তৃতীয় অধ্যায় প্রথম স্বপ্ন (উপরাংশ)

“একই... স্বপ্ন?” লিউ ইয়াওয়ের দুই হাত অজান্তেই একসঙ্গে মুঠো হয়ে গেল।

রো সিন ও ফাং ঝে একে অপরের দিকে দৃষ্টিপাত করল।

“কি স্বপ্ন?” তারা প্রায় একসঙ্গে বলে উঠল।

মেং রোং চিন্তিত চোখে লিন সেনের দিকে তাকাল।

“ওটা ছিল এক...” লিন সেনের কণ্ঠ ক্রমে ঠান্ডা হয়ে এল, টেবিলের ওপর রাখা তার দু’হাতও ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠল।

“হত্যার স্বপ্ন।”

ঘরে উপস্থিত বাকি চারজনের হৃদয় হঠাৎই কেঁপে উঠল। এক স্বপ্ন, যা বারবার ফিরে আসে, যার বিষয়বস্তু হত্যা! যদিও লিন সেন তখনও বিশদে কিছু বলেনি, তবু বাকিরা সহজেই অনুমান করতে পারল, কত ভয়াবহ সেই অভিজ্ঞতা, কতটা যন্ত্রণার।

লিন সেন গভীর শ্বাস নিয়ে, যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে, সেই ঘটনা বলার প্রস্তুতি নিল। সবাই তাঁকে উৎসাহ দিল; কারণ, মনের গভীরে এমন কোনো কথা চেপে রাখলে, তা মানুষকে দমবন্ধ করে রাখে, হয়তো বলার পরেই ভার কমবে, নিজের অবস্থাও কিছুটা ভালো হবে।

“স্বপ্নটা এক নিশ্ছিদ্র রাতের অন্ধকারে শুরু হয়,” লিন সেন বলা শুরু করল। তার দৃষ্টি সবার মাথার ওপরে চলে গেল, যেন আবার সে স্বপ্নটা দেখতে পাচ্ছে।

“রাত গভীর, একফোঁটা তারা নেই, যদিও একেবারে অন্ধকার নয়, তবু সামনে এক-দুই মিটারের বেশি কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না। স্বপ্নে আমি যেন খুব তাড়াহুড়ো করছি কোথাও যেতে... হাঁটার গতি দ্রুত, পথটা খুব খারাপ, গর্তে ভরা, বারবার পড়ে যাচ্ছি, শরীরের অনেক জায়গায় আঘাত লেগেছে, বেশ ব্যথা, তবু সেদিকে খেয়াল নেই, প্রায় হাত-পা ব্যবহার করে অন্ধকারে ছুটে চলেছি।”

“আমি এত তাড়াহুড়ো করছি কেন, স্বপ্নের সেই মুহূর্তে জানতাম না, শুধু মনে হচ্ছিল, ভীষণ অস্থির, অস্থিরতায় যদি একটু ঢিলে দিই, জীবনটাই হারাব।”

“আমি অন্ধকারে, প্রায় গড়াগড়ি খেয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে কিছুটা পথ চললাম, শেষে একটা ছোট টিলা বেয়ে উঠলাম, তারপরই দেখতে পেলাম আলো।”

“টিলাটা পার হওয়ার অল্প দূরেই একটা বাড়ি, আলো সেখান থেকেই ছড়াচ্ছিল। সেই মৃদু আলোওয়ালা বাড়িটা দেখে বুকের ভেতর অদ্ভুত এক অনুভূতি হল, ভয়ও লাগল, আবার একটু যেন স্বস্তিও, এই দ্বৈত অনুভূতি নিয়ে আরও দ্রুত এগিয়ে গেলাম, পোকামাকড়ের মতো আগুনের দিকে ছুটে চললাম।”

“বাড়িটার কাছাকাছি যখন মাত্র দশ মিটার দূরে, তখন দরজা খুলে গেল, একটা লম্বা ছায়া দরজায় এসে দাঁড়াল। ঘরের ভেতর ছোট একটা আগুন জ্বলছিল, আগুনের আলো সেই লোকটার পিঠে দোল খাচ্ছিল, আমি আরও কাছে এগিয়ে গিয়ে তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেলাম। লোকটা ধূসর মোটা কাপড়ের জামা পরে, পায়ে খড়ের জুতো, জামার হাতা, কোট, প্যান্ট—সব ছেঁড়া-ফাটা, জামার বাঁ দিক ভাঁজ, কোমরে শক্ত করে বাঁধা কাপড়ের ফিতা, বাম পাশে খাপে ছাড়া ছোট একটা বাঁকা ছুরি গোঁজা। সে আমার চেয়ে অনেক উঁচু, আমি তাকে দেখে ভীষণ ভয় পেলাম, সোজা চোখে তাকাতে সাহস করলাম না, শুধু দেখলাম, তার কালো মুখে একটা গভীর ছুরি-কাটা দাগ।”

