, কেন আমি এমন করছি নিজেও স্পষ্ট জানতাম না। শুধু মনে হচ্ছিল অন্তরের অসংখ্য কণ্ঠ আমাকে বলছে: চেষ্টা করো, চেষ্টা করো। চেষ্টা করেও কী হবে? আমি মুখে হয়তো আমাদের জয়ের বা পরাজয়ের ব্যাপারে তেমন যত্নশীল না, কিন্তু যখন নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলি, তখন আমি জীবন বাজি রেখে যুদ্ধের একাংশ হয়ে যাই! ঠিক আছে, আমাকে স্বীকার করতে হবে, আমি নিজেকেই পরাজিত করতে না পারা এক দ্বন্দ্বময় মানুষ।

কিন্তু আমি জানতাম, যদি এই অস্পষ্ট নদী সত্যিই আমাদের নুঝিয়াং পার হতে সাহায্য করে, তাহলে সর্বোচ্চ পঞ্চাশজনের বেশি পার হতে পারবে না। কারণ মানুষের সংখ্যা বেশি হলে কেবল রশি সেতু সহ্য করতে পারবে না, আর যদি জাপানি সৈন্যদের মেশিনগানের অন্ধকার গুলি বর্ষণ হয়, তাহলে নদীতে কেউই বাঁচতে পারবে না, নয় গুলিতে মারা যাবে নয় নদীর জলে ভেসে গিয়ে মাছের খাবার হবে।

প্রথমেই আমাকে যাচাই করতে হবে, এই অস্পষ্ট নদী কি সত্যিই সরাসরি মোয়ুনলিং পর্বতের পাদদেশে যাওয়া গোপন পথ হতে পারে! আমি ব্যাটালিয়নের মধ্যে কয়েকজন জলচর সৈন্য বেছে নিলাম, রাতের পর আবার তাদের নিয়ে নুঝিয়াং নদীর কিনারার জঙ্গলে এলাম।

আমি তাদের কোমরে মোটা দড়ি বেঁধে দিলাম যাতে নদীতে পড়ে গেলে স্রোতে ভেসে না যায়। তারপর চুপচাপ নদীর তীরে গিয়ে দিনের আলোকে চিহ্নিত অস্পষ্ট নদীর স্থান চিনলাম, দূরত্ব অনুমান করে তাদের একে একে নদীতে নামতে বললাম।

“ভয় পাওয়ার দরকার নেই, বিপদ হলে আমরা তোমাদের টেনে তুলব,” আমি কম কণ্ঠে তাদের সাহস দিলাম। তারা দক্ষ সাঁতারুর হলেও এতো তীব্র স্রোত আগে দেখেনি, লঙটু সুই নদীর এই অংশে নামলেই স্রোতে ভেসে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

একজন মোটা সৈন্য মনোযোগ দিয়ে দড়ি তার কোমরে বেঁধে নিল, ওয়াং সিবাও তাকে মজা করে বলল, “ডংগুয়া, তোম এত মোটা, নুঝিয়াং নদীতে ভেসে উঠবে নাকি?” ডংগুয়া হেসে কিছু বলল না।

শান্ত নদীর পৃষ্ঠে শুধু স্রোতের শব্দ, অন্য কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। কয়েকজন সৈন্য পানি ছুঁয়ে পরীক্ষা করে নদীতে নামল। মে মাসের নদীর জল এখনো ঠান্ডা, সৌভাগ্য তাদের যে কয়েকদিন ধরে ঝলমল করে সূর্য ছিল, তাই জল কিছুটা উষ্ণ ছিল, না হলে তারা ঠান্ডায় পেশী সংকুচিত বা অন্য অসুস্থতা হতে পারত।

তবুও তারা কাঁপছিল, তান ওয়েইমিন তীরে দাঁড়িয়ে তাদের উৎসাহ দিয়ে বলল, “তোমরা এখন শুধু জলতাপের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছো, একটু পর জল ঠান্ডা লাগবে না।”

আনি স্নাইপার রাইফেল হাতে নদীর ওপারে সতর্ক ছিল, কম কণ্ঠে তান ওয়েইমিনকে বলল, “বিদেশি, তুমি এভাবে বললে তারা তোমাকে অন্তত দশবার গাল দেবে।”

“কেন?”

“কারণ তুমি দাঁড়িয়ে কথা বলছ, কষ্ট পাচ্ছ না!”

“...”

নদীতে নামা সৈন্যদের জলস্তর ক্রমেই গভীর হচ্ছিল, আমি বড় চোখ করে দেখছিলাম তারা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পার হয়ে গেছে, জল তাদের কাঁধের ওপর দিয়ে গেছে।

হঠাৎ একজন সৈন্য পড়ে গেল, স্রোত তাকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল, আমি দ্রুত আদেশ দিলাম, “টেনে আনো, দ্রুত!”

তীরে বিশজনের মতো লোক একসঙ্গে দড়ি টেনে দ্রুত সেই সৈন্যকে তীরে তুলল। বাকিরাও যখন দেখল পানিতে ভেসে যাওয়া সৈন্যকে আমরা দ্রুত উদ্ধার করলাম, তারা ভয় পেয়ে না আরও সাহস নিয়ে সাঁতরে এগিয়ে গেল।

আমি ছয়-সাতজন সৈন্যকে পাঠালাম, শুধু আশা করলাম তাদের মধ্যে একজন সফলভাবে নুঝিয়াং পার হতে পারবে। তাদের কোমরে লম্বা দড়ি বেঁধে দেওয়া হয়েছিল, যারা পার হয়ে যাবে তারা দড়িটি বিপরীত তীরে গাছের সঙ্গে বেঁধে দেবে, আর এই তুলনামূলক কম গভীর জলের কারণে সহজ একটি রশি সেতু তৈরি করা যাবে।

প্লপ! আরেকজন সৈন্য স্রোতে ভেসে গেল।

“টানাও, দ্রুত টেনে আনো!” তীরের লোকজন আবারো এক আতঙ্কগ্রস্ত সৈন্যকে উদ্ধার করল।

আমি সেই দুই সৈন্যকে ডেকে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা যেখান দিয়ে গিয়েছিলে, কত গভীর ছিল?”

