অধ্যায় ১০০: স্বীকারোক্তি

তান ওয়েইমিন এবং আনি কয়েক ঢেউ দ্রুত পা চালিয়ে সামনে ছুটে গিয়েছিলেন, আনি তান ওয়েইমিনের দিকে চিৎকার করে বলল, "মিথ্যা বিদেশি, তুমি বাম দিক থেকে আছড়াও, আমি ডান দিক থেকে!"
"ঠিক আছে!" তান ওয়েইমিন সম্মত হলেন, লাইট মেশিনগান হাতে নিয়ে দৌড়াতেও কম নয়, খুব দ্রুত অন্যদের ছাড়িয়ে গেলেন, এবং আনি ও তান ওয়েইমিন দুজন একদিকে একদিকে করে ওই ডাকাতকে ঘিরে ধরে আটকানোর চেষ্টা করল।
সামনে দৌড়িয়ে যাওয়া ডাকাতটি যদিও রাস্তা ভালো জানত, তবে এখানে সবই উঁচু-নিম্ন পাহাড়ি পথ, সে মাঠের মতো সহজে দৌড়াতে পারছিল না।
হঠাৎ এক অসাবধানতায় সে পা ফসকে পড়ে গেল, উঠেই আবার দৌড়াতে লাগল, কিন্তু এই সামান্য বিলম্বেই আনি ও তান ওয়েইমিন দ্রুত তার কাছে এসে পৌঁছাল।
আনি বন্দুক তুলে চিৎকার করে বলল, "দেখি আর কোথায় দৌড়াবে! বন্দুক নামাও!"
ডাকাতের হাতে একটি ত্রিশ আট রাইফেল ছিল, সে আনি কে ঘুরে দেখল, তারপর মেশিনগান হাতে তান ওয়েইমিনকে চোখ মেলাল। মনে করল এ ছোট্ট মেয়ে তার থেকে সহজে মোকাবিলা করা যাবে। ডাকাত চিৎকার করে এক গুলি ছুড়ল, তারপর হঠাৎ করে আনি এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আনি বন্দুক তুলে তাকিয়ে রইল, আঙ্গুল ট্রিগারে বসিয়ে রেখেছিল। আমি দূর থেকে চিৎকার করলাম, "আনি, বাঁচিয়ে রাখো!"
আনি ট্রিগার টেনে পেল্লি! এক গুলি ডাকাতের বন্দুক ধরে থাকা বাহুতে লাগল, ডাকাত ব্যথায় চিৎকার করে, রাইফেল মাটিতে ফেলে দিল, সে নিজের হাত ধরে অবাক চোখে আনি কে দেখল।
আনি আমার দিকে হাসল, বলল, "আন বড় ভাই, বাঁচিয়ে রাখলাম!"
তান ওয়েইমিন এসে প্রশংসা করল, "আনি, সত্যিই দারুণ করেছ! সে দৌড়াচ্ছে, তবুও তুমি এত সঠিক গুলি করেছ!"
"তুমি তো কম নও, আমার পেছনে আসতে পারছ!" আনি বিরলভাবে তান ওয়েইমিনকে প্রশংসা করল, তান ওয়েইমিন উত্তেজিত হয়ে কী বলতে জানল না।
ওয়াং সিবাও এবং কয়েকজন সৈন্য আহত ডাকাতকে নিয়ে এলেন, আমি তাকে একবার দেখলাম, সাজ পোশাকে স্থানীয় গ্রামবাসীর মতোই, শুধু তার অভদ্র দুর্বিনীত চেহারা আর প্রতিরোধী চোখ আলাদা।
"তোমার নাম কী?"
"আমার নাম পরিবর্তন হয় না, আমি লাই সান, তোমাদের হাতে পড়ি, আর কথা বলার দরকার নেই, মারো বা কেটে ফেলো যা চাও!"
"ওহ, তুমি তো আসলেই এক কঠোর গড়শিলা। বলো তো, তুমি আমাদের সঙ্গে কেন?"
