অধ্যায় ১৩৭: নদী পারাপারের প্রস্তুতি

হুয়াং ওয়েনলিয়ের এই অভিযানের প্রতি উৎসাহ যেন পুরোপুরি দাউদাউ করে জ্বলে উঠেছে। তিনি টেবিলের ওপর দুহাত রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে এলেন, চোখেমুখে তীব্র উত্তেজনা নিয়ে বললেন, "জুনজো নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন। এই অভিযান সফল হলে শুধু তোমার পুরনো পদই ফিরিয়ে দেওয়া হবে না, পরিস্থিতি বুঝে তোমাকে আরও পদোন্নতি দেওয়া হবে!"

আমি ঠাট্টা করে বললাম, "আরও এক ধাপ পদোন্নতি মানে তো তবে ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পদ? নতুন ২০০ নম্বর ব্যাটালিয়নে কি দুজন কমান্ডার থাকা দরকার?"

হুয়াং ওয়েনলি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল প্রত্যাশার আভা। আমি তখনই তার মনের অর্থ বুঝে নিলাম। আমি যদি পদোন্নতি পেয়ে কমান্ডার হই, তবে স্বাভাবিকভাবেই হুয়াং ওয়েনলিও এক ধাপ ওপরে উঠে যাবেন। সব জায়গাতেই তো নিয়ম এমন—কাজ করে নিচের লোকজন, আর ওপরতলার মানুষ সেই খ্যাতির পুরোটাই নিজের ঝুলিতে ভরে।

তবে সত্যি বলতে, তথাকথিত এই পুরস্কার বা পদমর্যাদার প্রতি আমার তেমন কোনো আগ্রহ নেই। যদিও অনেকে সৈন্যদলে যোগ দেয় বা যুদ্ধ করে কেবল একটু আধিকারিক পদ পাওয়ার আশায়, নিজের ভবিষ্যতের ভিত মজবুত করার জন্য, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে বিষয়টা তেমন নয়— অন্তত পুরোপুরি তো নয়ই।

滇西 (দিয়ানশি) অঞ্চলের এই মাটিতে আমার যে বিশ্বাসগুলো একসময় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, সেগুলো যেন ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। বাস্তবতার আঘাতে হৃদয়ের গভীরে যা কিছু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়েছিল, সেগুলোর মধ্যেও যেন প্রাণের স্পন্দন ফিরে পাওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। আমি খুব সতর্কভাবে এই নতুন অনুভূতির তীব্রতাকে অনুভব করছিলাম, এমনকি সেই আশা যদি শেষ পর্যন্ত কেবল আশাই থেকে যায়, তবুও।

হতাশায় ডুবে থাকার চেয়ে আশা থাকা অনেক ভালো। আমি চাই সবকিছু আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসুক। আমি চাই এই ঘটনার একজন সক্রিয় অংশগ্রহণকারী হতে, দর্শক হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে চাই না।

আমরা যদি সবাই একজোট হয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারি, তবে আমি কখনোই কেবল ঠান্ডা মাথায় দর্শক হয়ে থাকার কথা ভাবিনি। যে হৃদয় একসময় চরম হতাশায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছিল, তা এখন ধীরে ধীরে জোড়া লাগছে।

"আন কোম্পানি কমান্ডার, কী হয়েছে আপনার?" আমার অন্যমনস্কতা দেখে হুয়াং ওয়েনলি কিছুটা বিরক্ত হলেন। কেউ যখন খুব উৎসাহ নিয়ে কথা বলে, তখন শ্রোতা যদি অন্য জগতে হারিয়ে থাকে, তবে তা কারোরই ভালো লাগে না।

আমি অন্যমনস্কতা কাটিয়ে বললাম, "ওহ, কিছু না। আমি ভাবছিলাম, ব্যাটালিয়ন কমান্ডার যে প্রত্যাশাতীত সুখবরের কথা বলেছিলেন, সেটা আসলে কী? আপনি তো জানেনই, আমার কৌতূহল একটু বেশিই।"

হুয়াং ওয়েনলি হালকা সুরে বললেন, "আমি শুধু আশা করি, তোমার কৌতূহল যেন তোমার যুদ্ধ করার ইচ্ছার মতোই তীব্র হয়!"

