অধ্যায় ১১৪: অ-যুদ্ধকালীন ক্ষয়ক্ষতি

চৌ দালেইর আগমন আমার জন্য একজন দক্ষ সহায়কের যোগান দিল। অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজই আমি নিশ্চিন্তে তার ওপর ছেড়ে দিতে পারি। তার স্বভাব এবং সৈন্যদের পরিচালনার অভিজ্ঞতা সাধারণ সেনাদের মধ্যে বেশ মানানসই, আসলে আমার চেয়ে এই ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পদের জন্য সে-ই বেশি যোগ্য।

এই সময়ে সেনাবাহিনী সদর দফতর পুরো সেনাবাহিনীতে প্রচলিত জটিল ও বিশৃঙ্খল সাংগঠনিক কাঠামো পুনর্গঠন শুরু করল। ব্রিগেড পর্যায়ের কাঠামো বাতিল করা হলো এবং অধিকাংশ ব্রিগেডকে রেজিমেন্ট পর্যায়ে নামিয়ে আনা হলো।

পশ্চিম তীরে গেরিলা যুদ্ধ করা গেং হুয়াইকির সপ্তম ব্রিগেড ছিল হাতে গোনা সেই কয়েকটি বাহিনীর একটি, যাদের পদোন্নতি দেওয়া হয়। তাদের এক্সপিডিশনারি ফোর্সের অন্তর্ভুক্ত করে ‘প্রি-১৭ ডিভিশন’ হিসেবে নতুন নামকরণ করা হলো। গেং হুয়াইকি তখনও জেনারেল পদমর্যাদা নিতে অস্বীকৃতি জানালেন। তিনি পুরো সেনাবাহিনীর মধ্যে অত্যন্ত বিরল একজন কর্নেল পদমর্যাদার ডিভিশন কমান্ডার হিসেবে রয়ে গেলেন।

“ডিভিশন কমান্ডার গেং হুয়াইকি একজন অত্যন্ত বিচক্ষণ ব্যক্তি!” এই খবর শুনে আমি প্রশংসার সুরে বললাম।

চৌ দালেইও সায় দিয়ে বলল, “সেটা তো অবশ্যই। গভীর প্রজ্ঞা না থাকলে জাপানিদের নাকের ডগায় শত্রুর ডেরায় একা এত দীর্ঘ সময় টিকে থাকা সম্ভব নয়!”

তবে আমি যে বিচক্ষণতার কথা বলছিলাম, তা অন্য কিছু।

“ডিভিশন কমান্ডার গেং রণকৌশলে দক্ষ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু বারবার জেনারেল পদমর্যাদা প্রত্যাখ্যান করার জেদ—এটাই তার আসল প্রজ্ঞা!”

“আনজি, তোমার কথার মানে কী?”

“পুরোনো বন্ধু চৌ, চিন্তা করে দেখ, পুরো সেনাবাহিনীতে অন্তত ডজনখানেক লোক জেনারেল পদমর্যাদা পেয়েছে, কিন্তু একমাত্র গেং হুয়াইকিই তা প্রত্যাখ্যান করেছেন! এটাই তাকে চোংকিংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নজরে নিয়ে এসেছে। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, প্রি-১৭ ডিভিশন যদি পশ্চিম তীরে বড় কোনো ভুল না করে, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই গেং হুয়াইকি সরাসরি লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদে উন্নীত হবেন!”

চৌ দালেই হেসে বলল, “আনজি, তোমার মাথা কি সারাদিন এসবই ভাবে? তোমার কী দরকার মেজর জেনারেল না লেফটেন্যান্ট জেনারেল তা নিয়ে? যতক্ষণ জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়তে পারছে, তাকে চেয়ারম্যান বানালেও আমার আপত্তি নেই!”

আমি হেসে বললাম, “এমন কথা সহজে বলো না, এটা বড় ধরনের অপরাধ!”

চৌ দালেই টেবিল থেকে থম্পসন সাবমেশিনগানটি তুলে নিয়ে বলল, “যুদ্ধ যে পর্যায়ে গড়িয়েছে, তাতে এই নিয়ম-কানুন আর মানার প্রয়োজন নেই, সবকিছুই তো এখন লোক দেখানো!”

সে বন্দুকটি নিয়ে টহলে বেরিয়ে গেল। আমাদের ব্যাটালিয়নের ডেপুটিদের পিস্তল দেওয়া হয়েছে, কিন্তু আমাদের মতো অভাবের তাড়নায় অভ্যস্ত অফিসারদের কাছে ভালো অস্ত্র দেখলে তা হাতছাড়া করতে মন চায় না। এমন অস্ত্র হাতে থাকলেই কেবল মনে হয় যে কিছুটা নিরাপত্তা আছে।

আমি থার্মোফ্লাস্কটি তুলে দেখলাম সেটি একেবারে খালি। আমি দরজার বাইরে হাঁক দিলাম, “অর্ডান্যান্সলি! শিয়াও তাও!”