লাই সান গোঁড়া গলা করে চুপ রইল, যেন মরেও হাল ছাড়বে না।
"ভালো! তুমি এত সাহসী, তোমাকে রেখে আমার লাভ নেই! কেউ নিয়ে যাও, গুলি করে ফেল!"
আসলে আমি তাকে ভয় দেখাচ্ছিলাম, দেখতে চাচ্ছিলাম সে সত্যিই কঠোর নাকি আমাদের সঙ্গে লড়াই করছে।
লাই সান কোনো ভিক্ষা করল না, মাথা উঁচিয়ে সৈন্যদের সঙ্গে চলে গেল, ওয়াং বাওচাং পেছনে এসে হাঁপিয়ে উঠল, বার বার বলল, "আন বড় ভাই, একটু থামো, গুলি থেকে বাঁচাও!"
আমি তখন এক ধরনের উপায় খুঁজছিলাম, ওয়াং বাওচাং আসলে সাহায্য করল, তাই আমি একটু নম্র হয়ে বললাম, "কী ব্যাপার, ওয়াং বাওচাং তুমি কি তাকে চেনো?"
ওয়াং বাওচাং মাথা নাড়ল, বলল, "কীভাবে না চিনবো, আমরা এক গ্রাম থেকে, সে আমার আত্মীয়ও। আন বড় ভাই, আমাকে একটা সুযোগ দাও, আমি তাকে বুঝিয়ে আসি, তুমি যা জানতে চাইবে, আমি তাকে বলিয়ে আনব!"
আমি ভাবলাম, এতো সহজ হলে ভালোই, বাহ্যিকভাবে একটু জোর করে বললাম, "ঠিক আছে, ওয়াং বাওচাং এর জন্য, আমি তাকে আরেকবার সুযোগ দিব। কিন্তু ওয়াং বাওচাং, তুমি দ্রুত করো, আমার শতাধিক ভাই জলে-বাতাসে ভিজছে, সময় নেই এখানে অপেক্ষা করার!"
ওয়াং বাওচাং হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, ভাইদের জন্য আমি বুঝি। আন বড় ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি আসি।"
ওয়াং বাওচাং লাই সানের কাছে গিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, "লাই সান, আর লড়াই করো না, বড় ভাই যা জানতে চায় বলো।"
লাই সান কঠোর থেকে গেল, বলল, "চাচা, তুমি হস্তক্ষেপ করো না, আমি বড় ডন আর ভাইদের বিক্রি করব না!"
ওয়াং বাওচাং বলল, "তুমি তো সৎ, ভাইদের বিক্রি করছ না, কিন্তু তুমি গুলি খেয়ে মরলে তোমার স্ত্রী ও সন্তান কী করবে? সন্তানদের নতুন করে বিয়ে দিতে হবে? এত ছোট বাচ্চা, তার বাবা হারাবে?"
স্ত্রী সন্তান বললে লাই সানের মন নরম হয়ে গেল, মাথা নিচু করে চুপ রইল। ওয়াং বাওচাং আমাকে হাত দিয়ে ইশারা করল, আমি এগিয়ে গেলাম, পরিস্থিতি বুঝলাম। সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, "তোমাদের পাঠানো হয়েছে কী জন্য?"
লাই সান একটু দ্বিধা করে বলল, "তোমরা কোথায় আছো দেখার জন্য... তোমরা এত দ্রুত আসবে ভাবিনি, পালানো সময় ছিল না..."
"তোমার বন্দুক কোথা থেকে?"
"বড় ডন লিনমেং এর কালবাজার থেকে কিনেছে।"
"কালবাজার? সেখানে কি শুধু ওষুধ, লবণ, গাঁজা নয়, বন্দুকও পাওয়া যায়?"
