অধ্যায় ১৪১: ছুয়ানফু সড়ক পেরিয়ে

ঝাং দা ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "পাহাড়-পর্বতের এই দুর্গম পথ, আপনার এই পা নিয়ে তো চলাফেরা বেশ অসুবিধাজনক মনে হচ্ছে।"

একপায়ের মানুষটি অহংকারী সুরে বলল, "长官, যদি ইচ্ছা হয় তো চলুন আমরা প্রতিযোগিতা করে দেখি। একসাথে হাঁটব, আপনি যদি আমার চেয়ে দ্রুত হাঁটতে পারেন, আমি তৎক্ষণাৎ ফিরে যাব!"

পেছনের গ্রামবাসী হইচই করে বলে উঠল, "উ লাও চিয়ায় এক পায়ে লাফিয়ে খরগোশের চেয়েও দ্রুত ছুটতে পারে, ভয় তো শুধু এই যে আপনারা ওর সাথে তাল মেলাতে পারবেন না।"

উ লাও চিয়া নামের সেই মানুষটির মুখের জিদ দেখে আমি বললাম, "বেশ! তাহলে আমরা প্রতিযোগিতা করবই। তবে গতির নয়, স্থিরভাবে চলার প্রতিযোগিতা।"

উ লাও চিয়া আর বেশি কথা না বাড়িয়ে সবার আগে দলের সামনে চলতে শুরু করল। আমি তার ঠিক পেছনে রইলাম। যদি তার পায়ের দিকে না তাকানো হতো, তবে বোঝাই যেত না যে মানুষটির একটি পা নেই।

চলতে চলতে আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "আপনার এই পা কীভাবে এমন হলো?"

উ লাও চিয়া এক ফোঁটা থুতু ফেলে বলল, "বললে সবই দুর্ভাগ্যের কথা, ল্যান্ডমাইনে পা পড়ে উড়ে গেছে। তবে পা উড়ে গেলেও প্রাণটা তো বেঁচে গেছে! জাপানিরা এসে যখন বলপূর্বক লোকবল ধরে নিয়ে যেত, তখন তারা আমার মতো প্রতিবন্ধীদের ধরত না। যেসব মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তাদের মধ্যে কতজন যে জীবিত ফিরে এসেছে শুনিনি। আর যারা ফিরেছিলও, তাদের অবস্থাও ছিল প্রায় মৃত।"

আমি বললাম, "তাই তো বলে, মন্দের ভালো বা দুর্ভাগ্যের মধ্যেও ভাগ্য লুকিয়ে থাকে। এই প্রবাদটি একদম সত্যি।"

উ লাও চিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্য ভালো কি মন্দ, সেসবে আমার আর কোনো মাথা ব্যথা নেই। আমি এখন কেবল এটাই আশা করি যে আপনারা যেন দ্রুত প্রতি আক্রমণ চালিয়ে ফিরে আসেন, হয়তো আমার ছেলেটার তখন একটা বাঁচার উপায় হতে পারে..."

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "আপনার ছেলেও কি জাপানিদের হাতে বন্দি হয়েছে?"

উ লাও চিয়া মাথা নেড়ে বলল, "আমার ছেলের নাম উ কুয়ানফু, বয়স মোটে সতেরো বছর। হায়, কে জানে সে এখন বেঁচে আছে কি মরে গেছে।"

আমি একটু অবাক হয়ে বললাম, "আপনার ছেলের বয়স সতেরো? তাহলে আপনার বয়স কত?"