অর্ডান্যান্সলি শিয়াও তাও খুব কম বয়সী একটি ছেলে। খাতায় তার বয়স সতেরো লেখা থাকলেও তাকে দেখে মনে হয় চোদ্দোও হয়নি। এই কারণেই আমি তাকে আমার অর্ডান্যান্সলি হিসেবে রেখেছি। এমন শিশুকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো মানে হলো জাপানিদের কাছে নিজেদের সৈন্যকে নিছক বেয়নেট অনুশীলনের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে তুলে দেওয়া।

আমি কয়েকবার ডাকার পরও ব্যাটালিয়ন সদর দফতরের বাইরে থেকে কেউ সাড়া দিল না। আমি ফ্লাস্কটি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে শিয়াও তাওকে খুঁজতে লাগলাম।

দরজার প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলাম, “শিয়াও তাওকে দেখেছ?”

প্রহরী বলল, “কমান্ডার, বরং আমিই আপনার জন্য পানি গরম করে আনি। শিয়াও তাও ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত, এখন ব্যারাকরুমে কাঁপছে।”

প্রহরীর কথা শুনে আমার মনে পড়ল, গত দুদিন ধরে শিয়াও তাওকে বেশ অবসাদগ্রস্ত দেখাচ্ছিল। আমি ভেবেছিলাম খাটুনির ফলে এমন হয়েছে, অথচ সে আসলে ম্যালেরিয়ায় ভুগছে।

আমি ফ্লাস্কটি প্রহরীর হাতে দিয়ে বললাম, “যাও, মেডিকেল অফিসারকে ডেকে আনো।”

আমাদের ব্যাটালিয়নের মেডিকেল অফিসার একজন সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট। তিনি ভেবেছিলেন আমারই কোনো অসুস্থতা হয়েছে, তাই মেডিকেল কিট নিয়ে একজন স্যানিটারি সৈন্যসহ দ্রুত সদর দফতরে ছুটে এলেন। আমাকে সুস্থ দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “কমান্ডার, আপনি ডেকেছেন?”

“আমাদের ব্যাটালিয়নে এখন ম্যালেরিয়া বা টাইফয়েডে আক্রান্ত কতজন আছে?”

“প্রায়... জনা পনেরো হবে।”

“আমাকে সঠিক সংখ্যা বলো!”

মেডিকেল অফিসার এবং স্যানিটারি সৈন্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কমান্ডার, সংখ্যাটা চোদ্দ।”

“তাদের কি আইসোলেশনে রাখা হয়েছে?”

“এখনও না, তাদের অবস্থা খুব একটা গুরুতর নয়, তাই আপাতত আইসোলেশনের প্রয়োজন পড়েনি...”

“না! অবস্থা গুরুতর হলে তখন আর সময় পাওয়া যাবে না। তুমি কি চাও আমার পুরো ব্যাটালিয়ন অসুস্থ হয়ে পড়ুক? এখনই সব আক্রান্ত সৈন্যকে আলাদা করো!”

“জি!”

“এছাড়া, লিংওয়ান গ্রামে গিয়ে ডাক্তার শিয়াওগুয়ানের সাথে পরামর্শ করো, দেখো কোনো ভালো উপায় আছে কি না। ফেরার সময় প্রয়োজনীয় ওষুধ নিয়ে আসবে।”

আমার নির্দেশ দেওয়ার এক রাত পার হতে না হতেই খবর এল, এক সৈন্য ম্যালেরিয়ায় মারা গেছে। স্যানিটারি সৈন্য জানাল, দিনের বেলা তার অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু রাতের দিকে হঠাৎ তাপমাত্রা বেড়ে যায়, সারা শরীর কাঁপতে থাকে। অনেক কম্বল চাপা দেওয়ার পরও শীতের প্রকোপ কমেনি, ভোররাতের দিকে খিঁচুনি দিয়ে সে মারা যায়।

আমি দ্রুত লোক পাঠিয়ে সেই সৈন্যের মরদেহ পুড়িয়ে মাটিচাপা দেওয়ার ব্যবস্থা করলাম, যাতে সংক্রমণ না ছড়ায়। আমার নির্দেশে আক্রান্ত চোদ্দো জন সৈন্যকে ক্যাম্প থেকে কয়েকশো মিটার দূরে আলাদা ব্যারাকে রাখা হলো। মেডিকেল অফিসার ও স্যানিটারি সৈন্য ছাড়া আর কাউকে সেখানে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো না।

আমি এত উদ্বিগ্ন ছিলাম কারণ আমার গত কয়েক বছরের সামরিক জীবনে ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েডে অনেক সহযোদ্ধাকে মরতে দেখেছি। ওষুধ ও সরঞ্জামের অভাব যেমন একটি কারণ, তেমনি আইসোলেশনের অভাবও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েড সংক্রামক ব্যাধি। একটু অসতর্ক হলেই একজন রোগী পুরো একটি স্কোয়াড বা প্লাটুনের মধ্যে সংক্রমণ ছড়িয়ে দিতে পারে। তাছাড়া রোগটি খুব দ্রুত ছড়ায়; যে সৈন্য গতকাল পর্যন্ত তরতাজা ছিল, কয়েক দিনের মধ্যেই সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