"বড় ভাই, এখন টাকা দিলে কালবাজারে এই ধরনের বন্দুক নয়, নতুন বক্স গান, মেশিনগান সবই আছে।"
"...শেষ প্রশ্ন, ওরা কোথায় লুকিয়েছে?"
"এটা বলতে পারব না, আমাকে মারলেও না!"
আকাশ ধীরে ধীরে মেলাচ্ছিল, যদি না সত্যি তথ্য পাই, আজকের দিনও নষ্ট হবে। দূর থেকে নেকড়ের গান শুনে আমার মনে একটা পরিকল্পনা এলো।
ঠাণ্ডা গলায় বললাম, "লাই সান, বলো, আমি এখনই তোমাকে বাড়ি পাঠাব, পরিবারে ফিরতে দেবে। না বললে তোমাকে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখে আমরা খুঁজে যাব, মনে করো বন্য নেকড়েরা কবে তোমাকে খুঁজে পাবে?"
লাই সানের মুখে ভয় প্রকাশ পেল, দাগান মাউন্টেনের নেকড়েরা এখন প্রায় সবাই একত্রিত হয়েছে এই অঞ্চলে, আমরা যদি আধা ঘণ্টার জন্য চলে যাই, সে নিশ্চিতভাবে নেকড়েদের হাতে পড়ে মরে যাবে।
"এই লোকটিকে গাছে বেঁধে রাখো! চল!" আমি রাগান্বিত ভঙ্গিতে বললাম, আর কথা বললাম না, কয়েকজন সৈন্যকে ডেকে গোপনে পরিকল্পনা বুঝালাম।
সৈন্যরা এগিয়ে গিয়ে লাই সানকে গাছে বেঁধে দিল, তারপর ফিরে এসে বলল, "ছেলে, অপেক্ষা কর, আমরা ফিরে এসে তোমার দেহ সংগ্রহ করব! ওহ না, তোমার হাড়! হয়তো হাড়ের চূর্ণও থাকবে না!"
আমরা দশ পঁচিশ মিটার এগোতেই, লাই সান আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে বলল, "বড় ভাই, বলছি, বলছি!"
আমি মনে করে শান্ত হলাম, সে সহ্য করতে পারল না, না হলে আমি জানতাম না কী করব, সত্যিই তাকে গাছে বেঁধে রেখে বন্য নেকড়েদের হাতে তুলে দেব কি?
"বলো, বলো, শেষ হলে তোমাকে বাড়ি পাঠাব।"
"বড় ভাই, তোমার কথা রাখতে হবে..."
"অবশ্যই, আমি তোমাকে ঠকাবো না, আর ওয়াং বাওচাং তো এখানে আছে, কী ভয়?"
ওয়াং বাওচাং পাশে এসে নিশ্চয়তা দিল, "লাই সান, বলো তো, না বললেও আন বড় ভাই তাদের খুঁজে পাবে, এত সৈন্য, তুমি ভাবো না জেইলি আর ওরা লুকাতে পারবে!"
"তারা... এক লাইন গম্বুজে, সবাই সেখানে..."
আমি ওয়াং বাওচাংকে দেখলাম, সে মাথা নাড়ল, বলল, "আমি ঐ জায়গাটা চিনি, সত্যিই ভাবিনি তারা সেখানে লুকিয়েছে!"
আমি কমান্ড দিলাম লাই সানের দড়ি খুলে দিতে, চিকিৎসক তার আঘাত সামান্য বেঁধে দিল, তার বাউ হাতের গুলির ক্ষতি বড় নয়।
আমি বললাম, "তুমি এখন যেতে পারো, আর ডাকাত হও না, ভালো করে বাড়ি ফিরে জীবন কাটাও।"
লাই সানের মুখ বিষণ্ণ, বলল, "বড় ভাই, আমি এখন যেতে পারি না, তোমাদের সঙ্গে যেতে হবে, আমি একা গেলে, বন্দুক না থাকলেও বাঁচতে পারব না এই বন্য নেকড়েদের দেশে!"