ষোড়শ অধ্যায়: দুঃস্বপ্ন
রোশিং-এর শরীরে শুধুমাত্র একটি ক্ষত ছিল, সেটি তার গলার অংশে। গভীরভাবে কাটা এক ছুরি, তার শিরা ও কণ্ঠনালিকে সম্পূর্ণভাবে ছিন্ন করেছে, এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত। আমি ক্ষতটি খুঁটিয়ে দেখলাম, খুনীর অস্ত্র সম্ভবত ছোট ছুরি জাতীয় কোনো ধারালো বস্তু, কাটার স্থানটি একদম সোজা, যা থেকে বোঝা যায় অস্ত্রটি খুবই ধারালো ছিল। ক্ষতের ডান ও বাম দিকের তুলনায়, ডান দিকটা সামান্য কম গভীর, আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের রশ্মির মতো দাগ দেখে নিশ্চিত হওয়া যায়, ছুরির আঘাতটি ডান থেকে বাঁ দিকে। সাধারণত কেউ এখানে এসে মনে করবে খুনী একজন বাঁহাতি, কিন্তু আদতে তা নয়; একটু ভাবলেই বুঝা যায়, সামনের দিক থেকে কারও গলা কাটার দ্রুততম ও সবচেয়ে নির্ভুল উপায় হলো, সরাসরি ছুরি দিয়ে নয়, বরং উল্টো হাতে ছুরি ধরে কাটা।
রোশিং-এর গলার ক্ষতটি স্পষ্ট, দ্রুত হাতের উল্টো আঘাতে একবারেই ছিন্ন হয়েছে। মনে মনে আমি ঠিক করে রাখলাম, ভবিষ্যতে খুনীর মুখোমুখি হলে খুব সতর্ক থাকতে হবে; সে হত্যার নানা পদ্ধতিতে বেশ দক্ষ, অমনোযোগিতা চলবে না। তাছাড়া, আমার মনে হয়—খুনী সম্ভবত রোশিং-এর মৃত্যু নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তার ওপর নজর রেখেছিল।
কারণ, আমি মনে করি, এই খুনী যখনই হত্যা করেছে, তার প্রতিক্রিয়া ও কৌশলগুলো আমাকে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথার, আত্মবিশ্বাসী মনে হয়েছে। আমি নিশ্চিত, সে যদি রোশিং-এর ওপর হামলা করে থাকে, তাহলে এক বিন্দু বাঁচার সুযোগও দেবে না, তার প্রাণ সম্পূর্ণ নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। আমি যেসব হত্যা-সংক্রান্ত মামলার সঙ্গে যুক্ত ছিলাম, সাধারণত এতোটা ঠান্ডা মাথার খুনীদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো বুদ্ধিমত্তা; অথবা তারা স্বভাবে নিষ্ঠুর, অথবা নিজের কাজকে ন্যায্য, এমনকি “ন্যায়বিচার” বলে মনে করে।
হত্যা—কারও জীবনের অধিকার কেড়ে নেওয়া—তাকে “ন্যায়বিচার” বলে মনে করা! নৃশংস পদ্ধতিতে খুন করা অপরাধীদের চেয়ে, আমি এই “ন্যায়বিচার” মনোভাবাপন্ন হত্যাকারীদের সামনে বেশি অসহায় বোধ করি; এটাই সত্যিকারের উন্মাদনা।
এখন আমি প্রায় শতভাগ নিশ্চিত, লিনসেন, ফাং ঝে, রোশিং—তিনজনকে হত্যা করেছে একই ব্যক্তি। তাছাড়া, সে আরও মানুষকে হত্যা করেছে বলেই মনে হয়; কারণ ফাং ঝে ও লিনসেনের মৃত্যুতে চারটি অঙ্গের শিরা কাটা হয়েছিল, আর রোশিং-এর গলা কাটা—এই কৌশলটি আমাদের সামনে প্রথমবার ব্যবহার করেছে খুনী। স্পষ্ট, এতটা দক্ষতা অর্জন করতে হলে সে অন্য কাউকে একবার অন্তত ব্যবহার করেছে।
