অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: ছোট-বড় বাছা

কারোল জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটির দিকে নীরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “বেশ, তোমার এই পাগলামিতে আমি একবারের জন্য সঙ্গী হচ্ছি! তান排长, যদি দুর্ভাগ্যবশত মুখ ধুতে আসা কোনো জাপানি সেনার হাতে ধরা পড়ে আমি মারা যাই, তবে আমার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জানিয়ে দিও—আমি কোনো পাগল কমান্ডারের ভুলের কারণে মরি নি, বরং নিজে থেকেই স্বেচ্ছায় বোকামির বলি হয়েছি!”

কারোলের এমন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে করা অভিযোগ শুনে আমি হেসে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ক্যারোল লেফট্যানেন্ট, আমি কথা দিচ্ছি, অতটা বিপদজনক নয়। এ সময়টাতে মানুষের চরম ঘুম পায়, আর মুখ ধোয়ার জন্যও কেউ এত ভোরে ওঠে না। তাছাড়া, জাপানি সেনারা আদৌ মুখ ধোয় কি না, সেটাও একটা সন্দেহের বিষয়।”

কারোল আর আমার কথায় কান দিলেন না। তিনি শরীরটা একটু বাঁকিয়ে, পিঠে নিজের যন্ত্রপাতি নিয়ে নিঃশব্দে কিছুটা সমতল একটা জায়গায় গিয়ে উঠলেন, যাতে তার পরিমাপের যন্ত্রপাতি আরও ভালোভাবে স্থাপন করতে পারেন।

আমি ঘুরে আমার পেছনের লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে বললাম, “সব সময় তাকে কভার দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো। কারোলকে যদি জাপানিরা দেখে ফেলে, একটুও দেরি না করে তখনই গুলি চালাবে!”

আনি বললেন, “গুলি চালালে তো আমরা ধরা পড়ে যাব।”

আমি বললাম, “তাতেও গুলি চালাতে হবে। আমার কারণে তাকে মরতে দেখতে চাই না। তাছাড়া জাপানিরা তাকে দেখতে পেলে নিশ্চয়ই সতর্ক করার জন্য গুলি চালাতো।”

চেন মেং গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি তো একরকম জুয়া খেলছ!”

আমি ফিরে চেন মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “চেন মেং, তোমার কি মনে হয় না যে আমি তোমাকে নদী পার করিয়ে আনছি, সেটাও একপ্রকারের জুয়া খেলা? যখন জুয়ার বোর্ডে নেমেই পড়েছি, তখন আরও একবার বাজি ধরতে আর বাধা কোথায়?”

সাং গুয়ান ইউ সি পিছন থেকে ক্রল করে এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, “তুমি যেভাবে কারোলকে জোর করে সামনে পাঠাচ্ছ, তোমার কি ভয় করছে না যে এই আমেরিকান ফিরে গিয়ে তোমার বিরুদ্ধে ক্ষমতার অপব্যবহারের নালিশ করবে? পদমর্যাদা যাই হোক না কেন, এরা এসব ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল।”

আমি মলিন হেসে বললাম, “ভয় তো করেই। ভয় করে তো কী করার আছে? আগে ভাবো কীভাবে মিশন শেষ করে জ্যান্ত ফিরে যাওয়া যায়।”

ঝাং দা এতক্ষণ বাইনোকুলার দিয়ে জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এবার তিনি বাইনোকুলার নামিয়ে রেখে বললেন, “জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটি থেকে আমাদের দূরত্ব ত্রিশ মিটারের বেশি নয়। পূর্ব তীরের গোলন্দাজ বাহিনী একটু এদিক-সেদিক করলেই আমরা সবাই চিরতরে হারিয়ে যাব! এটাই তোমার কৌশল? আমাদের সবাইকে নিজেদের দলের গোলার মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছ?”

ভয় দূর করার জন্য আমি এখন একে একে সবাইকে বোঝাচ্ছি। আমি ফিরে ঝাং দাকে বললাম, “ঝাং মেজর, কারোলের হিসাব যদি যথেষ্ট নির্ভুল হয়, তবে তুমি যা নিয়ে ভয় পাচ্ছ, তার কিছুই ঘটবে না।”

কারোল ইতিমধ্যে যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে পরিমাপের কাজ শুরু করে দিয়েছেন। জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটিটি এমন নিস্তব্ধ, যেন সেখানে কেউ পাহারা দিচ্ছে না। পূর্ব তীরের সঙ্গে দীর্ঘদিনের মুখোমুখি অবস্থানের ফলে তাদের সতর্কতাবোধ কমে গেছে। ভোর পাঁচটার সময় কেউই তাদের রুটিন অনুযায়ী পুরোপুরি সতর্ক থাকে না। জাপানিরাও তো মানুষ, আমার মনে হয় না তারাও ব্যতিক্রম কিছু!