উ লাও চিয়া এক ম্লান ও বেদনাবিধুর হাসি হেসে বলল, "长官, আমার বয়স নিয়ে আর কি বলবেন! আমার এই নচ্ছার জীবনের সাথে কি আর সম্মানজনক কোনো বয়সের হিসাব মানায়! আমার বয়স তো সবে মাত্র বিয়াল্লিশ বছর। স্ত্রী মারা গেছে, ছেলেটা এমন অবস্থায়... এসব কথা মনে পড়লে মানুষ খুব দ্রুত বুড়িয়ে যায়। আমার আসল নাম ছিল উ চিয়া, কেবল চেহারাটা বয়স্কদের মতো হয়ে যাওয়ার কারণে গ্রামের সবাই আমাকে উ লাও চিয়া বলে ডাকে।"

তার স্ত্রী কীভাবে মারা গেছেন, সে বিষয়ে আমি আর বিস্তারিত জানতে গেলাম না। চল্লিশ বছরের একজন মানুষকে দেখে যদি ষাট বা সত্তর বছরের বৃদ্ধ বলে মনে হয়, তবে অনুমান করা যায় যে অতীতে নিশ্চয়ই এমন কোনো হৃদয়বিদারক ও মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছিল যা মনে করতেও বুক ফেটে যায়।

আমরা উ চিয়াকুন গ্রামের পেছনের পাহাড়ি ঢালে উঠে পড়লাম। সেখান থেকে ঘুরে মোইয়ুন লিংয়ের দিকে যাওয়া সম্ভব। উ লাও চিয়া পেছনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বলল, "长官, আমি কি মিথ্যে বলেছিলাম বলুন? আমি তো বেশ স্থিরভাবেই হাঁটছি।"

আমি বাইনোকুলার বের করে কিছুক্ষণ মোইয়ুন লিংয়ের দিকটা দেখে নিয়ে বললাম, "উ লাও চিয়া, আমরা যদি এখান থেকে সরাসরি নিচে নেমে যাই, তবে কি সোজা মোইয়ুন লিংয়ের পেছনের পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছানো যাবে?"

উ লাও চিয়া মাথা নেড়ে বলল, "একেবারেই সরাসরি যাওয়া যাবে না। সরাসরি গেলে ল্যান্ডমাইন রয়েছে, আমার এই পা তো ওখানেই উড়ে গিয়েছিল।"

চিয়ান সিয়াওলি ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে বলল, "গ্রামবাসী ভাই, ল্যান্ডমাইনে আমাদের কোনো ভয় নেই। জানেন আমি কী করি? আমি একজন বিশেষ মাইন্সুইপার বা মাইন নিষ্ক্রিয়কারী প্রকৌশলী।"

উ লাও চিয়া বলল, "প্রকৌশলী দিয়েও কোনো লাভ হবে না। আপনি কটা মাইন সরাবেন? তিনটে কি পাঁচটে? মহাশয়, ওটা কোনো সাধারণ জায়গা নয়, ওটা একটা মাইনফিল্ড! সেখানে মোটে দু-চারটে মাইন পোঁতা নেই!"

তখনই আমরা বুঝতে পারলাম যে জাপানি সেনাবাহিনী পেছনের দিকটা অরক্ষিত ছেড়ে দেয়নি। পেছনের পাহাড়ে কেউ যাতে গোপনে প্রবেশ করতে না পারে, সে বিষয়েও তারা সতর্ক ছিল।

তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল এই রকম—যাতায়াতের প্রধান পথগুলোতে প্রচুর পরিমাণে ল্যান্ডমাইন পুঁতে একটি পূর্ণাঙ্গ এবং দুর্ভেদ্য মাইনফিল্ড তৈরি করে রাখা হয়েছিল।

আমি জানি না সেই মাইনফিল্ডে কতগুলো মাইন আছে, তবে এটুকু জানতাম যে আমি মাত্র একজন প্রকৌশলীকে সাথে এনেছি। চিয়ান সিয়াওলি যতই দক্ষ হোক না কেন, তাকে একা একটি প্রকৌশলী কোম্পানির দায়িত্ব পালন করতে বলাটা নেহাতই অসম্ভব ব্যাপার।

