অধ্যায় ১৫১: মূল শিখরের ঘাঁটির রহস্য অনুসন্ধান

কারোল মওয়ুন岭ের প্রধান শৃঙ্গ এবং মধ্যবর্তী প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মাঝে পুরো দুই ঘণ্টা ধরে নিখুঁত মাপঝোপ করল, সে একাই ডজনখানেক মানচিত্র এঁকে ফেলল।

ওয়াং শাওবাও বোকার মতো হেসে বলল, “কোম্পানি কমান্ডার, ওই বিদেশি যা-ই আঁকুক না কেন, ওই ডজনখানেক কাগজ ভরার জন্যই তো উচ্চপদস্থ কর্তারা আমাদের একটা কৃতিত্ব দেবেনই।”

মা শুন বলল, “তোর কথা যদি এতই সহজ হয়, তবে আমি এখনই তোকে শ'খানেক এঁকে দেব!”

আমাদের এখানে অন্ধকার নামা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তবেই প্রথম প্রতিরক্ষা অবস্থানের নিচ দিয়ে আবার পিছলিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাব। অবশ্যই, এই সবকিছুর শর্ত একটাই—যদি আমাদের ভাগ্য যথেষ্ট ভালো হয়।

কিন্তু এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, মওয়ুন岭 থেকে পিছু হটার সুযোগ পেতে হলে আমাদের আরও অন্তত দশ ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে। অন্ধকার নামার আগে এই দীর্ঘ সময় ধরে জাপানিদের প্রথম প্রতিরক্ষা অবস্থান এবং মূল শৃঙ্গ অবস্থানের মাঝের এই সংকীর্ণ জায়গায় আমাদের লুকিয়ে থাকতে হবে, আর এটা কোনো সহজ কাজ নয়।

কিছু কিছু জিনিস এমনই হয়—মুখে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে করা অত্যন্ত কঠিন। মূল শৃঙ্গের দিকে যাওয়ার এই পথটিতে প্রায়ই জাপানি লিয়াজোঁ সৈন্য বা অন্য কোনো না কোনো সেনাদল যাতায়াত করে; কেউ আসে পাহারা বদলাতে, আবার কেউ অন্য কোনো মিশনে।

যখনই তারা পাশ দিয়ে যায়, আমাদের তখন ঘাসের জোপের মধ্যে একদম নড়চড় না করে শুয়ে থাকতে হয়, সহ্য করতে হয় কীটপতঙ্গের কামড়, আর খুব সাবধানে পাহারা দিতে হয় যাতে একদম কাছের জাপানিদের চোখে না পড়ে যাই।

জাপানিদের আরেকটি দল চলে যাওয়ার পর, ঝাই মেং সোজা হয়ে বসে কোমর সোজা করে বলল, “এখানে সারাদিন এভাবে পড়ে থাকলে আমি মনে হয় পাগল হয়ে যাব, তার চেয়ে বরং জোর করে বেরিয়ে জাপানিদের সাথে লড়ে মরাও ভালো! সেটাই অনেক শান্তির হবে।”

সে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “আমার সাথে যাওয়ার মতো বুকের পাটা কার আছে, সামনে আয়!”

আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকে ধমক দিয়ে বললাম, “ঝাই মেং, তোর কি সেই পুরোনো রোগ আবার জেগে উঠল? তুই কি ভাবছিস এটা দাবান পাহাড়? হাত উঁচিয়ে এক চিৎকার দিলেই সবাই তোর পেছনে ছুটবে?”

ঝাই মেং বিড়বিড় করে বলল, “এখানে সারা দিন এভাবে পড়ে থাকলে জাপানিরা টের না পেলেও এই পোকাগুলোই কামড়ে আমার প্রাণ কেড়ে নেবে!”

আমি তার এই বকবকানি শুনতে না পাওয়ার ভান করলাম। আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে মওয়ুন岭কে দেখতে লাগলাম, মনে মনে ভাবলাম—যদি ত্রিশ জন একসাথে ওপরে উঠে যাই, তবে ধরা পড়ার শতভাগ নিশ্চিত সম্ভাবনা আছে, কিন্তু যদি মাত্র এক বা দুজন ওপরে যায়, তবে হয়তো সত্যিই ভাগ্যক্রমে পার পেয়ে যাওয়া সম্ভব।

আমি ফিরে张达 (ঝাং দা)-কে বললাম, “ঝাং মেজর, আমি ওপরে একটু ঘুরে আসি, একবার চক্কর দিয়েই নেমে আসছি। আপনারা এখানে ভুলেও কোনো হটকারী পদক্ষেপ নেবেন না, অন্ধকার না নামা পর্যন্ত অবশ্যই অপেক্ষা করবেন!”

