একাদশ অধ্যায় মেং রং (প্রথমাংশ)
মেং রোং-এর গড়ন ছোটখাটো, ত্বক ফর্সা ও নির্মল, দেখতে একেবারে ঘরোয়া রমণীর মতো লাগছিল। তিনি আমার এবং লাও দাও-এর ঠিক বিপরীতে বসেছিলেন, একদিকে লাও দাও-এর কথা শুনছিলেন, অন্যদিকে হাতে ধরা স্টিলের চা-চামচ দিয়ে কফির কাপের কালো কফি আলতো করে নাড়াচ্ছিলেন।
রাস্তায় আসার সময় লাও দাও-ই আমাকে জানিয়েছিল, এই মামলার আসল নিয়োজক হচ্ছেন মেং রোং।
এটা আমার কল্পনার বাইরে ছিল, কারণ আমি ভেবেছিলাম নিয়োজক নিশ্চয়ই লুয়ো সিং, কিন্তু দেখা গেল বিষয়টা ভিন্ন। ফলে এই সাক্ষাৎকার নিয়ে আমার মনে কৌতূহল ও আশা দুটোই ছিল প্রবল।
লাও দাও লুয়ো সিং ও আমার মধ্যে হওয়া কথোপকথনের সারমর্ম মেং রোং-কে জানিয়ে দিলেন, কেননা তিনিই নিয়োজক, এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে সব তথ্য জানার অধিকার দাবি করেছিলেন—আমরা স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করতে পারিনি।
“লুয়ো সিং বলেছে সে মনে করে লিন সেন আত্মহত্যা করেনি?” মেং রোং চা-চামচ নামিয়ে রাখলেন, “এটাতে আমি একমত, কারণ আমারও একই সন্দেহ।”
মেং রোং-এর বাহ্যিক চেহারায় কোমলতা থাকলেও, কথা বলার ধরন ও ভাষায় ছিল দৃঢ়তা—এতে বোঝা গেল, তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল, স্বাধীনচেতা নারী—এখন আমি একটু বুঝতে পারছিলাম, কেন নিয়োজক তিনি।
নিশ্চিতভাবেই, ঘটনাটির অস্বাভাবিকতা চিন্তা করলে আরও নানা সন্দেহ উদিত হতে পারত, কল্পনাশক্তিরও অভাব নেই, তবে আমি জানি, সেগুলো এক এক করে বললে তেমন আকর্ষণীয় মনে হতো না।
“কীভাবে বুঝলেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “লুয়ো সিং-এর সন্দেহ তো কেবল অনুমান। আপনার কাছে কী কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ আছে?”
মেং রোং হাসলেন, “যদি আমার কাছে সত্যিই কোনো 'নির্ভরযোগ্য প্রমাণ' থাকত, তাহলে আপনাদের দু’জনকে টাকা দিয়ে তদন্ত করতে বলতাম কেন? সরাসরি পুলিশের কাছেই তো যেতে পারতাম। আরও একটা কথা, আমি নিশ্চিত, লুয়ো সিং-এর মনে আমার সন্দেহকে সমর্থন করার অনেক কারণ আছে। যেমন, কেন ঘটনাস্থল ছিল একটি বন্ধ ঘর।”
মেং রোং নরমভাবে হলেও আমার কথায় একপ্রকার পাল্টা জবাব দিলেন। আমি বেশ বুঝতে পারলাম, তিনি হয়তো আমার পরীক্ষার চেষ্টা টের পেয়েছেন, যদিও আমি যথাসম্ভব নিজেকে নিরপেক্ষ রাখার চেষ্টা করছিলাম।
ভাবলাম, নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় মাঝে মাঝে সত্যিই ভয়ংকর।
“আমার কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, আপনি ও লিন সেন বেশ ঘনিষ্ঠ ছিলেন? আরেকভাবে বললে, বন্ধুত্বের চেয়ে বেশি কিছু ছিল?” মেং রোং-এর মুখে হঠাৎই পরিবর্তন দেখে আমি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ালাম, “আমি ভুল কিছু বোঝাতে চাইনি। আমি জানতে চাচ্ছি, আপনি লিন সেন-এর পরিবারের ব্যাপারে কিছু জানেন কি? কারণ, তার পারিবারিক পটভূমি খুঁজে বের করা বেশ কঠিন, যদি আপনি নতুন কিছু তথ্য দিতে পারেন, আমাদের তদন্তে অনেক উপকার হবে।”
