দ্বাদশ অধ্যায়: মেং রঙ (শেষাংশ)
যদিও লিনসেনের পরিবারের ব্যবহৃত সুরক্ষিত দরজাটি খুব উন্নত ছিল না, তবুও একা একজন দুর্বল নারীর পক্ষে সেটি ভেঙে ফেলা অসম্ভব। দরজার ওপর বারবার ধাক্কা দেওয়ার ফলেও কেবল আওয়াজই হচ্ছিল, কার্যত কোনো লাভ হচ্ছিল না। আমি তাড়াতাড়ি মেং রংকে ধরে বললাম, “এটি সুরক্ষিত দরজা, তুমি খোলার চেষ্টা করেও পারবে না!”
“সরে দাঁড়াও, আমার কাছে চাবি আছে।” পুরনো দাড়িওয়ালা লোকটি প্যান্টের পকেট থেকে নম্বরযুক্ত একটি চাবি বের করল। “আমি আগেই পুলিশের কাছে ঘটনাস্থল তদন্তের আবেদন করেছি, 'সহযোগী উপদেষ্টা' হিসেবে লিনসেনের ঘরের চাবি পেয়েছি।”
পুরনো লোকটির কথা শুনে মেং রং বাধ্য হয়ে আমার হাত ধরে সরিয়ে নিল।
“ক্ষমা করো, আমি মুহূর্তের উত্তেজনায় এমনটা করেছি। তোমরা জানো, আমি আর লিনসেন বহু দিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু...” মেং রং প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল। সে আমার বাহু ধরে আছে, যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, শরীরটা আমার দিকে ঝুঁকে পড়েছে। আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ঠিক আছে, আমরা বুঝতে পারছি।”
পুরনো লোকটি বিরক্ত মুখে দরজা খুলে দিল।
বাইরে রোদ ঝলমল, কিন্তু ঘরের ভেতর অন্ধকার। বুঝতে পারলাম, জানালা ও পর্দা সব ঠিকঠাক টেনে রাখা হয়েছে।
ঘরে ঢোকার পরেই ছোট্ট এক ফটকা, তিন মিটারও হবে না। ফটকটি বাঁকানো, বসার ঘরের সাথে প্রায় নব্বই ডিগ্রি কোণে। আমরা ফটক পেরিয়ে যাওয়ার পর পুরনো লোকটি দেয়ালে হাতড়াতে হাতড়াতে সুইচ খুঁজে পেল।
“চটাস।”
বসার ঘরের দিনের আলো দেয়ার বাতি ঝাঁঝালো শব্দে জ্বলে উঠল, প্রথমে ঝলকানি, তারপর ধীরে ধীরে স্থায়ী আলোর মতো।
অতি দুর্বল সাদা আলো যেন ক্যামেরার ফ্ল্যাশ, হঠাৎ ঝলসে উঠল—
অন্ধকারের মাঝে, আমি রক্তের লাল একটা ছায়া দেখতে পেলাম। বসার ঘরের মাঝেই যেন শূন্যে ঝুলছে এক জ্বলন্ত লাল মানবাকৃতি।
“আ—!”
মেং রং চিৎকার দিয়ে উঠলেন, লাইটের ঝলকানির সাথে সাথে। সে আমার জামা আঁকড়ে ধরে, মাথা গুঁজে নিল আমার বুকের মধ্যে।
আমি তার দেহের কাঁপুনি অনুভব করলাম, একইসাথে তার চিৎকার আমার কানে তীব্র যন্ত্রণা দিল।
বাতি পুরোপুরি জ্বলে উঠল।
আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক মৃত, নিস্তেজ সাদা মুখ। নিচে তাকিয়ে দেখি গলায় এক ফাঁসির দড়ি, দড়ির অপর প্রান্ত ছাদে বাঁধা। গলায় ভয়ানক কাটা ক্ষত, রক্ত সব বের হয়ে গেছে বলে পেশি, গলার নাল সব গ্রে-সাদা রঙে বেরিয়ে পড়েছে। হাত-পা নিস্তেজ ঝুলছে, জামা-প্যান্টে রক্ত এতটাই ভিজে গেছে যে গাঢ় লাল হয়ে গেছে। মেঝেতে আধা শুকনো রক্তের বড় দাগ, উপরে রক্তের ফেনা।
আরেকটি মৃতদেহ।
“এটা ফাং ঝে।” পুরনো লোকটি মেঝের রক্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন... পুরোপুরি মৃত।”
পুরনো লোকটির কাছে এই মামলার কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির ছবি ছিল, আমি আগেই সব দেখেছি, নিশ্চিত হয়েছি—এটাই ফাং ঝে।
ফাং ঝে-র মৃতদেহ দেখে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য প্রশ্ন আর চিন্তা মাথায় ঘুরে উঠল। আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম, শুধু তার দেহের দিকে তাকিয়ে থাকলাম—তার শূন্য, নির্জীব চোখ যেন কয়েক মিটার দূর থেকে আমার সঙ্গে চোখাচোখি করছে।
“এ, বোবা হয়ে থেকো না।” পুরনো লোকটি কনুই দিয়ে আমাকে ঠেলে বলল, “মেঝের রক্তের দাগ দেখে মনে হচ্ছে, খুনি এখনো পালায়নি, এমনকি হয়তো ঘরের মধ্যেই লুকিয়ে আছে!”