একটা পাথর পাহাড়ের চূড়া থেকে গড়িয়ে পড়ে জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটিতে গিয়ে ধাক্কা খেলো, ঠাস করে শব্দ তুলে ওড়ালো ধুলোবালির কুণ্ডলী। এরপর এক জাপানি সেনার গালিগালাজ শোনা গেল। আমরা ঘাসের মধ্যে শুয়ে স্পষ্ট দেখতে পেলাম সেই জাপানি সেনাটি উঠে দাঁড়িয়েছে, রাইফেল নামিয়ে নিজের গায়ে লেগে ঝেড়ে ফেলছে ধুলোবালি। সে কেবল একবার পিছন ফিরে তাকালেই দেখতে পেত কারোলের দীর্ঘদেহ এবং তার অদ্ভুত সব যন্ত্রপাতি।

আমার বুকটা গলা পর্যন্ত উঠে এসেছিল। আমি অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে জাপানি সেনাটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আনি ইতিমধ্যে তার বন্দুকের নল ওই সেনার দিকে তাক করে রেখেছেন, আমার বিশ্বাস, সে একটু ঘুরলেই আনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দেবেন।

জানি না এটা আমাদের সৌভাগ্য ছিল, নাকি ওই জাপানি সেনার নিজের সৌভাগ্য, সে নিজের গায়ে লাগা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলে আবার শুয়ে পড়ল। মনে হলো সে তার অসমাপ্ত ঘুম চালিয়ে যাচ্ছে।

আমরা সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, আনির আঙুলও ট্রিগার থেকে সরে এল। কারোলও পুরো ঘটনাটি দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি আমাদের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে তাকিয়ে নিজের মধ্যমাটি উঁচু করে ধরলেন, আর আমি তার উত্তরে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে স্যালুট জানালাম।

তান ওয়েইমিন ফিসফিস করে বললেন, “তুমি কি বোকা? সে তো তোমাকে গালি দিচ্ছে! ওদের দেশে ওই ইশারা আমাদের দেশের চেনা গালির সমান।”

আমি একটু থমকে গিয়ে হেসে গাল দিয়ে বললাম, “এই পাজি আমেরিকান, আমার মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে অসম্মান করার সাহস দেখায়!”

তান ওয়েইমিন বললেন, “অসম্মান আর এমন কী! একটু ভেবে দেখো তো, তুমি তাকে দিয়ে কোন ধরনের কাজ করাচ্ছ। একটা গুলি লাগলেই তো সে সোজা ভূত হয়ে যাবে।”

“ভূত হলেও সে এমন এক বিদেশি ভূত হবে যে গালি দিতে জানে!” আমি দায়সারাভাবে জবাব দিলাম।

দশ মিনিট পর কারোল তার পরিমাপের যন্ত্রপাতি গুটিয়ে নিয়ে কোমর বাঁকিয়ে ফিরে এলেন। এই দশটি মিনিট হয়তো কারোলের জীবনের অন্যতম একটি অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে। শত্রুর মাত্র ত্রিশ মিটার দূর থেকে তাদের স্থানাঙ্ক মাপা—এমন কাজ তিনি জীবনে দ্বিতীয়বার আর কখনো করবেন না!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেমন হলো?”

কারোল বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”

আমি বললাম, “স্থানাঙ্ক কি যথেষ্ট নির্ভুল?”

কারোল মুখ গোমড়া করে বললেন, “আন কম্যান্ডার, আপনি আমার সাহসের ব্যাপারে সন্দেহ করতে পারেন, কিন্তু আমার দক্ষতার ওপর কোনো সন্দেহ করতে পারবেন না! পূর্ব তীরের গোলন্দাজ দল যদি একেবারে কাঁচা কোনো নতুন recruit না হয়, তবে আমি যেখানে নির্দেশ করেছি, তারা ঠিক সেখানেই বোমা ফেলতে পারবে।”

আমি আবারও বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে হেসে বললাম, “গুড, ভেরি গুড! তান ওয়েইমিন, তুমি তার একটু প্রশংসা করো, তাকে বুঝিয়ে দাও সে কত দারুণ কাজ করেছে। আমেরিকান মিত্রদেরও তো একটু উৎসাহ দেওয়ার দরকার আছে।”

কারোলের অভিযোগ শোনার মতো সময় আমার হাতে আর ছিল না। আমি ঘুরে আমার কমিউনিকেশন সোলজারের কাছে গিয়ে বললাম, “কারোল লেফট্যানেন্টের বের করা জাপানিদের এই স্থানাঙ্ক দ্রুত পূর্ব তীরে পাঠিয়ে দাও। বিশেষ করে ওদের বলে দিও যে এটা একদম নিখুঁত নিشان বা precision strike! কারণ আমরা নিজেরাও এই গোলাবর্ষণের সীমার ভেতরেই আছি!”