ঝাং দা বললেন, “আন কোম্পানি কমান্ডার, আমি আপনার যুদ্ধ করার স্পৃহা দমাতে চাইছি না, তবে এভাবে ওপরে যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।”

আমি বললাম, “আমি শুধু তাদের মূল প্রতিরক্ষা অবস্থানের কাছাকাছি গিয়ে পরিস্থিতিটা একটু দেখে নেব এবং তারপরই ফিরে আসব। চিন্তা করবেন না, কোনোভাবেই তাদের নজরে পড়ব না।”

আমি বন্দুকটা হাতে ঝুলিয়ে কোমর বাঁকিয়ে সবেমাত্র এগোতে যাব, ঠিক তখনই আমার পেছনে পেছনে ছুটে এল আনি এবং ঝাই মেং। আমি হেসে বললাম, “আমি তো মরতে যাচ্ছি, তোরা কোথায় চললি?”

ঝাই মেং মুখ গোমড়া করে বলল, “তুই মরে গেলে আমিই তোকে কাঁধে করে বয়ে নিয়ে আসব।”

আনি ব্যঙ্গের হাসি হেসে বলল, “তোর অত দয়া উথলে উঠল কেন? পেছন থেকে পিঠে গুলি করিস না যেন, সেটাই রক্ষা।”

আমি ঝামেলা এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বললাম, “আচ্ছা ঠিক আছে, তোদের দুজনেরই হাত আমার চেয়ে অনেক পোক্ত, একসাথে যাওয়াটাই ভালো। যাকে বলে ‘তিনজন পথ চললে তাদের মধ্যে আমার একজন শিক্ষক হতেই পারে’, আমার এই যাত্রায় তো দেখছি দুজন ওস্তাদ সাথে আছেন, এটা তো দারুণ শুভ লক্ষণ!”

আমি জানি আনি নিজের সাথে একটা ছোট আয়না রাখে। আনি চালচলনে যতই ছেলের মতো হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একজন নারী, আর সুন্দর থাকার এই সহজাত প্রবৃত্তি নারীর জন্মগত।

আমি হাত বাড়িয়ে আনিকে বললাম, “তোর ওই ছোট আয়নাটা আমাকে দে তো।”

আনি বলল, “কী করবি ওটা দিয়ে?”

আমি মুচকি হেসে বললাম, “আন ভাইয়া ওটা ব্যবহার করলে নিশ্চয়ই নিজের মুখ দেখার জন্য করবে না, অন্য বড় কোনো কাজে লাগবে।”

আনি আমার দিকে এক নজর তাকাল, তারপর আয়নাটা বের করে আমার হাতে দিল। আমি আয়নাটা হাতে নিয়ে রোদের আলো প্রতিফলিত করে ঠিক অদূরে থাকা কারলের চোখে ফেলতে লাগলাম।

কারল একটুও না সরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে রোদের আলো সরাসরি পড়তে দিল। আলোর ঝলকানিতে তার চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল, সে কিছুটা বিরক্ত ও অসহায়ের সুরে বলল, “আমাদের কমান্ডার শুধু পাগলাই নন, বেশ দুষ্টুও বটে। আপনার সত্যিই কমান্ডার হওয়ার কথা ছিল না।”

আমি এগিয়ে গিয়ে কারলের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললাম, “লেফটেন্যান্ট কারল, আপনাদের আমেরিকানদের সেন্স অব হিউমার আপনার মধ্যে একটুও দেখা যায় না কেন? আমি যে এটা করছি, তা নিছক পাগলামি নয়, এর পেছনে আমার বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।”

কারল সাধারণ এই ছোট আয়নাটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবিশ্বাস মিশ্রিত সুরে বলল, “আন সাহেব, আপনি একটা মেয়েদের ছোট আয়না দিয়ে মানুষের চোখে আলো ফেলে এর পেছনে কোনো সামরিক কৌশল খুঁজে পেলেন?”

আমি বললাম, “অবশ্যই, তা না হলে তো আপনি আমাকে ‘দুষ্টু কমান্ডার’ বলেই ডাকতেন। আমি এই ছোট আয়না দিয়ে আপনাদের এই জায়গার ওপর আলো ফেলব, আপনি কি ওই আলোর উৎস দেখে আমি ঠিক কোথায় আছি তা বুঝতে পারবেন?”

কারল বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, “অবশ্যই পারব, তবে হয়তো খুব নিখুঁতভাবে না হলেও কাছাকাছি জায়গাটা বলতে পারব।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তত নিখুঁত হওয়ার দরকার নেই, আনুমানিক জায়গাটুকু বুঝতে পারলেই হবে। আমি একটু পরে মওয়ুন岭 মূল শৃঙ্গের অবস্থানে গিয়ে এই আয়নাটা দিয়েই আপনার সাথে যোগাযোগ করব। আপনি তা দেখতে পেলে আমার অবস্থানটা চিহ্নিত করে রাখবেন, আমি নিচে নেমে আসার পর আপনাকে মিলিয়ে দেখাব ওই জায়গাগুলো আসলে কোথায় ছিল!”

