পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ভুয়া বিদেশি ভূত
তান চিনরোর মুখভঙ্গি এমন ছিল যেন কেউ তার মুখে হঠাৎ করে একটা ডিম গুঁজে দিয়েছে। সে তাকালো আমার দিকে, আবার তাকালো আনি-র দিকে, বলল, “তোমরা... এক গুহায় থাকো?”
আনি রাগে ফেটে পড়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল, “আমরা কি ইঁদুর নাকি? কী বলে, গুহায় থাকি!”
আমি ব্যাখ্যা করলাম, “দিনে আমি এখানে থাকি, রাতে অন্য কোথাও থাকি।”
তান চিনরো যেন হঠাৎ করেই সেনাশিবিরে আর কোনো আগ্রহ খুঁজে পেল না, বলল, “এই মেয়ে তো ক্লান্ত, এখন বাড়ি গিয়ে দুপুরে একটু ঘুমও হয়ে যাবে...”
তান চিনরো আমাদের ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রায় আধা দিন কাটিয়ে অবশেষে তাদের বাড়ির গাড়িতে চড়ে ফিরে গেল লিংমেং-এ। আনি গাড়ির তোলা ধুলোর দিকে চেয়ে এক দীর্ঘ শ্বাস ছাড়ল, “শেষমেষ বড়লোকের মেয়েটাকে বিদায় দেওয়া গেল!”
আমরা যখন ক্যাম্পে ফিরলাম, এখনও বসাও হয়নি, তখনই বাইরে হইচই শুরু হয়ে গেল। তার মধ্যে এক অদ্ভুত উচ্চারণে মিশ্রিত ইংরেজি-চীনা কণ্ঠস্বর কানে এল, “হোয়াট? আন ক্যাপ্টেনের ক্যাম্প এখানেই?”
আনি জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে আবার তার স্নাইপার রাইফেল মুছতে লাগল, বলল, “ওই তান পরিবারের ভুয়া বিদেশি—মনে হচ্ছে ঝামেলা করতে এসেছে। ভাই-বোন দুজনই কম যায় না!”
তান ওয়েইমিন মুখ গম্ভীর করে, অন্ধকার হয়ে আমার ক্যাম্পে ঢুকল, আমাকে ওপর-নিচে দেখে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ক্যাপ্টেন আন।”
আমি বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিলাম। সকালভর তান চিনরোকে নিয়ে ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। ভাবতেও পারিনি, এক জটিল মেয়ে বিদায় দিয়ে এবার রাগে ফুঁসতে থাকা বড়লোকের ছেলেকে সামলাতে হবে। তান ওয়েইমিনের চেহারা দেখে মনে হল, সে সত্যিই ঝামেলা করতেই এসেছে।
আমি লক্ষ্য করলাম, তার পরনে একেবারে নতুন সেনা পোশাক, আর তাতে লেফটেন্যান্টের ব্যাজ! সদ্য যোগ দেওয়া সৈনিকের জন্য এমন পদ, সাধারণত সেনা প্রশিক্ষণ ক্যাম্প বা সামরিক বিদ্যালয় থেকে আসা কাউকেই দেওয়া হয়। ওয়াং টিংইয়ুয়েতো সবদিক খুশি রাখার ব্যবস্থা করেছে, শুধু本人ই যতটা না খুশি।
“তোমার কী দরকার?” আমি নিরুত্তাপ, অলস ভঙ্গিতে বিছানায় হেলান দিয়ে তার রাগের মোকাবিলা করলাম। সেনাবাহিনীতে অনেকদিন কাটানোর কারণে জানি, এমন রগচটা ছেলেদের সঙ্গে কীভাবে ব্যবহার করতে হয়—উপেক্ষা আর অবজ্ঞাই সেরা ওষুধ।
“আমি শুনেছি, আমার পদবি নির্ধারণ নাকি তোমার সিদ্ধান্ত?”
“আমার? আমি তো কিছুই বলিনি... তুমি কি লেফটেন্যান্ট পদ কম মনে করছো? শোনো, তুমি তো এখনো ঠিকমতো কুচকাও করতে পারো না, নতুন এসে লেফটেন্যান্ট হয়েছো—তোমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত!”