এ কথা শুনে আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম। পুরনো লোকটির কথা একদম ঠিক, এখন ভাবনার সময় নয়, যদি খুনিকে ধরতে পারি—একটা ছোট সম্ভাবনাও থাকলে, সেটাই এখন প্রয়োজন।
বসার ঘরটা এক নজরে দেখা যায়, সন্দেহের জায়গা বলতে কেবল সোফা আর পর্দার পেছনেই থাকতে পারে।
পুরনো লোকটি মেং রংকে চুপ থাকার ইশারা দিল, কোমরের কাছে থাকা ছুরি উল্টো করে ধরে, ধীরে সোফার দিকে এগোল।
আমি তার ভঙ্গি দেখে চারপাশে চোখ বুলালাম, দেখি দেয়ালের পাশে ঝাড়ু আর ময়লা পাত্র রাখা। আমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, তাই ঝাড়ু তুলে হাতে নিলাম, আবার ফিরে এসে মেং রংকে পেছনে রেখে তাকে রক্ষা করলাম।
সিমেন্টের বিমে ঝুলছে এক মৃতদেহ, বর্বর খুনি হয়তো এখনো ঘরে আছে, স্বাভাবিকভাবে ঘরের পরিবেশে চরম উত্তেজনা থাকার কথা। কিন্তু মেং রং পুরনো লোকটির ছুরি আর আমার ঝাড়ু দেখে আমার দিকে অদ্ভুত চোখে তাকাল। আমি বুঝলাম, তার মনে কী চলছে, নিজের মুখ লাল হয়ে গেল, অল্প কাশি দিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলাম।
এদিকে পুরনো লোকটি বসার ঘর পরীক্ষা শেষ করেছে: সোফা আর পর্দার পেছনে কিছু নেই।
এই বাড়ি দুই শোবার ঘর, এক বসার ঘর, এক রান্নাঘর, দুই বাথরুম। একটি বাথরুম প্রধান শোবার ঘরে। বসার ঘর নিরাপদ হয়ে গেছে বলে আমিও অনুসন্ধানে যোগ দিলাম।
পুরনো লোকটি আমাকে ইশারা দিল—সে প্রথমে প্রধান শোবার ঘরে যাবে, তারপর আমরা অন্য ঘরগুলো একসাথে দেখব।
এই ব্যবস্থা খুবই যুক্তিসঙ্গত, কারণ রান্নাঘর আর বসার ঘরের সঙ্গে থাকা বাথরুম এক নজরে দেখা যায়, একজনেই কাজ হয়ে যায়। এতে মেং রং-এর নিরাপত্তাও নিশ্চিত হয়।
কিছুক্ষণ পর পুরনো লোকটি প্রধান শোবার ঘর থেকে বের হলো, বুঝলাম ভেতরে কিছু পায়নি।
বের হয়ে আমাকে চোখের ইশারা দিল, আমি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলাম—মেং রংকে বললাম, যেন সে এখানেই থাকে। হাতের ঝাড়ু শক্ত করে ধরে, বাথরুম আর রান্নাঘরের দিকে এগোলাম, আর পুরনো লোকটি গেল দ্বিতীয় শোবার ঘরে।
রান্নাঘর আধা-খোলা নকশার, কাচের দরজা দিয়ে বেশিরভাগ জায়গা দেখা যায়। আমি ঢুকে কিছু অদৃশ্য কোণ পরীক্ষা করলাম, কিছু পেলাম না। ফিরতে যাচ্ছি, হঠাৎ বাইরে দরজা খুলে যাওয়ার শব্দ পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে মেং রং-এর করুণ চিৎকার!
আমি দৌড়ে রান্নাঘর থেকে বের হলাম, দেখি মেং রং মাথা চেপে ধরে বসার ঘর আর ফটকের মোড়ে কুঁকড়ে বসে আছে, মুখে চিৎকার করছে।
আমি তার কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে?!”
“একটা, একটা কালো ছায়া!” মেং রংয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ, সে ফটকের দিকে ইশারা করে বলল, “হঠাৎ করেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল!”
আমি ফটকের দিকে তাকালাম, দেখি দরজা খোলা!
