অধ্যায় ১৫৪: প্রাণের তাগিদে পলায়ন
পিทাড়কারীদের বন্দুকের গুলির শব্দ ভেদ করে আমরা সেই সংকীর্ণ ও দুর্গম চুয়ানফু পথটিতে গিয়ে প্রবেশ করলাম। এই পথটির একটি সুবিধা ছিল, এখানে একসঙ্গে খুব বেশি লোক গাদাগাদি করে উঠতে পারত না; বড়জোড় দুটি সারিতে হাঁটা সম্ভব ছিল।
এর ফলে, অবিরাম ধাওয়া করে আসা জাপানি সেনার জন্য কোনো রকম সামরিক সুবিধা তৈরি হতে পারেনি। আমাদের মতোই তারাও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এই দুর্গম পথে পা ফেলতে বাধ্য হয়েছিল।
পিছু ধাওয়া করা শত্রুদের সবচেয়ে বেশি মাথা ব্যথার কারণ ছিল এই যে, পলায়নপর চীনা সৈনিকদের মধ্যে প্রায় নিখুঁত নিশানার অধিকারী দুজন দক্ষ শুটার ছিল। তাদের প্রতিবার পাল্টা আক্রমণ জাপানিদের হতাহত করত, যা তাদের সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
জাপানিদের ভারী অস্ত্রশস্ত্রগুলো এখানে মোটেও ব্যবহারের উপায় ছিল না। কার্বাইন হাতে থাকা একদল চীনা সেনার পিছু নেওয়ার জন্য তাদের একমাত্র ভরসা ছিল আরিসাকা টাইপ ৩৮ রাইফেল। তার ওপর আনি ও চাই মেং-এর মতো দক্ষ শুটারদের অতর্কিত প্রতিরোধ—সব মিলিয়ে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমাদের আর শত্রুদের মধ্যকার দূরত্ব কেবলই বাড়তে লাগল।
যেহেতু আমরা এই চুয়ানফু পথটি আগে একবার পাড়ি দিয়েছিলাম, তাই জাপানিদের তুলনায় আমরা বেশ পরিচিত ছিলাম। কোথায় সতর্ক থাকতে হবে আর কোথায় লুকিয়ে পড়তে হবে, তা আমাদের জানা ছিল।
কিন্তু আমাদের পেছনে ধাওয়া করা জাপানিদের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। এই পথে তাদের এটাই প্রথম যাত্রা ছিল, আর আমাদের ধরার তাড়াটাও ছিল ভীষণ। ঘুটঘুটে অন্ধকারে আমাদের পিছন থেকে প্রায়ই আর্তনাদ ভেসে আসছিল; নিশ্চিতভাবেই তাদের কোনো সৈনিক ধারালো পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়েছিল কিংবা ওপর থেকে গড়িয়ে পড়া পাথরের আঘাতে আহত হয়েছিল।
আমরা ঝোপঝাড় ভেদ করে সবার আগে চুয়ানফু পথ পেরিয়ে এলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আর দৌড়ানোর প্রয়োজন নেই; কিছুটা দম নেওয়া দরকার। দ্বিতীয়ত, জাপানি পিছু ধাওয়াকারীদের অতর্কিত আক্রমণ করার জন্য এই জায়গাটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।
আমি আমাদের অবশিষ্ট বিশটি বন্দুকের নল চুয়ানফু পথের দিকে তাক করার নির্দেশ দিলাম এবং জাপানিরা ওই ঘন ঝোপঝাড় থেকে কখন বেরিয়ে আসে, তার জন্য নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
যেহেতু তারা একসঙ্গে অনেক সেনা নিয়ে ভিড় করতে পারবে না, তাই এটাই ছিল তাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ করার মোক্ষম সুযোগ। তাদের যদি ভালো করে ঘা না দিই, তবে তারা আমাদের জীবনপণ তাড়া করতেই থাকবে।
ঝোপঝাড়ে ঢাকা এই খর্বাকৃতি বনের মধ্যে আমরা যেমন অস্ত্রশস্ত্র ফেলে প্রাণপণে পালিয়েছি, জাপানিরাও তেমনি আমাদের পিছু নিতে গিয়ে নাজেহাল হয়েছে। আমাদের উভয়ের অবস্থাই ছিল শোচনীয়, কেবল তফাৎ এই যে এখন আমরাই প্রস্তুত অবস্থায় ছিলাম।