আমার মনে, খুনীর মুখাবয়ব, যার ওপর ঘন ছায়া পড়ে আছে, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করল—একজন ধূর্ত, ধৈর্যশীল, নির্মম হত্যাকারী ও ষড়যন্ত্রকারী, যার মানসিক অবস্থা প্রবল উন্মাদ।
আমি আবার মনোযোগ দিলাম রোশিং-এর মৃতদেহে। রোশিং-এর মৃত্যুর কারণের চেয়ে, তার শেষ মুহূর্তের মুখাবয়ব আমাকে বেশি আকর্ষণ করল।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে রোশিং-এর মুখের রঙ একটু নীলাভ-শ্বেত হয়ে গেছে, যা দেখে ভয় লাগে; তবে তার মুখাবয়বের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, আরও শীতল আর অস্বস্তিকর লাগে। রোশিং-এর চোখদুটি অস্বাভাবিকভাবে বড়, মনে হয় চোখ দুটো বেরিয়ে আসবে; তার মুখ খোলা, গালের পেশি কাঁপছে, সবজায়গায় অস্বাভাবিক, যা দেখে বুক ঠান্ডা হয়ে যায়।
রোশিং-এর মুখাবয়ব—আশ্চর্য আর আতঙ্ক। “আশ্চর্য-আতঙ্ক”—এই শব্দের দুটি অর্থ: এক, বিস্ময়; দুই, ভয়। রোশিং-এর মুখে দুটোই স্পষ্ট।
আমি যখন রোশিং-এর মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলাম, তখন বসে ছিলাম; এবার উঠে দাঁড়ালাম, ধীরে ধীরে ঘরের সবকিছু একবার দেখে নিলাম, দৃষ্টি অনুসারে শরীরও ধীরে ঘুরে গেল।
ঘরের জিনিসপত্র কিছুটা এলোমেলো, কিন্তু মারামারির চিহ্ন নয়, বরং মনে হল রোশিং নিজেই পেছনে পড়ে গিয়ে কিছু উল্টে দিয়েছে…
এসময় পুরানো দা ফোন শেষ করল, তাড়াহুড়ো করে কী বলবে, কিন্তু তার ফোনে কথাবার্তা শুনেই আমি আন্দাজ করেছিলাম, কী জানাতে চায়। আমি হাত তুলে তাকে থামালাম, চোখ বন্ধ করলাম, মনের মধ্যে আমার আন্দাজ অনুযায়ী, রোশিং-এর মৃত্যুর আগের ঘটনা কল্পনা করলাম—
কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
এই ব্যক্তি, সম্ভবত আগেই রোশিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, অথবা দরজার ওপাশ থেকেই কথা বলেছিল। যাই হোক, সে নিশ্চয়ই রোশিং-এর খুব পরিচিত।
রোশিং হয়তো একটু দ্বিধা করেছিল, কিন্তু শেষে দরজা খুলল।
দরজায় দাঁড়ানো মানুষকে দেখে, রোশিং এতটাই বিস্মিত ও ভীত হয়ে পেছনে সরে পড়ে গেল, শেষে মেঝেতে পড়ে গেল; অপরজন তখন সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রোশিং-কে চেপে ধরে, উল্টো হাতে ছুরি দিয়ে তার গলা কেটে দিল।
এরপর, খুনী উঠে দাঁড়াল, তার মুখে সম্ভবত বিদ্রুপের ঠান্ডা হাসি। রোশিং致命 আঘাতে, প্রবল ভয়ে মৃত্যু হল…
তারপর, যখন খুনী বেরিয়ে যেতে চাইল, তখনই শুনল কেউ উপরে উঠছে।
অবশেষে, খুনী হঠাৎ হামলা করে, লি ই-কে গুরুতর আহত করে, নির্বিঘ্নে পালিয়ে যায়।
আমি আবার খুঁটিয়ে সব মনে করার চেষ্টা করলাম, নিশ্চিত হলাম তখনকার অবস্থা মোটামুটি এরকম ছিল। এরপর চোখ খুললাম।
আমার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল একটি প্রশ্ন: রোশিং-কে হত্যার জন্য ঘরে ঢুকেছিল কে?
