অষ্টম অধ্যায়: অভিশাপগ্রস্ত (শেষাংশ)

“কত ঠান্ডা... কত ঠান্ডা...”
শব্দটি বারবার পুনরাবৃত্তি হচ্ছিল, যতক্ষণ না... আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম।
মৃদু চাঁদের আলো ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়ে আমার চোখে এসে পড়ল।
আমার সামনে, একটি অসমান পাকা রাস্তা, এক চাঁদ আকৃতির বাঁক নিয়ে দূরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে।
রাস্তার বাঁ দিকে, মনে হচ্ছে একটি বাঁধ, অন্তত তিন-চার মিটার উচ্চতা, রাতের কুয়াশায় স্পষ্ট নয়, তবে মাঝে মাঝে ঢেউয়ের আওয়াজ শুনে আমি সন্দেহ করলাম, আমি সম্ভবত একটি প্রতিরোধী বাঁধের পাশে দাঁড়িয়ে আছি।
রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ জলসার, ভাবলাম এখন বসন্ত অথবা গ্রীষ্মের মাঝামাঝি, কারণ জলসার গাছে সবুজ পাতা ভরপুর, আর রাস্তার উপর শুকনো পাতা নেই।
একটি প্রাচীন নকশার স্ট্রিটল্যাম্প থেকে ম্লান আলো এসে আমার উপর পড়েছে।
ভূমিতে, দুটি দীর্ঘ ছায়া।
“কত ঠান্ডা, আমি কত ঠান্ডা...”
এই কথাগুলো আবার আমার কানে বাজল, এক শীতল বাতাস আমার কানকে ঘিরে ধরল।
কেন জানি না, আমার দৃষ্টিভঙ্গি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করল, আমি অনুভব করলাম, আমার দৃষ্টি ঊর্ধ্বে উঠছে, যতক্ষণ না আমি নিজেকে দেখলাম—আমি দাঁড়িয়ে আছি গাঢ় পাকা রাস্তার মাঝখানে, আর এক নারী, সম্পূর্ণ সাদা পোশাকে, ঘন কুয়াশা থেকে উল্টোভাবে ঝুলে আছে...
নারীর মাথা নিচে, পা উপরে, তার রক্তহীন ফ্যাকাশে মুখটি আমার মাথার কাছাকাছি, তার চুল জট পাকিয়ে, টপটপ করে পানি পড়ছে, কিছু চুল আমার কাঁধে পড়েছে, কালো পানি আমার শরীরের এক পাশে বয়ে যাচ্ছে।
তার বেগুনী ঠোঁট ধীরে ধীরে নড়ছে, আমার কানের কাছে বারবার বলছে, “কত ঠান্ডা”।
তবে এই মুহূর্তে আমি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেলাম।
এই অদ্ভুত দৃষ্টিভঙ্গি আমাকে সতর্ক করল।
আমি মনে করলাম, এটা আমার প্রথম অভিজ্ঞতা নয়।
স্বপ্ন, বিভ্রম, না কি催眠?
আসলে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি যদি বুঝতে পারি, সব কিছুই অবাস্তব, আমার বেরিয়ে আসার উপায় আছে।

একজন আত্মা অনুসন্ধানকারী হিসেবে, কিছুটা দক্ষতা থাকা দরকার।
তাই আমি মনে মনে কথা বলা শুরু করলাম।
“তৃতীয় মে রাতে সর্বনিম্ন তাপমাত্রা মাত্র নয় ডিগ্রি, তুমি আবার খুনির হাতে পানিতে পড়েছিলে, ঠান্ডা না লাগার কথা নয়।” একটু ভেবে আবার বললাম, “তবে, শ্বাসরোধে মৃত্যু হলে, মৃত্যুর আগে চরম ঠান্ডা অনুভূত হয়, কারণ শরীরের অঙ্গগুলো অক্সিজেন পায় না, দ্রুত ভেঙে পড়ে, সত্যি না মিথ্যা জানি না।”
“না।” নারীর মুখে যন্ত্রণার ছাপ, “ঠান্ডা, আমি কত ঠান্ডা।”
জলজটিল, বিকৃত, অস্বাভাবিক সাদা হাত দুটি হঠাৎ আমার কাঁধ চেপে ধরল, নারী চোখ খুলল, চোখের কোটরে দুটো সাদা অস্বচ্ছ গোলক, “আমি কত ঠান্ডা! কত ঠান্ডা—” সে চিৎকার করল, তার মুখ থেকে দুর্গন্ধযুক্ত তরল বেরিয়ে এল, উল্টো ঝুলে থাকার কারণে সেই তরল মুখ থেকে মাথার দিকে গড়িয়ে চুলের ফাঁক দিয়ে পড়তে লাগল।
“আত্মা কোথা থেকে এল, কোথায় ফিরে যাবে?”
এই কথা বলতেই, আমার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামল, শেষে আমার শরীরের সঙ্গে মিলল—যেন আত্মা আবার দেহে ফিরে এলো।
“কোথায় ফিরে যাবে”—এই কথা বলার মুহূর্তে, নারীর মাথা থেকে তাজা রক্ত বের হতে শুরু করল, ক্রমশ রক্ত বাড়তে থাকল, এক মুহূর্তে তার মুখটা ভয়ংকর লাল হয়ে গেল।
আমি নির্দ্বিধায় তার চোখের দিকে তাকালাম—এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই দৃশ্য, সম্ভবত নারীর মৃত্যুর কারণ নির্দেশ করছে।
হঠাৎ, যেন কোনো অদৃশ্য কিছু তার গলা ঘিরে ধরল, নারীর হাত দুটি আমার কাঁধ ছেড়ে নিজের গলায় আঁকড়ে ধরল।
“আমার মেয়েকে বাঁচাও—”
নারী দীর্ঘশ্বাসে চিৎকার করল, তার গলায় যেন ফাঁসির দড়ি, পুরো দেহ মাটির দিকে টেনে নেওয়া হলো।
সবকিছু হঠাৎ ঘটে গেল, আমি কিছু বুঝে উঠতে পারলাম না, তবে যখন তাকে অদৃশ্য শক্তি মাটির দিকে টেনে নিয়ে গেল, তখন মনে পড়ল, আমি এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছি।
“তোমাকে কে হত্যা করেছে!” আমি চিৎকার করলাম, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে চেষ্টা করলাম তাকে ধরতে, “কে? বলো, খুনি কে?!”
“উহ উহ উহ...” নারী অসফলভাবে মুখ খুলল, কিন্তু আর কোনো বোধগম্য শব্দ বের হলো না, সেই টান অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি তাকে জড়িয়ে ধরলেও, সেই শক্তি আমাকে পাকা রাস্তার ওপর হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল, আর নারী দ্রুত নেমে গেল।
পাকা রাস্তার ওপর যেন এক কালো গর্ত খোলার মতো, এখন নারীর মাথা তার মধ্যে ডুবে গেল, এরপর কাঁধ আর বুক, দ্রুত।
আমি শুধু তার পা আঁকড়ে ধরলাম, “বলো! খুনি কে? তোমার মেয়ে কে?!”
আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলাম, তবুও তাকে টেনে রাখা গেল না, কথা বলার সময়, সেই টান আরও বেড়ে গেল, নারী আমার বাহুড থেকে বেরিয়ে, চোখের পলকে ঠান্ডা পাকা রাস্তার নিচে হারিয়ে গেল।
“শোনো! শোনো!”