আধা ঘণ্টা পর, ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে জাপানিদের কয়েকটি মাথা উঁকি দিল। আমি তাদের একজনের বুক বরাবর লক্ষ্যস্থির করে পরপর গুলি ছুড়লাম! কার্বাইনের বুলেট তার বুক ভেদ করে গেল, এবং সেই জাপানি সেনার কোনো শব্দ করার সুযোগ না দিয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তক্ষুনি শব্দ হলো! তার ঠিক পেছনে থাকা সঙ্গীটি মাথা থেকে গাছের ডালপালা সরানোরও সুযোগ পায়নি, এমন সময় আনির স্নাইপার রাইফেলের বুলেট সোজা তার মাথায় গিয়ে বিঁধল। তার স্টিলের হেলমেটের কিনারা বেয়ে গলগল করে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
যেসব পিছু ধাওয়াকারী তখনো ঝোপঝাড় থেকে বের হতে পারেনি, তারা আর সামনে এগোনোর সাহস পেল না। সুযোগের অপেক্ষায় তারা ঝোপের আড়ালেই শুয়ে রইল।
জাপানিরা যখন সামনে আসছে না, তখন আমি গুলিবর্ষণ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিলাম এবং তারা মাথা তুললেই তবে আবার গুলি করার প্রস্তুতি নিলাম। এরপর থেকে জাপানিরা বের হতো আর আমরা গুলি চালাতাম, তারা পিছিয়ে গেলেই আমরা গুলি থামিয়ে দিতাম। এভাবে বারবার যুদ্ধ চলার পর, বাইরে আমরা আদৌ আছি কি না বা চলে গেছি কি না, তা নিয়ে জাপানিরা দ্বিধায় পড়ে গেল।
জাপানিদের আরও একবার প্রতিহত করার পর, আমি খুব সাবধানে নিঃশব্দে অবিলম্বে পিছু হটার নির্দেশ দিলাম। অন্ধকারের আলায় আমরা পাহাড়ের মাঝপথে পালিয়ে গেলাম। এর প্রায় দশ মিনিট পর জাপানিরা বুঝতে পারল যে আমরা তাদের সঙ্গে খালি কলসির ফাঁদ বা মায়ার খেলা খেলেছি।
আমরা উচিয়া গ্রামের পেছনের পাহাড় পেরিয়ে গেলাম। উচিয়া গ্রামে একটু থামার সাহসও আমাদের হলো না, সোজা যে পথ দিয়ে এসেছিলাম সেই পথ ধরে ত্রস্ত পায়ে নু চিয়া নদীর দিকে ছুটলাম।
নু চিয়া নদীর ধারের জঙ্গল ধরে আমরা এমনভাবে পালাতে লাগলাম যেন খেদানো কুকুরের দল; এক মুহূর্তের জন্যও থমকে দাঁড়ানোর সাহস হলো না। কারণ আমাদের নদী পার হতে হবে। যদি জাপানিরা আমাদের দলের শেষ প্রান্তের নাগাল পেয়ে যায়, তবে বাকি থাকা এই বিশজন সেনাকে বাধ্য হয়ে নু চিয়া নদীর বুকেই দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে হতো।
মা শুন ঝটপট বড় গাছটার নিচে ছুটে গিয়ে ঢেকে রাখা আস্তরণ সরিয়ে দুলকি সেতুটিকে আবার টানটান করে বাঁধল।
‘কোম্পানি কমান্ডার, একটু জিরিয়ে নিই। দম ফেটে বমি আসার জোগাড় হয়েছে!’ ওয়াং বাওবাও নদীর চরে ধপ করে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল।
‘পাঁচ মিনিট! পাঁচ মিনিট বিশ্রাম নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নদী পার হব!’ আমার নিজের বুক থেকেও তখন হাঁপানির শব্দ বের হচ্ছিল। গাছের নিচে এলিয়ে পড়েছিলাম। এই দীর্ঘ যাত্রায় যদি আর এক মুহূর্তের জন্য দম আটকে যেত, তবে পথেই চিরতরে লুটিয়ে পড়তে হতো।
শাংগুয়ান ইউসি চাই মেং-এর জখমে ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে উত্তাল নু চিয়া নদীর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘চাই মেং, তোমাকে এবার অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে। এই ক্ষতে নদীর জল লাগলে তুমি অসহ্য যন্ত্রণা পাবে।’
চাই মেং প্রশ্ন করল, ‘এর মানে কী? শাংগুয়ান ডাক্তার, আপনি কি বলতে চান আমি নদী পার হতে পারব না?’