আমি তান ওয়েইমিনকে বললাম, "কারলকে গিয়ে মাইনফিল্ডের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাও, যাতে সে দিক ও কোণ পরিমাপ করে রাখতে পারে, যাতে ভবিষ্যতে প্রতি আক্রমণের সময় আগে থেকেই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়া যায়।"

তান ওয়েইমিন দৌড়ে গিয়ে কারলকে বিষয়টি বলতেই কারল তৎক্ষণাৎ তার যন্ত্রপাতিগুলো সাজিয়ে বসল এবং মাইনফিল্ডের সঠিক অবস্থান মাপতে শুরু করল। এ ধরনের নিখুঁত তথ্য ভবিষ্যতে আমাদের সামরিক অভিযান ও পরিকল্পনা সাজানোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে।

আমি উ লাও চিয়াকে জিজ্ঞাসা করলাম, "তাহলে আপনার কথা অনুযায়ী, আমাদের পক্ষে কি এ পথ দিয়ে পার হওয়া অসম্ভব? অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে?"

উ লাও চিয়া মৃদু হেসে বলল, "长官, আমি যখন নিজে থেকেই আপনাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে আসার দায়িত্ব নিয়েছি, তখন পার হওয়া অসম্ভব হবে কেন? আমি আপনাদের অন্য একটা রাস্তা দিয়ে নিয়ে যাব!"

আমি মানচিত্রটি মাটিতে বিছিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগলাম এবং ফিরে উ লাও চিয়াককে বললাম, "আরেকটা রাস্তা আছে? কোথায়? মানচিত্র তো বলছে আমাদের সামনের এই রাস্তাই মোইয়ুন লিংয়ের পেছনের পাহাড়ে যাওয়ার একমাত্র পথ।"

উ লাও চিয়া বলল, "খাদের এই গ্রামের কেউ তো এই রাস্তাটার কথা জানেই না, আপনাদের মানচিত্রে থাকবে কী করে? এটা এমন একটা রাস্তা যা আমি কয়েক মাস ধরে হেঁটে হেঁটে তৈরি করেছি। আমি এর নাম দিয়েছি কুয়ানফু রোড। আমি তো ভেবেছিলাম এই পথ দিয়েই গোপনে কুয়ানফুকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে আসব..."

আমি মানচিত্র গুটিয়ে নিয়ে বললাম, "বেশ! আমরা এই কুয়ানফু রোড দিয়েই যাব! হয়তো সত্যিই আপনার ছেলেকে ফিরিয়ে আনতে পারব।"

উ লাও চিয়া মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "长官, আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই, তা আর সম্ভব নয়। এই রাস্তা দিয়ে কেবল মোইয়ুন লিংয়ের পেছনের পাহাড়ে পৌঁছানো সম্ভব। এর চেয়ে সামনে এগোলে শত্রুর পাহারা অত্যন্ত কঠোর। একটা মানুষকে তো দূরের কথা, একটা পাখি উড়ে যাওয়াও অসম্ভব।"

আমি একটু হেসে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "যদি সফল হয়ে যাই? কোনো আশা না থাকার চেয়ে একটা আশাও অনেক ভালো।"

আমরা উ লাও জিয়ার পেছন পেছন একটা ছোট ঝোপঝাড়ের জঙ্গলে প্রবেশ করলাম। ওটাকে জঙ্গল না বলে কাঁটাবন বলাই শ্রেয়। সামনে এগোতে গেলে অবিরাম গাছের ডালপালা সরিয়ে এগোতে হতো, একটু অমনোযোগী হলেই তীক্ষ্ণ ডাল মুখ বা চামড়া কেটে ফেলত। একশো মিটার পেরোতে না পেরোতেই ত্রিশজন মানুষের প্রায় সবারই গায়ে ক্ষত তৈরি হলো, পোশাকগুলোও জায়গায় জায়গায় ছিঁড়ে ফালাফালা হয়ে গেল।