কমিউনিকেশন সোলজার বোধহয় এর আগে এত পাগলামিভরা কোনো নির্দেশ পায়নি, এটা তো সোজা নিজের দিকেই বোমা ডাকার একটা আত্মঘাতী নির্দেশ। তবে সৌভাগ্যবশত আমাদের সেনারা আমেরিকানদের মতো অত ঝামেলা করে না, সে তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশের প্রতিবাদ করার সাহস দেখাল না। স্থানাঙ্কের ডেটাগুলো হাতে নিয়ে সে একপাশে সরে গিয়ে বার্তা পাঠাতে শুরু করল।

আমি হাত নেড়ে নিচু গলায় সবাইকে নির্দেশ দিয়ে বললাম, “সবাই নিজেদের ভালোভাবে লুকিয়ে রেখো, আমাদের গোলন্দাজ বাহিনীর ওপর অন্ধভাবে ভরসা করো না! ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত কোনো গোলন্দাজ যদি হঠাৎ হাত কেঁপে বসে, তবে আমরা সবাই একদম শেষ হয়ে যাব!”

লিয়াং স্টাফ অফিসার ক্রল করে আমার কাছে এসে বারবার বলতে লাগলেন, “আন কোম্পানি কমান্ডার, আমরা যদি এখন পিছু হটি, তবে এখনো সময় আছে। পূর্ব তীরের গোলাবর্ষণ শুরু হতে তো আরও একটু দেরি আছে।”

আমি বললাম, “লিয়াং, আমরা যদি এখন পিছু হটি, তবে জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটি এড়িয়ে এক গোলার মধ্যেই সামনে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় পাব না। তাছাড়া পিছু হটার মতো সময়ও আমাদের হাতে নেই। হুয়ান ব্রিগেডিয়ার এবং আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী গোলন্দাজ বাহিনী প্রস্তুত অবস্থাতেই আছে। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে ঠিক এক মিনিটের মধ্যে ওদের গোলা এসে পড়বে এখানে...”

দুম! দুম! দুম! দুম!

আমার কথাগুলো হঠাৎ করেই গোলার আওয়াজে একেবারে ঢাকা পড়ে গেল। জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটির ভেতরে একের পর এক গোলা আছড়ে পড়তে লাগল, যার ফলে উড়ে গেল মাটি, পাথরের টুকরো আর জাপানি সেনাদের ছিন্নভিন্ন দেহ। আকাশ ছোঁয়া কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। আমাদের ঠিক পাশেই শুয়ে থাকা দলটির ওপর ছড়িয়ে পড়ল প্রচুর পোড়া মাটি আর পাথরের টুকরো, যার কিছু কিছু থেকে তখনো ভাপ ওঠা উত্তাপ ছড়াচ্ছিল।

দুম! দুম! দুম!

জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটির ভেতরে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। সবাই বাঙ্কার বা আশ্রয় নেওয়ার জায়গা খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আমার মনে হয় জাপানিরা এই আকস্মিক হামলায় পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গিয়েছিল, কারণ গোলাগুলো একেবারে নিখুঁতভাবে ওদের ট্রেঞ্চের ভেতরেই গিয়ে পড়ছিল। এ ধরনের অতর্কিত তীব্র গোলাবর্ষণের সামনে যেকোনো সুরক্ষাই পণ্ড হয়ে যায়।

আমি হাত নেড়ে আমার পেছনের সহযোদ্ধাদের ইশারা করলাম এবং নিজে সবার আগে জাপানিদের অগ্রবর্তী ঘাঁটির নিচ দিয়ে সন্তর্পণে সামনের দিকে এগোতে শুরু করলাম।

আমি বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ওদের ঘাঁটিতে হামলা চালানোর জন্য এগোচ্ছি না। তিরিশজন মাত্র সেনা নিয়ে জাপানিদের মূল ঘাঁটিতে আক্রমণ করার মতো পাগলামি আমার মাথায় এখনো ঢোকেনি। এ ধরনের যুদ্ধ তো আত্মঘাতী স্কোয়াড বলারও যোগ্য নয়, স্রেফ মরতে যাওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

জাপানিদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াও আমার এই মিশনের লক্ষ্য নয়। এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাদের রক্ষণাবেহ্য এড়িয়ে যাওয়াটাই আমার উদ্দেশ্য, যাতে সরাসরি মো ইয়ুন লিংয়ের জাপানিদের মূল ঘাঁটির দিকে এগিয়ে যাওয়া যায়! সেখান থেকে ওপরের দিকে তাকালে পুরো মো ইয়ুন লিং হাতের তালুর মতো পরিষ্কার দেখা যাবে—এটাই এই মুহূর্তে আমার মূল কাজ।