“প্রায় এক ব্যক্তির উচ্চতা, তবে পা মাটিতে পৌঁছাত না, তাই দাঁড়ানো কঠিন।”

আমার ধারণার সঙ্গে মিলছিল, এই অস্পষ্ট নদীর উর্ধ্বপ্রবাহই নুঝিয়াং নদীর সবচেয়ে কম গভীর অংশ, সবচেয়ে গভীর স্থানেও মানুষ ডুবে যাবে। শুধু শ্বাস ধরে সেই গভীর অংশ পার হলেই কাজের অর্ধেক শেষ।

পা মাটিতে না থাকার কারণে দাঁড়ানো কঠিন, আর স্রোত খুব শক্তিশালী, তাই শরীরের শক্তি দিয়ে চলা অসম্ভব। যদি রশি সেতুর সাহায্য নিতে পারি, বাহ্যিক শক্তি নিয়ে পার হওয়া সম্ভব।

প্লপ! আবার একজন সৈন্য স্রোতে ভেসে গেল।

শেষ পর্যন্ত শুধু ডংগুয়া ধৈর্য ধরে ছিল, সে নদীর মাঝখান পার হয়ে গিয়েছিল, আমরা তীরে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম স্রোত ধীরে ধীরে তাকে ডুবিয়ে নিচ্ছে।

আনি সন্দেহ করে বলল, “সে কি স্রোতে ভেসে গেছে?”

তান ওয়েইমিন বলল, “টেনে আনো, না হলে সে বাঁচবে না।”

আমি মনে মনে তিন মিনিট গুণতে লাগলাম, যখন প্রায় তিন মিনিট পূর্ণ হল তখন উদ্বিগ্ন হয়ে ডংগুয়াকে টানতে বললাম, হঠাৎ নদীর পানিতে তার মাথা আবার উঠল।

ডংগুয়া নদীর তলদেশের উচ্চতা বাড়তে থাকায় এক ঘণ্টার অধিক সময় পর সে ভিজে ভিজে বিপরীত তীরে উঠল।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জলযাত্রা, স্রোত ও ভয়ের সঙ্গে লড়াই, শারীরিকভাবে ক্লান্তি ও মানসিক দৃঢ়তা চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। ডংগুয়া বিপরীত তীরে নদীর ধারে পড়ে গেল যেন কাদা, শ্বাস নিতে হু হু করে, ক্লান্ত হয়ে একটুও নড়তে পারছিল না।

ওয়াং সিবাও পূর্ব তীরে চুপচাপ গালমন্দ করল, “মৃত ডংগুয়া, দ্রুত উঠ না, না হলে ছোট জাপানি তোমাকে দেখলে তুমি এক মৃত ডংগুয়া হয়ে যাবে!”

আমি বললাম, “তাকে একটু বিশ্রাম দেওয়া ভাল, না হলে সে ফিরে আসলেও শক্তি থাকবে না।”

প্রায় পনেরো মিনিট পর ডংগুয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশ দেখে নদীর ধারের সবচেয়ে কাছের এক বড় পাইন গাছ নির্বাচন করে তার দড়ি খুলে গাছের গোড়ায় কয়েকবার ঘুরিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল।

আমি দ্রুত পূর্ব তীরের লোকদের বললাম, “দড়িটি টেনে সোজা করো, আর গাছে বেঁধে দাও।”

ডংগুয়া সেখানে দড়ি বেঁধে কিছু গাছের ডাল আর ঘাস নিয়ে ভালোভাবে আড়াল তৈরি করল, তারপর ফিরে এসে নিজের তৈরি রশি সেতু ধরে ধীরে ধীরে পূর্ব তীরে হেঁটে এল।

আমি ওয়াং সিবাওকে ডেকে জিজ্ঞেস করলাম, “এই মোটা লোকের এখন কী পদ?”

ওয়াং সিবাও বলল, “ডংগুয়া এখন উচ্চ শ্রেণীর সৈন্য।”

আমি বললাম, “এতো যত্নশীল সৈন্য কেবল উচ্চ শ্রেণীর সৈন্য হতে পারে না, তার উপরে সে এত বড় সুযোগ সৃষ্টি করেছে, তাকে পদোন্নতি দাও, সের্জেন্ট ক্লাস লিডার! আজ নদীতে নামা সব সৈন্যকে এক ধাপ করে উন্নীত করো।”

নদী পার হওয়া ধীর ছিল, ফিরে আসা রশি সেতু থাকার কারণে ডংগুয়া মাত্র চল্লিশ মিনিটে পূর্ব তীরে ফিরে এল।

সবাই নিরাপদ স্থানে ফিরে আসার পর আমি আদেশ দিলাম, “জ়াই মেং! তুমি একটি ব্যাটালিয়ন নিয়ে এই রশি সেতু রক্ষা করো, বিপরীত তীরে কেউ সেতুর কাছে এলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাও!”

আমি এখনও নিশ্চিত না যে কিভাবে এই সেতু ব্যবহার করব, কিন্তু মনে এক অস্পষ্ট ধারণা জন্ম নিয়েছিল।