১৫৫ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

পশ্চিম তীরের নদীর চরে ধাওয়া করা জাপানি সেনারা পূর্ব তীর থেকে আমাদের বাহিনীর গুলিবর্ষণের মুখে পড়ে এবং দ্রুত বনের ভেতর পিছু হটে যায়।

গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে জাপানি追兵 আমাদের দলটি দেখতে পায়নি, তারা সবাই অন্ধকারের চেয়েও ঘুটঘুটে কালো নদীর পানিতে নিমজ্জিত ছিল।

তারা পূর্ব তীরের পাল্টা আক্রমণের মুখে পড়ে এবং সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে আবার বড় পাহাড়ের দিকে তল্লাশি চালাতে শুরু করে। যদি তাদের গতি যথেষ্ট দ্রুত হয় এবং চাইল মেং-এর ভাগ্য যদি ভালো না হয়, তবে পশ্চিম তীরের কোনো না কোনো পাহাড়ে তাদের সঙ্গে আকস্মিক মুখোমুখি দেখা হয়ে যাবে।

আমরা নুচিয়াং নদী থেকে একে একে পূর্ব তীরের চরে উঠে এলাম, দেখতে যেন ঠিক কোনো দুর্যোগে পড়া জলপিশাচের দল, ভিজে জবজবে ও বড়ই শোচনীয় অবস্থা।

পূর্ব তীরের মাটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই আমাদের টান টান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো এক নিমেষে শিথিল হয়ে গেল, প্রত্যেকে চরের ওপর এলিয়ে পড়ল, মনে হলো আর এক পা ফেলাও তাদের পক্ষে সম্পূর্ণ অসম্ভব।

রাতের বাতাস নুচিয়াং নদীর পানির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যা প্রমত্ত নুচিয়াং নদীর শব্দকে আরও বাড়িয়ে দিল। তবে সেই তীব্র স্রোতের শব্দ তখন আর কোনো অজানা ভয়ের সৃষ্টি করল না, বরং এক লুলাবির মতো আমাদের মনকে শান্ত করে তুলল।

একত্রিশজন মানুষ পশ্চিম তীরে টানা দুদিন দুরাত ধরে দৌড়ে যুদ্ধ করেছি, আমরা বারোজন সহোদর ভাইবন্ধুকে হারিয়েছি, যার মধ্যে এই মুহূর্তেও জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা চাইল মেংও রয়েছে।

কিন্তু এই আত্মত্যাগের বিনিময়ে আমরা এমন সামরিক গোয়েন্দা তথ্য অর্জন করেছি যা শত্রুবাহিনীকে আরও বড় ধরনের ক্ষতিসাধন করতে পারবে। সেই যুদ্ধের বলি হওয়া সহযোদ্ধাদের হয়তো সত্যি সত্যিই সেই কথাটি উৎসর্গ করা যেতে পারে: দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়া, তার সার্থক পরিণতি ঘটেছে!

পুরো শরীর ভিজে যাওয়ার অস্বস্তি না থাকলে, হয়তো আমরা নদীর এই চরে আরও অনেকক্ষণ শুয়ে থাকতাম। যুদ্ধ করা প্রতিটি মানুষই বাড়ি ফেরার কথা বলে, আর এখন আমরা বাড়ি ফিরে এসেছি, আমরা আর আতঙ্কিত নই, যদিও এই অনুভূতি কেবল আজকের রাতের জন্যই প্রযোজ্য।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, টলমল পায়ে নদীর ধারের জঙ্গলের দিকে হেঁটে গেলাম। হাঁটতে হাঁটতে পেছন ফিরে পেছনের লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে বললাম, রশির সেতুটি খুলে ফেলো, ফিরে যাওয়ার পর বিশেষ লোক দিয়ে পাহারা দিওয়াবে, কে জানে ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের আবার নদী পার হতে হবে, তখন এই পথের প্রয়োজন পড়তে পারে।

তান ওয়েইমিংয়ের অনুবাদ শোনার পর ক্যারল তার বুকের ওপর বারবার ক্রুশের চিহ্ন আঁকতে লাগলেন এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগলেন।

তিনি বিদেশিদের কোন মন্ত্র আওড়াচ্ছেন তা আমি বুঝতে পারিনি, তবে আমার অনুমান হয় তিনি হয় প্রার্থনা করছিলেন যেন তাকে আর কখনো নুচিয়াং নদী পার হতে না হয়, অথবা তিনি তার দৃষ্টিতে এই উন্মাদ কমান্ডারকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন।

মা শুন এবং এক সাধারণ সেনা এগিয়ে গিয়ে গাছের সঙ্গে বাঁধা দড়িটি খুলে ফেলল, তারপর বড় পাথর এনে রশির একপ্রান্ত চাপা দিল, যাতে এই রশির সেতুটি নদীর তলদেশে ডুবে যায় এবং এর সমস্ত চিহ্ন পুরোপুরি মুছে যায়।

পানি ঝরে পড়া আমাদের দলটি নদীর চর থেকে প্রথম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে ফিরে এল। যা আমাকে অবাক করেছিল তা হলো, হুয়াং ওয়েনলিয়ে ইতোমধ্যে ব্যাটালিয়ন সদর দপ্তরে অপেক্ষা করছিলেন। আমরা যখন ঘাঁটিতে প্রবেশ করলাম, তখন তিনি ফুটন্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ার মতো ব্যাকুল হয়ে এদিক-সেদিক করছেন, তাও আবার যেন বারবার সেটিকে উত্তপ্ত করা হচ্ছে।

অর্ডন্যান্স মেসেঞ্জার খবর দিল, অ্যান কোম্পানি কমান্ডার ও অন্যরা ফিরে এসেছে!