আমার হাত সেই নারীর হারিয়ে যাওয়া স্থানে অসহায়ভাবে ঘোরাতে লাগল, ঠোকরাতে লাগল, কিন্তু পাকা রাস্তার কালো গর্ত আবার আগের মতো শক্ত হয়ে গেল, আমি যতই চেষ্টা করি, কোনো লাভ হলো না।
###
“শোনো! অজিত!”
“অজিত বাবু—”
কানে হঠাৎ পরিচিত দুটি কণ্ঠ ভেসে এলো, আমি চমকে উঠে চোখ খুললাম, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগলাম—
চোখের সামনে চেংচেং আর পুরনো দারোগার মুখ—স্বাভাবিক মুখ, রক্তাক্ত নয়।
আমি দেখলাম, আমি এখনও চেংচেং-এর গাড়ির সামনের আসনে বসে আছি।
গাড়ি রাস্তার পাশে বাঁকা ভাবে থেমে আছে।
“অজিত, একটু আগে কী হয়েছিল?” পুরনো দারোগার মুখে উদ্বেগ, “তুমি হঠাৎ চিৎকার করলে, চেংচেং-এর স্টিয়ারিং ধরতে গেলে, আমরা দুজনে বাধা দিলাম, তুমি সিটবেল্ট খুলে, দরজা খুলে ঝাঁপ দিতে চেয়েছিলে! তুমি পাগল হয়েছ? তখন গাড়ির গতি ছিল একশ কিলোমিটার, ঝাঁপ দিলে নিশ্চিত মৃত্যু!”
আমি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, শ্বাস নিতে নিতে বললাম, “তারপর?”
“আমরা গাড়ি থামিয়ে, প্রাণপণ তোমাকে আসনে চেপে রাখলাম—তুমি জানো, তোমার শক্তি কতটা ছিল? আমরা দুজন সাবেক পুলিশ, তোমাকে ধরে রাখতে পারছিলাম না।” পুরনো দারোগার কণ্ঠে আতঙ্ক, “ভগবান, এবার সত্যিই আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে, কি হয়েছে?”
আমি মুখ মুছে, কণ্ঠ শান্ত করার চেষ্টা করলাম, “আমি বিভ্রম দেখেছি—অথবা বলা যায়, কোনো অশুভ শক্তি আমাকে আচ্ছন্ন করেছে।”
“তোমাকে আচ্ছন্ন করেছে?” পুরনো দারোগা হতভম্ব, “তুমিও আক্রান্ত হতে পারো?”
“এতে লজ্জার কিছু নেই, এবার বিষয়টা সত্যিই গুরুতর।” আমি চেংচেং-এর দিকে তাকালাম, “চেং বাবু, আপাতত তোমার বাড়িতে যাচ্ছি না, অন্য কোথাও যাব।”
“কোথায়?” চেংচেং-এর মুখে ঘাম, সে হাতার দিয়ে কপালের ঘাম মুছে, কোনো প্রশ্ন না করে, গাড়িতে উঠে পড়ল।
“আমি জায়গার নাম জানি না, কিন্তু পথ দেখাতে পারব—পুরনো দারোগা, এখন জিজ্ঞেস করো না কী হয়েছে, বিষয়টা অদ্ভুত, এক দমে ব্যাখ্যা করা কঠিন।”