আমার কথা শুনে মেং রোং-এর মুখ কিছুটা শান্ত হলো, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার জানার পরিধি আপনার চেয়ে বেশি নয়। আপনি নিশ্চয়ই আগে থেকেই জেনেছেন, আমার ও লিন সেন-এর সম্পর্ক একতরফা, আমি চুপিচুপি পছন্দ করতাম, আমাদের মধ্যে কোনো 'বন্ধুত্বের চেয়ে বেশি' সম্পর্ক ছিল না।”
লিন সেনের মৃত্যুর পর প্রায় তিন মাস কেটে গেছে। আমরা পুলিশের কাছ থেকে জেনেছিলাম, তারা এক মাস পরে লিন সেন-এর পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তারপর আর কোনো খবর ছিল না—অর্থাৎ, এখনও পর্যন্ত কেউ লাশ শনাক্ত করতে আসেনি।
“আমি শুধু জানি, লিন সেন-এর পরিবারে সম্ভবত একটি দাদি আছেন এবং একজন মানসিক প্রতিবন্ধী যমজ ভাই—তবে আমি কখনোই তাদের দেখিনি। লিন সেন-এর বাড়ি এক অজ পাড়াগাঁয়ে, যখন সে শহরে পড়তে এসেছিল, বাড়ি ফিরতে একদিন লেগে যেত। সে নিজেও খুব কমই পরিবারের কথা বলত,” মেং রোং বললেন, “আর কিছু আমি জানি না।”
“ঠিক আছে।” মেং রোং-এর বলা কথার সঙ্গে আমার জানা তথ্যের কোনো বিশেষ পার্থক্য নেই, আমি বুঝলাম, আর জিজ্ঞেস করলেও তেমন কিছু পাওয়া যাবে না, তাই আর চাপ দিলাম না।
আমি ঠিক করলাম প্রসঙ্গ পাল্টাব, তখনই লাও দাও হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, “আমরা কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”
আমি আগেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, চুপচাপ বললাম, “কখন বুঝলে?”
“মেং মিস, দয়া করে চারদিকে তাকাবেন না।” এটা মেং রোং-কে উদ্দেশ্য করে বলা, তারপর লাও দাও উত্তর দিলেন, “সঠিকভাবে বললে, মেং রোং-কে অনুসরণ করা হচ্ছে। কারণ লোকটা ওর পেছনে এসেছে।”
“তুমি কী মনে করো, লোকটি কে হতে পারে?” আমি জানতে চাইলাম।
“বোঝা মুশকিল, তবে পুলিশ নয় নিশ্চিতভাবে। কারণ তার কাজকর্ম খুবই অপেশাদার। এমন বাজে অভিনয়, আমার পেশাগত মর্যাদার অপমান।”
লাও দাও কথা বলার সময় চোখ একবারও টেবিল ছাড়েননি, ধীরেসুস্থে কফি খেলেন, তারপর কাপ রেখে একটু উঠলেন, যেন কোথাও যাচ্ছেন, কিন্তু আমাদের বলেন, “একটু অপেক্ষা করো, আমি ওর খবর নিয়ে আসছি।”
লাও দাও উঠে পড়লেন, অতি স্বাভাবিকভাবে; আমিও ভান করলাম যেন কিছুই হয়নি, সন্দেহজনক দিকে তাকালাম না।
ঠিক তখনই শুনলাম, লাও দাও চিৎকার করে গাল দিলেন, আমি মাথা তুলে তাকালাম, তিনি ইতিমধ্যে ক্যাফে-র দরজা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়েছেন।
দশ-পনেরো সেকেন্ড পরে আমিও ক্যাফে-র দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম, দেখলাম লাও দাও রাগে পা ঠুকছেন।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে?”