পরের দিন ডাক্তার শিয়াওগুয়ান আমাদের ক্যাম্পে এলেন। এসেই এক ফোঁটা পানি না খেয়ে তিনি তার আনা কীটনাশক পাউডার পুরো ক্যাম্পে ছিটিয়ে দিলেন। এরপর সৈন্যদের দিয়ে ক্যাম্পের আবর্জনার স্তূপে পেট্রোল ঢেলে পুড়িয়ে ফেললেন এবং অবশিষ্ট ছাই মাটির গভীরে পুঁতে দিলেন। সব কাজ শেষ করে তিনি আক্রান্তদের ব্যারাকে গিয়ে চিকিৎসা করলেন। পুরো সকাল ব্যস্ত থাকার পর দুপুরে তিনি সদর দফতরে বিশ্রামের সুযোগ পেলেন।

চৌ দালেই এই প্রথম শিয়াওগুয়ানকে দেখল। সে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, “এই ডাক্তার শিয়াওগুয়ান আমার দেখা সবচেয়ে দায়িত্বশীল মেডিকেল অফিসার!”

শিয়াওগুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “ডেপুটি কমান্ডার, এমনটা বলবেন না, আমি এর যোগ্য নই। সম্প্রতি ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েডের প্রকোপ বেড়েছে। যে বন্ধুপ্রতিম বাহিনী পশ্চিম তীরে মাইক নিয়ে জাপানিদের সাথে গালিগালাজ করে, গত মাসে তাদেরই তিরিশ জনের বেশি সৈন্য মারা গেছে! এই কারণেই সদর দফতর থেকে প্রচুর পরিমাণে কীটনাশক পাঠানো হয়েছে এবং আমাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন নন-কমব্যাট ক্যাজুয়ালিটি বা লড়াই ছাড়া অন্য কারণে সৈন্য মৃত্যু যতটা সম্ভব কমানো যায়।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “তিরিশ জনের বেশি? সবাই ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েডে মারা গেছে?”

“হ্যাঁ। তাই কমান্ডার আন, ভবিষ্যতে ক্যাম্পের আবর্জনা শুধু পোড়ালেই হবে না, মাটির নিচে পুঁতেও ফেলতে হবে। সতর্কতাই প্রতিরোধের চাবিকাঠি।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ডাক্তার শিয়াওগুয়ান, এতেই কি ম্যালেরিয়া ও টাইফয়েড পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব? যদি এতই সহজ হতো, তবে আগে কেন এই উপায় ব্যবহার করা হয়নি?”

“এটি কেবল প্রতিরোধ। পুরোপুরি নির্মূল করার একটি উপায় আছে, কিন্তু উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সেটি ব্যবহারের পরামর্শ দিচ্ছে না, কারণ মানুষের ওপর এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যায়নি।”

চৌ দালেই বলল, “যেহেতু একটি উপায় আছে, তার মানে কেউ না কেউ এটা পরীক্ষা করেছে। ডাক্তার সাহেব, আপনি বলুন না কী উপায়। উর্ধ্বতনরা তো আর ডাক্তার নন, তারা পরামর্শ না দিলেও আমরা তো চেষ্টা করে দেখতে পারি।”

“এক প্রবীণ সৈন্য এই পদ্ধতির কথা বলেছিল। সে বলেছিল, কীটনাশক পাউডার পানিতে মিশিয়ে সে গোসল করেছিল। এরপর থেকে এক-দুই বছর তার শরীরে কোনো পোকা জন্মায়নি!”

আমি আর চৌ দালেই একে অপরের দিকে তাকালাম। কীটনাশক দিয়ে পোকা মারা যায় মানেই এর বিষক্রিয়া অনেক তীব্র। এই পানিতে গোসল করা মানে তো জেনেশুনে বিষ নেওয়া।

শিয়াওগুয়ানও বললেন, “ওই প্রবীণ সৈন্যকে আমি দেখেছি, সে দেওয়ালের মতো শক্ত-পোক্ত ছিল। আমাদের সৈন্যদের মধ্যে ওরকম শক্তিশালী শরীর কজনের আছে? শারীরিক গঠন দুর্বল হলে এই পদ্ধতিতে রোগ প্রতিরোধের চেষ্টা করা বিপজ্জনক হতে পারে। তাই আমি আমাদের রেজিমেন্টে এটি প্রয়োগ করিনি। যদি কয়েকজন স্বেচ্ছায় পরীক্ষা করতে রাজি হয়...”

চৌ দালেই কিছুক্ষণ চিন্তার পর উরুতে চাপড় মেরে বলল, “ধুর ছাই, আমিই নাহয় এই পরীক্ষার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করলাম!”