শাংগুয়ান ইউসি মাথা নেড়ে বলল, ‘হ্যাঁ। আহত অবস্থায় নদী পার হওয়া যাবে না। বুলেটের এমন গভীর ক্ষত নিয়ে নদী পার হওয়া তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।’
চাই মেং আমাদের দলের দিকে এক দৃষ্টিতে বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইল। সে ঠিক বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। শাংগুয়ান ইউসি যা বলেছিল তা একশো ভাগ সত্যি; এই প্রবল নদীস্রোতের তোড়ে যতই ভালো করে ব্যান্ডেজ বাঁধা হোক না কেন, তা বেশিক্ষণ টিকবে না। খুব দ্রুতই জলের তোড়ে সেই বাঁধন খুলে যাবে। ব্যথায় মারা না গেলেও নদী পার হতে হতে তার দেহের সব রক্ত ঝরে শেষ হয়ে যেত।
চাই মেং তার হাতের কার্বাইনটি শক্ত করে খামচে ধরে শীতল কণ্ঠে বলল, ‘যেহেতু নদী পার হওয়াই যাবে না, তবে আমি এখানেই ওই ছোট জাপানিগুলোর ওপর অতর্কিত হামলা চালাব! একটা মারলে আর একটি লাভ, দুটো মারলে পুরো লাভ!’
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, ‘তোমার বীরত্বের প্রশংসা করি, তোমার মনমানসিকতাও মহৎ! কিন্তু তুমি বোকামি করছ। নিজের জীবন দিয়ে জাপানিদের জীবন কিনবে? তোমার জীবনটা এতই সস্তা মনে হয়?’
চাই মেং আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, ‘ওদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই না করলে কি আমি হাত তুলে আত্মসমর্পণ করব?’
আমি বললাম, ‘ভুলো না যে পশ্চিম তীরের ওপারেও আমাদের চিনা সেনাবাহিনী রয়েছে! তুমি তো পাহাড়ের খুব ভালো একজন যোদ্ধা, জাপানিদের ধাওয়া এড়িয়ে তুমি অনায়াসেই সত্ সপ্তদশ ডিভিশনের গেং হুয়াইচির সঙ্গে যোগ দিতে পারতে। তবে কেন বলছ তোমার বেঁচে ফেরার কোনো পথ নেই? শতভাগ নিশ্চিত না হলেও, জাপানিদের হাত থেকে বাঁচার এই উপায়টি এখানে একা একা বীর সেজে তাদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করার চেয়ে তো অনেক ভালো!’