সে, রোশিং-এর খুব পরিচিত, এবং রোশিং নিশ্চিত হওয়ার পরও এমন বিস্ময় আর আতঙ্ক দেখিয়েছে।
এই ব্যক্তি, সম্পূর্ণ রোশিং-এর অনুমান ছাড়িয়ে গেছে; তার উপস্থিতি যেন একেবারে অসম্ভব ঘটনা—তাই রোশিং বিস্মিত ও ভীত!
আমার হৃদয় কেঁপে উঠল!
কারণ, এই মুহূর্তে একটি নাম হঠাৎ আমার মনে ভেসে উঠল!
প্রায় সাথে সাথে আমি পুরো শরীরে কাঁপলাম!
ঠিক, শুধু সে-ই সব শর্তের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।
সব রহস্যের উত্তর, যদি তার নাম হয়, তাহলে মোটামুটি সবকিছু ব্যাখ্যা করা যায়।
কিন্তু আমার উত্তেজনা বেশি সময় স্থায়ী হল না: উত্তর বেরিয়েছে, কিন্তু প্রমাণ করবে কীভাবে?
এটাই আরেকটি কঠিন বিষয়।
সে, afinal, একজন…”অসম্ভব উপস্থিত” ব্যক্তি।
এখন, আমার আন্দাজের সঠিকতা নিয়ে আর সন্দেহ নেই, কারণ সম্ভাবনাগুলো একে একে বাদ গেলে, শেষের যে বিকল্পটি থাকে, তা যতই অযৌক্তিক, যতই অসম্ভব হোক, সেটাই সত্য।
আমার চিন্তা, যদি আমার সমস্ত অনুমান সত্য হয়, তাহলে এই ষড়যন্ত্রী ও নির্মম খুনী, সত্যিই কি এত বড় দুর্বলতা রেখে যাবে?
এই দুর্বলতা, কি আবার নতুন ফাঁদ?
পুরানো দা ও আমি, মনে হয় অজানা, অস্বীকারযোগ্য বিপদের ফাঁদের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছি।
এরপর, আমরা যদি একটাও ভুল করি, তাহলে চিরস্থায়ী বিপদে পড়তে পারি।
“তোর মুখে অদ্ভুত ভাব, কী ভাবলি?” পুরানো দা অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
আমি মুখের ভাব চাপলাম, কিন্তু আগে উত্তর দিলাম না; বরং পাল্টা প্রশ্ন করলাম: “লি ই- নিশ্চিত করতে পারল না খুনী কে?”