“ক্যাপ্টেন আন, তুমি ভুল বুঝছো! আমি পদ নিয়ে কিছু বলিনি। যুদ্ধক্ষেত্রে আমাকে পাঠাও, আমি সাধারণ সৈনিকই থাকতে রাজি; কিন্তু মোজা-জুতা আর এসব নিয়ে ব্যস্ত থাকতে চাই না, আমি কোয়ার্টারমাস্টার হতে চাই না!”
তবে ওয়াং টিংইয়ুয়ে তান ওয়েইমিনকে কোয়ার্টারমাস্টার করার ব্যবস্থা করেছিল, যেটা আমার চাহিদার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। আমাদের নতুন ২০০ রেজিমেন্টে, যোগাযোগ আর পরিবহন বাদে, কোয়ার্টারমাস্টারই মূলত লজিস্টিকস বিভাগ।
“তুমি কোয়ার্টারমাস্টারকে তুচ্ছ ভাবছো? ভাবছো এটা কোনো গুরুত্ব নেই? সেনাবাহিনী চলার আগে রসদ চাই—সব সময় রসদই সবচেয়ে জরুরি! যুদ্ধের ময়দানে যুদ্ধ করলেই কেবল দেশরক্ষা হয় না! তুমি যদি কোয়ার্টারমাস্টারের দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করো, দেশরক্ষায় তোমার অবদানও বিশাল হবে!”
তান ওয়েইমিন বিদেশে পড়াশোনা করলেও, তান চিনরোর তুলনায় অনেক সহজ-সরল। আমার কিছু দৃঢ় কথা শুনে ওর মুখ বন্ধ হয়ে গেল, কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।
আমি বুঝলাম, ওর আগের রাগ উধাও, তাই সুযোগ নিয়ে বললাম, “তুমি ইংরেজি জানো, দারুণ! কোয়ার্টারমাস্টার হিসেবে এই দক্ষতা কাজে লাগবে, কারণ শিগগিরই আমাদের আমেরিকানদের সঙ্গে মালপত্র বিনিময় করতে হবে, তখন তোমার ইংরেজি কাজে লাগবে। বুঝতে পারছি না, তোমার আপত্তি কী?”
তান ওয়েইমিন একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “এইভাবে ভাবলে... আমারই ভুল ছিল, ক্যাপ্টেন আন-এর সদিচ্ছা বুঝতে পারিনি...”
পাশ থেকে আনি তান ওয়েইমিনকে ধমকে উঠল, “তোমাদের তান বাড়ির লোকজন এত অবিবেচক কেন? কিছু না জেনে ক্যাম্পে এসে হইচই করছো! নিয়ম অনুযায়ী এটা তো... সিনিয়র অফিসারকে অবজ্ঞা! বন্দি হতে হতো, শাস্তি পেতে হতো!”
তান ওয়েইমিন আরও বিব্রত হয়ে বলল, “এটা আমার ভুল... আর আনি তোমাকেও ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য।”
আনি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কে তোমাকে মনে করিয়ে দিলো? আমি বুঝিয়ে দিলাম, যাতে তুমি সঠিকটা বুঝতে পারো!”
তান ওয়েইমিন মেঝেতে দাঁড়িয়ে অপ্রস্তুত হয়ে গেল। আমি বড়ো অফিসারের ভঙ্গি নিয়ে বললাম, “থাক, এই প্রথম বলে ছেড়ে দিলাম, পরের বার যেন না হয়!”
পরে আমি জানতে পারি, ওয়াং টিংইয়ুয়ে তান ওয়েইমিনকে যে কোয়ার্টারমাস্টার বানিয়েছিল, সেটা পুরোপুরি নিয়ম মেনে, সেনা অধিবেশনে অনুমোদিত হয়েছিল। উচ্চপদস্থরা সবাই একমত ছিলেন, তান পরিবারের দেশের প্রতি অবদানের স্বীকৃতি স্বরূপ এই সুযোগ দেওয়া হয়েছে। না হলে, কোনো অভিজ্ঞতাহীন নতুন সৈনিককে সরাসরি অফিসার বানানোর ঝুঁকি কেউ নিত না।
হুয়াং ওয়েনলিয়ে তাঁর হামলার পরিকল্পনা ত্রিশবারের বেশি পুনর্বিবেচনার পর অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই অভিযান বাস্তবায়ন করবেন!