হুয়াং ওয়েনলিয়ে লম্বা বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে এলেন, আমাদের মোট আঠারোজন মানুষের সামনে এসে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, দুই পা জোড়া করে শরীর সোজা রাখলেন এবং অত্যন্ত প্রমিত ও গম্ভীরভাবে একটি মিলিটারি স্যালুট দিয়ে বললেন, নতুন দুই শ রেজিমেন্টের সমস্ত সেনার পক্ষ থেকে, বীরদের বাড়ি ফেরার জন্য স্বাগত জানাই!

হুয়াং ওয়েনলিয়ের পেছনের সেনা কর্মকর্তারা তাদের কমান্ডারের দেখাদেখি এই মিলিটারি স্যালুটটিকে এক পরম গম্ভীর রূপ দিলেন। আর আমরা তখন সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা এক ভয়ংকর লড়াই পার করে এসেছি, অথচ এই মুহূর্তে মনে এক অদ্ভুত আবেগ ছুঁয়ে গেল।

আমিও মিলিটারি স্যালুট ফিরিয়ে দিয়ে বললাম, সি হু এই মিশনটি নিখুঁতভাবে শেষ করতে না পারলেও, অন্তত আদেশের অমর্যাদা করেনি!

হুয়াং ওয়েনলিয়ের চেহারার ভাবলেশ কিছুটা আবেগঘন হয়ে উঠল। তিনি বললেন, পশ্চিম তীরের তীব্র গোলাগুলি শুনেই আমি বুঝেছিলাম যে আপনারা হয়তো পিছু হটে আসছেন। যদি আপনারা আর ফিরে না আসতেন, তবে আমি নিজেই একটি কামড়াকামড়ি দল গঠন করে নদী পার হয়ে আপনাদের উদ্ধার করে নিয়ে আসার কথা ভেবেছিলাম!

আমি চারপাশটা একবার দেখে নিলাম, ওয়াং টিংইউয়ের কোনো দেখা পেলাম না, তাই হেসে বললাম, রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনি যদি সত্যিই তেমনটা করতেন, তবে সুপারভাইজর ওয়াংও তা হতে দিতেন না। যদিও আমারও বিষয়টি অনুপযুক্ত মনে হয়েছিল, তবুও আমাদের পেছনের ভাইদের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।

আমি হাত ইশারা করে ক্যারলকে কাছে ডাকলাম এবং বললাম, ক্যারল লেফট্যানেন্ট গুলির বৃষ্টিকে তোয়াক্কা না করে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পশ্চিম তীরে এক ডজনেরও বেশি সামরিক মানচিত্র এঁকেছেন। আশা করি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই মানচিত্রগুলো দেখলে মনে করবেন যে আমাদের এই নদী পার হওয়া তাদের জোরালো সমর্থনের পুরোপুরি যোগ্য ছিল!

ক্যারল তার ভুরু ওপরে তুলে বললেন, আমার শ্রদ্ধেয় কমান্ডার মহাশয়, জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার এই কথাটির আগে কি আমি জোরপূর্বক বাধ্য করা এই দুটি শব্দ যোগ করতে পারি?

আমি কিছুটা বিব্রত ও ক্ষমাসুলভ সুরে বললাম, লেফট্যানেন্ট ক্যারল, তখন পরিস্থিতি এমন ছিল যে বাধ্য হয়েই আমাকে এই পদক্ষেপ নিতে হয়েছিল। তবে আপনি যদি চান, অবশ্যই যেকোনো বিশেষণ যোগ করতে পারেন।

ক্যারল আমার দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ সশব্দে হেসে উঠে বললেন, থাক আর দরকার নেই! যা হোক আমরা তো ফিরে এসেছি, এর বিনিময়ে যা হয়েছে সবই সার্থক! বাধ্য করার কথাটি নরকে যাক! আমার উন্মাদ কমান্ডার মহাশয়!

আমিও হেসে উঠলাম। আমি জানতাম এটি ক্যারলের পক্ষ থেকে পশ্চিম তীরে তাকে বাধ্য করার বিষয়টির জন্য আমাকে ক্ষমা করে দেওয়া, যদিও সেই বিষয়গুলো তাকে এক সেকেন্ডের মধ্যে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারত।

আসলে, ক্যারল পূর্ব তীরে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে আমার নামে নালিশ করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু এখন তিনি তার মত বদলে ফেলেছেন। এর অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল একটাই কারণ—আমরা বাড়ি ফিরে এসেছি!