“‘এসেছ?’ সে বলল, কিন্তু চোখ ছিল আমার পেছনের ছোট টিলাটার দিকে। স্বপ্নের আমি বুঝতাম সে কীসের জন্য সতর্ক, তাই সঙ্গে সঙ্গে বললাম, ‘কেউ পিছু নেয়নি—ইচ্ছাকৃতভাবে অনেকটা ঘুরে এসেছি।’ লোকটা কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থাকল, মাথা নাড়ল, পাশে সরে পথ করে দিল, আমি যেন মুক্তি পেলাম, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে পড়লাম।”

“ঘরের ভেতর আরও তিনজন। আমি ঢুকতেই সবার চোখ আমার দিকে। দরজার ঠিক সামনে, একটা জীর্ণ আটচৌকো টেবিলের ওপর বসে অগোছালো এক বুড়ো, পা দুলিয়ে, হাতে কাঁচা তামাকের পাইপ, এক চোখে কটাক্ষ করল, চোখের দৃষ্টিই এমন যে, বুকটা কেঁপে উঠল। আগুনটা বুড়োর টেবিল আর দরজার মাঝখানে, আগুনের এক পাশে এক লোক, অন্য পাশে এক মেয়ে। বাম পাশে, খালি গায়ে, কালো ময়লা প্যান্ট পরে, ছেঁড়া জুতায় বড় বড় আঙুল বেরিয়ে আছে, মোটা মুখের লোকটা মাটিতে বসে, কাঠের ডাল দিয়ে আগুন নাড়াচ্ছে, আমি ঢুকতেই হাসল। ডান পাশে ছোট্ট একটা মেয়ে, সাত-আট বছরের বেশি নয়, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো পোশাক তার—সাদা কুর্তা, সবুজ প্যান্ট, নকশা-করা জুতো, চুলে দুই বিনুনি, মুখটা ফর্সা, কিন্তু কাঁধে গুটিসুটি মেরে আগুনের পাশে বসে, স্পষ্টই ভয়ে কাঁপছে। আমি ঢুকতেই সে তাকাল, মনে হল আমাকে চেনে, কিন্তু দেখে চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ আরও সাদা, একটু পিছিয়ে আরও দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।”

“আমি কিছু বলতে চাইলাম, হয়তো সেই মেয়েটাকে সান্ত্বনার কথা, কিন্তু ঠিক তখনই পেছনের দরজা ‘ধাপ’ করে বন্ধ হয়ে গেল, শক্ত একটা হাত আমার কাঁধে পড়ল, আমি ভয়ে জমে গেলাম। ‘বসে পড়ো।’ লোকটা বলল, আমি বাধ্য ছেলের মতো বসলাম, বুকের ভেতর অজানা দুশ্চিন্তা।”

“‘সবাই既 যেহেতু এসেছে, কাজটা চটপট সেরে ফেলো।’ বলল সেই অগোছালো বুড়ো, পাইপটা জুতার তলায় ঠুকতে ঠুকতে, মোটা মুখের লোকটাকে বলল, ‘ছয় নম্বর, আসলটি কোথায়?’ বুড়োর গলা কেমন ধারালো, কানে খুব বাজে লাগল, কিন্তু ছয় নম্বর নামে ডাকা মোটা মুখের লোকটা হাসল, কাঠের ডালটা মাটিতে ঠুকল, একবারেই ডালটা ভেঙে গেল, এরপর মাটিতে ঠোকার শব্দটা যেন অদ্ভুত। বুড়ো কিছুক্ষণ শুনে মাথা নাড়ল, তারপর দরজা খোলা লম্বা লোকটার দিকে ইশারা করল। মোটা মুখ আগুনের চারপাশ ঘুরে ছোট্ট মেয়েটাকে কোলে তুলে দূরে সরিয়ে নিল, আমিও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালাম। দেখলাম, লম্বা লোকটা কোমরের ছুরি বের করল, আগুনের গাদা থেকে একটা জ্বলন্ত কাঠ নিয়ে আমাকে দিল, তারপর ছুরিটা মাটিতে এক ঝটকায় চালিয়ে আগুনের নিচের পাতলা মাটি ওড়াল, মাটি সরাতেই দেখা গেল একটা পাথরের স্ল্যাব।”