আমার কথায় হুয়াং ওয়েনলি কিছুটা খেই হারিয়ে ফেললেন, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন যেন ভুলেই গেছেন কোথা থেকে শুরু করবেন।

আমি তাকে মনে করিয়ে দিলাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আপনার সেই প্রত্যাশাতীত সুখবরটা নিয়ে কথা বলা উচিত।"

হুয়াং ওয়েনলি কপালে হাত ঠুকে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ... আন কোম্পানি কমান্ডার যে দাবিগুলো জানিয়েছিলেন, তার মধ্যে সামরিক উপদেষ্টাকে আমাদের ব্যাটালিয়ন থেকেই নিযুক্ত করা হবে। আর ম্যাপ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় সামরিক কারিগরি লোকের কথা বললে—যেহেতু আমাদের বাহিনীতে এ ধরনের দক্ষ লোকের অভাব আছে, তাই জুনজো বিশেষ ব্যবস্থায় মিত্রবাহিনীর সাথে আলোচনা করে কুনমিং থেকে একজন মার্কিন সামরিক অফিসারকে আমাদের জন্য পাঠাচ্ছেন!"

এটা সত্যিই প্রত্যাশার চেয়েও বড় সুখবর। আমার প্রয়োজনীয় প্রায় সব শর্তই পূরণ হয়ে গেছে। বলা যায়, এখন সব প্রস্তুতিই সম্পন্ন, কেবল অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।

হুয়াং ওয়েনলি আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, "কী খবর, আন কোম্পানি কমান্ডার? এমন জোরালো সমর্থন পাওয়ার পর কি এবার নদী পার হওয়ার অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন?"

আমার মনে সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমি এত সহজে তাকে হ্যাঁ বলতে চাইনি। হাতে তুরুপের তাস থাকলে দরকষাকষি করা যায়, এই সহজ সত্যটা আমি চিরকালই জানতাম। বিশেষ করে হুয়াং ওয়েনলির মতো মানুষের সামনে এই কৌশল সব সময় কাজ দেয়।

আমি দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার ভান করে বললাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, লোক নির্বাচনের ব্যাপারে আমার কি পুরো স্বাধীনতা থাকবে? আমি যাদের বেছে নেব, তারা কি কোনো প্রশ্ন ছাড়াই আমার সাথে নদী পার হতে রাজি হবে?"

হুয়াং ওয়েনলি কোনো দ্বিধা ছাড়াই দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "অবশ্যই! আমি আগেই বলেছি, আমার ওপর থেকে শুরু করে তুমি যাকে ইচ্ছা নিতে পারো! শুধু নদী পার হওয়াই নয়, নদী পার হওয়ার পর তুমিই হবে তাদের সর্বোচ্চ কমান্ডার!"

আমি বললাম, "আমি কি ওয়াং তিউয়ে, অর্থাৎ ওয়াং সুপারভাইজারকে আমার সাথে নদী পার হওয়ার জন্য নিতে পারি?"

হুয়াং ওয়েনলি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর ধীর গলায় বললেন, "আন কোম্পানি কমান্ডার, যদি মনে করো ওয়াং সুপারভাইজার কাজে আসবেন, তবে তাকে সাথে নিতে পারো। আমার মনে হয় ওয়াং সুপারভাইজার যথেষ্ট বিচক্ষণ, তিনি নিশ্চয়ই মানা করবেন না!"

আমি হেসে বললাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আপনার বিব্রত হওয়ার দরকার নেই। আমি কেবল মজা করছিলাম। ওয়াং সুপারভাইজারের সাথে আমার যতই মতবিরোধ থাকুক, আমি এতটাও নিচু নই যে ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাতে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেব!"

হুয়াং ওয়েনলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, বললেন, "আন কোম্পানি কমান্ডারের উদারতা..."

আমি তার কথা কেড়ে নিয়ে বললাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আমাকে নিয়ে এত বড় ধারণা করার দরকার নেই, আমার হৃদয় অতটাও বিশাল নয়। আমি শুধু চাই না আমার দলে কোনো বোঝা থাকুক। আমরা নদী পার হচ্ছি কোনো প্রমোদভ্রমণে নয়, জীবনের বাজি রেখে লড়তে যাচ্ছি। কোনো অকেজো মানুষ পুরো দলের জন্যই বিপদ ডেকে আনতে পারে।"

হুয়াং ওয়েনলি বললেন, "সেটা আমি বুঝি, আর ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। তুমি শুধু বলো আর কাদের প্রয়োজন?"

আমি বললাম, "প্রথম ব্যাটালিয়নের কথা আপাতত বাদই দিলাম। অন্য ব্যাটালিয়ন থেকে আমার দরকার দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ঝাং দা, ইঞ্জিনিয়ারিং প্লাটুনের ডেপুটি লিডার কিয়ান শিয়াওলিউ—শুনেছি লোকটা মাইন নিষ্ক্রিয় করা ছাড়া আর কিছুই জানে না, জানি না কতটা সত্যি। আর সেই সাথে গার্ড কোম্পানির সেই崔蛮子 (কুই মানজি) যে একা পাঁচজনকে পেটাতে পারে! আপাতত এই কজনই থাক, পরে মনে পড়লে আবার জানাব।"

হুয়াং ওয়েনলি রেগে গিয়ে বললেন, "আন কোম্পানি কমান্ডার, তুমি তো আমার নতুন ২০০ নম্বর ব্যাটালিয়নের সেরা বাছাই করা যোদ্ধাদেরই চেয়ে বসেছ! আবার পরে মনে পড়লে জানাবে?"