চোখের সামনে দৃশ্যমান স্বস্তিটুকু পেলে, আমরা অতীতে সহ্য করা কষ্টগুলোকে ভুলে যেতে আরও বেশি পটু হয়ে উঠি।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে আমাদের সঙ্গে আর বেশি খোঁজখবর নিলেন না, বরং ক্যারল এবং স্টাফ অফিসার লিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি সেনা সদর দপ্তরে রওনা হয়ে গেলেন এবং আমাদের জীবন ও রক্তের বিনিময়ে অর্জিত সামরিক মানচিত্রগুলো রাতের মধ্যেই সেখানে পৌঁছে দিলেন।

বাকি সবাই, যার মধ্যে ঝাং দা, চুই মানজি, চিয়ান সিয়াওলি প্রমুখ অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, রসদ বিভাগ থেকে আমাদের জন্য প্রস্তুত করা নতুন ও শুকনো সামরিক পোশাক পরে প্রত্যেকে নিজ নিজ জায়গায় গিয়ে ঢুলতে ঢুলতে ঘুমিয়ে পড়ল।

দুদিন দুরাত ঘুমহীন রাত কাটানো, মানসিক চরম উত্তেজনা এবং প্রচুর শারীরিক শক্তি ব্যয় আমাদের এই মানুষগুলোকে ক্লান্তির একেবারে শেষ সীমানায় পৌঁছে দিয়েছিল।

আমার মনে হলো আমি খুব বেশি সময় ঘুমাইনি, বড় জোর এক ঘণ্টা বা তার কাছাকাছি সময় হবে, কানের মধ্যে ধীরে ধীরে আরও বেশি হট্টগোল ও শোরগোলের আওয়াজ শুনতে পেলাম, তারপর আমি ধীরে ধীরে চোখ মেললাম।

ঝাপসা আলোয় দরজার কাছে কার যেন একটা মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে মনে হলো। আমি বললাম, বাইরে কে?

অ্যাটেন্ড্যান্ট সিয়াও তাও উৎসাহভري সুরে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে বলল, কোম্পানি কমান্ডার, আপনার ঘুম ভেঙেছে? মেজর চৌ আপনাদের জন্য বিজয় ভোজের আয়োজন করেছেন, তিনি আমাকে বলেছেন আপনার ঘুম ভাঙলেই যেন আপনাকে ডেকে দিই।

আমি ধীরে ধীরে উঠে বসলাম এবং বাইরের রোদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, ব্যাপার কী, সকাল হয়ে গেছে নাকি? আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?

সিয়াও তাও হেসে বলল, কোম্পানি কমান্ডার, সকাল হবে কেন, এখন তো দুপুর গড়িয়ে গেছে।

তখনই আমার কিছুটা অবাক লাগল। আমি সত্যিই কালরাত থেকে এত দীর্ঘ সময় ধরে ঘুমিয়েছি! আমি উঠে আমার বাঙ্কার থেকে বাইরে বেরিয়ে এলাম। বাইরের রোদ এতটাই উজ্জ্বল যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। আমি চোখ কুঁচকে অন্তহীন আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে নিজেকে বললাম, বেঁচে থাকাটা সত্যি কী দারুণ ব্যাপার!

চৌ ডালেই আমাদের জন্য এক বিশাল ও জমকালো বিজয় ভোজের আয়োজন করেছিলেন। হরেক রকমের গরুর মাংসের টিন, শূকরের মাংসের টিন, শিমের টিন—চো জুড়ানো নানা পদের খাবার পুরো টেবিলে ঠাসা সাজানো ছিল।

এর সঙ্গে সাধারণ সেনারা জেলেদের অনুকরণে ভূগর্ভস্থ নদী থেকে ধরা এক ডজনেরও বেশি তাজা মাছ যোগ করেছিল। যদিও আমাদের রান্নাঘরের রান্নার হাত সীমিত ছিল, তবুও তারা সেই দীর্ঘদিনের অচেনা মাছ ভাজার সুবাস পুরো প্রথম ব্যাটালিয়নের阵地র মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছিল।

মারা যাওয়া ভাইদের আত্মা হয়তো তখনো পুরোপুরি বিদায় নেয়নি, অথচ আমরা এরই মধ্যে উদযাপন শুরু করে দিয়েছি।

বড়দের মুখে শুনেছি, ভূত বা আত্মারা নাকি পানি ছুঁতে পারে না, তাই আমি বিশ্বাস করি তারা এখনো পশ্চিম তীরের নুচিয়াং নদীর ধারেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, কারণ সেখানে কোনো সেতু নেই, কোনো নৌকাও নেই, তারা পূর্ব তীরে ফিরে আসতে পারছে না।

গরম তাজা মাছের মাংস খেতে খেতে আমি মনে মনে ভাবছিলাম, এই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর প্রথম কাজ হবে যত দ্রুত সম্ভব ছিংয়ুনতু সেতুটি আবার মেরামত করা। তাহলে তাদের এই গৃহহারা আত্মারা একটু জলদি বাড়ি ফিরে যেতে পারবে।