“ও শয়তান, আমাকে ফাঁকি দিল!” লাও দাও ক্রুদ্ধ, “আমি উঠতেই সে দৌড়ে পালাতে লাগল, আমি ভাবলাম ও বুঝে ফেলেছে, আমার শরীর একটু নড়ল—কিন্তু ও তো অভিনয় করছিল! এবার সত্যিই আমাকেই বোকা বানাল।”
আমি চারপাশে তাকালাম, “লোকটা কোথায়?”
লাও দাও আঙুল তুলে দেখালেন, “গাড়িতে উঠে পালিয়েছে।”
আমি বুঝলাম, লাও দাও কেন এত হতাশ; আমরা যখন এসেছিলাম, ক্যাফের আশপাশে কোনো পার্কিং ছিল না, তাই লাও দাও গাড়ি একটু দূরে রেখেছিলেন, নাহলে তিনিই গাড়ি নিয়ে তাড়া করতেন।
এ সময় মেং রোং-ও আমাদের পেছন পেছন ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে স্পষ্ট ভীতির ছাপ, দেখে বোঝা গেল, এমন পরিস্থিতির জন্য তিনি প্রস্তুত ছিলেন না।
তবু, লাও দাও-এর দেখানো দিকে তাকিয়ে মেং রোং হঠাৎ অবাক হয়ে বললেন, “উঁহু!”
“কী হলো, গাড়িটা চিনেন?” লাও দাও জিজ্ঞেস করলেন।
“সাদা ভক্সওয়াগেন সুটেং...” মেং রোং মুখ ঢেকে একটু অনিশ্চিত গলায় বললেন, “দেখতে অনেকটা... ফাং ঝে-র গাড়ির মতো...”
এই কথা শুনে আমি আবার রাস্তায় তাকালাম, কিন্তু গাড়িটা ইতিমধ্যেই ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেছে; তবে এতে অসুবিধা নেই, কারণ আমি জানি, লাও দাও গাড়ির নম্বর নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন।
“নম্বর ছিল সিএ-৪৪৫২এইচ।” সত্যিই, লাও দাও সঙ্গে সঙ্গে নম্বর বললেন।
মেং রোং মাথা নেড়েই বললেন, “ঠিক, ওটাই ফাং ঝে-র গাড়ি।”
লাও দাও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এই মামলা ও আজকের আমাদের সাক্ষাৎ, আপনি কি কাউকে বলেছিলেন?”
“একেবারেই না।” মেং রোং দৃঢ়ভাবে বললেন।
“তাহলে বোঝা যায়, লিন সেন-এর মৃত্যুর প্রকৃত কারণ নিয়ে সন্দেহকারীর সংখ্যা একেবারে কম নয়।” আমি হেসে বললাম, “আপনি, লুয়ো সিং, এখন ফাং ঝে-ও।”
লাও দাও আমার দিকে তাকালেন, “তাহলে তুমি?”
“আমি নিজেই লিন সেন-এর মৃত্যুর স্থান দেখতে চাই,” আমি বললাম, “এটা আমার তদন্তের অংশ, কিন্তু এখনই সেখানে যেতে উদগ্রীব হয়ে পড়েছি।”
লাও দাও কিছু বললেন না, শুধু মাথা ঝাঁকালেন।
মেং রোং বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনারা কি এখনই লিন সেন-এর বাড়ি যাচ্ছেন?”
“এই যে!”
ঠিক তখন, ক্যাফে থেকে ছোটাছুটি করে একজন নারী কর্মী বেরিয়ে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে।
আমি ভাবলাম, আমরা তিনজন এমন হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে আসায় হয়তো তারা ভাবছে আমরা বিল না দিয়ে পালালাম।
আমি নাক চুলকে একটু লজ্জা পেলাম—বিষয়টা সত্যিই বিব্রতকর।
তিনজনকে দরজার সামনে দেখে, সেই নারী কর্মী থেমে দাঁড়ালেন, আমরা চারজন চোখাচোখি করলাম, পরিবেশে অস্বস্তির ছাপ।
সম্ভবত তিনি প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না, শেষে মুখ লাল করে বললেন, “মাফ করবেন... আপনারা কি... বিল দেওয়া ভুলে গেছেন?”
লাও দাও গলা ঝেড়ে নিলেন, মেং রোং সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, আমি দ্রুত বলে উঠলাম, “দুঃখিত, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি এখনই আপনার সঙ্গে বিল মেটাতে যাচ্ছি, ঠিক আছে?”