“খুনী টুপি ও মাস্ক পরেছিল। এখন কেবল বলা যায় একজন পুরুষ, শরীরের গঠন ও কণ্ঠস্বরে বোঝা যায়, বয়স বেশি নয়, পঁয়ত্রিশের নিচে—এই ফোন কল বৃথা হল, এসব তো আমরা সিঁড়ির পায়ের ছাপ থেকেই বিশ্লেষণ করতে পারি।” এমন কথা বললেও পুরানো দার মুখে হতাশা নেই; সে এক চড় মারল আমার কাঁধে, “তুই কি জানিস খুনী কে? তুই অভিনয় করে লাভ নেই! তোর ওই ভেবে থাকা চেহারা, কাঁপছিলি, আর বলিস কিছু জানিস না—এটা তো আমার বুদ্ধির অপমান।”
“নতুন একটা সম্ভাবনা এসেছে।” আমি苦 হাসলাম, “তবে… বললে বেশ অদ্ভুত শোনাবে।”
“কম নাটক কর। আমি যখন পুলিশ ছিলাম, কত আজব কেস দেখেছি, তোর মতো অদ্ভুত লোকের চেয়ে কম না।” পুরানো দা থুতু ফেলে বলল, “বেশি কথা নয়, তাড়াতাড়ি বল।”
আমি আসলে আরও প্রমাণ জোগাড় করে তারপর সন্দেহ প্রকাশ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পুরানো দা এতটা আগ্রহী, তাই আর দেরি করলাম না; সব খুলে বললাম।
আমার কথা শুনতে শুনতে, পুরানো দার মুখে প্রথমে অবিশ্বাস, পরে চিন্তা, শেষে আমি যখন প্রমাণগুলো একে একে বললাম, তার মুখে দোদুল্যমানতা থাকলেও, সে কয়েকবার মাথা নাড়ল।
“আমি শুধু বলব, অবাস্তব, কিন্তু আবার যুক্তিসঙ্গত!” পুরানো দা বলল, “যদি সবই যেমন তুই ভাবলি, তাহলে খুনীর উদ্দেশ্য কী? এত ভয়ানক পরিকল্পনা আর ত্যাগ—সে কী পেল?”
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ধীরে বললাম, “তুই কি ভুলে গেছিস সেই অদ্ভুত স্বপ্ন?”
“তাহলে, ‘সে’—” আমি কথাটা বলতেই, পুরানো দা হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “‘সে’ কি লাল রেশম?!”
পুরানো দার কণ্ঠে বিস্ময় আর সন্দেহ, আমি বুঝতে পারি, “এখন পর্যন্ত জানা তথ্য অনুযায়ী, আমি আর কোনো সম্ভাবনা দেখি না—যদি না আরও কিছু লুকানো আছে।” আমি বললাম।
পুরানো দা প্রায় এক পা পিছিয়ে গেল, মুখটা কুয়াশা হয়ে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “ওহে, আমরা তো এক চক্রাকার জন্ম-মৃত্যুর প্রতিশোধের গল্পে জড়িয়ে পড়েছি!”
আমি বুঝি কেন পুরানো দা এমন বলল, এমন আচরণ করল; সত্যি বলতে, আমি যখন এটা বুঝলাম, তখন আমারও সন্দেহ জাগল, এমনকি মনে হল, এখনই নিজেকে সরিয়ে নিতে চাই।
কেন এমন ভাবছি?
প্রথমত, যদি এই ঘটনায় পূর্বজন্ম, বর্তমান, জন্ম-মৃত্যুর চক্র থাকে, তাহলে আসলে ঠিক-ভুল নির্ধারণ কঠিন; এই জন্মে কেউ অপরাধী, কিন্তু আগের জন্মে হয়তো সে নিরপরাধ ভুক্তভোগী। বাইরের লোকেরা বিচার করবে কীভাবে, তাদের কী অধিকার আছে?
দ্বিতীয়ত, আমি শুনেছি, আমাদের পেশার কয়েকজন সিনিয়র বলেছেন, যদি এমন “মৃত্যুর চক্র” সংশ্লিষ্ট কেস আসে, সতর্ক থাকতে হবে! না পারলে, কিছু করা উচিত নয়! কারণ এমন “মৃত্যুর চক্র” এমন গভীর প্রতিশোধে ভরা, যে ছয়টি জন্মের চক্রও এসব আত্মা মেনে নেয় না; যদি অযথা জড়িয়ে পড়া যায়, এই চক্র ভাঙলে ভালো, না পারলে, সেই ক্রোধে জড়িয়ে পড়া, সত্যিই যুগের পর যুগ ভুগতে হয়।
পুরানো দা এসব বুঝে না, কিন্তু তার প্রবৃত্তিতে সম্পর্কের গভীরতা টের পায়; আর আমি তো সব জানি!