চাই মেং আমার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। জীবন-মৃত্যুর এই চরম লড়াইয়ে একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ার পর, আমার প্রতি চাই মেং-এর সেই পুরোনো ক্ষোভ কিছুটা হলেও কমে এসেছিল।
তার মনোভাবের এই পরিবর্তন আমি স্পষ্ট টের পাচ্ছিলাম। তাছাড়া বাহিনীতে এত দিন থাকার পর সে নিজেও নিশ্চয়ই জানত যে তার ভাইয়ের অপরাধ ছিল ক্ষমাহীন, সেখানে কোনো যুক্তির অবকাশ ছিল না।
দূরে দূরে থ্রি এইট রাইফেলের অস্পষ্ট গুলির শব্দ শুনে আমি বললাম, ‘তাড়াতাড়ি চলো। আমরা নদী পার হওয়ার পর জাপানিরা যখন আমাদের আর খুঁজে পাবে না, তখন পুরো পাহাড়ে চিরুনি তল্লাশি শুরু করবে। তোমাকে দ্রুত ফেংচেন এলাকার আশপাশে পৌঁছে সত্ সপ্তদশ ডিভিশনের খোঁজ নিতে হবে। ওদের সেনা চিকিৎসক আছে, তোমার এই সামান্য ক্ষত তেমন কোনো ব্যাপারই নয়।’
চাই মেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘ধন্যবাদ। ভাইয়েরা, আমি তবে চললাম। ভবিষ্যতে যদি আমরা সবাই বেঁচে থাকি, তবে আবার দেখা হবে!’
আমি হেসে বললাম, ‘তুমি যদি বেঁচে থাকো, আর গেং হুয়াইচির দেখা নাও পাও, তবে এই পাহাড়ের বুকেই দশ-বিশজন লোক জুটিয়ে কোনো পাহাড়ের রাজা হয়ে যেতে পারো।’
আমার এই ঠাট্টার জবাবে চাই মেং কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করে নিজের মেজাজ বা ভাবলেশ পাল্টে ফেলতে তার কেমন যেন সংকোচ হচ্ছিল। তাই সে কান্নার চেয়েও করুণ একটা হাসি মুখে টেনে আনল।
কাঁধে বন্দুক ঝুলিয়ে চাই মেং যখন পাহাড়ের ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং ঘুটঘুটে অন্ধকার পাহাড়ি জঙ্গলে হারিয়ে গেল, তখন আমি দাঁড়িয়ে পড়ে বললাম, ‘আমাদেরও এবার চলা উচিত। আর দেরি করলে জাপানিরা এসে পড়লে মহা বিপদ হবে!’
আসার সময়ের মতোই আমরা দুলকি সেতুর সাহায্যে নু চিয়া নদীতে নেমে পড়লাম এবং ফেরার পথ ধরলাম। কেবল তফাৎ এই ছিল যে, যখন আমরা পশ্চিম তীরে এসেছিলাম তখন আমরা একচল্লিশ জন ছিলাম; আর এখন চাই মেংকে বাদ দিলেও আমাদের সংখ্যা মাত্র আঠারো জন।
আমরা যখন পূর্ব তীরের প্রায় কাছাকাছি এসে পৌঁছলাম, ঠিক তখনই জাপানিরা নদীর তীরে এসে পৌঁছাল এবং অন্ধের মতো এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়তে শুরু করল। নদীর জলে সাঁই সাঁই করে বুলেট উড়ে বেড়াতে লাগল।
আমাদের দলের একজন সৈনিক, যে পশ্চিম তীরে জাপানিদের অবিরাম ধাওয়া এড়াতে পেরেছিল, নু চিয়া নদীর বুকে পূর্ব তীর থেকে মাত্র দশ কি বারো মিটার দূরে জাপানিদের অন্ধ গুলির শিকার হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ নু চিয়া নদীর প্রবল স্রোতে ভেসে চলে গেল।
আমরাচ্ছু হয়েও কিচ্ছু করতে পারলাম না। কেবল নীরব হয়ে নিজের চোখের সামনে নিজের কমরেডকে চিরতরে হারিয়ে যেতে দেখলাম।