অধ্যায় ১২৫: প্রতিশোধের সন্ধানে

আমরা পুরো পরিবার যখন দে-ইউয়ে লউ-তে আনন্দঘন পরিবেশে একত্রিত হয়ে সবেমাত্র আসন গ্রহণ করেছি, ঠিক তখনই নিচতলা থেকে গর্জন ভেসে এল: "আনের বংশধর, নিচে নেমে আয়!"

"এত বড় দুঃসাহস কার!" আমার শ্বশুর মশাই তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তিনি নিচে নেমে দেখতে চাইলেন কে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেল। তাঁর কাছে এমন অবমাননা সহ্য করার মতো ছিল না।

আমি তাঁকে বাধা দিয়ে বললাম, "বাবা, আপনি শান্ত হয়ে বসুন। আমি নিচে গিয়ে দেখছি কী হয়েছে।"

তান ঝেনশান বললেন, "গুই ফু, জামাইবাবুর সাথে নিচে যাও। যদি কোনো দুষ্কৃতকারী বা গুণ্ডা ঝামেলা করে, তবে বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না!"

গুই ফু উত্তর দিল, "আমি বুঝতে পেরেছি, কর্তা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

গুই ফু আমার সাথে নিচে নেমে এল। দেখলাম, নিচতলার একটি টেবিল উল্টে পড়ে আছে, থালা-বাসন সব মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে। কয়েকজন খদ্দের তাদের রাতের খাবার নষ্ট হতে দেখে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

গুই ফু গর্জে উঠল, "তুই কে রে? কার মদদ পেয়ে দে-ইউয়ে লউ-তে ঝামেলা করতে এসেছিস! তুই কি জানিস, আমাদের কর্তা থানায় একটি চিঠি দিলেই তোর বাকি জীবন জেলখানাতেই কাটবে?"

আমি তাকালাম সেই রাগী চেহারার লোকটির দিকে—সে আর কেউ নয়, দা-মাং পাহাড়ের সেই দক্ষ বন্দুকবাজ ঝাই মেং।

ঝাই মেং বাঁকা হেসে বলল, "বেশ তো, আনের বংশধর, তুই এখনো আমাকে চিনতে পারছিস!"

তার পরনের নোংরা সামরিক পোশাক দেখে আমি বললাম, "তুমি কি... সামরিক আদালত থেকে ছাড়া পেয়েছ?"

ঝাই মেং হেসে বলল, "অবশ্যই ছাড়া পেয়েছি, সামরিক কারাগার থেকে পালানোর মতো সাহস আমার নেই!"

আমি বললাম, "সেটাই ভালো। তুমি এখনো নিউ টু হান্ড্রেড রেজিমেন্টের সদস্য, দ্রুত তোমার ইউনিটে ফিরে যাও।"

ঝাই মেং চিৎকার করে উঠল, "আনের বংশধর, বোকা সাজিস না! তুই আমার ভাইকে মেরেছিস, এই বিষয় কি এখানেই শেষ হয়ে যাবে বলে মনে করিস?"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "ঝাই মেং, তোমার ভাইয়ের ব্যাপারে আমি মর্মাহত। কিন্তু সামরিক আইন কঠোর। সে যে নিয়ম লঙ্ঘন করেছিল, তাতে আমি না মারলেও পূর্ব তীরের সামরিক আইনে তার মৃত্যুদণ্ডই অনিবার্য ছিল।"

ঝাই মেং ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করল, "নিয়ম লঙ্ঘন? তোদের আবার কিসের নিয়ম! তুই আসলে উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের দেখানোর জন্য 'কান্নায় অশ্রু বিসর্জন দিয়ে মা সু'র শিরশ্ছেদ'-এর নাটক করেছিস, যাতে নিজের শাস্তি এড়াতে পারিস!"