তিনি সন্ধ্যায় খেতে আসার সময় আমার ক্যাম্পে এলেন। আমি আর আনি তখনো খেতে বসিনি, কিন্তু বড়ো কর্তা আসায় চুপচাপ অপেক্ষা করলাম।
“তোমরা খেতে থাকো, আমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই।” হুয়াং ওয়েনলিয়ে ক্যাম্পের ছোট ঘরটিতে পায়চারি করতে লাগলেন। দেখে বোঝা গেল, কথা বলার আগে আমার খাওয়া শেষ হোক, সেটাই চাইছেন।
আমি খাবারটা পাশে রেখে বললাম, “স্যার, বলুন, আমি শেষ করেছি।”
হুয়াং ওয়েনলিয়ে দেখলেন আমার থালা প্রায় অক্ষত, তবু ধরে নিলেন খাওয়া শেষ। তিনি আসলে আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, শুধু বাহ্যিকভাবে সাধারণের মতো আচরণ করার ভান করছিলেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, পরশু রাতে বাহিনী নিয়ে নদী পার হবো! ক্যাপ্টেন আন, তুমি সবসময় প্রস্তুত থাকবে, কোনো বিপদ হলে যেন দ্রুত পূর্বপাড়ে প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত করা যায়!”
আমি সাম্প্রতিক সময়ে হুয়াং ওয়েনলিয়ের অস্থির অবস্থা দেখে বুঝেছিলাম, এ অভিযান তিনি কিছুতেই ছাড়বেন না। তাই তিনি যখন নদী পারাপারের কথা বললেন, অবাক হইনি, বললাম, “আপনি কি জিয়েনলং ওয়ানের কাছে পার হবেন? ওটা তো উজানে, স্রোত প্রচণ্ড, নিরাপদ নয়।”
“যতই ঝুঁকিপূর্ণ হোক, ওটাই নিরাপদ! জাপানিরা আমাদের মতোই ভেবেছে, নিচু পাড়ে প্রতিরক্ষা জোরদার করেছে। ওরা ভাবতেও পারবে না, আমি উজানের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা দিয়ে নদী পার হবো!”
ঝুঁকি নিয়ে এগোনো—তিনি যুক্তি দিয়েই বললেন। রাতের অন্ধকারে ছোট দলে নদী পার হতে গেলে শত্রুর চোখে পড়ার সম্ভাবনা কম, সফলতার সুযোগ অনেক বেশি।
আনি অবাক হয়ে বলল, “...তোমরা বললে নদী পারাপার? পশ্চিমপাড়ে যাবে?”
হুয়াং ওয়েনলিয়ে একটু চমকে উঠলেন, “ক্যাপ্টেন আন তোমাকে বলেনি?”
“স্যার, এটা আমাদের রেজিমেন্টের প্রথম শ্রেণির সামরিক গোপন তথ্য, আমি কি ইচ্ছেমতো বলতে পারি?”
আনি চোখ বড়ো করে তাকাল, “আমাকে বললে কি গোপন ভেঙে যেত?”
হুয়াং ওয়েনলিয়ে হাসলেন, “আনি, এতে ক্যাপ্টেন আনকে দোষ দেওয়া যাবে না। সে ঠিকই করেছে। তাছাড়া, এখন জানলে আর দেরি কী!”
আনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “স্যার, আমিও আপনাদের সঙ্গে নদী পার হয়ে শত্রু মারতে চাই!”
হুয়াং ওয়েনলিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি অনেক আগেই তালিকা ঠিক করেছি, তাতে তুমি নেই। তুমি ক্যাপ্টেন আন-এর সঙ্গে পূর্ব পাড়েই থাকো।”
আনির চোখে জল চিকচিক করল, “স্যার, আমার ভাই আর পুরো গ্রাম জাপানিদের হাতে মারা গেছে। আমি বহুদিন ধরে এমন একটা সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছি!”