অধ্যায় ৯৪: ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশল

কিছু মানুষ থাকে, যারা মানুষ চিনতে ও বুঝতে ভীষণ দক্ষ; নানান স্বভাবের মানুষের সঙ্গে অল্প সময়েই তারা ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে। ওয়াং তিংইউয়ে নিঃসন্দেহে এই শ্রেণির সেরা মানুষদের একজন।

তিনি খুব দ্রুতই নতুন দুইশো রেজিমেন্টে ফাটল খুঁজে পেলেন। ওপরতলা থেকে নিয়োজিত দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ঝাং দা আর আমাদের পুরনো গারিসন রেজিমেন্টের লোকজনের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব ছিলই।

ঝাং দা লিয়াওনিংয়ের ফেংতিয়ানের মানুষ। শুরুতে তিনি পূর্বাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর পরাজিত সৈন্যদের সঙ্গে একসঙ্গে মূল ভূখণ্ডের ভেতরে পালিয়ে এসেছিলেন। শি'আন ঘটনার পর ঝাং সাহেবকে আটক করা হয়। নানজিং সরকার পূর্বাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর অশান্তি ঠেকাতে তাদের বড় আকারে ছিন্নভিন্ন করে বিভিন্ন ইউনিটে ভাগ করে দেয়। আমার মতোই কয়েকবার পরাজয়ের স্বাদ চেখে ঝাং দাও শেষ পর্যন্ত ঘুরে-ফিরে ইউনানের পশ্চিমাঞ্চলে এসে পড়েন।

ঝাং দা আমার দেখা বেশির ভাগ উত্তর-পূর্বের মানুষের মতোই খোলামেলা ও তেজি স্বভাবের। বলা যায়, তার মুখের গতি প্রায়ই চিন্তার চেয়ে আগে চলে যায়। দৈনন্দিন সামরিক কাজে হুয়াং ওয়েনলিয়ে আমাকে বেশি গুরুত্ব দিতেন, আর নতুন আসা দুই ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে ততটা পাত্তা দিতেন না—এটাই সহজেই কারও মনে অসন্তোষ জাগাতে পারে।

ওয়াং তিংইউয়ে সেটাই দেখলেন, আর সেটাকেই কাজে লাগালেন। লোকজনকে বশে আনার নিজের কৌশলে খুব দ্রুতই ঝাং দা নতুন দুইশো রেজিমেন্টে তাঁর “মিত্র” হয়ে উঠল।

কোনো বাহিনীতে কি কখনও আপন-পরের ভেদ, সামান্য পক্ষপাত, এসব একেবারেই থাকে না—এমন ধারণা কেবল কথার কথা। যেখানে মানুষ আছে, সেখানে বিরোধ আছে; যেখানে মানুষ আছে, সেখানে স্বার্থের সংঘাতও আছে। সেনাবাহিনীতেও তার ব্যতিক্রম নয়।

এক মাসেরও বেশি সময়ের প্রশিক্ষণের পর তান ওয়েইমিনের মেশিনগান চালনার দক্ষতা এখন যথেষ্ট পরিণত হয়েছে; তাকে এখন একজন যোগ্য মেশিনগানার বলা যায়। হুয়াং ওয়েনলিয়ের মত অনুযায়ী, তান ওয়েইমিনকে মেশিনগান কোম্পানির সহ-অধিনায়ক করার প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছিল।

কিন্তু রেজিমেন্ট দপ্তরের বৈঠকে ঝাং দা আপত্তি তুললেন। বললেন, “তান ওয়েইমিনের কোনো বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই নেই। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি ইউনিটে তাকে সহ-অধিনায়ক করা আমার কাছে সমীচীন মনে হয় না। রেজিমেন্ট কমান্ডার দয়া করে আবার নতুন করে প্রার্থী বিবেচনা করুন।”

আরেকজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারও ঝাং দার বক্তব্যে সায় দিলেন। মোট তিনজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের মধ্যে দুইজনই বিরোধিতা করলেন। তখন হুয়াং ওয়েনলিয়ে ওয়াং তিংইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং পরিদর্শক, আপনার মতে এটা কীভাবে সামলানো উচিত?”