আমি গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা করলাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, সেরা তো হতেই হবে। ভাবুন তো, আমরা মাত্র ত্রিশ জন যাচ্ছি। আমি যদি ঝাং ফুগুইয়ের মতো ভীতু আর অপদার্থদের নিয়ে যাই, তবে তো সেটা জাপানিদের কাছে নিজেদের বিলিয়ে দেওয়ার মতোই হবে।"

হুয়াং ওয়েনলি দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "ঠিক আছে! যদি ধরে নিই তুমি ঠিক বলছ, অন্য কাউকে চাইলে আমি বুঝতাম। কিন্তু ঝাং দাকে কেন চাইছ? ঝাং দা যে তোমার সাথে ঝগড়া করে, তা আমি জানি। তাকে নিয়ে গেলে লোকে কি ভুল বুঝবে না যে তুমি ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছ?"

আমি বাঁকা হেসে বললাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আমি যদি প্রতিশোধই নিতে চাইতাম, তবে ওয়াং তিউয়েকে সাথে নিতাম। আমার বাজি রইল, আমার কিছু করতে হবে না, সে এমনিতেই পশ্চিম তীরে মারা পড়বে!"

হুয়াং ওয়েনলি বললেন, "তাহলে ঝাং দাকে নিয়ে যাওয়ার কারণ কী? ওর তো বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই। ওর বদলে যেকোনো দুই বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সাধারণ সৈনিককে নিলেও একই কাজ হতো..."

আমি বললাম, "ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, ঝাং দা আমার সাথে মতের মিল না রাখলেও, তার নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতাকে আমি গুরুত্ব দিই! যদি পশ্চিম তীরে দুর্ভাগ্যবশত আমি যুদ্ধে মারা যাই, তবে এই দলটা যেন নেতাশূন্য না হয়ে পড়ে। এমন কেউ থাকতে হবে যে তাদের এই মিশন সফল করতে পারে এবং নিরাপদে পূর্ব তীরে ফিরিয়ে আনতে পারে!—নাকি আপনি নিজে সাথে যেতে চান, ঝাং দার বদলে?"

হুয়াং ওয়েনলি কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমি যেতে চাই না? কিন্তু এমন অভিযানে সামরিক সদর দপ্তর কোনো ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে আর ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না!"

আমি হেসে বললাম, "সদর দপ্তরের ভাবনা ভুল নয়। কমান্ডাররা যদি সবাই সামনের সারিতে লড়াই করতে যান, তবে পেছনে থাকা হাজার হাজার সৈন্যের কী হবে? যাই হোক, মূল কথায় আসি, ত্রিশজনের জন্য অস্ত্র হিসেবে কার্বাইন রাইফেল চাই।"

হুয়াং ওয়েনলি অবাক হয়ে বললেন, "সবাইকে কার্বাইন? কোনো ভারী অস্ত্র লাগবে না?"

আমি ব্যাখ্যা করে বললাম, "আমরা নদী পার হচ্ছি নজরদারির জন্য, সরাসরি আক্রমণের জন্য নয়। ভারী অস্ত্র সাথে থাকলে হাঁটার গতি কমে যাবে। কার্বাইন ছোট, সহজে বহন করা যায়, ম্যাগাজিন বদলানো সহজ এবং এর পাল্লাও মোটামুটি ভালো। থম্পসন সাবমেশিন গান খারাপ নয়, কিন্তু তার পাল্লা খুব কম। একবার শত্রুর কবলে পড়লে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হয়ে পড়বে।"

হুয়াং ওয়েনলি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার প্রাথমিক পরিকল্পনাটি যাচাই করলেন। তিনি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন, কারণ সব দিক থেকেই পরিকল্পনাটি ছিল নিখুঁত।

হুয়াং ওয়েনলি বললেন, "আন কোম্পানি কমান্ডার, এই অভিযানে যদি সফল হতে পারো, তবে জিয়াংলং বেইতে তোমাদের জন্য আমি ভোজের আয়োজন করব!"

আমার মনে মনে হাসি পেল। হুয়াং ওয়েনলির এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মতো আচরণ দিন দিন বাড়ছে। ওপরতলার অফিসারদের সাথে তার কাজের ধরন এখন আর খুব একটা আলাদা নয়। মনে হচ্ছে, পরিবেশ মানুষকে শুধু পরিবর্তনই করে না, নতুন করে গড়েও তোলে।