আমার মনে খটকা লাগল। 'মা সু'র শিরশ্ছেদ'-এর মতো ঐতিহাসিক উপমা এই অশিক্ষিত মানুষটির মুখে মানায় না। নিশ্চয়ই কেউ তাকে উসকে দিয়েছে, নাহলে ঝাই লি'র মৃত্যুকে নিয়ে তো প্রশ্ন ওঠার কথা নয়। পুরো রেজিমেন্ট জানত, ঝাই লি'র গাফিলতির কারণে আমাদের ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের কতজন ভাই প্রাণ হারিয়েছিল। তাকে গুলি করা ছাড়া আমার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না।

আমি কঠোর কণ্ঠে বললাম, "ঝাই মেং, আজেবাজে কথা বলে ঝামেলা করো না। এরপর বাড়াবাড়ি করলে তোমারই ক্ষতি হবে।"

ঝাই মেং অট্টহাস্য করে বলল, "কয়েকটা কথা বলে আমাকে ভয় দেখাবি? তুই আমাকে বড্ড ছোট করে দেখছিস!"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে কী চাস?"

ঝাই মেংয়ের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, "কী চাই? আজ আমি আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে এসেছি!"

"মরার জন্য তৈরি হ!" বলেই ঝাই মেং প্যান্টের ভেতর থেকে একটি ছোরা বের করে আমার দিকে তেড়ে এল। আমি দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলাম।

গুই ফু একটি টুল নিয়ে পাশ থেকে তাকে আঘাত করতে গেল, কিন্তু ঝাই মেং তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল। আমার কাছে কোনো বন্দুক ছিল না, লড়াইয়েও আমি তার মতো দক্ষ নই, তার ওপর তার হাতে ছুরি। আমি টেবিল ঘিরে দৌড়াতে শুরু করলাম।

হঠাৎ গুলির শব্দ! একটি বুলেট ঝাই মেংয়ের পায়ের কাছে মেঝেতে আঘাত করল, রিবাউন্ড হয়ে আসা গুলির আঘাতে সে প্রায় আহত হতে যাচ্ছিল। ভয় পেয়ে সে ছুরি হাতে পিছিয়ে গেল।

সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে তান ঝেনশান তার ব্রাউনিং পিস্তলটি ঝাই মেংয়ের দিকে তাক করে শীতল গলায় বললেন, "ছুরি ফেলে দাও!"

ঝাই মেং ধীরে ধীরে ছুরিটি মাটিতে রাখল। গুই ফু দ্রুত গিয়ে সেটি কুড়িয়ে নিল এবং ঝাই মেংয়ের নিতম্বে সজোরে লাথি মারল। ঝাই মেং টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তান ঝেনশান নির্দেশ দিলেন, "গুই ফু, ওকে দড়ি দিয়ে বেঁধে থানায় নিয়ে যাও। বলো যে সে অস্ত্র নিয়ে হত্যার চেষ্টা করেছে!"

"জি কর্তা," গুই ফু সম্মতি দিয়ে চারপাশের কর্মীদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "কী দেখছিস? দড়ি নিয়ে আয়!"

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং তান ঝেনশানকে বললাম, "বাবা, থাক না। ও আজকের মতো বোকামি করেছে, এবারের মতো ওকে মাফ করে দিন। ওকে জেলে দিলে হয়তো আর কোনোদিন বের হতে পারবে না।"

তান ঝেনশানের প্রভাবে পুলিশ নিশ্চয়ই তাকে বড় শাস্তি দেবে। তার ওপর সে আগে থেকেই সামরিক কারাগার থেকে ছাড়া পেয়েছে, তাই এবার দশ-বারো বছর জেল হওয়া অসম্ভব নয়।

তান ঝেনশান মাথা নেড়ে বললেন, "এই লোকটির মনে খুনের নেশা চেপেছে। বিষবৃক্ষ রেখে দিলে তোমারই ক্ষতি হবে।"

আমি বোঝানোর চেষ্টা করলাম, "সে এবং তার ভাই আমার অধীনে কাজ করেছে, তারা আমার সহকর্মী ছিল। ওকে জেলে পচতে দেখতে আমার কষ্ট হচ্ছে।"

তান ঝেনশান পিস্তল নামিয়ে বললেন, "সি-হু, জীবন বড় কঠিন। এ ধরনের দুর্বলতা তোমার নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনবে।" বলেই তিনি ওপরে চলে গেলেন।

আমি ঝাই মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "ঝাই মেং, তুমি নিউ টু হান্ড্রেড রেজিমেন্টে গিয়ে যেকোনো কাউকে জিজ্ঞেস করো, ঝাই লি'কে মেরে আমি ভুল করেছি কি না! যদি আমি ভুল করে থাকি, তবে তুমি যা খুশি করতে পারো!"