কারল পুরো পথ ধরে বিড়বিড় করে কী যেন বকে যাচ্ছিল। আমি ইংরেজি না বুঝলেও বুঝতে পারছিলাম যে সে নিশ্চয়ই বিরক্তি প্রকাশ করছে এবং অভিশাপ দিচ্ছে।

আসলে কারলকে যথেষ্ট ছাড় দেওয়া হয়েছিল। সে এবং লিয়ান স্টাফ অফিসার মূলত দলের মাঝখানে হাঁটছিল এবং বাকি সবার সুরক্ষায় এই কাঁটাবন পার হচ্ছিল। অন্যদের তুলনায় তাদের আঘাত বা জখমগুলোকে মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে ধরা যায় না।

ঝোপঝাড়ের সেই পথ প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়ার সময় উ লাও চিয়া পেছনে ফিরে আবার সতর্ক করে দিয়ে বলল, "পায়ের নিচের দিকে খেয়াল রাখবেন, আর ওপরের দিকেও নজর রাখবেন।"

উ লাও চিয়ার কথাটার অর্থ কী, তা আমরা খুব শীঘ্রই বুঝতে পারলাম। ঝোপঝাড় পার হয়ে সামনে এল এক পাথুরে জঙ্গল।

সেটাকে পাথুরে জঙ্গল বলার কারণ হলো, পাহাড়ের ওপর থেকে খসে পড়া পাথরে চারপাশ ভর্তি ছিল। সেই পাথরগুলো মাটিতে পড়ে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ সব টুকরোয় পরিণত হয়েছিল।

প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার আগে সাবধানে ভাবতে হতো যাতে ভুল জায়গায় পা না পড়ে যায়। কারণ সামান্য অসাবধানতায় পা পিছলে পড়ে গেলে শুধু নাক-মুখ ফাটেই না, কপাল ভালো থাকলে শরীরের বিভিন্ন জায়গায় পাথরের খোঁচা লেগে ক্ষত তৈরি হতো, আর কপাল খারাপ হলে যেখানে-সেখানে ছড়িয়ে থাকা তীক্ষ্ণ পাথরের ওপর মাথা ঠুকে প্রাণ সংশয় পর্যন্ত হতে পারত।

শুধু পায়ের নিচে নয়, মাথার ওপর থেকেও পাহাড়ে গড়িয়ে পড়া পাথরের আঘাত থেকে সবসময় সতর্ক থাকতে হতো। ওপর থেকে পড়ে যাওয়া ছোট একটা পাথরও মানুষের প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ওয়াং সিবাও দলের মধ্যে খুব সাবধানে পা টিপে টিপে চলতে চলতে বলল, "এই উ লাও চিয়া কি আমাদের সরাসরি যমপুরীতে নিয়ে যাচ্ছে?"

পাশের এক সৈনিক বলে উঠল, "যমপুরীতে না হোক, নরকের সেতু পার করাচ্ছে... উঃ..."

লোকটা একটু অমনোযোগী হতেই তার পা হড়কে গেল এবং সে চিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কমাণ্ডার হেলমেট পরা থাকায় রক্ষা পেয়েছিল, নতুবা তার মাথা ফেটেই যেত। তবুও তার উরুতে তীক্ষ্ণ পাথরের টুকরোর আঁচড়ে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

এই পুরো যাত্রায় শাং গুয়ান ইউ সি সবচেয়ে ব্যস্ত মানুষ ছিলেন। তাকে অবিরাম আহতদের ব্যান্ডেজ করে যেতে হচ্ছিল। অনেক ছোটখাটো আঘাত তো ঠিকমতো চিকিৎসাও করা যাচ্ছিল না, কারণ আমাদের সময় কম ছিল। অন্ধকার নেমে আসার আগেই আমাদের এই দুর্গম কুয়ানফু রোড পার হতে হতো। নতুবা দিনের আলোতেই এই পথ এত কঠিন হলে, রাতের বেলা এই পথে চলাফেরা করা মানেই বড় ধরনের প্রাণহানির ঝুঁকি ডেকে আনা।