“লম্বা লোকটা দ্রুত কাজ করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো পাথরটা পরিষ্কার করে ফেলল, তারপর ছুরিটা ঢুকিয়ে পাথর আর মাটির মাঝখানে চির ধরাল, বুড়োর দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল, বুড়ো গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, লোকটা আরও জোরে চাপ দিল, ছুরিটা দিয়ে চিরটা বাড়িয়ে, তারপর হাতে ধরে পুরো পাথরটা তুলে ফেলল। এক মিটার চওড়া গর্ত আমাদের সামনে খুলে গেল। পাথরটা উঠতেই, ছোট্ট মেয়েটাকে কোলে নিয়ে মোটা মুখ এগিয়ে এল, বুড়োও টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে এল। সবাই গর্তের চারপাশে দাঁড়াল, তখন লম্বা লোকটা আমাকে ডাকল, ইঙ্গিত করল হাতে ধরা কাঠের আগুন গর্তে দেখাতে, কিন্তু আমি হঠাৎ খুব ভয় পেলাম, পুরো শরীর কাঁপছে, এক পা-ও এগোতে পারছি না। ‘কিছু হবে না!’ আমার চেহারা নিশ্চয়ই খুব খারাপ ছিল, বুড়ো গালাগাল দিল, লম্বা লোকটাকে বলল, ‘ওকে সাহায্য করো।’ লোকটা দুই পা এগিয়ে আমার সামনে এল, আগুনের কাঠটা কেড়ে নিল, অন্য হাতে আমার জামার কলার ধরে, এক ঝটকায় আমাকে টেনে গর্তের মুখে ফেলে দিল। তার হাতে ধরা আগুনের কাঠটা হঠাৎ গর্তে突িয়ে দিল, উষ্ণতা মুখে লাগল, নিজের চুল পুড়ছে এমন গন্ধ পেলাম, কিন্তু আমার মনোযোগ তখন অন্য কিছুর দিকে...”

এ পর্যন্ত বলে, লিন সেন একটু থামল, কপালে ঘাম মুছে, সামনে রাখা মদের গ্লাস এক চুমুকে শেষ করল।

রো সিন ও ফাং ঝে অজান্তেই গলায় ঢোক গিলল, পাশে দুই মেয়ে লিন সেনের অদ্ভুত গল্প শুনে এতটাই ভয় পেয়েছে, যেন একে অন্যকে আঁকড়ে ধরার অবস্থা।

“আমি ভাবি, তোমরা নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পেরেছ। ঠিকই, গর্তের ভেতর একজন আটকে ছিল। তবে আসলে, সেটা আর মানুষ ছিল না।” লিন সেন চোখ বন্ধ করল, যেন শুধু সেই স্বপ্নের দৃশ্য মনে করেই তার ভীষণ যন্ত্রণা হচ্ছে, কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভয়ানক রুক্ষ হয়ে উঠল, “ওটা... এক ‘মানব লাঠি’।”

“গর্তের ভেতর সেই মানুষটিকে রাখা হয়েছিল এক বড় মাটির হাঁড়িতে, তার দুই হাত, দুই পা, কান, নাক—সব কেটে ফেলা, আমি দেখলাম ওটা এক নারী, কারণ তার নগ্ন শরীরে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য। সেই নারী শুধু হাত-পা, কান-নাক কাটা নয়, বর্বরভাবে খণ্ডিত, জীবন্ত এক ‘মানব লাঠিতে’ পরিণত, গায়ে রক্ত ঝরছে, ক্ষত-বিক্ষত, জানি না কীভাবে তাকে বেঁচে রাখা হয়েছে, তবু সে বেঁচে ছিল, শুধু তাই নয়, তার চোখে আগুনের আলো পড়ে, অন্ধকার গর্তের ভেতর থেকে সে একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেই মুহূর্তে শরীর জমে গেল, এক শীতল স্রোত পিঠ বেয়ে মেরুদণ্ড বেয়ে মাথায় উঠে গেল, আমি এত ভয়ে ছিলাম যে নড়তেও পারছিলাম না! কারণ সেই নারীর দৃষ্টিতে ছিল চরম বিষ, প্রতিহিংসা আর অভিশাপ! মনে হচ্ছিল, তার চোখের দৃষ্টিতে চারপাশে অসংখ্য সূঁচ, ছুরি, আমি একটু নড়লেই, সেগুলো আমার দেহে বিঁধবে, আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।”