কারলকে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং আনি ও ঝাই মেংকে সাথে নিয়ে গিরিখাত ধরে মওয়ুন岭 মূল শৃঙ্গের দিকে চড়তে শুরু করলাম।

ওপরে ওঠার সময় পথটাকে অতটা চড়াই মনে হয়নি, কিন্তু যখন বেশ খানিকটা উঁচুতে উঠে পেছনের দিকে তাকালাম, তখন মাথা ঘুরে গেল। অতটা গভীর খাদ হয়তো নয়, তবে জুমের পর জুম গড়িয়ে পড়ার মতো অন্তত দশ-বিশ মিটার তো হবেই; একবার পা ফসকে পড়লে শরীর টুকরো টুকরো না হলেও অন্তত প্রাণে বাঁচার আর কোনো উপায় থাকবে না।

আমার ঠিক সামনে থাকা আনি একটা ছোটখাটো বাদরের মতো ক্ষিপ্রগতিতে ওপরে উঠছে, মাঝেমধ্যেই সে আমাকে সাহায্য করার জন্য হাত বাড়িয়ে দিচ্ছে, যা দেখে এই পুরুষমানুষ হিসেবে আমার নিজেরই লজ্জা হচ্ছিল।

ঝাই মেং যেভাবে চড়ছে, দেখে মনে হয় যেন তার হাত-পায়ে কোনো আঠা লাগানো বাদুড় সেঁটে আছে, সে শক্ত পাথরের দেয়ালে নিজেকে সেঁটে রেখে হাত-পায়ের জোরে আনির চেয়ে খুব একটা কম গতিতে উঠছে না। বরং সবার শেষে টেনেটুনে উঠছি আমিই।

প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে চড়ার পর আমরা অবশেষে একটা পাথরের ফাটলের জায়গায় পৌঁছলাম, যেখানে বসে একটু জিরিয়ে নেওয়া সম্ভব। আমি নিচের দিকে তাকালাম, বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে আমি নিচ থেকে সোজা এই পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এসেছি।

আমার হঠাৎ করেই একটু আফসোস হতে লাগল যে, কেন আমি সামান্য আবেগের বশে এই মূল শৃঙ্গের অবস্থানটা দেখতে এলাম। এখান থেকে যে আবার নিচে ফিরে যাব, তার কোনো উপায় নেই; প্রবাদে বলে ‘পাহাড়ে ওঠা সহজ, নামা কঠিন’, তাই ফিরে যেতে হলে একমাত্র স্বাভাবিক পাহাড়ি পথ দিয়েই যেতে হবে।

আমাদের থেকে সামান্য দূরেই গাছপালা দিয়ে ঢাকা একটা বাঙ্কার দেখা গেল, হাতে গোনা কয়েকজন জাপানি সৈন্য বাঙ্কারের ভেতরে আসা-আওয়া করছে।

আনি বলল, “আন ভাইয়া, মূল শৃঙ্গের অবস্থানে জাপানিদের তো তাদের প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার চেয়েও কম মনে হচ্ছে, এর কারণ কী?”

“মওয়ুন岭ে ওদের পুরো একটা লিয়াজোঁ রেজিমেন্ট রয়েছে, আর একটা রেজিমেন্টকে এত বড় একটা প্রতিরক্ষা এলাকায় ছড়িয়ে দিলে তারা এত কম লোক দিয়ে কীভাবে পাহারা দেবে……” কথা বলতে বলতেই আমি নিজে থমকে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, ঠিক তো! জাপানি সৈন্যরা যদি এত ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে, তবে আমাদের আক্রমণের মুখে তারা কীভাবে এক জায়গায় সেনা এনে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলবে?

এটা করার একটাই মাত্র সম্ভাবনা থাকতে পারে—তাদের তথাকথিত প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার রক্ষীরা আর মূল শৃঙ্গের রক্ষীরা আলাদা কেউ নয়, তারা মূলত একই দল!

জাপানিদের কৌশলটা খুবই সহজ: তাদের প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ধরে রাখতে পারলে তো ভালোই, আর যদি তা ধরে রাখা না যায়, তবে তারা যেকোনো উপায়ে প্রথম প্রতিরক্ষা থেকে সৈন্যদের দ্রুত মূল শৃঙ্গে প্রত্যাহার করে নেবে এবং ঠিক একই স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নতুন করে সাজিয়ে নেবে।

এতে করে আমরা যারা আক্রমণকারী পক্ষ, তারা এক রেজিমেন্ট সৈন্যের শক্ত ঘাঁটি ভেদ করার পরপরই আবার আরেকটি রেজিমেন্ট সৈন্যের সুরক্ষিত ঘাঁটির মুখোমুখি হব!