আমি পুরানো দাকে “মৃত্যুর চক্র” এর কথা বুঝিয়ে বললাম, লাভ-ক্ষতি বুঝিয়ে বললাম, তারপর বললাম, “পুরানো দা, অবস্থা এই। আমি আগে জানিয়ে দিচ্ছি, মনে হয় আমরা দুজনই জড়িয়ে পড়েছি, আশা করি খুব গভীরে যাইনি; এখন বেরিয়ে আসা হয়তো সম্ভব। কিন্তু যখন ঘটনাটা চোখের সামনে, করো বা না করো, দুটোই কঠিন। তদন্ত চালিয়ে যাবে কিনা, তুই ভেবে নে।”
পুরানো দা কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে থাকল, হঠাৎ চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে আমার চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই কী ভাবছিস?”
আমি কষ্ট করে হাসলাম, হাত মেলালাম, “সত্যি বলি, আমি খুব, খুব দ্বিধায়।”
“কী ধরনের দ্বিধা?”
“আমি একটা দৃষ্টান্ত দিই। ধর, আমি গভীর রাতে বারে গেলাম, কাউন্টার ঘিরে বসে আছে একেকটা অপরূপ সুন্দরী, সবাই আলাপে মগ্ন, মূল কথা, আমার সঙ্গে চোখে চোখে হাসি; ঠিক তখন কেউ বলল, কেবল একজনকে ডাকা যাবে। বল, কাকে ডাকব?”
পুরানো দা দু-তিন সেকেন্ড চুপ করে থাকল, তারপর হেসে উঠল, “উদাহরণটা চমৎকার! সুন্দরীরা সবাই আলাদা। কেউ কেবল খেলার জন্য, ডাকলে চড় মারবে; কেউ রোমাঞ্চ খুঁজে, কিন্তু মেকআপ তুললে চমকে যাবে; কারও সঙ্গে হয়তো মিলে যাবে, কিন্তু সে তো আগেই বিয়ে করেছে, শেষ পর্যন্ত শুধু এক রাতের সুখ! সবচেয়ে মজার, তুই যখন এমন অবস্থায় পড়েছিস, সেটাই সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি!”
পুরানো দা হাসল, আমার কাঁধে চাপ দিল, হাসি থামিয়ে বলল, “তবে, যাই হোক, যখনই বারে এসেছি, একবার চেষ্টা না করলে, আরও বেশি ক্ষতি হবে না?”
পুরানো দা হাসা থামাল, আমি হেসে উঠলাম।
কারণ আমি জানি, সে আমার ইঙ্গিত বুঝেছে।
আমি মাথা নাড়লাম, “তুই জানিস, আমি মৃত্যু ভয় পাই, আবার অর্থের লোভও আছে; অথচ, জন্ম থেকেই আমার ভাগ্য দুর্দান্ত খারাপ, লাগে অর্থ-ভাগ্যও দুর্বল, সব দিক থেকেই হতভাগা, কিন্তু আমি সব কিছুর গভীরে খুঁটিয়ে জানার উৎসাহী, বিশেষ করে অদ্ভুত রহস্য; যদি সত্য জানার সুযোগ না পাই, জীবনে আনন্দ থাকে না! আর, সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি, যারা খারাপ কাজ করে, কিন্তু অজুহাত দেয়, যেন পৃথিবী তাদের ঋণী।”
পুরানো দাও হাসল, বলল, “আমি তো শক্ত প্রাণ, ছোটবেলা থেকেই পুলিশ, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি, বিপদে পড়া আমার কাছে দই-ভাতের মতো; কিছু যায় আসে না! আর, আমার হাতে আসা কেস কখনও ফেলে দিইনি! এটাই প্রথম না, শেষও হবে না! আমি দেখতে চাই, এই ‘মৃত্যুর চক্র’ সত্যিই তোর মতো ভয়ানক কিনা?”