ওয়াং তিংইউয়ে হেসে বললেন, “আমাদের রেজিমেন্টের এই দিকটা আমার খুব ভালো লাগে। সবার মতামত নিয়ে সিদ্ধান্ত হয়, একক স্বৈরাচার চলে না। গণতান্ত্রিক পরিবেশ বেশ ঘন। বিরল ব্যাপার, সত্যিই বিরল।”

ফলে তান ওয়েইমিনের সহ-অধিনায়ক পদে উন্নীত হওয়ার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রইল। কারণ ওয়াং তিংইউয়ের অবস্থান আসলে তখনই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল—তিনি ঝাং দার মতের পক্ষেই ছিলেন। আমার সন্দেহ ছিল, ঝাং দাকে বোধহয় ওয়াং তিংইউয়ে স্রেফ হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছেন।

আমি তো আগে মেশিনগান কোম্পানির দায়িত্বও সামলাতাম। কিন্তু খুব বেশিদিনের মধ্যেই রেজিমেন্টের বৈঠকে হালকা ভঙ্গিতে আমাকে সেখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হলো। বাহ্যিকভাবে কারণটা ছিল একেবারেই সুচারু: “আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ইতিমধ্যে একটি ব্যাটালিয়নের সামরিক দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। তার ওপর মেশিনগান কোম্পানির ঝামেলাও কম নয়। এভাবে চলতে থাকলে শরীরের ওপর বাড়তি চাপ পড়বে।”

কয়েক দফা আলোচনার পর মেশিনগান কোম্পানি আপাতত সরাসরি হুয়াং ওয়েনলিয়ের অধীনে গেল। আমার প্রথম ব্যাটালিয়নের কাছ থেকে মেশিনগান কোম্পানি কেড়ে নেওয়া হলো, আর অন্য কোনো ভারী অস্ত্রও বরাদ্দ না থাকায় আমাদের যুদ্ধক্ষমতা স্পষ্টভাবেই অনেকখানি কমে গেল।

হুয়াং ওয়েনলিয়েরও বোধহয় কিছুটা খারাপ লাগছিল। সেদিন দুপুরেই তিনি আমার ব্যাটালিয়ন দপ্তরে এলেন। তাঁর সঙ্গে ছিল নতুন আসা এক তরুণ লেফটেন্যান্ট, হৌ ইয়ং।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে বললেন, “লেফটেন্যান্ট হৌ ইয়ং এখন থেকে তোমার অ্যাডজুট্যান্ট হবে। তোমার একজন অ্যাডজুট্যান্ট কমে গিয়েছিল, তাই আমি তোমাকে একজন জোগাড় করে দিলাম।”

হৌ ইয়ং একজন হেনানবাসী। ঘন ভুরু, বড় চোখ, আর চেহারায় একরকম সহজ-সরল দৃঢ়তা। সে সোজা হয়ে স্যালুট ঠুকে বলল, “আন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, অ্যাডজুট্যান্ট হৌ ইয়ং প্রথম ব্যাটালিয়নে রিপোর্ট করতে এসেছি!”

আমি বললাম, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, এটা কি এক চড় মেরে এক মিষ্টি খাওয়ানো? মেশিনগান কোম্পানি আমার কাছ থেকে কেড়ে নিলেন, আর বদলে একটা অ্যাডজুট্যান্ট দিলেন? এক জন অ্যাডজুট্যান্ট কি একটা মেশিনগান কোম্পানির সমান?”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। বললেন, “মেশিনগান কোম্পানির ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে। ওয়াং পরিদর্শকের আসলে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তিনি শুধু ভাবছেন, তোমার শরীরটা যেন খুব বেশি চাপ না নেয়…”

আমি বললাম, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, ওয়াং তিংইউয়ে যখন প্রথম এলেন, তখনই বলেছিলাম—ও যেন শুধু আমার গায়ে ছোটোবড়ো ঝামেলা না ঝুলিয়ে দেয়। এক মাসও না পেরোতে এমন আটকে দেওয়া শুরু হয়ে গেল; এর শেষ কোথায়?”