নারী কর্মী সম্মতি জানিয়ে আমাকে কাউন্টারে নিয়ে গেলেন।
আমি মানিব্যাগ বের করে বিল মেটানোর সময় দেখলাম, মেং রোং টয়লেটের দিকে গেলেন, আর লাও দাও আমার পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন, “মেং রোং বলেছে, সে আমাদের সঙ্গে ঘটনাস্থলে যেতে চায়।”
“তাই নাকি?”
“সে বলেছে, আগে টয়লেটে যাবে, আমাদের অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
লাও দাও-এর মুখে চিন্তার ছাপ দেখে আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে?”
“এখনো না,” লাও দাও বললেন, “আমি তাকে বলেছি, আমাদের তদন্তে অংশ না নেওয়াই ভালো, কারণ এটা তদন্ত, ভ্রমণ নয়, বিপদ হতে পারে।”
“তাহলে?”
“কিন্তু যিনি টাকা দিচ্ছেন, তার কথা তো মানতেই হয়। সে জোর দিয়ে বলেছে, কোনো ঝামেলা করবে না, শুধু দেখে চলে যাবে। আমি শুধু বলেছি, এটা যেন শেষবার হয়।”
আমি চিন্তা করে বললাম, “ঘটনাস্থল পুলিশ সিল করে রেখেছে, সে শুধু একবার দেখে এলে সমস্যা হবে না।”
লাও দাও সম্মতি জানিয়ে সিগারেট বের করলেন, আমাকে একটি দিলেন, নিজেও ধরালেন, “তাহলে অপেক্ষা করি।”
কিন্তু আমাদের সেই অপেক্ষা প্রায় পনেরো মিনিটের মতো দীর্ঘ হলো।
মেং রোং বেরিয়ে এলে, লাও দাও আধা-রসিকতা, আধা-গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি কি ফাঁকে কারো সঙ্গে ফোনে কথা বলতে গেছ?”
মেং রোং মুখ শক্ত করে বললেন, “নারীদের মাসে কয়েকদিন এমন অস্বস্তি থাকে, তুমি কি এতটুকু বুঝতে পারো না?”
এই কথার জবাব দেওয়া কঠিন, লাও দাও-ও কিছু বললেন না।
আমরা একটা ট্যাক্সি নিলাম, চুপচাপ গন্তব্যে পৌঁছালাম।
লিন সেন-এর বাড়িটি পুরনো একটি আবাসিক এলাকায়, মূল গেটটি পুরনো লোহার ফটক, রং করা হলেও জং ধরা স্পষ্ট।
গেটের সামনে ধূপের ছাই ও পোড়া মোমবাতির অবশেষ, মেং রোং জানালেন, কিছুদিন আগে তিনি ও লিন সেন-এর আরো কয়েকজন বন্ধু সেখানে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিলেন।
গেট খোলা ছিল, ষাট বছরের এক প্রবীণ চৌকিদার চায়ের কাপ হাতে চেয়ারেই ঘুমাচ্ছিলেন, আমরা কিছু না বলে ভিতরে ঢুকে পড়লাম, কোনো বাধা হয়নি।
লিন সেন-এর ফ্ল্যাট তৃতীয় তলায়, দ্রুত পৌঁছালাম।
কারণ ঘটনাস্থল খুনের জায়গা, পুলিশ তদন্ত শেষ করার পর দরজায় সিল মেরে দিয়েছিল, যাতে কেউ ঢুকে প্রমাণ নষ্ট না করে।
কিন্তু আমরা বিস্মিত হয়ে দেখলাম, দরজার সিল কেউ ছিঁড়ে ফেলেছে!
আমি ও লাও দাও দুজনেই অবাক, তখনো কিছু ভাবার সুযোগ পাইনি, মেং রোং আমাদের আগে এগিয়ে গিয়ে দরজায় হাত রাখলেন—দরজা যদিও তালাবদ্ধ, কিন্তু মেং রোং যা করলেন তা আমাদের কল্পনার বাইরে—তিনি সামান্য পিছিয়ে গিয়েই কাঁধ দিয়ে দরজা ঠেলে ভাঙার চেষ্টা করলেন!