“ঠিক চিনতে পারলে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“না...” মেং রং মাথা চেপে ধরে কাঁদছে।
পুরনো লোকটি একটু পরেই আমাদের কাছে এসে গেল। আমি বললাম, “তুমি এখানে থাকো, আমি দৌড়ে যাই!”
আমি দৌড়ে নিচে নেমে এলাম, তারপর আবাসনের দরজা পেরিয়ে পুরো রাস্তায় ছুটলাম, কিন্তু রাস্তায় কেউই নেই।
রাস্তায় ওপরে একটি সুবিধার দোকান, আমি তড়িঘড়ি সেখানে ঢুকে দুইজন ক্যাশিয়ারকে জিজ্ঞেস করলাম, কেউ কি দেখেছে, আবাসনের থেকে কেউ বেরিয়েছে? হতাশ হলাম—দু’জনই বলল, গত পাঁচ-ছয় মিনিটে আমিই একমাত্র বেরিয়েছি।
আমি হতাশ হয়ে ভাবলাম, এই আবাসনে হয়তো পেছনে কোনো দরজা আছে, তাই চারপাশে ঘুরে দেখতে গেলাম।
এই আবাসন না শুধু পুরানো, বরং ছোটও। পাশাপাশি কেবল দুইটি ভবন। পেছনে গিয়ে দেখি, কাছে একটি পুরানো বাস্কেটবল মাঠ, সম্ভবত কাছাকাছি কয়েকটি আবাসনের লোকেরা সেটি পার্কিং হিসেবে ব্যবহার করছে, মাঠে গাড়ি ভরা।
চোখ ফেরাতে গিয়ে হঠাৎ দেখি, মাঠে একটি গাড়ি চালু হলো।
গাড়িটি ধীরে ধীরে পার্কিং থেকে বেরোতে থাকল, আমার চোখ হঠাৎ কুঁচকে গেল।
সাদা রঙের ভল্কসওয়াগন!
গাড়িটি পুরোপুরি বের হয়নি, তাই নম্বর দেখতে পারিনি, শুধু দেখলাম চালকের আসনে একজন পুরুষ, মুখে মাস্ক আর ক্যাপ, চেহারা স্পষ্ট নয়।
ফ্রন্ট উইন্ডো ধীরে ধীরে উঠে বন্ধ হলো, তার পূর্বে সে একবার আমার দিকে তাকাল।
এ সময় আমাদের মধ্যে মাত্র ত্রিশ মিটার দূরত্ব, আমি স্পষ্টই দেখতে পেলাম—তার চোখে কোনো শুভবুদ্ধি নেই।
একই সাথে গাড়িটি পুরোপুরি বের হয়ে গেল, আমি গাড়ির নম্বর দেখতে পেলাম—CA-4452H!
আমি আর কিছু ভাবার সময় পেলাম না, দৌড়ে গাড়ির পেছনেই ছুটলাম!
কিন্তু গাড়িটি হঠাৎ গতি বাড়াল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে রাস্তার মোড় ঘুরে আমার চোখের আড়ালে চলে গেল।
আমি হতাশ হয়ে থেমে গেলাম, মনে প্রশ্ন জাগল: যদি গাড়ির লোকই খুনি, তাহলে সে কীভাবে লিনসেনের ঘর থেকে বের হলো?
আমি আর পুরনো লোকটি দু’জনেই অভিজ্ঞ, এমন এক জীবন্ত মানুষ, সে কি আমাদের চোখের সামনে হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে? না হয়, সে আগে থেকেই বের হয়ে গিয়েছিল, অথবা আমাদের আসার আগেই চলে গিয়েছিল।
না, সে অবশ্যই লিনসেনের ঘরে এসেছিল।
নাহলে ফাং ঝে-র মৃত্যু ব্যাখ্যা করা যায় না। আর আমি বিশ্বাস করি না, সে শুধু আমার সামনে ঘোরার জন্য এসেছে, নিশ্চয়ই তার আসার কারণ ছিল।
হঠাৎ মনে পড়ল, মেং ইয়াওকে দেখার পর থেকেই তার প্রতি আমার অদ্ভুত সন্দেহ ছিল, এখন বুঝতে পারলাম কেন।
কারণ আমি ফিরে তাকালাম, লিনসেনের বাড়ির ভবনের দিকে, মাথা উঁচু করে দেখলাম—ভবনের পেছনে একটি ড্রেন পাইপ, আর লিনসেনের বাথরুমের জানালা সেই পাইপের পাশে।
তার নানা আচরণে সন্দেহ রয়েছে, তবে এখন আমি তার উদ্দেশ্যের ব্যাপারে আর সন্দেহ করছি না। কারণ সে যা করেছে, সবই স্পষ্ট উদ্দেশ্যমূলক। আমার সন্দেহ, সে এই তদন্তের দায়িত্ব পুরনো লোকটির হাতে তুলে দিল কেন? তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?