হুয়াং ওয়েনলিয়ে বললেন, “সুযোগ পেলে আমি ওয়াং পরিদর্শকের সঙ্গে এ ব্যাপারটা নিয়ে কথা বলব। তুমি এত কিছু ভেবো না, কোনো না কোনো উপায় বের হবেই…”

আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমি যদি বলি দু-তিনজনকে একসঙ্গে বেঁধেও আপনি ওয়াং পরিদর্শকের সঙ্গে তর্কে পারবেন না, আপনি কি কিছু মনে করবেন?”

হুয়াং ওয়েনলিয়ের পক্ষে ওয়াং তিংইউয়েকে বোঝানো আদৌ বাস্তবসম্মত ছিল না। তাছাড়া তিনি ওয়াং তিংইউয়ের কোনো দোষও খুঁজে বের করতে পারছিলেন না। বাইরে থেকে দেখলে, ওয়াং তিংইউয়ে যে কয়েকটি বিষয়ে অংশ নিয়েছিলেন, ফলাফলকে উপেক্ষা করলে তাতে আঙুল তোলার মতো কিছুই ছিল না।

আমরা যখন রণাঙ্গনে একের পর এক ভয়াবহ পরাজয় দেখছিলাম, তখন সবচেয়ে বেশি করে বলতাম অস্ত্রশস্ত্র ও লোকবলের ঘাটতির কথা। খুব কম মানুষই এই ভেতরের ষড়যন্ত্র, আর অন্তহীন আত্মক্ষয়ের দিকে নজর দিত।

হুয়াং ওয়েনলিয়ে দুই পক্ষের মাঝখানে পড়ে সত্যিই কাহিল। তিনি একদিকে তার “উপকারকারীর” মন খারাপ করতে পারেন না, কারণ তাতে নিজেকেই অকৃতজ্ঞ মনে হতে পারে। আবার আমার মতো যুদ্ধজয়ে পরিচিত অফিসারকে চাপে ফেলে দমনও করতে পারেন না, কারণ যুদ্ধ শুরু হলে তিনি ওয়াং তিংইউয়ের ওপর ভরসা করে সামনে ঝাঁপানোর লোক জোগাড় করতে পারবেন না।

আমার প্রথম ব্যাটালিয়ন থেকে মেশিনগান কোম্পানি কেড়ে নেওয়ার পর খুব বেশিদিন যায়নি, বিভিন্ন ব্যাটালিয়ন থেকে সেরা সৈনিক বেছে নিয়ে প্রহরী কোম্পানি গঠনের জন্য আমার ব্যাটালিয়ন থেকে আরও পঞ্চাশ-ষাটজন পুরনো সৈনিক তুলে নেওয়া হলো।

এমন ঘটনা বারবার ঘটতে থাকায় আমি শেষমেশ ছেড়ে দিলাম। আর মাথা ঘামাই না, ওদের এসব খুচরো চালচলন করুক। বেতন পাওয়ার দিনে আমি সৈনিকদের রসদ নিয়ে লিনমেংয়ে চলে গেলাম। সেখানে আমার বাবা আর ছেলের দেখভালের দায় ছিল আমারই।

আন শিসিন দরজার কাছে বসে একটি ছোট কুকুরের সঙ্গে কথা বলছিল। কুকুরটাও প্রায় তারই মতোই ছোট; মানুষ আর কুকুর—দুজনের মেলবন্ধন বেশ আন্তরিক দেখাচ্ছিল।

আমি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “শিসিন, এই কুকুরটা কোথা থেকে এলো?”

আন শিসিন আমার সঙ্গে খুব বেশি দেখা পেত না। তাই আমাকে সে চিনতও, আবার একটু ভয়ও পেত। ছোট্ট ছেলেটা উঠে দাঁড়িয়ে ভয়ে-ভয়ে ডাকল, “বাবা। কুকুরটা মা পাঠিয়েছে…”

আমি বললাম, “মা? তোমার মা কে?”

আন শিসিন বলল, “ওই যে। মা।”

আমি তাকে হাত ধরে উঠোনে নিয়ে গেলাম। আমার বাবা তখন পঞ্জিকা উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। আমাকে ঢুকতে দেখে তিনি মোটেই অবাক হলেন না; শুধু একবার তাকিয়ে আবার ভারী পঞ্জিকাটার পাতায় মন দিলেন।

আমি বললাম, “বাবা, আবার কোথা থেকে শিসিনের জন্য এক মা জোগাড় করলেন?”