ঝাই মেং উঠে দাঁড়িয়ে ঘৃণাভরে বলল, "অন্য কারোর বলার প্রয়োজন নেই! আমরা দুই ভাই দা-মাং পাহাড় থেকে তোর সাথে এসেছি, একজনকে তুই সামরিক জেলে পাঠিয়েছিস, আর একজনকে গুলি করে মেরেছিস! এই প্রতিশোধ আমি নেবই!"

কথা শেষ করে সে আশেপাশের কর্মীদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।

গুই ফু আমার দিকে তাকিয়ে ঝাই মেংয়ের যাওয়ার পথের দিকে চেয়ে বলল, "জামাইবাবু, কর্তা ঠিকই বলেছেন। এমন মানুষকে ছেড়ে দিলে সে আবার ঝামেলা করবে। তার চোখে যে আগুন দেখলাম, তাতে মনে হয় সে আপনাকে শেষ করতে মরিয়া!"

আমি বললাম, "এবারকার মতো ওকে যেতে দাও। পরের বার আর ছাড় দেব না... গুই ফু, কর্তার কাছে বন্দুক এল কোথা থেকে?"

গুই ফু হেসে বলল, "গত বছর সিচুয়ানে থাকার সময় জেনারেল লিউ এটি উপহার দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, ইদানীং ডাকাতদের উপদ্রব বেড়েছে, আত্মরক্ষার জন্য বন্দুক সাথে রাখা ভালো।"

বর্তমান অস্থির সময়ে অনেক ধনাঢ্য পরিবারই গোপনে অস্ত্র রাখে, এটি এখন ওপেন সিক্রেট। সব যুগেই ধনী শ্রেণির কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকে, তা সে প্রকাশ্য হোক বা গোপন।

আমি ওপরে উঠে গেলাম। তান কিনরউ চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওকে এভাবেই ছেড়ে দিলে? ও কি আবার প্রতিশোধ নিতে আসবে?"

আমি ওকে আশ্বস্ত করে বললাম, "ভয় নেই, এখন থেকে আমি বন্দুক সাথে রাখব, ও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

তান ঝেনশান মনে করিয়ে দিলেন, "ভয়টা সেখানেই, ও তোমাকে কিছু করতে না পারলে যদি তোমার পরিবারের ওপর রাগ মেটায়?"

আমার মনে একটু ভয় লাগল, কিন্তু ঝাই মেংয়ের চরিত্র ভেবে বললাম, "না, ও এমন নয়। ও যার সাথে শত্রুতা, তার সাথেই লড়াই করে, নিরপরাধ কাউকে আঘাত করবে না।"

ঝাই মেংয়ের উপদ্রবে রাতের খাবারটা মাটি হয়ে গেল, এক ঘণ্টার মধ্যেই সব শেষ হলো।

তান বাড়িতে ফেরার পর তান বৃদ্ধা বললেন, "আজ রাতে সি-হু এখানেই থাকবে। নবদম্পতির ঘর সাজানোই আছে, আজ তোমরা একসাথে সময় কাটাও।"

তান ঝেনশান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কখন সাজানো হলো? আমি তো জানি না।"

তান বৃদ্ধা হেসে বললেন, "বাবার মন বড্ড ভোলা। তোমার মেয়ে নিজের ঘরকেই বাসর ঘরের চেয়েও সুন্দর করে সাজিয়েছে, তা কি খেয়াল করোনি?"

তান ঝেনশান হেসে উঠলেন, "ওহ আচ্ছা, আচ্ছা..."

তান বৃদ্ধা পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন, "জামাইবাবু আর মেয়ের জন্য স্নানের জল তৈরি করো, আর রান্নাঘরে রাতের জলখাবারের ব্যবস্থা রাখো।"