আমার বাবা মাথা না তুলে বললেন, “জোগাড় করতে হবে কেন? তুই তার বাবা, চিনরৌ-ই তো তার মা।”

আমি সত্যিই ভাষা হারালাম। তান চিনরৌ এখনো তো এক কুমারী মেয়ে, আর তাঁর কাছে সে-ই নাকি শিশুটির মা! আমার বাবা এমন অনেক কাজই করেন, যা তাঁর কাছে একেবারে স্বাভাবিক বলে মনে হয়, অথচ অন্যের অনুভূতির কথা একবারও ভাবেন না।

আমি যদিও অসহায় বোধ করছিলাম, তবু এসব অর্থহীন বিষয়ে তাঁর সঙ্গে তর্ক করার মানে ছিল না। বললাম, “আবার কী নিয়ে ব্যস্ত হয়েছেন?”

আমার বাবা বললেন, “আমি তোর জন্য একটা শুভদিন বেছে দেখছি। তুই আর চিনরৌ যত তাড়াতাড়ি ঘরসংসার করিস, ততই আমার মন শান্ত হবে।”

আমি বললাম, “বাবা, এখন তো যুদ্ধের সময়। আপনি দেখছেন না, আমার বিয়ে করার সময় কোথায়?”

আমার বাবা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দেশের কাজ শান্ত করতে হলে আগে ঘরের কাজ শান্ত করতে হয়। সৈনিকরা কি বিয়ে করে সন্তান নিতে পারবে না? প্রধানের মহাশয় আর তাঁর স্ত্রী গোলাগুলি আর ধোঁয়ার মাঝেও পরস্পরকে সম্মান করে চলতে পারেন, আর তুই তা থেকে শিক্ষা নেবি না?”

আমি বললাম, “আপনার উদাহরণটা যে কী…”

হঠাৎ আন শিসিন পেছন ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, “মা!”

আমি ফিরে তাকাতেই দেখি, তান চিনরৌ দরজার মুখে দাঁড়িয়ে আছে। এক পা ঘরের ভেতর, আরেক পা বাইরে। আন শিসিনের ডাকে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। সে বলল, “আমি শুধু আন চাচা আর শিসিনকে দেখতে এসেছি।”

“তুমি তো শিবিরে থাকো, চিনরৌ। ঘরের দিকে এত খেয়াল রেখেছ যে কম যায় না। তোমাকে তো আরও বেশি ধন্যবাদ দেওয়া উচিত,”

বললেই বা না বললেই, আমি নিজেও দেখছিলাম—আন শিসিনের সঙ্গে তার আন্তরিকতা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কতবার এখানে এসেছে।

“ধন্যবাদ।”

“এর জন্য ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে…”

তান চিনরৌ একটি খাবারের পাত্র হাতে নিয়ে বলল, “আন চাচা, দে ইউয়ে লৌর নতুন প্রধান রাঁধুনি কিছু বিশেষ পদ বানিয়েছেন। একটু চেখে দেখুন, তার হাতের কাজ কেমন, আপনার মতামত জানতে চাই।”

আমার বাবা হেসে বললেন, “আমি আর কী-ই বা খাবার চিনব? চিনরৌ, তুমি তো প্রায়ই খাওয়ার জিনিস নিয়ে আসো। আমার বাড়িতে অনেক দিন ধরে ধোঁয়া উঠেছে বলেও মনে পড়ে না।”

তান চিনরৌ বলল, “আন চাচা, আপনি দীর্ঘদিন বেইপিংয়ে থেকেছেন, বড় বড় মানুষের সঙ্গে মেশা হয়েছে, দেখেশুনে অভিজ্ঞ। আপনার কাছে খাবারের স্বাদ যাচাই করানোই তো উপযুক্ত।”

তান চিনরৌর এমন অনাড়ম্বর প্রশংসায় আমার বাবা খুব খুশি হয়ে গেলেন। তিনি দাসদের নির্দেশ দিলেন, “তৈরি করো, তাহলে এখনই খাওয়া শুরু করা যায়। আরও বাটি-চামচ বাড়াও, চিনরৌও আজ বাড়িতেই খাবে।”